Едва я замолчала, призрачные тени вокруг замерли, не решаясь подойти ближе.
Он же лишь слегка повернул голову и одарил меня холодным, презрительным взглядом, словно смотрел на круглую дуру.
Должно быть, он из тех гордецов, что скорее погибнут, чем склонят голову. И мое унизительное поведение — готовность лебезить перед кем угодно ради спасения собственной шкуры — вызывало у него лишь отвращение.
Но мне было плевать. Лучше жить абы как, чем благородно сгнить в земле. Его мнение меня волновало меньше всего.
Я поспешно продолжила изливаться в мольбах перед обступившими нас тенями. Голос мой дрожал — я до смерти боялась, что они вот-вот набросятся.
— Под этим столетним персиковым деревом энергия Ян бьет ключом, — сухо произнес он, и его голос прозвучал холоднее льда. — Они не смогут подойти.
— А? Правда? — я тут же замолкла и, надувшись, проворчала: — Что же ты раньше не сказал!
Я тут распиналась как идиотка, в горле пересохло от просьб о пощаде. А оказалось, только зря позорилась.
Стиснув зубы, я присела на корточки и принялась яростно копать землю маленькой лопаткой.
Но не успела я сделать и пары движений, как поднялся ледяной ветер. Призрачные тени вокруг зашлись в истошном вое, словно готовясь к броску.
От ужаса волосы на затылке встали дыбом. Я подскочила и в мгновение ока спряталась за его спину, мертвой хваткой вцепившись в его руку.
Ледяные порывы завывали, призраки в неистовстве кружили у самой границы кроны. Их лица были землисто-серыми, полными злобы, но они так и не посмели переступить невидимую черту.
Это столетнее персиковое дерево и впрямь обладало мощнейшей энергией Ян — нечисть не могла к нему даже прикоснуться.
Увидев это, я тут же выпрямила спину. Страх испарился, уступив место внезапной храбрости.
— Ах вы, уроды страхолюдные! Я к вам по-хорошему, а вы решили, что я вас боюсь? Тьфу на вас!
Я смачно плюнула в их сторону, пытаясь вернуть себе остатки достоинства после недавнего позора.
Старая призрачная карга скорчила жуткую гримасу. Ее глаза вспыхнули мертвенно-зеленым светом; она смотрела на меня с такой лютой ненавистью, будто хотела разорвать на куски.
Сердце екнуло, но, чувствуя за спиной надежную опору, я высунулась из-за его плеча и выкрикнула:
— Чего уставилась, старая вешалка? Выглядишь как гнилая капуста! Думаешь, я тебя испугалась? Как бы не так!
Он снова посмотрел на меня сверху вниз, и в его голосе послышалась головная боль:
— Помолчи немного. Язык не отсохнет.
— Хе-хе...
Я неловко хохотнула, осознав, что веду себя как мелкая сошка, дорвавшаяся до власти. Лицо обдало жаром от смущения.
Выйдя из-за его спины, я еще раз наградила старуху гневным взглядом и вернулась к работе. Теперь на душе было спокойно, страх отступил, и вскоре я выкопала яму нужной глубины.
Когда я опускала кувшин в землю, призраки издали последний протяжный стон, пытаясь напоследок запугать меня.
Но кто я такая? Неужели я позволю им взять верх?
Я быстро забросала яму землей. В тот же миг ледяной ветер стих, а призрачные вопли растворились в тишине.
Когда я окончательно разровняла землю, то подняла голову и обнаружила, что вокруг пусто. Тени исчезли, туман рассеялся, и старый парк погрузился в безмятежное спокойствие.
— Они... ушли? — я притоптала землю и подошла к нему, все еще с опаской озираясь по сторонам.
Он коротко бросил «угу» и добавил:
— Скоро рассвет. Возвращайся.
С этими словами он развернулся и зашагал к выходу из парка.
По моей спине пробежал холодок. Я бросилась вдогонку, крича на ходу:
— Эй! Постой! Не уходи!
Он даже не обернулся, продолжая идти размеренным, уверенным шагом. Мне приходилось почти бежать, чтобы не отстать.
— Куда ты так несешься? Помедленнее, подожди меня!
Он внезапно остановился и повернул голову. Его глубокие черные глаза скользнули по мне с легкой усмешкой.
— Только что ты ни в грош не ставила этих призраков. Что же теперь... снова страшно?
Я выдавила из себя смешок и попыталась оправдаться:
— Так то под персиковым деревом было, там я чувствовала себя уверенно.
— У меня есть дела, — отрезал он. — Иди домой сама.
Сказав это, он — представьте себе! — просто бросил меня и направился в другую сторону. Сердце сжалось. «Какие еще дела могут быть у призрака?» — пронеслось в голове.
В этот момент в спину дунул прохладный ветерок. Я вздрогнула, представив, как из темноты снова выныривают те жуткие тени.
Я пулей обогнала его и преградила путь, раскинув руки:
— Нет, так не пойдет! Ты не можешь просто уйти, ты обязан проводить меня до дома!
Он поднял взгляд, и в его глазах промелькнуло лукавство:
— С чего бы это я обязан тебя провожать?
Я кашлянула и, набравшись наглости, заявила:
— Ты меня сюда вытащил, тебе меня и возвращать!
Он замер. Глаза под маской пристально изучали меня, словно он пытался что-то обдумать. Под его взглядом мне стало не по себе, но я упрямо продолжала гнуть свою линию:
— Ну... а вдруг ты уйдешь, и эти твари снова выскочат и схватят меня? Мне всё равно, ты за меня в ответе!
Он помолчал мгновение, затем внезапно тихо хмыкнул и развернулся в сторону моего дома.
— Согласен? — я тут же пристроилась рядом, рассыпаясь в благодарностях и обещаниях. — Не переживай, я твою доброту не забуду. В долгу не останусь — в ближайший поминальный день обязательно сожгу тебе побольше ритуальных денег.
— Ты можешь хоть на минуту замолчать? — его голос оставался холодным, но в нем отчетливо слышалось смирение перед неизбежным.
Он шел ровно и быстро, а я едва поспевала за ним. Всю дорогу я болтала без умолку, он же хранил величественное молчание.
Только у самых ворот моего дома он остановился, окинул взглядом вход и негромко произнес:
— Пришли. Заходи.
Я еще раз поблагодарила его и шмыгнула мимо. Уже у самой двери я вспомнила, что так и не узнала его имени.
— Послушай, а как тебя...
Слова застряли в горле. Я обернулась, но позади никого не было. Он исчез, не оставив и следа.
Вернувшись в свою комнату, я рухнула на кровать. В голове роились мысли о том, как объясняться с родными. Неважно, откуда взялся этот кувшин, бабушка, узнав о его пропаже, наверняка устроит грандиозный скандал.
Впрочем, дело сделано. Если она начнет буянить, я как раз воспользуюсь случаем и расспрошу ее, где она раздобыла эту дрянь.
Что же касается его... Я подняла руку. Красная нить всё так же плотно охватывала запястье. Мысль о том, что я связана с призраком, по-прежнему не давала мне покоя.
Хотя он и кажется нелюдимым, в нем нет той первобытной жути. Кто знает, может, при жизни он был каким-нибудь благородным господином из знатного рода? Жаль, что умер таким молодым.
Я решила, что при следующей встрече обязательно уговорю его снять эту нить. Пусть он идет своей дорогой в мир теней, а я останусь в мире живых. А за помощь я буду исправно жечь ему подношения по праздникам.
Приняв это решение, я взглянула в окно. Небо уже начало светлеть, и я со спокойной душой провалилась в сон.
Я спала без задних ног и проснулась только к часу дня. Стоило мне сесть в постели, как экран телефона на тумбочке вспыхнул — пришло сообщение от Сяо Линь.
Подруга писала, что позапрошлой ночью почувствовала, будто в моей комнате кто-то за ней следит, после чего она сама не своя — словно сглазили или нечисть прицепилась. Она не стала говорить мне сразу, чтобы не пугать, но промучилась весь день и решила, что обязана предупредить.
В конце сообщения был адрес: «Поезжай в деревню Баолю к знахарке Цуй. Она точно сможет тебе помочь».
Эта знахарка Цуй, о которой говорила Сяо Линь, судя по всему, была из тех деревенских медиумов, что ведают делами потусторонними.

Комментарии

Загрузка...