Я видела, что госпожа Тан надолго погрузилась в свои мысли, и не удержалась, тихо позвав её:
— Бабушка?
Госпожа Тан резко пришла в себя. Она бросила на меня сложный, нечитаемый взгляд и произнесла:
— Девочка, дай мне каплю своей истинной крови.
Я немного растерялась, но тон госпожи Тан был твердым; она добавила, что это пойдет мне на пользу.
Многие годы госпожа Тан относилась ко мне как к родной внучке. После мамы она была самым близким мне человеком. Я и сама давно считала её своей родной бабушкой.
Не задавая лишних вопросов, я прикусила кончик пальца, выдавила каплю истинной крови и протянула ей.
Госпожа Тан приняла кровь и поспешно скрылась в глубине храма. Её спина в этот момент казалась какой-то суетливой.
Прошло немало времени, прежде чем она вышла обратно. На её лице читалось трудноскрываемое волнение вперемешку с тревогой.
Она повесила мне на шею ладанку, сшитую из красной ткани.
— Внутри листья полыни, — мягко сказала она. — Они отгоняют зло. Носи её при себе для защиты.
Затем она повязала на моё правое запястье плетеную красную нить.
— Что это? — с любопытством спросила я.
В глазах госпожи Тан промелькнуло нечто сложное, и она улыбнулась:
— Храмовая вещь. Она поможет тебе обратить беду в удачу. Обязательно носи её, не снимая.
Напоследок она вручила мне бутылочку с заговоренной водой и велела принять с ней ванну, чтобы смыть с тела призрачную энергию.
Закончив с этим, она произнесла с глубоким смыслом:
— Слова твоей бабки нужно слушать наоборот. Будь настороже.
Я подняла на неё взгляд и заметила, что в её глазах блестят слезы, в которых читалась невыразимая печаль расставания.
— Бабушка, что с вами? — в моей душе тоже необъяснимым образом шевельнулась тоска.
Госпожа Тан улыбнулась и вздохнула:
— Мгновение — и ты уже такая взрослая. Моя миссия окончена. Боюсь, в будущем нам будет трудно встретиться снова.
Я подумала, что она переживает из-за моего отъезда в университет или будущей работы вдали от дома, из-за чего я стану реже её навещать.
Я тут же улыбнулась и, взяв её под руку, сказала:
— Бабушка, не волнуйтесь, я обязательно буду часто приезжать. А когда заработаю денег и куплю квартиру, заберу вас с мамой в город. Буду заботиться о вас в старости.
Услышав это, госпожа Тан рассмеялась и похлопала меня по руке:
— Ну хорошо. Уже поздно, тебе пора возвращаться. Будь осторожна в пути.
Небо постепенно темнело, а мне предстоял неблизкий путь, так что действительно пора было идти. Попрощавшись с госпожой Тан, я отправилась домой.
Когда я добралась, на улице уже стояла непроглядная темень. Мама, увидев меня, поспешила навстречу с тревогой в голосе:
— Где ты была? Почему так поздно?
Я заметила, что стол уже накрыт, отец и бабушка были на месте. Я ожидала, что бабушка снова начнет язвить и отчитывать меня, но, к моему удивлению, она с улыбкой подошла и завела меня в дом.
— Сяо Инь уже взрослая, что плохого в том, что она немного погуляла? — бросила она маме.
Усадив меня за стол, она ласково добавила:
— Ужин готов, только тебя и ждали.
От такого странного поведения бабушки у меня закралось подозрение: не вселился ли в неё призрак? Раньше она не то что не ждала меня к обеду — если я не успевала приготовить еду к сроку, она могла смешать меня с грязью. Сегодня солнце явно встало не с той стороны.
Когда мы сели, бабушка специально налила мне тарелку супа. Я уставилась на него, не решаясь притронуться. Боялась, что она решила меня отравить.
Бабушка принялась изливать душу: мол, раньше была к нам недостаточно добра, и теперь ей совестно, и всё в таком духе. Я слушала, про себя усмехаясь. Если я поверю хоть единому её слову, значит, прожила последние шестнадцать лет зря.
Я сделала вид, что слушаю вполуха, но мама под столом легонько пнула меня ногой. Пришлось подыграть:
— Бабушка, всё в прошлом. То, как вы заставляли меня стирать вещи в ледяной воде зимой или не давали есть летом, пока я не наполню чан водой до краев... я всё забыла! Вы главное о своем здоровье заботьтесь!
Оказывается, я тоже умею мастерски прикидываться невинной овечкой. И, должна признать, это чертовски приятное чувство.
Лицо отца тут же помрачнело, а мама начала отчаянно подавать мне знаки глазами. Бабушка же застыла с натянутой улыбкой и выдавила:
— Всё в прошлом, всё в прошлом. Ты теперь взрослая. Скоро у тебя появится братик. Ты у нас умная, учишься хорошо, должна будешь во всем ему помогать.
Я вдруг вспомнила совет госпожи Тан — слушать слова бабушки наоборот. И подумала: «Наверное, на самом деле она имеет в виду: "Мы, семья Чжоу, растили тебя столько лет, теперь в семье появится наследник, и пришло время тебе принести себя в жертву"».
Я улыбнулась в ответ:
— Конечно. Когда братик родится, я буду очень его любить.
Бабушка снова заулыбалась:
— Суп сегодня наваристый, кровь разгоняет. Тебе нужно участвовать в обряде подготовки ложа для брата, так что пей побольше, укрепляй силы. Когда он родится, вам вдвоем веселее будет.
Я подумала: «Если перевести это на "обратный" язык, получится: "Твоему брату сейчас не хватает крови, так что ешь побольше, чтобы было что сцеживать, а то не ровен час откинешь копыта раньше, чем он появится на свет"».
После ужина я присела у порога, чтобы скормить Сяо Хэю сосиску. Сяо Хэй — это щенок, которого я недавно подобрала на дороге. Он весь черный, и только передние лапки наполовину белые. Бабушка раньше ворчала на него, называла «вестником похорон» и плохой приметой. Но я в эти суеверия не верила и оставила его дома.
Покормив Сяо Хэя, я немного поиграла с ним, отнесла в конуру и пошла мыться.
На середине процесса за дверью вдруг мелькнула черная тень, похожая на кошку, что изрядно меня напугало.
Заговоренная вода госпожи Тан оказалась очень кстати. После купания от кожи исходил тонкий аромат сандала, дарящий душевный покой.
Когда я возвращалась в комнату, бабушка специально напомнила, чтобы я не забыла «поделиться кровью» с черным кувшином. Я кивнула для вида, но в душе даже не собиралась этого делать.
Я легла в постель и лишь к полуночи забылась тревожным сном.
Стоило мне уснуть, как температура в комнате резко упала, и пространство заполнил могильный холод. В полузабытьи я почувствовала, как ледяная ладонь коснулась моего тела, а затем сверху навалилась тяжелая высокая фигура.
Я с трудом открыла глаза и смутно разглядела маску призрачного божества. Глаза под маской были глубокими, как бездна. Я хотела закричать, вырваться, но тело было парализовано.
— Кто ты? — прошептала я.
Он тихо усмехнулся, и его низкий, хрипловатый голос раздался прямо у моего уха:
— На рассвете оберни черный кувшин под кроватью красной тканью. Иди на восток и закопай его под персиковым деревом или гинкго.
В этот момент я отчетливо разглядела его черные одежды и маску с ликом призрачного божества.
— Это ты! — вскрикнула я от изумления.
Собрав все силы, я рванулась вперед, пытаясь сорвать маску с его лица.
— Хех... — он снова издал тихий смешок.
Я отчаянно потянулась к нему, но мои пальцы прошли сквозь его тело. Его силуэт начал стремительно бледнеть, пока не исчез окончательно.
В то же мгновение оцепенение спало. Я резко села в кровати. Холод в комнате начал рассеиваться.
Это был не сон.
Это был тот самый мужчина в маске, которого я видела днем в храме. Но это мой дом — как он мог здесь оказаться?
Всё это было слишком странно. Вспоминая реакцию госпожи Тан, я поняла, что она явно что-то знает, но чего-то опасается.
Я решила, что завтра же снова пойду к ней и всё выясню.

Комментарии

Загрузка...