Лю Сыян провожал Тан Мэй взглядом, пока её фигура полностью не скрылась из вида. Лишь тогда с тяжёлым сердцем он покинул Южную дамбу, перешёл через дорогу и направился прямо к снабженческо-сбытовому кооперативу Фужун.
Лю Сыян ещё не дошёл до кооператива, как издалека увидел дядю Чжуна, сидевшего у входа. На нём были очки с толстыми стёклами и брезентовый фартук. Рядом стояли маленький самодельный деревянный ящичек и бамбуковая корзинка с материалами для починки обуви.
Дядя Чжун сидел, склонив голову над работой. Подойдя к нему, Лю Сыян поздоровался:
— Дядя Чжун, я вернулся!
Дядя Чжун поднял голову, увидел перед собой Лю Сыяна и поспешно произвел:
— Янг-цы, как хорошо, что ты вернулся. Когда я вернусь домой, мне нужно будет кое о чём с тобой поговорить.
Затем дядя Чжун добавил:
— Янг-цы, иди пока домой. Я закончу чинить эти пары обуви и скоро подойду.
— Тогда я пойду, а вы трудитесь, дедушка.
Попрощавшись с дядей Чжуном, Лю Сыян пошёл по грунтовой дороге, ведущей к дому старика.
Миновав хлопковое поле и пройдя мимо правления производственной бригады Чжунминь, он вскоре вышел к деревне, где арендовал жильё дядя Чжун, — к производственной бригаде Сяохэ, затерянной среди бескрайних хлопковых полей.
Это была небольшая деревушка всего дворов на двадцать. Все её жители были потомками тех, кто давным-давно переселился сюда с земель к северу от Янцзы и обосновался на этих местах.
Дома в деревне стояли просторно, между усадьбами оставались свободные участки земли. Широкая грунтовая дорога пересекала деревню посередине, и по обеим её сторонам редко росли несколько ив.
Дом дяди Чжуна находился на западной окраине деревни и представлял собой арендованную у соседа маленькую подсобную каптёрку для хранения всякого хлама.
Тетя Чжун в очках сидела у входа, склонившись над шитьём. Подойдя ближе, Лю Сыян поздоровался с ней.
Тетя Чжун отложила рукоделие, вынесла из комнаты скамейку и предложила Лю Сыяну присесть.
— Янг-цы, мой старик уже написал твоим родителям, сообщил, что ты у нас, велел им не беспокоиться. На днях они наверняка уже получили письмо, — тетя Чжун на мгновение умолкла и добавила: — Правда, ответа от них пока нет, но скоро должен прийти!
Лю Сыян немного помолчал, а затем произвел:
— Похлопотал я о вас, дядя Чжун... (И впрямь, он понятия не имел, как сильно сейчас переживают его родители. На самом деле ему очень хотелось самому написать им весточку, но у него не было денег даже на лист бумаги и почтовую марку.)
— Есть ещё одно дело, — снова заговорила тетя Чжун. — У старика Вана есть родственник — слепой предсказатель судеб. Он ищет паренька, который мог бы водить его по дворам гадать. Не знаешь, согласился бы ты? Мы с дедом ответили старику Вану, что вернешься — сначала у тебя спросим, а потом дадим ответ.
Водить слепого гадателя — об этом Лю Сыян в самых страшных снах не мог помыслить. Правда, ему доводилось видеть детей, которые водили слепцов, но те мальчишки были совсем малышами, ему же исполнилось семнадцать, и это было до слёз стыдно. С другой стороны, если отказаться, куда податься? Лю Сыян думал и гадал.
А злой ли этот слепой? Платят ли ему жалование? Придётся ли вести домашнее хозяйство в его доме? Он слыхал, что некоторые слепцы бывают суровы: мало того, что не платят ни гроша, так ещё в свободное время заставляй работать по дому, во всяком случае, без дела сидеть не дадут. Если всё обстоит именно так... Лю Сыян решил дождаться возвращения дяди Чжуна и уже с ним всё обсудить.
Ближе к вечеру дядя Чжун неспешно возвратился, неся на коромысле свой сапожный скарб. Судя по его довольному и радостному лицу, торговля сегодня удалась.
Войдя в дом, дядя Чжун опустил ношу, потёр усы над беззубым ртом, взял со стола эмалированную кружку, сделал несколько глотков воды и пригласил Лю Сыяна присесть в комнате.
— Старик, я уже толковал Янг-цы насчёт слепого, расскажи-ка ты теперь со своей стороны.
Слова тети Чжун вроде бы предназначались дяде Чжуну, но на деле обращались к Лю Сыяну. Ей очень хотелось, чтобы это дело выгорело, ведь жилось их семье тяжело.
Лю Сыян отлично понимал: если он не найдёт хоть какую-то работу, то не сможет прокормить себя, и тогда останется лишь вернуться домой. Но сейчас у него не было ни копейки на проезд. К тому же, после того переполоха, что он натворил, о нынешнем положении Чжу Бяо он не знал абсолютно ничего. Если заявиться туда вот так очертя голову... Лю Сыян терзался мучительными сомнениями.
— Янг-цы, подумай хорошенько: согласен ты или нет? Как насчёт того, чтобы завтра старик Ван сначала сводил тебя к тем людям посмотреть всё на месте, а потом уже примешь решение? Что скажешь? — таков был совет дяди Чжуна.
Лю Сыян молчал. Поразмыслив как следует, он понял, что выбора у него нет. Сейчас больше всего на свете ему требовалось ежедневное трёхразовое питание, чтобы утолить голод, а всё остальное уже не имело никакого значения.
Прислушавшись к совету дяди Чжуна, Лю Сыян решил завтра сходить со стариком Ваном на разведку. На том пока и порешили, и дядя Чжун отправился к старику Вану передать ответ.
Настало время ужина. Лю Сыян чувствовал себя жутко неловко оттого, что столько дней питался у дяди Чжуна даром. Но выхода не было, поэтому каждый раз он делал вид, что вовсе не голоден, и ел самую малость. Поддерживать в себе искру жизни — вот и весь предел, до которого Лю Сыян мог снизить чувство вины перед дядей Чжуном.
Пока Лю Сыян беседовал с дядей Чжуном, соседний парнишка подошёл с керосиновой лампой в руке. Заметив Лю Сыяна, он с улыбкой окликнул его:
— Янг-цы, ты вернулся!
Лю Сыян поспешно поднялся, уступая соседу место, и проговорил:
— Вернулся, вернулся. Сегодня ночью мне опять придётся ютиться с тобой на одной циновке!
Сосед тут же отмахнулся:
— Пустяки, какие мелочи.
Соседу было чуть за двадцать, он ещё не обзавёлся семьёй, отличался на редкость мягким характером и легко находил общий язык с Лю Сыяном. С тех самых порой, как Лю Сыян появился в доме дяди Чжуна, ночами он всегда ночевал вместе с ним в каптёрке бригады.
Поболтав немного с дядей Чжуном и тетей Чжун и попрощавшись с ними, Лю Сыян вместе с соседом отправился в бригадную каптёрку.
Хотя дядя Чжун, тетя Чжун и сосед относились к нему очень неплохо и временно решили вопрос с едой и ночлегом, Лю Сыян всё равно чувствовал себя чужаком под чужой крышей, испытывая крайнее стеснение и душевный дискомфорт.
Сосед заснул быстро, а Лю Сыян лежал на кровати и никак не мог сомкнуть глаз. Он думал о предложении водить слепого, гадал, что за люди его ждут, смотрел на лунный свет за окном и ещё долго предавался невесёлым думам.
Продолжение следует

Комментарии

Загрузка...