Глубокой ночью я, крадучись, присела под персиковым деревом в парке и принялась копать яму. В голове крутилась нелепая мысль, будто я заметаю следы после настоящего убийства.
Прокопав немного, я испугалась, что мой спутник может внезапно исчезнуть, и не удержалась — оглянулась на него.
Он по-прежнему стоял рядом, прямой как струна. Изысканное черное пальто подчеркивало его таинственный и благородный образ, а от всей фигуры веяло ледяным холодом. Лишь маска призрачного божества всё так же заставляла кровь стынуть в жилах.
Убедившись, что он никуда не ушел, я с облегчением выдохнула и снова принялась за работу. Однако вскоре атмосфера вокруг стала меняться, становясь всё более зловещей.
В старом парке поднялся ледяной ветер. Он пробирал до костей, и когда порыв коснулся затылка, по коже мгновенно побежали мурашки. Сейчас был разгар лета, июль или август, и даже глубокой ночью не должно было быть так холодно.
Но дело было не только в ветре. Температура вокруг резко упала, ноги начали неметь от стужи, а каждый выдох превращался в густое белое облачко пара.
Почувствовав, как внутри всё сжимается от нехорошего предчувствия, я тихо спросила:
— Что происходит? Почему вдруг так похолодало?
Я инстинктивно заподозрила, что это его рук дело. Но он, кажется, тоже почувствовал неладное. Глаза за прорезями маски слегка сузились, и он холодно бросил:
— Ты собираешься его закопать. Разумеется, оно недовольно.
Что он имел в виду?
Сердце ушло в пятки. Я заметила, что парк незаметно окутал странный, тяжелый туман. В этой белесой дымке, совсем недалеко от него, что-то едва уловимо шевелилось.
Я в ужасе вскочила и увидела в призрачном мареве несколько расплывчатых фигур.
— Эй, у тебя за спиной... — я вытаращила глаза и в испуге хотела указать пальцем, но не успела. Он схватил меня за руку и одним резким движением притянул к себе, впечатав в свои объятия.
Я невольно врезалась в его грудь — она оказалась неожиданно твердой, что на мгновение выбило меня из колеи. Не успела я начать сопротивляться, как над самым ухом раздался его ледяной голос:
— Если не хочешь помереть от страха, закрой глаза.
В тумане действительно кто-то был!
Только что парк казался абсолютно пустым, а теперь он был заполнен ледяной мглой, в которой кто-то блуждал.
Неужели он решил меня защитить?
Правда, сделал он это слишком грубо — просто дернул, как беспомощного цыпленка. Я уж грешным делом подумала, что он решил меня прикончить. И хотя он сам был холодным как лед, от него исходил едва уловимый аромат зеленого бамбука — свежий, чистый и довольно приятный.
Он крепко прижимал мою голову к себе, точь-в-точь как герои властных романов в дорамах, защищающие своих возлюбленных. Сначала мое сердце забилось чаще, в голове всплыли романтичные образы, и я даже почувствовала, как краснеют щеки.
Но вскоре мне стало не до романтики. Из-за того, что он уткнул меня лицом в свою грудь, я начала задыхаться. Он что, решил меня придушить?!
Я изо всех сил заерзала, вынырнула из-под его руки и жадно глотнула свежего воздуха.
— Я сейчас задохнусь! — прохрипела я.
Он, кажется, только сейчас вспомнил, что я живой человек. В его взгляде промелькнуло странное выражение, и он разжал руки. Я отступила на шаг и посмотрела ему за спину. От увиденного я едва не лишилась чувств.
Нас окружили по меньшей мере полдюжины теней. От этих существ веяло могильным холодом, из-за чего вокруг них и сгущался туман. Их лица светились мертвенно-зеленым светом, а глаза, полные жадности, не отрываясь, следили за нами.
Неподалеку стояла старуха в цветастой ватной фуфайке. Ее лицо было серо-пепельным, она смотрела на меня не мигая, а ее губы растянулись в жуткой ухмылке. Она что-то непрестанно бормотала себе под нос.
Я оцепенела на полминуты, а затем не выдержала и закричала:
— Призраки! Настоящие, самые что ни на есть призраки!
Словно ошпаренная, я бросилась наутек. Но не успела сделать и шага, как он поймал меня за воротник и рывком вернул на место.
— Чего ты боишься? — холодно спросил он.
Я забилась под его локоть и в сердцах выпалила:
— Это же призраки! Как тут не бояться?!
Он негромко усмехнулся, и в его голосе послышались насмешливые нотки:
— А меня, значит, ты не боишься?
Я сначала мотнула головой, но тут же, спохватившись, закивала. Мне не показалось: под маской его губы действительно тронула едва заметная улыбка.
— Стой за моей спиной и не двигайся, — произнес он тоном, не терпящим возражений.
В такой ситуации меня и просить не надо было.
Тем временем теней вокруг персикового дерева стало еще больше. Я робко потянула его за шелковистый рукав и с тревогой спросила:
— Ты справишься?
Как говорится, один в поле не воин. Он один — точнее, один призрак — сможет ли он одолеть такую толпу?
Он слегка приподнял бровь и многозначительно спросил:
— Что? Хочешь попробовать сама?
Я осеклась. Поспешно сменив тему, я прошептала:
— Мы им ничего плохого не сделали, зачем они нас окружили?
— Этот кувшин источает эманации смерти, они и притянули всю местную нечисть, — ледяным тоном пояснил он.
Судя по его словам, в черном кувшине не просто кто-то был — он буквально сочился призрачной энергией. Для живых людей это опасно: контакт с эманациями смерти истощает энергию Ян, из-за чего человек легко может стать жертвой злых сил. А вот для призраков эта энергия — ценнейшее подспорье в их «практике».
Существо в кувшине не могло выбраться, но оно обладало сознанием. Понимая, что мы хотим зарыть его в месте, полном солнечной энергии, чтобы запечатать, оно решило устроить нам эту свистопляску.
Старуха в цветастой фуфайке, чье лицо отливало зеленым, жадно уставилась на кувшин под деревом, а затем на меня. Она протянула свои костлявые, похожие на куриные лапы руки и прохрипела голосом, напоминающим скрип старых мехов:
— Отдай мне!
Он усмехнулся, в его голосе зазвучала издевка:
— Хочешь? Попробуй возьми.
Атмосфера мгновенно накалилась до предела. Призрачные тени вокруг начали приходить в движение. Мое сердце готово было выпрыгнуть из груди, я затравленно озиралась, боясь, что они набросятся на нас все разом.
— Ты так в меня вцепилась... хочешь, чтобы я заложил тебя в могилу вместе с собой? — он посмотрел на меня сверху вниз.
Только тут я заметила, что мертвой хваткой вцепилась в его руку обеими ладонями, практически лишая его возможности двигаться. Вспыхнув от смущения, я тут же разжала пальцы:
— Ой, извини...
Несмотря на то, что маска скрывала его лицо, когда он смотрел на меня, его миндалевидные глаза казались бездонными и пугающе красивыми. От него веяло таким холодом, что к нему страшно было приближаться, но взгляд приковывал к себе вопреки воле.
— Будешь так пялиться — выколю глаза, — холодно предупредил он, явно недовольный моим пристальным вниманием.
Хм! Неужели я похожа на человека, которого можно так просто запугать?
Услышав его угрозу, я мысленно хмыкнула и тут же покорно опустила голову, не смея больше поднять глаз. Оглядевшись по сторонам, я тихо спросила:
— И что нам теперь делать?
— Просто зарывай, — отрезал он.
Это казалось не самой лучшей идеей. Я еще раз взглянула на окруживших нас существ, сглотнула и, дрожа всем телом, присела, чтобы поднять садовую лопатку.
Но не успела я вонзить ее в землю, как старуха в фуфайке взъярилась. Ее лицо исказилось от ненависти, и она прошипела:
— А ну отдай сейчас же!
Ее голос, доносящийся словно из преисподней, заставил мои волосы встать дыбом. Я окончательно перепугалась и начала отвешивать поклоны на все четыре стороны:
— Уважаемые дедушки и бабушки, тетушки и дядюшки призраки... проявите милосердие, отпустите нас! Если вам нужны деньги, я... я завтра же приду и сожгу для вас целую гору ритуальных денег!

Комментарии

Загрузка...