Алое с рассекающей магию клинков, проклятое желтое, а еще эта родинка у правого глаза, способная очаровать юных дев... Главный воин рыцарей Фионы, Сияющий Ликом Диамуйд, не думал, что мне выпадет честь скрестить с тобой мечи... Поражение вовсе не породило страх, и с губ золотоволосой девушки-рыцаря слетели спокойные слова.
Диамуйд вовсе не выказал изумления оттого, что его истинное имя раскрыли, а лишь неторопливо взвалил копье на плечо и произнес:
— В этом тоже заключается прелесть Святого Грааля...
Диамуйд выпрямился в полный рост и продолжил:
— Впрочем, черед чувствовать себя польщенным должен быть за мной. Тот, кто сквозь пространства и времена был призван в Обитель Героических Душ, никогда не ошибется, увидев этот золотой меч.
Диамуйд направил острие копья прямо на Артура и медленно проговорил:
— Сражаться с прославленным Царем Рыцарей да еще суметь перехватить инициативу хоть на миг — хе-хе, похоже, небеса ко мне благосклонны... Ну что же, раз уж истинные имена раскрыты, теперь я наконец-то смогу по-рыцарски, лицом к лицу, сойтись с тобой в честном бою. Или, может быть, ты затаила обиду на меня за то, что я лишил тебя руки, Сейбер?
Артур медленно опустила голову, и ветер мгновенно обвился вокруг девичьего тела, облачая ее вновь в доспехи, покрытые синими рунами. Ее ровный голос прозвучал вновь:
— Глупости! Если бы из-за такой сущие ерунды мне потребовалась твоя поблажка, это стало бы моим величайшим позором...
В воздухе разнеслось резкое свистящее рассечение воздуха, а лезвие розы заискрилось таинственным сиянием. Темно-красный и тускло-желтый наконечники копий обнажили свои клыки, и Диамуйд, не сводя глаз с Артура, бросил:
— Принимай удар, Сейбер, этот выпад непременно лишит тебя жизни!
Артур не собиралась уступать: вскинув меч для защиты, она парировала:
— Оставь эти слова на потом — когда сам лишишься жизни от моего меча, Лансер...
Вспышка молнии, сопровождаемая резким пронзительным звоном, сокрушила земное покрытие, а сверху хлынули новые волны маны. Через зрение крылатых режущих насекомых все происходящее передалось прямо в сознание, пронзив нервы острой болью, и Кария невольно поморщился. Хотя он еще не до конца разобрался в новоприбывшем Слуге, подобная мощь явно говорила о том, что этот Героическая душа — далеко не слабак...
— Я-я-я-я-я-а-а-а-а-а-а-р-р-р-р-р-х-х-х-х! — рев, слившийся с раскатами грома, обрушился на поле брани Героических душ. Боевая колесница, запряженная парой могучих быков, со страшным грохотом разломала бетонное покрытие, являя миру исполинскую фигуру, возвышающуюся над повозкой, и зычный голос дерзко прокатился вокруг:
— Оба прекратите бой! Перед лицом Царя не смейте чинить самоуправство...
Кария, прятавшийся в темноте, не смог сдержать гримасу: то, что его собственный Слуга так легко выдал свою личную тайну, было колоссальным просчетом...
Царь в алых одеждах и с красными волосами ни капли не смутился устремленных на него взглядов. Окинув собравшихся властным взором, он задрал подбородок и громогласно провозгласил:
— Я — Царь Завоеватель Искандар! Я явился в этот мир в ходе нынешней Войны Святого Грааля под классом Райдер! Хе-хе...
Бесцеремонное раскрытие собственного имени и класса повергло в шок всех присутствующих Слуг и Мастеров, включая его собственного Мастера — Вэйвера.
Вэйвер Вельвет едва не лишился дарха речи от ярости. Судорожно вцепившись в плащ Райдера, он заикаясь закричал:
— Д-д-да ты, ты... о чем вообще думаешь, идиот чертов...
— Щелк! — коротким щелчком пальца Райдер мигом усмирил своего Мастера...
Не обращая внимания на отлетевшего от щелчка Мастера, Райдер окинул взглядом стоявших под колесницей Слуг и продолжил сам по себе:
— Хотя на этот раз нам предстоит биться друг с другом за Святой Грааль, для начала я хочу спросить: вы, ребята...
— Ух-х-х... — мускулистые руки сошлись в мощном жесте, взметнувшись высоко вверх.
Громко вопросил Райдер:
— Не желаете ли примкнуть к моим рядам и уступить Святой Грааль мне?! Если есть такое намерение, я сочту вас своими друзьями...
— Бам! — Царь Завоеватель с силой ударил кулаком о кулак перед грудью и добавил:
— И мы вместе испьем сладость завоевания мира! У-у-у-х!..
Будь то Героическая душа или Мастер — любой, кто наблюдал за происходящим, покрылся холодным потом.
— Тц... — легко фыркнув, Лансер с досадливым видом покачал головой и медленно произнес:
— Боюсь, я не могу принять это предложение. Святой Грааль я поднесу лишь тому новому господину, с которым заключил договор в этой жизни, но никак не тебе, Райдер!
Артур тоже слегка опустила голову и холодно бросила:
— Неужели ты явился лишь для того, чтобы нести этот вздор, и посмел ради него прервать мой поединок с Лансером? Для рыцаря это нестерпимое оскорбление!
Райдер с легким раздражением почесал ухо, показал пальцами знак ОК и неторопливо протянул:
— Условия насчет жалованья всегда можно обсудить же...
Наблюдавшие со стороны зрители вновь не выдержали: у кого-то по лбу скатилась капля пота, а чьи-то щеки перечеркнули жирные черные линии.
— Что?! — хором рявкнули Сейбер и Лансер.
Лицо Райдера скисло, приняв еще более удрученное выражение. Артур чуть приоткрыла губы:
— К тому же хочу подчеркнуть: я сама — правительница, что правила Британией. Каким бы великим монархом ты ни был, склонять голову перед тобой я не стану...
— О, так ты правитель Британии? — растерянность на лице Райдера сменилась искренним удивлением. — Поразительно! Прославленный Царь Рыцарей — и вдруг девчонка...
В мрачном углу слова Героической души долетели до Карии через глаза крылатых режущих насекомых: «Я сама — правительница, что правила Британией...» «Прославленный Царь Рыцарей...» Мутные воспоминания вихрем разорвали еще не упокоившийся хаос мыслей, острая боль пронзила мозг: Царь Рыцарей, Король Артур, Жанна...
— У-а-а-а-а-а-а-а-а-х-х-х-х-х-х! — Кария изо всех сил впился зубами в собственное предплечье, сдерживая рвущийся из горла крик. Боль от разрываемой зубами плоти теперь казалась сущим пустяком...
Воспоминания, осевшие на дно разума неизвестно сколько времени назад, всплыли из самой глубины. Быть может, он никогда и не забывал их, просто не смел вспоминать. И пусть всё выглядело точь-в-точь как то сокровище из его памяти, он отчетливо осознавал: перед ним вовсе не та недосягаемая, неразрывная ценность. Ненависть, зависть и остатки разума удерживали последние крохи рассудка Карии. Слуга Токиоми еще не прибыл, а он никак не мог упасть здесь. Хе-хе, он ведь больше никакой не Жиль де Рэ, он — Мато Кария! Хе-хе-хе-хе, обезображенный калека, хе-хе-хе, Жанна...
Воспоминания и поток мыслей оторвали Карию от созерцания поля боя...
— Райдер! — громкий окрик Вэйвера оборвал раздумья Карии, заставив его вновь перевести взгляд на арену.
— Вот оно что? Так это ты... — сдержанный, но полный благородного достоинства голос неспешно разнесся по заброшенному складу. — Я-то все ломал голову, что за блажь на тебя напала и почему ты стибрил мой катализатор. Оказывается, ты сам захотел поучаствовать в Войне Святого Грааля, студент Вэйвер Вельвет?
Из тени медленно вышла скрывавшаяся фигура, и от холодных слов повело холодом:
— Не устроить ли мне для тебя внеплановые дополнительные занятия? Что на самом деле означает взаимное истребление магов, какой ужас и какую боль оно таит — я выложу тебе без утайки. Почти меня за эту честь...
Услышав знакомые интонации, Вэйвер едва не покатился по наклонной к полному нервному срыву, как вдруг крупная тяжелая рука мягко легла на его плечо. Райдер легко усмехнулся и крикнул фигуре на крыше:
— Эй, маг! Судя по всему, ты когда-то метил занять место этого паренька и стать моим Мастером? До чего же смешно! Мужчина, способный стать моим Мастером, должен быть храбрецом, способным мчаться со мной плечом к плечу по полям сражений. А такой трус, как ты, что боится даже показать свое лицо, совершенно не годится! Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-а-а-а!..
Насмешливый и безумный смех Царя Завоевателей бурно раскатился над только что погрузившимся в тишину полем... Райдер резко развернулся и зычно крикнул:
— Эй!! Есть там еще кто-нибудь?! Те, кто прячется во тьме и выслеживает нас оттуда!!
Артур не удержалась от вопроса:
— Что это значит, Райдер?
Райдер не стал оборачиваться, лишь показал Сейбер большой палец и продолжил:
— Сейбер, и ты, Лансер, ваш честный поединок был великолепен. Звон скрещенных клинков был столь чист, что привлечь он должен был явно не одного лишь меня.
Царь Завоеватель высоко вскинул правую руку и громогласно провозгласил:
— Героические духи, призванные Святым Граалем, собирайтесь же здесь и сейчас! К тем трусам, что боятся показаться на глаза другим, я, Царь Завоеватель Искандар, не испытываю ни капли уважения!..
Золотистое сияние сплавилось поверх фонарей, ослепительное благородство, смешанное с толикой божественности, неспешно сошло на эту землю. Алые рубиновые очи окинули взглядом низину, и с губ сорвались надменные слова:
— Не думал я, что наглецов, возомнивших себя царями без позволения моего Царственного Величества, за одну ночь наплодится аж двое...
Легкая ухмылка тронула уголки губ Карии. Хе-хе, ты наконец-то явился, Токиоми. Хе-хе-хе, твой Слуга до боли похож на тебя: такой же благородный, ослепительный, священный и... до тошноты фальшивый.
Глубинное отрицание богов, жгучая зависть к тем, кто облачен в одежды благородства, вперемешку с хаотичными воспоминаниями переполнили искалеченную душу. Обида, отчаяние, скорбь и капелька павшей на дно морали — всё это зажгло зловещий хищный блеск в уголках глаз существа по имени Мато Кария.
Спиралевидные проклятые узоры на тыльной стороне ладони слегка нагрелись. Кария подавил внутренний призыв: разум подсказывал, что вмешаться лучше всего после того, как они перебьют друг друга. Однако безумные вопли Слуги и трещащая по швам душа внутри заставляли проклятые руны дрожать без остановки, а багряный жар окрасил тыльную сторону ладони в кровавый цвет...

Комментарии

Загрузка...