Жеребьевка завершилась, и Ся Ян слегка позавидовал ее результату. Хао Сян же сохранял абсолютное спокойствие, а в его глазах, как и прежде, читалась непоколебимая решимость.
Однако зрители у ринга были несколько возмущены, особенно прежние недоброжелатели Ся Яна. Хотя некоторые из них уже переметнулись на его сторону, все же оставалось несколько человек, которые с самого начала не верили в него и принимались насмехаться всякий раз, когда Ся Ян одерживал победу. На этот раз они присоединились к фан-клубу Хао Сяна, чтобы вместе поливать противников грязью.
— И что с того, что ему повезло? Он и двух раундов не продержится.
— Именно, перед лицом истинной мощи удача — всего лишь шутка...
— Хао Сян — лучший!
— Сначала попробуйте хотя бы дотронуться до края одежды Сян Фэна, — раздался в ответ голос. Сторонники Хао Сяна явно обошли Сян Фэна стороной, даже не пытаясь сравнивать его с кумиром, открыто проигнорировав. Поклонники Сян Фэна тут же пошли в контратаку: — Смотрите сами не сядьте в лужу.
— А Сян Фэн вообще сможет победить?
— С чего бы нет? Вы разве видели, как Сян Фэн дерется? Знаете, какой у него сейчас уровень?
— Неужели...
— То-то же... Вот это зрелище будет! — говоривший выглядел невероятно загадочно, словно обладал какой-то секретной информацией. Затем он неторопливо продолжил: — На самом деле у Сян Фэна уже уровень Мастера Боевых Искусств, просто он еще не проходил официальную аттестацию в Ассоциации боевых искусств.
— Выходит, в предыдущих матчах он всё это время скрывал истинную силу, поджидая финал?
— Должно быть, так. Жаль только, с удачей не повезло, и жребий свел его с Хао Сяном раньше времени. Если бы он попал на Ся Яна, то, победив его с небольшим перевесом, в финале застал бы Хао Сяна врасплох! — рассуждал говорящий сам с собой, угадав истинное положение дел процентов на семьдесят-восемьдесят.
Вокруг поднялся шум.
Одни переживали за несправедливое отношение к Хао Сяну, другие — к Сян Фэну. Те же, кто поддерживал Ся Яна, составляли лишь меньшинство.
Сян Фэн не обращал внимания на посторонний шум. Он посмотрел на Хао Сяна, и в его глазах вспыхнул боевой дух. Раз уж в первом же раунде выпал Хао Сян, он просто сметет всех на своем пути до самого конца!
Сян Фэн начал снимать напульсники и наколенники.
Бац! Напульсники рухнули на пол, издав тяжелый глухой стук. Услышав этот звук, Хао Сян помрачнел. Окружающие зрители тоже были потрясены: это обстоятельство заставило их еще больше поверить слова только что говорившего человека.
Хао Сян про себя подумал, что хотя он и смотрел предыдущие бои Сян Фэна, но после двух поединков перестал за ним следить. Судя по реакции и силе ударов, Сян Фэн не выделялся ничем особенным, и уровень боец: пиковая ступень не представлял для него серьезной преграды. Судя по всему, он действительно скрывал свою силу, дожидаясь кульминации в финале.
Хао Сян сделал глубокий вдоха, подавив все лишние мысли, и снова посмотрел на Сян Фэна. В его взгляде промелькнуло то особенное чувство взаимного уважения и молчаливого геройского понимания, которое бывает только между мужчинами.
Они обменивались взглядами пару секунд, а когда рефери скомандовал «Начали», сорвались с мест одновременно. Теперь, когда они знали уровень друг друга, никто больше не сдерживался, и глухие удары эхом разносились окрест.
По сравнению с предыдущим матчем Хао Сяна, этот бой уступал по накалу страстей, но превосходил по зрелищности. Силы соперников были примерно равны, однако в ловкости и подвижности Сян Фэн превосходил Хао Сяна. Взорвавшаяся скорость мгновенно превзошла все мыслимые пределы, показанные на этом турнире. Целый ряд боевых техник, подстегнутых бешеной скоростью, породил россыпь размытых теней, заставив обычных зрителей вокруг исступленно визжать от восторга.
Что касается Хао Сяна, то при всей частоте атак Сян Фэна повышение подвижности имело и обратную сторону — ударная мощь неизбежно снижалась. Стоило лишь прикрыть уязвимые места, и даже если удавалось пропустить пару ударов, урон оставался в пределах терпимого, главное — было не дать сбить собственный ритм. Никто не способен вести наступление на такой частоте до самого конца, и как только появится просвет от истощения сил — настанет его час.
В головах обоих роились собственные расчеты: один выжидал малейшей бреши противника, чтобы решить исход поединка, другой — рассчитывал дождаться спасительного перелома после того, как противник выдохнется.
Какое-то время они упорно держались в тупике. Возгласы из зрительного зала не смолкали ни на секунду: наблюдать поединок уровня Мастеров Боевых Искусств на молодежном кубке было все равно что наслаждаться зрелищем профессионального класса.
Си Хэ и его спутник уже едва успевали следить за мельканием бойцов, да и Ся Ян наблюдал за происходящим с неподдельным интересом. Сражающиеся погрузились в состояние полного забвения. Пытаясь отразить шквальный натиск Сян Фэна, Хао Сян отбивался, не жалея сил, и по этому отпору становилось очевидно, что истинная сила Сян Фэна превосходит его собственную. Первоначальный план защиты с переходом в контратаку пришлось срочно менять — без ответных ударов было не обойтись.
Путевка на Всероссийский молодежный чемпионат по боевым искусствам была мечтой для каждого юного воина. Бесчисленные молодые люди на Пути Боевых Искусств бредили ею. Этот бой продолжался почти четверть часа. Силы обоих упали до предела, ничья здесь исключалась — чтобы получить заветную путевку, требовалось непременно выявить победителя.
В конце концов Хао Сян всё же не выдержал ураганного напора Сян Фэна: в одной из защитных контратак тот поймал его на ошибке. Стоило оступиться в малом, как рухнуло всё остальное, и Хао Сяна прижали к самому углу ринг. Не имея другого выхода, он из последних сил испустил яростный рев и пошел с Сян Фэном ва-банк, столкнувшись с ним лоб в лоб. Сян Фэн никак не ожидал от Хао Сяна столь свирепой, звериной контратаки, и теперь, когда его внутренняя Ци истощилась, тело получило мощное потрясение. Хао Сян потерпел поражение, а Сян Фэн одержал победу ценой невероятных усилий.
— Проиграл... — Хао Сян не мог в это поверить. Он смотрел на Сян Фэна сложным взглядом. Сколько бы ни было слов на сердце, ни одно из них не могло изменить этот исход.
Увидев поединок профессионального уровня, зрители один за другим задохнулись от изумления.
Главной темной лошадкой нынешнего Кубка Ифэн оказался Сян Фэн! Шагая по турнирной сетке в тени, он наконец-то ослепительно ярко вспыхнул в финальной стадии.
Как только прозвучал голос рефери, вокруг на мгновение воцарилась тишина, тут же сменившаяся безумным ликованием.
Сян Фэн взлетел на волне триумфа, неудержимый никем. Вспышки камер у ринга не прекращались ни на секунду.
Турнир проходил по круговой системе: один круг утром, второй — днем. Но раз уж всё зашло так далеко, стоило Сян Фэну выиграть еще раз, как он забирал абсолютную победу. Стоя на ринге, он даже не стал спускаться вниз. Сделав глубокий вдоха, словно приняв какое-то важное решение, он бросил многозначительный взгляд на младшего соученика в первом ряду. Тот мгновенно извлек крошечный синий флакон.
— Это Пилюля Восстановления Ци! — зоркие зрители сразу узнали ее.
— Он намерен взять обе победы разом!
— Само собой! Если в следующем бою случится ничья, ему придется ждать победы Хао Сяна над остальными, чтобы обеспечить себе первое место. Перекладывать исход в чужие руки — слишком большой риск.
— И вправду Пилюля Восстановления Ци!
Сян Фэн без колебаний взял флакон, проглотил пилюлю целиком и, не тратя времени даром, уселся на ринге по-турецки, чтобы восстановить силы.
Эта пилюля предназначалась для использования на самом Молодежном чемпионате после прохождения отбора, но в нынешних обстоятельствах прежде всего следовало гарантировать себе выход в финал!
Время шло секунда за секундой, а Сян Фэн неподвижно сидел на ринге в медитации. Зрители не проявляли ни малейшего нетерпения, оживленно переговариваясь друг с другом и обсуждая только что завершившуюся схватку.
Спустя полчаса Сян Фэн резко открыл глаза. Оценив состояние внутренней Ци, он понял, что восстановил ее едва ли на треть — последний удар Хао Сяна дался ему слишком тяжело. В теле до сих пор гуляла обжигающая Ци, а внутренности продолжали гореть огнем. Сжав кулаки, он ощутил возвращающуюся мощь.
— Этого достаточно! Для боя со следующим противником хватит с лихвой! — в сердце поднялось невыразимое воодушевление. — Победа в конце концов останется за мной!
Вскочив на ноги, он устремил взгляд на рефери: — Я готов!

Комментарии

Загрузка...