Старый храм за пределами деревни заброшен уже больше двадцати лет?
— Невозможно... Этого просто не может быть!
Сердце болезненно сжалось, словно его сдавили тисками. Паника ледяной волной захлестнула меня.
Госпожа Тан видела, как я росла. Все эти годы она была рядом. Когда папа с мамой уехали на заработки в город, я осталась с бабушкой. Каждый раз, когда меня кто-то обижал, я бежала к Госпоже Тан и плакала, уткнувшись в её подол.
Она всегда ласково гладила меня по волосам, утешала и всегда приберегала для меня что-нибудь вкусненькое. Как я могла ошибиться в таком? Все эти годы я видела её, говорила с ней... Как она может «не существовать»?
Мама, заметив, как я побледнела, тяжело вздохнула и твердо произнесла:
— Этот храм пришел в запустение еще тогда, когда я только вышла замуж и переехала в Деревню Белых Рек. Путь ко многим деревенским полям лежит мимо него, неужели я бы не знала, живет там кто-то или нет? Да и посмотри на него — там же одни руины, как там вообще можно обитать?
Она сделала паузу и продолжила тише:
— Я слышала от деревенских стариков, что давным-давно откуда-то пришли странно одетые люди. Они притащили с собой кровавый гроб, закопали его там и возвели храм Кшитигарбхи. Когда я только пришла в деревню, там еще теплилась жизнь, люди приносили подношения, но потом пошли слухи, что место это проклятое, дурное. Постепенно храм забросили. Сейчас даже случайные прохожие стараются обходить его за версту...
От маминых слов внутри всё похолодело. Ужас, словно ядовитая змея, скользнул по позвоночнику, перехватывая дыхание. Средь бела дня меня пробрал такой озноб, что зубы застучали.
Я опустила взгляд на правое запястье. Алая нить судьбы горела на коже, словно свежая рана. Не в силах больше сдерживаться, я с грохотом бросила таз с овощами и принялась яростно рвать проклятую веревку левой рукой, пытаясь содрать её.
Но произошло нечто жуткое. Нить, которую Госпожа Тан так легко повязала мне на руку, словно вросла в плоть. Как бы я ни тянула, она даже не шелохнулась.
В отчаянии я впилась в неё зубами. Запястье пронзила острая боль, кожа покраснела, но нить осталась невредимой.
Меня затрясло, ноги подкосились, и я едва не рухнула на землю. Внезапно в голову пришла мысль: огонь! Я бросилась к полке, схватила зажигалку и поднесла пламя к запястью.
Огонь лизал красную нить, но она даже не почернела. Пламя не причиняло ей ни малейшего вреда.
— Мама! — закричала я, чувствуя, как ладони становятся ледяными от страха.
Мама пулей выскочила из кухни:
— Что случилось? Что с тобой?
Я в слезах протянула ей руку:
— Нить! Красная нить на руке, я не могу её снять!
Мама тревожно всмотрелась в мое запястье, но на её лице отразилось лишь недоумение.
— О чем ты, Сяо Инь? Рука как рука. Нет на ней никакой нити.
Я застыла, широко распахнув глаза.
Мама... она её не видит?
— Доченька, что с тобой происходит? — в голосе мамы послышалась нескрываемая тревога.
Слезы градом покатились по щекам. Ужас достиг своего пика. Мама поспешно вытерла руки о передник, подошла и крепко обняла меня.
— Ну всё, всё, успокойся. Не бойся! Может, ты переутомилась из-за учебы? Я в этом ничего не смыслю, но не надо так изводить себя, милая.
Я прижалась к ней, чувствуя, как меня колотит крупная дрожь. Озираясь по сторонам, я прошептала:
— Мама... в нашем доме... призраки!
Мама нахмурилась:
— Глупости какие! Не смей больше говорить такое в доме. Тебе нужно отвлечься. Ни о чем не думай, отдохни пару дней, сходи погуляй, я дам тебе денег.
Она по-прежнему была уверена, что у меня просто сдали нервы от стресса.
— А тебе... тебе не кажется странным тот черный кувшин, который притащила бабушка? — едва слышно спросила я.
Мама, не поняв подтекста, лишь горько усмехнулась:
— Она уже старая, причуд у неё хватает. Пусть тешится, если ей так хочется. Ладно, посиди тут, отдохни, обед скоро будет готов.
Она похлопала меня по спине и вернулась на кухню.
Я бессильно опустилась на табурет. В голове был полный хаос. Неужели та фальшивая Сяо Линь говорила правду? Неужели эта красная нить на моем запястье — действительно нить судьбы, которую невозможно снять, когда пройдет срок в три девятидневки?
И неужели в том старом храме никогда не было никакой хранительницы? Неужели Госпожа Тан, которую я знала столько лет, никогда не существовала в мире живых?
За обедом я не смогла проглотить ни кусочка. Мама собрала еду в термосы, сказала, что отнесет отцу на работу, и велела мне не скучать.
Как только она ушла, я поняла, что не смогу усидеть на месте. Мне нужно было знать правду. Я запихнула Сяо Хэя в рюкзак и вывела электроскутер.
Я должна была увидеть всё своими глазами.
Сяо Хэй высунул маленькую мордочку из рюкзака. Со стороны я, наверное, выглядела нелепо — девушка с котом за спиной на маленьком скутере, — и прохожие провожали меня странными взглядами. Но мне было плевать.
Хотя я готовила себя к худшему, реальность оказалась страшнее. Когда я подъехала к храму, последняя искра надежды погасла.
Передо мной лежали руины. Стены обвалились, крыша зияла огромными дырами, сквозь которые виднелось серое небо. Всё вокруг заросло сухим, мертвым бурьяном. Дверь храма перекосилась и едва держалась на петлях, готовая рухнуть от малейшего дуновения ветра.
Внутри царило запустение: битая черепица под ногами, пыль и тяжелые, ледяные эманации смерти, от которых перехватывало горло.
Это был тот самый храм, где жила Госпожа Тан. Но он совершенно не походил на то место из моих воспоминаний.
Неужели все эти годы я жила в иллюзии? Или Госпожа Тан с самого начала была призраком?
Оцепенев от ужаса, я не могла пошевелиться. Кадры из прошлого начали расплываться, становясь зыбкими, словно их никогда и не было.
Не помню, как я добралась до дома. Весь вечер я провела в прострации.
С наступлением темноты я заперла все двери и окна на все замки, залезла под одеяло и накрылась с головой. Но вскоре стало так душно, что пришлось высунуть нос, чтобы не задохнуться.
Слава богу, свет в комнате горел. Я пыталась отвлечься, листая короткие видео в телефоне.
Внезапно температура в комнате резко упала. Лампа над головой затрещала, свет мигнул несколько раз и с громким хлопком погас.
Комната погрузилась во тьму. Я только открыла рот, чтобы закричать, как чья-то ледяная ладонь накрыла мои губы.
Я вздрогнула всем телом, словно через меня пропустили электрический ток.
Глаза постепенно привыкли к полумраку. В слабом свете, пробивающемся из окна, я увидела мужчину. Он сидел на краю моей кровати, и его глаза холодно смотрели на меня сквозь прорези маски призрачного божества.
В памяти всплыли слова фальшивой Сяо Линь: когда нить станет темно-красной, он придет, чтобы забрать меня.
Он действительно не человек. Окна и двери заперты, но он просто появился здесь, в моей спальне.
Это конец. Он пришел за мной.
Эта мысль прошила меня насквозь. С молниеносной быстротой я нырнула обратно под одеяло, свернулась калачиком и, дрожа всем телом, запричитала:
— Призрачный господин... нет, призрачный братец! Пожалуйста, пощади! Отпусти меня, я буду тебе каждый день ритуальные деньги жечь, только не убивай, не убивай меня...
Я рыдала и молила о пощаде, спрятавшись в своем убежище, пока над ухом не раздался его ледяной голос:
— Вылезай.
Да ни за что! Стоит мне высунуться, и он прикончит меня на месте.
— Я не хочу умирать! — вопила я из-под одеяла. — Отпусти меня! Скажи, что тебе нужно, я всё для тебя сожгу, любые подношения сделаю!
Его тон оставался холодным и властным:
— Повторяю еще раз: вылезай!
— Нет! Ты хочешь меня убить! Не вылезу! — набравшись смелости, выкрикнула я.
Снаружи послышался короткий звук, похожий на тихий смешок или пренебрежительное «пф».
Прошло довольно много времени, и в комнате воцарилась тишина. Я уже решила, что он ушел, и только собралась облегченно вздохнуть, как его голос снова прозвучал совсем рядом:
— Тебе там дышать не трудно?
Дышать было чертовски трудно. Мне уже катастрофически не хватало кислорода, голова начала кружиться.
Продержавшись еще немного, я поняла, что сейчас просто потеряю сознание. Пришлось пересилить себя и медленно, сантиметр за сантиметром, высовывать голову из-под одеяла.
Стоило мне показаться, как он тут же склонился надо мной. Глаза за маской пристально изучали мое лицо, а в голосе проскользнула ирония:
— Неужели ты так сильно меня боишься?

Комментарии

Загрузка...