— Ш-ш-ш...
Священный меч, запятнанный кровью и оскверненный славой, был измазан багровой жижей, а детские вопли и мольбы в ушах уже давно звучали глухо и невнятно.
Игнорируя всё ещё содрогающиеся внутренности, он легко вытащил их наружу и пригвоздил обломками костей к шестиконечной звезде. Словно совершая самое священное таинство в этом мире, он чувствовал, чувствовал, чувствовал это, Жанна...
Жиль де Рэ слегка перебирал страницы Текста Прелати, зажатого в руке. Страницы из человеческой кожи шуршали под его бледноватыми пальцами, а на суровых губах застыла презрительная усмешка. Быть может, даже Франсуа не ведал, возможно, подобное жертвоприношение действительно способно вернуть тебя...
Жиль аккуратно вытер запятнанные кровью руки, помассировал виски и, глядя на лежащего у ног безжизненного мальчика, с холодной отчужденностью погрузился в воспоминания о собственном прошлом. Придя из той сытой и безмятежной эпохи, он давно позабыл свое прежнее имя. Те дни, что проходили за сетевыми играми и романами, казались блеклыми и фальшивыми по сравнению с этой реальностью — пусть даже в ранней юности под жестким контролем деда он был лишен малейшей свободы, но зато наслаждался роскошью аристократии.
Женщины, деньги, хорошее вино, гладиаторские бои... Постепенно все вещи, некогда вызывавшие интерес, истлели настолько, что перестали волновать. Но когда он убивал чужака и видел, как его собственная рана обагряется кровью, это удушливое удовлетворение приводило его в восторг.
Пытаясь заглушить внутреннюю пустоту, он бросился в пучину войны. Во время Столетней войны, хотя его родина терпела поражение за поражением, сам он упивался пьянящим вкусом убийств — до тех пор, пока и это наслаждение не угасло окончательно...
Битва за Орлеан...
Он бессмысленно размахивал мечом, окончательно утратив былую радость от уничтожения врагов, пока в поле зрения не мелькнул силуэт девушки...
Что это было? Что это было?..
Свет?
Он, вечно пресмыкавшийся во тьме, узрел этот пронзающий душу свет. Словно святая... Нет, это была истинная святая! В глубине души осталась лишь одна навязчивая мысль: приблизиться к ней, приблизиться к ней. Какой-то голос шептал ему изнутри, что это спасение предназначено только ему одному...
Он, веровавший исключительно в науку и силу, полагавшийся лишь на грубое насилие и заговоры, был куда пустым и надломленным, чем люди той эпохи, что без устали шептали имя Иеговы. До тех пор...
До того дня...
Рыцарский суд...
— Бах! Бах!
Оглушительные удары таранов о крепостные стены вырвали Жиля из воспоминаний. Рыцари, хранившие верность ему, уже отправились отражать удар врага, а он сам пытался завершить этот последний ритуал. Хм-м, какая же все-таки фальшь! У какого аристократа на руках нет сотен и тысяч жизней простых людей? По крайней мере, он не опускался до того, чтобы скуки ради блюсти жалкие девичьи права.
Богатство — вот истинная причина, заставившая их пойти на это, ха-ха-ха-ха... Мой дорогой тесть...
Подобное предательство не вызвало в Жиле ни малейшей бури. Средневековье было именно таковым: ради выгоды люди предавали абсолютно всё, точно так же, как Карл VII предал мою святую...
— Господин! Господин! Мы больше не держимся...
Весь испачканный в крови Лостю ворвался внутрь. Жиль поднял взгляд на верного рыцаря и бесстрастно произнес:
— Отдохни здесь, Лостю...
Жиль поправил одежду и неторопливо направился к выходу...
23 октября 1440 года...
Жиль с каменным лицом выслушивал обвинения, предъявленные ему церковью и трибуналом. Хе-хе: ересь, отступничество, колдовство, блуд, содомия, вызывания демонов, гадания, бессмысленные убийства, идолопоклонничество и отступление от веры.
Весьма неплохо. Перебить их всех, пожалуй, не составило бы труда, но он уже давно утратил смысл жизни. И хотя Текст Прелати подарил ему надежду, разве может это продолжаться почти тысячелетие?
Или же он сам постепенно забредет в лабиринты бесконечных веков и потеряет эти самые драгоценные воспоминания?
Руанский священник с праведным гневом потребовал ответа:
— Осознаешь ли ты свои грехи, барон Жиль де Рэ?
Жиль с издевкой усмехнулся и невозмутимо ответил:
— Я требую костра...
Священник гневно закричал:
— Как ты смеешь решать, какова воля Господа!
Жиль легко сокрушил сковывавшие его железные кандалы и холодно бросил:
— Я хочу взойти на костер там, где когда-то ступала Жанна...
Быть может, упоминание Жанны возымело действие, или же до него дошли слухи о том, как задерживали Жиля, а может, все испугались вида голыми руками разломанного железа, но священник открыл рот, окинул взглядом растерянных коллег и судей и процедил сквозь зубы:
— Господь милосерден, да обретешь ты прощение...
— Господь? — Жиль холодно улыбнулся, бросил взгляд на двух своих приговоренных к повешению слуг и повернулся в сторону гильотины на торговой площади...
Сбросив роскошные дворянские одежды, он обнажил слегка поблекшее тело. Ха-ха, неужели святые останки Жанны тоже были выставлены на обозрение этой грязной толпы?
Облачившись в пропитанную кунжутным маслом грубую рубаху, Жиль медленно поднялся на эшафот. Солома и поленья загородили обзор, скрыв от него лица зевак.
Вспыхнуло пламя, обжигающий жар жадно зализал кожу. Никакого сопротивления — обычный огонь не в силах сожечь тело, пропитанное кровью и проклятиями.
В ушах зазвучала знакомая с детства молитва — чистая, полная милосердия, как в самом начале. Над площадью разносились призывы к Иегoве, испуганные крики, а в сознании качался золотоволосый силуэт, и в глубинах памяти медленно проступали глаза цвета зеленого агата...
Кровь выступила сквозь поры и начала тлеть от мирского огня. Боль и жар постепенно проникали в мозг. В тот момент ты ведь тоже чувствовала нечто подобное?
Жиль медленно закрыл глаза. Одинокая кровавая слеза скатилась по щеке, оставив долгий след на побледневшем лице. Губы слегка задрожали, и он выдохнул последние слова:
— Жанна... Наконец-то я снова смогу увидеть тебя...
— Ха-ха-ха, хм-м-м, ха-ха-ха-ха...
На эшафоте, среди бушующего пламени, безумный и свирепый смех заставил лица всех зевак побелеть от ужаса...

Комментарии

Загрузка...