Ранним утром следующего дня отец уехал на своей старой подержанной машине за горными товарами.
После завтрака мама объявила, что отвезет бабушку обратно в деревню. Бабушка поначалу не хотела уезжать — все ее мысли были заняты тем, чтобы поскорее пристроить своего «драгоценного внука». Но в деревне остались куры и утки, которых нельзя было бросать на произвол судьбы.
Перед самым уходом бабушка специально подошла к дверям моей комнаты и бросила долгий, полный тоски взгляд на черный кувшин, спрятанный под кроватью.
Когда они уехали, я вынесла стул на порог и села, обнимая Сяо Хэя. Поглаживая пса по голове, я прокручивала в памяти слова того мужчины в маске. Но потом я подумала: мы ведь даже не знакомы, к тому же он, скорее всего, какой-то демон или оборотень. С какой стати мне его слушаться?
Нет, мне всё равно нужно найти госпожу Тан и во всём разобраться.
Только я собралась встать, как со двора меня кто-то окликнул:
— Фаньинь!
Я подняла голову и замерла от неожиданности:
— Сяо Линь!
Сяо Линь была моей одноклассницей в старшей школе. Мы обе из этого уезда и всегда были в хороших отношениях. Просто сейчас мы учимся в разных университетах, и видеться стали гораздо реже.
Я искренне удивилась:
— А ты почему не на учебе?
Сейчас не время каникул. Я-то дома из-за особых обстоятельств, взяла неделю отгула. Сяо Линь с грустным видом объяснила, что у ее бабушки проблемы со здоровьем, и она вернулась на несколько дней, чтобы присмотреть за ней. Она очень обрадовалась встрече, сказав, что проходила мимо и не ожидала застать меня дома.
— Почти полгода не виделись! — радостно воскликнула она и вошла во двор.
Но стоило ей переступить порог, как Сяо Хэй у меня на руках внезапно зашелся яростным лаем. Я легонько шлепнула его по макушке и в шутку пригрозила:
— Ах ты, паршивец! Будешь пустозвонить — останешься вечером без ужина.
Увидев собаку, Сяо Линь перестала улыбаться.
— Вы завели пса?
Я кивнула и опустила Сяо Хэя на землю. Тот, ощетинившись как маленький еж, продолжал рычать на гостью, при этом поджав хвост и пятясь к своей конуре.
Сяо Линь не обратила на него внимания и подошла ко мне, собираясь взять под руку. Но едва ее пальцы коснулись моего запястья, она вскрикнула «Ай!» и отдернула руку, словно ее ужалили.
Я опешила:
— Что случилось?
Лицо подруги побледнело от испуга.
— Что это на тебе?
Я подумала, что к одежде прицепилась колючка, и принялась осматривать себя, но ничего странного не заметила. Однако Сяо Линь не отрывала взгляда от моего правого запястья, где виднелась бледно-красная нить. Ее лицо мгновенно осунулось.
— Фаньинь, откуда у тебя на руке эта красная нить? — в ее голосе звучала неприкрытая тревога.
— А что с ней не так? — я всё еще не понимала серьезности ситуации.
Сяо Линь наклонилась ближе, рассматривая отметину.
— У мужчин — слева, у женщин — справа... Это же нить судьбы!
— Что? — я не сразу сообразила, о чем она.
Подруга подняла на меня тяжелый взгляд:
— У тебя есть при себе еще какие-нибудь вещи, которые тебе дали?
Я замялась, но тут вспомнила про ладанку, которую дала госпожа Тан, и вытащила ее из-за пазухи. Увидев мешочек, Сяо Линь изменилась в лице еще сильнее.
— Тебя обручили с покойником, — глухо произнесла она.
Меня прошиб холодный пот, в голове стало пусто. Я инстинктивно замотала головой:
— Это невозможно.
Сяо Линь, нахмурившись, спросила:
— Тот, кто дал тебе это, просил твою дату рождения или, может, каплю крови из пальца?
Меня словно громом поразило. Я вспомнила, как госпожа Тан действительно взяла у меня каплю истинной крови. Я лишь молча и растерянно кивнула.
Сяо Линь тяжело вздохнула:
— Тогда сомнений нет. Этот красный мешочек на самом деле — свадебный платок. Внутри запечатана твоя истинная кровь вместе с прахом или волосами того, с кем тебя обручили в мире теней. А красная нить на руке — это брачные узы, которые возникают только при заключении призрачного брака. Ты разве не заметила, что она потемнела? Как только она станет ярко-алой, «супруг» придет и заберет тебя.
Я опустила глаза на запястье. И правда, цвет нити казался более насыщенным, чем вчера. Но разум отказывался верить. Как госпожа Тан могла так поступить со мной? Она любила меня с детства, я считала ее родным человеком. В груди болезненно сжалось, стало трудно дышать.
— А у тебя уже было... ну, это... с тем, другим? — осторожно спросила Сяо Линь.
Я не сразу поняла, на что она намекает, а когда дошло — густо покраснела и замотала гововой. Я хотела сказать, что даже не знаю, кто это, но тут в мозгу словно что-то щелкнуло. Я вспомнила мужчину в маске.
Неужели это он? Иначе как бы он появился в храме и выследил меня до самого дома? Но за что? Мы ведь даже не были знакомы! Неужели я настолько невезучая?
Сяо Линь снова вздохнула:
— Эта нить на твоем запястье выпьет из тебя жизнь.
Меня затрясло. В порыве паники я хотела сорвать ладанку и разорвать ее, чтобы посмотреть, что внутри.
— Не смей! — остановила меня Сяо Линь. — Как только пройдет срок в три девятидневных цикла, брак будет считаться окончательно заключенным перед ликом Небесных Сватов. После этого ты и при жизни будешь принадлежать ему, и после смерти станешь его призраком.
Да что же это такое! У меня под кроватью сидит призрачный младенец, с которым я еще не разобралась, а теперь я еще и замуж за мертвеца умудрилась выйти?
Хотя мне не хотелось верить в предательство госпожи Тан, слова Сяо Линь и странное поведение старухи накануне складывались в пугающую картину. Я едва не расплакалась.
— И что мне теперь делать?
— Нить еще не стала ярко-красной, значит, время еще есть, — уверенно сказала Сяо Линь и потянула меня за собой. — Быстрее, идем со мной.
— Куда?
— Моя бабушка — знахарка, она общается с духами. Она должна знать, как разорвать эти узы. Пока не стало слишком поздно, идем!
Теперь понятно, откуда она столько знает о подобных вещах.
— А может, я просто сожгу эту ладанку и нить? — с отчаянием и злостью предложила я.
Сяо Линь строго покачала гововой:
— Твоя истинная кровь уже смешалась с его сущностью, ритуал запущен. Если ты просто сожжешь вещи, он всё равно будет преследовать тебя, но теперь он будет в ярости.
От ее слов сердце ушло в пятки. Позавчера — призрачный младенец, вчера — мертвый жених. Похоже, кто-то твердо решил свести меня в могилу.
— Поторопись, пока еще можно что-то исправить! — поторопила меня подруга.
Мне было невыносимо горько, но выбора не оставалось. Не сидеть же дома в ожидании смерти. Я быстро заперла дверь и выкатила свой электроскутер. Усевшись на сиденье, я обернулась, чтобы позвать Сяо Линь, но обнаружила, что она уже сидит сзади.
Я немного удивилась — как она успела так быстро запрыгнуть? Только что ведь стояла у ворот. Но времени на раздумья не было, и я выехала на дорогу.
Проехав немного, я почувствовала неладное. Мой скутер был довольно слабым, обычно ему даже одного человека в горку тяжело везти, а с пассажиром разница всегда ощущалась очень остро. Сяо Линь хоть и не была полной, но весила примерно столько же, сколько и я.
Однако сейчас скутер летел так легко, будто я ехала одна. Сяо Линь за моей спиной... она была невесомой, словно воздух.
От этой мысли по моей спине пробежал ледяной мороз.

Комментарии

Загрузка...