Ночь, неизвестно когда, опустилась на землю. Мато Кария молча придерживал металлические перила и слегка прикрыл глаза, погружаясь в ощущения, которые были куда острее любого зрения.
Колебания магии становились всё более яростными. Хм-м, хотя его и осквернила история, характер существа по имени Жиль остался абсолютно прежним. Стоило ему на чём-то сосредоточиться, как даже смерть оказывалась не в силах остановить его шаги — с безумным смехом он уверенно шагал навстречу бездонному концу...
Спокойную гладь воды терзали звуки бушующих волн, гигантский силуэт медленно поднимался из морских глубин. Посторонний сему миру демон собирался явиться в эту реальность; пусть он и не был великим божеством, но нельзя было отрицать, что это безобразное тело подавляло так называемую божественную природу.
Кария дёрнул капюшон, прикрывая лицо, чьи зелёные глаза ярко вспыхнули от возбуждения. Чистая магия, источаемая собравшимися Слугами, источала странный, ни с чем не сравнимый аромат, в то время как мерцающее в небесах золотое сияние таило в себе то, что он ненавидел всем сердцем — Токиоми...
Появление морского чудовища уже посеяло панику среди людей. Кария чуть приподнял голову, разглядывая смутные силуэты, проносившиеся по небу, легко усмехнулся и молча поднял правую руку — оставшиеся два командных заклинания слабо блеснули багрянцем. В бой, Берсеркер, ведь в этой стране для тебя заготовлено поистине великолепное орудие...
Кария вытянул правую руку, словно касаясь поверхности воды перед собой, и бесчисленные черви-гравировки медленно раскрыли свои тела. Одна за другой крылатые режущие насекомые расправляли ещё влажные крылья, обсушивая их на воздухе, и тихо взмывали в ночное небо.
Слуги уже начали атаку на морское чудовище, но их слабые удары были способны лишь срезать с него пару волосков. Уголки губ Карии изогнулись в насмешливой улыбке, он медленно поднял голову, устремив взгляд на золотую ладью в вышине. Неужели Токиоми, этот тип, непременно захочет лицемерно прикончить его — отброса в собственных глазах и позора всех магов?
Волоча за собой изуродованные конечности, Кария не спеша двинулся наверх и бросил Рюноскэ, который без умолку горланил неподалёку: — Рюноскэ, не вздумай подохнуть просто так, по крайней мере до тех пор, пока не увидишь то, что жаждешь увидеть...
Крылатые режущие насекомые подхватили Карию и взнесли на крышу. Сделав несколько шагов с одышкой и пошатываясь, он оперся на перила у самого края крыши и молча стал наблюдать за приближением своего кровного врага...
Алое платье, посох, инкрустированный рубинами, изысканные манеры и преисполненное надменного благородства превосходство — всё это выдавало личность того, кто неторопливо спускался сверху. Это был Тосака Токиоми.
Всё такое же невозмутимое спокойствие, всё то же природное величие. Тосака Токиоми произнес бесстрастным тоном: — Ты уже потерял человеческий облик, Мато Кария...
Кария медленно разжал пальцы, вхрустную хромая, подошел к Токиоми на расстояние каких-то десятка с лишним метров и опустил голову — глубокий капюшон скрывал его лицо, не позволяя разобрать выражение эмоций.
Токиоми с элегантным видом засунул правую руку в карман, легко опираясь на рубиновый посох, и холодно бросил: — Подумать только, ты, некогда добровольно отрекшийся от магии, всё ещё цепляешься за Святой Грааль и ради этого готов опуститься до подобного состояния. Одного твоего нынешнего жалкого вида более чем достаточно, чтобы люди стали судачить о падении семьи Мато...
— Хе-хе-хе... — Кария не сдержал тихого смешка и медленно проговорил: — Тосака... Токиоми, если я и вернулся на путь магии, то за этот облик целиком и полностью должен благодарить тебя. Хе-хе, впрочем, я и так примерно всё знаю, но всё равно не могу удержаться от вопроса...
Насмешливая усмешка мгновенно испарилась, а выцветшие зрачки пронзительно сверкнули зловещим зелёным светом: — Почему ты отдал Сару в руки Дзодзэна?! — сорванным голосом выкрикнул Кария, вкладывая в вопрос всю боль разорванных связок.
Токиоми слегка нахмурился: — Что?! И это то, о чём ты способен думать в подобной ситуации?!
Кария шумно выдохнул, выпуская скопившуюся в груди тяжесть, и холодно произнес: — Выложи всё как есть, Токиоми, дай мне убедиться, всё ли обстоит именно так, как я думаю...
Токиоми равнодушно ответил: — К чему эти излишние расспросы? Разумеется, исключительно ради того, чтобы моя любимая дочь обрела счастье в будущем.
Кария насмешливо усмехнулся: — Счастье? Хе-хе-хе, о чём ты вообще говоришь...
Токиоми неторопливо пояснил: — У любого мага, у которого рождается двое детей, неизбежно возникают подобные заботы. Передать тайные искусства можно лишь одному из них, а значит, неизбежно приходится вставать перед тяжелейшим выбором, обрекая второго ребенка на заурядную жизнь среди простых смертных. К тому же моя жена — обладательница чересчур выдающегося материнского лона, и что Рин, что Сара с самого рождения обладали редчайшими задатками. Обеим дочерям требовалось покровительство именитого клана магов. Разве стал бы хоть один отец по собственной воле обрекать одну из них на трагедию, ради будущего первой отсекая все возможности второй?
Материнское лоно...
Заурядность...
Пусть он и предвидел такой исход событий, горечь и жгучая обида всё равно переполнили грудь. Это он, хе-хе, в конце концов именно он собственными руками предал счастье Аой. Аой, Рин, Сара...
В его глазах они были всего лишь инструментом для продолжения рода и средством унаследовать так называемую магию, хе-хе-хе-хе-хе...
Не обращая внимания на зловещую ауру под фиолетовым капюшоном, Токиоми продолжил: — Чтобы таланты обеих сестёр не пропали даром, не оставалось иного выхода, кроме как отдать одну из них в другой род. Предложение семьи Мато оказалось поистине благословением небес. Ведь для любого рода, знающего о существовании Святой Грааль, вероятность достичь Итока возрастает многократно. Настоящий маг — это тот, кто рождается с силой, тот, кому суждено рано или поздно завладеть ещё большей мощью. И прежде чем осознать эту судьбу, ответственность уже бурлит в самой твоей крови — хотя бы потому, что ты родился в семье магов. Если даже я не сумею исполнить долг, останется Рин, а если и Рин окажется не по силам завершить начатое, есть Сара. Они продолжат заветную мечту семьи Тосака...
Кария медленно поднял голову. В лунном свете его лицо, пусть и наполовину изуродованное, казалось безмятежным и спокойным. Он тихо спросил: — Ты что, хотел, чтобы Рин и Сара перебили друг друга ради так называемой Святой Грааля?
Токиоми невозмутимо произнес: — Даже если бы всё закончилось именно так, мои потомки всё равно обрели бы счастье...
Губы Карии тронула спокойная усмешка, и он тихо фыркнул. Токиоми счёл это проявлением глупости и продолжил: — Победа приносит высшую славу, а поражение — честь предков. Разве может быть иной выбор, свободный от любых терзаний?
Кария горько усмехнулся: — Хе-хе, до чего же тошнотворно, Токиоми. В тебе... вообще не осталось ничего человеческого...
Токиоми слегка нахмурился и холодно бросил: — Похоже, я мечу бисер перед свиньей, особенно учитывая, что ты сам отрекся от величия магии и некогда предал её устои.
Кария медленно сдвинул капюшон набок, обнажив истерзанное лицо, где левый выцветший глаз отливал жутковатым зелёным сиянием под луной, и проскрипел хриплым голосом: — И ты, и Дзодзэн — всю эту мерзость следует принести в жертву...
На мгновение в глазах Токиоми мелькнуло недоумение, сменившееся пониманием. Он произнес: — Поскольку ты отказался стать главой рода, Сара получила возможность унаследовать магию семьи Мато. По логике вещей, я должен быть тебе благодарен, но я всё равно не могу простить такого человека, как ты. Твою слабость, побег от бремени собственной крови и гнусную бессовестность. Мато Кария — поистине позор магии. И раз уж судьба свела нас здесь, мне остается лишь уничтожить тебя!
Кария вскинул голову, глядя на возвышающегося над ним Токиоми, и проговорил: — Я и сам не могу простить себе, что отдал сестрицу Аой в лапы таким грязным тварям, как маги...
Токиоми резко взмахнул посохом, магия заструилась поверх рубина, рунические письмена запылали на магических кругах, и багровый барьер огня мгновенно раскинулся перед ним...
Жужжание крылатых режущих насекомых заполнило воздух. От их неисчислимого количества даже Токиоми слегка поморщился, хотя его излюбленное пламя и барьеры прекрасно подходили для борьбы с подобными тварями.
Раздался резкий свист, и белый клинок вспорол рукав, обнажаясь в лунном свете. Кария резко пригнулся — ни малейшего следа прежней инвалидности — и с превосходящей человеческие возможности скоростью бросился на Токиоми. Токиоми чуть прищурился, внутренне насмехаясь над глупостью противника: огненный барьер не пропустил бы даже пулю, не говоря уже о человеческом теле. Пусть же этот позор магов сгорит дотла в очищающем пламени...
Белый кинжал оставил глубокий царапающий след на хрустальном барьере, а ключевой рубин, поддерживавший сердцевину огненной завесы посоха, с треском раскололся. Сквозь прозрачный хрусталь Кария в упор смотрел на застывшего Тосака Токиоми, а кинжал тем временем продолжал распарывать барьер, издавая противный визг.
Токиоми ударил ладонью по хрустальной стене, края которой тут же покрылись трещинами, и с десяток хрустальных кинжалов мгновенно вонзились в место, где только что висел Кария. Но тот серией резких прыжков уклонился от атаки и вернулся на исходную позицию.
Кария молча спрятал кинжал обратно в рукав, придерживая онемевшую левую руку, и хриплым голосом произнес: — Разве ты не собирался меня уничтожить? Хе-хе-хе, Токиоми, сначала я убью тебя, а потом прикончу и это чудовище — Мато Дзодзэна...
Ветер бушевал на крыше здания, повсюду валялись осколки хрусталя, а в небе продолжало гудеть жужжание тысяч насекомых. В наступившей тишине висело тяжелое предчувствие смертоубийства.

Комментарии

Загрузка...