В зале для совещаний Чэн Цзинь восседал в директорском кресле во главе стола. В этот раз вместе с ним прибыли Чэн бо, выполнявший функции водителя и управляющего, двое учеников постарше Ся Яна, а также мужчина средних лет в красном костюме для боевых искусств. Последний не показывался, когда Чэн Цзинь только заходил в казино. Он был одет в точности как Кен из Уличного бойца и, войдя, сразу встал позади своего наставника справа. Наверняка, кто-то не особо важный, — подумал Ся Ян, потирая живот.
— ...Ситуация в общих чертах такова, — доложил Ван Кай, сидевший на первом месте по правую руку от Чэн Цзиня. Едва войдя в комнату, он начал отчитываться перед учителем о положении дел.
— Что ж, как говорится, не повоюешь — не подружишься. Отныне силы уезда Линчэн будут находиться под покровительством клана Чэн. Лысый Цян, не переживай, всё, что тебе причитается, будет получено в полном объёме. Но если клан Чэн отдаст распоряжение, ты обязан будешь оказать полное содействие, — сказал Чэн Цзинь, выслушав доклад Ван Кая о событиях последних двух дней, и обратился к Лысому Цяну, сидевшему в самом конце.
— Будет сделано! Слушаюсь господина Чэна! — Лысый Цян был вне себя от радости. Для обычного человека уезд Линчэн был уже немалым пространством, но с его силой за пределами этого места он был никем. Теперь же, заручившись поддержкой крупного клана, он почувствовал, что может выпрямить спину.
Чэн Цзинь продолжил:
— Раз уж мы теперь все свои, не вижу смысла ходить вокруг да около, скажу прямо. Думаю, все знают, что недавняя гибель Военного Святого Северных Земель наделала немало шума.
Увидев, что все согласно закивали, Чэн Цзинь добавил:
— Но чего вы не знаете, так это того, что нынешний Семья Тан фактически перестал существовать.
Что?!
Как такое возможно? Все присутствующие были поражены.
— Такой титулованный Военный Святой Северных Земель, огромная семья, уходящие глубоко в землю корни влияния... Даже издыхающий верблюд больше лошади, — усомнился Ван Кай.
— Верно, имя Военного Святого Северных Земель действительно гремело, но это лишь он один. Помимо него, в Семья Тан был только один Боевой Ван — сын Тан Ле, Тан Бэйху!
Наблюдая за благоговейными взглядами подчиненных, Чэн Цзинь наслаждался моментом. Помолчав, он продолжил:
— Сила суперклана — это не только вершина боевой мощи, но и, прежде всего, надежный тыл: Боевые Ваны и Великие Мастера. На пути боевых искусств достижение ранга Великого Мастера — это важный рубеж. Благодаря плоти и скорости реакции уровня Великого Мастера можно не бояться обычного огнестрельного оружия, а Боевой Ван и вовсе подобен ходячему броневику: его защита сравнима с танковой, при этом он сохраняет высокую мобильность. Север всегда был местом, где драконы сражаются, а герои соперничают. Как могла такая семья выжить в окружении волков, имея лишь одного Боевого Вана и горстку Великих Мастеров, которых можно пересчитать по пальцам одной руки?
— Поэтому, как только Военный Святой Северных Земель Тан Ле пал, все силы, что до того сидели смирно, ринулись на добычу. Когда гнездо разорено, разве уцелеет хоть одно яйцо?
— Значит, Семья Тан был уничтожен полностью? — снова спросил Ван Кай.
— Хе-хе, а вот это уже внутренняя информация, — загадочно произнес Чэн Цзинь. — Тан Бэйху — не промах. В конце концов, те, кто достигает уровня Боевого Вана, — не заурядные люди. В тот самый момент, когда пал Тан Ле, он уже подготовил пути к отступлению. Члены семьи бросили все активы и разбежались: кто-то уехал за море, другие ушли в тень. К тому времени, как остальные силы ворвались в поместье Семья Тан, там уже было пусто.
— Так что нынешний Семья Тан — это пустая оболочка.
— Вот оно что. Учитель, но какое отношение это имеет к нашему прибытию в уезд Линчэн? — спросил Сяо Цзэ. Он, кажется, начал о чем-то догадываться, но, зная характер наставника, решил прикинуться скромным и задал этот вопрос намеренно.
Чэн Цзинь с одобрением посмотрел на последнего принятого ученика:
— Подумайте внимательнее о географическом положении уезда Линчэн.
— Горлышко бутылки! — словно отвечая на вопрос викторины, выкрикнул Сяо Цзэ и, встав, подошел к карте Хуаго. — Это горлышко северного и южного наземных путей. Хребет Циньлин и река Хуайхэ пересекают весь Хуаго с востока на запад. Чтобы попасть с севера на юг, необходимо преодолеть эту линию. Это самое узкое место, соединяющее две части страны, — он указал на точку на карте, где находился уезд Линчэн, и продолжил: — Железнодорожные и авиационные маршруты наверняка уже взяты под контроль другими силами. Оставшиеся члены Семья Тан вынуждены выбирать наземный путь. А среди узловых точек севера и юга уезд Линчэн — самая маленькая, но с точки зрения бегства — самая безопасная!
Закончив, Сяо Цзэ повернулся к учителю.
— Отлично! Не зря ты мой ученик, — похвалил Чэн Цзинь.
— Сяо Цзэ такой молодец, — добавила Чэн Цяньцянь.
— Это всё благодаря мудрым наставлениям учителя, — не выказывая гордости, ответил Сяо Цзэ.
Подхалимы, — фыркнул про себя Ся Ян, наблюдая за этим обменом любезностями, и решил не отставать:
— Но учитель, что, если они выберут морской путь?
Все за столом уставились на него странными взглядами. Ся Ян мгновенно почувствовал, что сморозил глупость. Чэн Цзинь посмотрел на этого ученика. С тех пор как появился Сяо Цзэ, показатели Ся Яна выглядели все хуже и хуже. Неужели в сиянии гения интеллект остальных меркнет?
Недовольство недовольством, но тот все же был его учеником. Чэн Цзинь подал знак стоявшему рядом Чэн бо. Управляющий откашлялся и произнес:
— Пять абсолютов современного мира: на востоке — Чэн, на западе — Цзинь, на юге — Е, на севере — Тан, в центре — Оуян. Наша Школа боевых искусств Счастья, подчиняющаяся клану Чэн, относится к ветви Чэн Анго — одного из этих Пяти абсолютов. Клан Чэн правит Востоком, можно сказать, что всё Восточно-Китайское море находится в их сфере влияния. А Чэн Анго — это брат брата двоюродного брата племянника дяди старшего брата отца нашего учителя Чэн Цзиня.
— Ся Ян, в этот раз запомнил? — спросил Чэн бо, возвращаясь к своему обычному холодному тону, глядя на Ся Яна, который пытался сосчитать родственные связи на пальцах.
— Запомнил, Чэн бо! — выпалил тот. Он так и не разобрался в этой путанице, но раз уж Чэн бо закончил, а учитель смотрит прямо на него, признаться в незнании было невозможно. Но что это за боль в животе? Неужели переел? Вроде же немного съел...
***
— Согласно сведениям от главы клана Чэн, Боевого Вана Чэн Цзянье, люди Семья Тан разделились на несколько групп и двинулись на юг. Эвакуация была поспешной, и все подконтрольные им проекты в одночасье были преданы внутренними агентами, внедренными другими силами. Все активы заморожены, денежных источников практически нет, даже использование банковских карт отслеживается. Поэтому есть семьдесят процентов вероятности, что они попытаются получить средства через подпольные каналы, и казино — один из них. Именно поэтому я потребовал, чтобы вы первыми вышли на связь с подпольными силами уезда Линчэн, — выпалил Чэн Цзинь на одном дыхании, отпил из стакана и продолжил, глядя на Ван Кая: — Фотографии, которые я давал тебе раньше, — это члены боковых ветвей Семья Тан. Но я прибыл лично вот из-за этого, — он достал из нагрудного кармана фотографию и положил на стол.
— Это кто? — Ван Кай, сидевший на почетном месте, первым взял фото и недоуменно вгляделся.
— Это внучка Тан Ле, Тан Яо, — Чэн Цзинь указал на журнал, лежащий на столе. Это был тот самый номер, который недавно листал Ся Ян, с фотографией девочки, которую Тан Ле прижимал к себе одной рукой.
Симпатичная: тонкие брови, глаза как у феникса, алые губы, белые зубы. На лице, подобающем барышне из благородной семьи, сидел мешковатый тренировочный костюм — выглядело это довольно своеобразно. Ся Ян держал фото одной рукой, другой сжимая ноющий живот, и уже собирался вернуть его обратно.
— Фотографии оставьте себе, теперь у каждого должна быть копия. Она — главный объект внимания, — Чэн Цзинь выложил на стол целую стопку таких же снимков и серьезно добавил: — Потому что эта девушка с большой вероятностью владеет высшей техникой Военного Святого Северных Земель — Ладонь Пылающего Небесного Грома.
Все ахнули. В глазах Ван Кая вспыхнул фанатичный огонь, дыхание участилось. Сяо Цзэ сохранял спокойствие, но сжатые кулаки выдавали его внутреннее волнение.
Чэн Цзинь остался доволен реакцией и добавил:
— Не тешьте себя иллюзиями. Даже если вы получите технику уровня Военного Святого, это не обязательно к добру. Известно ведь: человек невиновен, но обладание драгоценностью — само по себе преступление. Клан Чэн хочет лишь одолжить технику, изучить ее, а потом вернуть им. Как только они отдадут записи, мы обеспечим им безопасность и поможем укрыться от преследования северных семей. Что касается нас, то для нас будут доступны техники культивации до уровня Вана. Достижение ранга Великого Мастера станет лишь вопросом времени, а став приглашенными экспертами клана Чэн, вы получите доступ к еще более высоким секретным техникам уровня Боевого Вана.
А что, если Семья Тан не отдаст? Этот вопрос промелькнул в голове Ся Яна, но спросить вслух он, конечно, не посмел.
***
Совещание наконец закончилось. Ся Ян бегом бросился в туалет. Вызвав систему, он понял, что наконец-то может совершить апгрейд. Сидя на унитазе и глядя на голографический интерфейс, он чувствовал себя так, будто играет в телефон в общественном туалете.
Кстати, средства связи в этом мире всё еще ужасно архаичные. Сеть и компьютеры вроде есть, но почему телефоны остались на уровне кирпичей из девяностых? Неужели процветание боевых искусств затормозило технологический прогресс?
Неважно.
— Система, начать улучшение техники рукопашного боя среднего уровня!
Голову охватило приятное ощущение прохлады, и в сочетании с естественным процессом избавления от лишнего это доставило Ся Яну особое удовольствие...

Комментарии

Загрузка...