Когда Чу Тянь и Сяо Фэн, неся на носилках Тан Саньцана, прибыли в Область Цзиньчжоу, они обнаружили, что город погружен в уныние: прохожие на улицах выглядели вялыми и безрадостными, а большинство лавок были заперты.
Опустевший и безрадостный Цзиньчжоу разительно отличался от того города, который запомнился Сяо Фэну — он бывал здесь несколько месяцев назад. В те дни Цзиньчжоу бурлил жизнью: на улицах толпился народ, повсюду не смолкали зазывалы и уличные торговцы, а торговые ряды тянулись бесконечной чередой.
Сяо Фэн привел Чу Тяня к уездному управлению. У входа стояли два стражника, вид у которых был совершенно томным. Заметив троих путников, они сперва хотели преградить им путь, но стоило Сяо Фэну достать жетон Органов правления Великой Тан, как их тут же пропустили внутрь.
Господин уездный начальник, почему увиденный нами Цзиньчжоу так уныл, и днем не открыта почти ни одна лавка? Что-то случилось? — почтительно поинтересовался Сяо Фэн. Хотя он и носил звание укрощающего тигров воеводы шестого ранга из Органов правления Великой Тан, в делах на местах действовало правило: местный чиновник ближе к народу, и уездный начальник седьмого ранга порой обладал куда большим весом.
Эх, прежний Цзиньчжоу и впрямь был невероятно оживленным! Расположенный на стыке внутренних земель и приграничья Великой Тан, он всегда служил местом, где торговые караваны пополняли запасы. Но ровно две недели назад в Цзиньчжоу завелась нечисть. Призрак оказался на редкость свирепым, и прибывшие ранее даосы и заклинатели ничего не смогли с ним поделать. Теперь купцы обходят Цзиньчжоу стороной, а простой люд до смерти перепуган — многие бросили лавки и бежали спасаться от бедствий, — с горьким вздохом произнес начальник. Если бы не его пост, он бы и сам уже унес отсюда ноги.
Господин начальник, не могли бы вы найти лекаря для нашего друга? А мы поможем вам избавиться от призрака, — предложил Сяо Фэн, указывая на Тан Саньцана, лежащего на носилках.
Господин Сяо, неужто вы и вправду способны на такое? Прошу, не шутите со смертями, — начальник всё еще не верил Сяо Фэну. Чем выше надежды, тем больнее разочарование, а он уже успел растерять всю веру.
Господин начальник, мы вовсе не шутим! Стоит вам лишь отыскать лекаря, способного исцелить монаха на носилках, как мы тут же избавим вас от этой напасти, — с уверенностью заявил Сяо Фэн. Даже если бы он сам не справился, оставался ведь Чу Тянь! Стоит ли говорить, что Чу Тянь пробился до пятого этажа Пагоды Больших Диких Гусей и побил все рекорды?
Что ж, будьте осторожны, — начальнику не оставалось ничего другого, как согласиться на их просьбу, и он поспешно велел помощнику разыскать лучшего лекаря в городе.
Троица Чу Тяня решила расспросить о призраке разных людей: лишь зная врага и себя, можно не бояться сотен сражений.
От жителей Цзиньчжоу удалось узнать, что этот демон носит огромную шляпу, которая полностью скрывает его голову, а за спиной у него прячется пара крыльев, раскрывающихся точь-в-точь как у летучей мыши. Каждое его движение источает зловещую ауру.
Больше всего на свете он любит пить человеческую кровь. Стоит ему испить её, как человек мгновенно превращается в сухую мумию: вся кожа опадает, кости крошатся, и несчастный становится тонким, словно лист бумаги.
Но особое предпочтение этот кровопийца отдает девичьей крови, в особенности крови незамужних девственниц.
Чу Тянь и его спутники уже собирались затаиться в укромном месте в ожидании появления монстра, как вдруг заметили, что в уголке сидит какая-то девушка.
На ней было черно-красное платье, плечи покрывали длинные иссиня-белые волосы, кожа сияла белизной, а черты лица поражали воображение: огромные глаза, изящный нос и пухлые губы. Вот только в руках она держала бамбуковый зонт — раскрывать зонт в ясный день выглядело крайне странно.
Чу Тянь только хотел заговорить, как девушка зажала ему рот ладонью и шепотом произнесла: — Тихо! Вы что, тоже пришли поймать этого кровопийцу? Так вы только спугнете дичь, не шумите. Как только монстр появится, просто помогайте мне, я же здесь главная.
Чу Тянь уже собирался отстранить её руку, как небо внезапно заволокло черной тучей — в неё и превратился вампир, рыскавший в поисках добычи. В последнее время съестных припасов поубавилось: прослышав про нечисть в Цзиньчжоу, торговцы перестали здесь появляться, а многие местные жители уехали переждать беду к родственникам.
Этот годится, и этот неплох. Хм? А вот этот — самое то. Кажется, в его крови таится божественная энергия, поглотив которую, я непременно совершу прорыв!
Вампир устремился по направлению к Чу Тяню. Его целью была Тао Яояо, рожденная три тысячи лет назад из косточки персика бессмертия возрастом в девять тысячелетий, которая обрела сознание в человеческом мире и естественным путем эволюционировала в бессмертное тело, — разумеется, она притягивала кровопийцу словно магнит.
Идет! Все к бою, — подала знак Гу Сяосяо. Будучи дочерью Владыки Беспредельного Царства Призраков, она обладала особой чувствительностью к любой нечисти.
Парящее над Тао Яояо темное облако сгустилось, приняв облик вампира, и он протянул когти к девочке. На самом деле он заметил притаившихся неподалеку Чу Тяня и Сяо Фэна, но ни капли не боялся этих двоих юнцов из Человеческой расы. Родовая кровь Гу Сяосяо была слишком сильна и обладала врожденным подавляющим эффектом; однако та не желала быть обнаруженной, и демон ничего не почуял.
Вампир лишь недооценил проворство Тао Яояо: в два прыжка она оказалась прямо на руках у Чу Тяня, а его когти рассекли пустоту. Пока он яростно застыл от неожиданности, Сяо Фэн внезапно пошел ва-банк, применив технику Сметающая тысячи армий. От трех сокрушительных ударов монстра отбросило назад, а на задеттой коже проступили три глубокие полосы, из которых повалил черный дым.
Не успел вампир контратаковать, как Гу Сяосяо активировала Приказ судьи. В пустоте возникла древняя нефритовая дощечка, и мощнейшая аура давления, исходившая от нее, заставила всех вокруг мелко дрожать — особенно самого вампира, оказавшегося ближе всех. Тело монстра вмиг вмялось внутрь под тяжестью этого приказа, его вид стал жалким и потрепанным, давая понять, что техника Судьи нанесла ему тяжелейшие увечья.
Тем временем Чу Тянь затянул заклинание, и над головой упыря вновь сгустились тучи, огласившие окрестности зловещими раскатами грома.
С оглушительным грохотом мощный заряд молнии в облике дракона ринулся прямо на ошеломленного демона. Вампир попытался удрать, но дракон двигался слишком стремительно и врезался в него на полном ходу. Удары следовали один за другим, не оставляя упырю даже времени на раздумья.
А-а-а!
Молнии опалили вампира до угольно-черного цвета, превратив в жалкое зрелище. Его состояние стало еще хуже прежнего, и на бегство у него уже не оставалось сил.
Небо снова загремело громом, и от прежней надменности упыря не осталось и следа. Стоя на коленях, он униженно молил Чу Тяня о пощаде, выражая готовность принести клятву верности и стать ездовым зверем или боевым питомцем Чу Тяня.
Перед Чу Тянем возник сияющий массив. От формации исходила величественная аура, перед которой каждый присутствующий чувствовал себя ничтожной песчинкой. Чу Тянь и вампир уронили по капле крови в центр массива, и древние руны внутри него ярко вспыхнули алым.
Когда свечение угасло, Чу Тянь ощутил в глубине души легкую связь, однако она была столь слаба, что её исчезновение никак не отразилось бы на нем самом. Он подумал, что таких нитей ему нужно заполнить еще штук семь, чтобы дойти до предела.
Вампир обратился черным дымком и шмыгнул внутрь тела Чу Тяня: получив череду тяжелых травм, он истощился настолько, что теперь мог восстанавливать силы исключительно в укрытии внутри человеческого сосуда.
Позвольте узнать ваше имя, госпожа? Судя по тому, какую технику вы только что применили, это было искусство Подземного Мира. Вы знакомы с Гу Цзинлин? — Чу Тяню не терпелось поскорее отправиться в Подземный Мир к Гу Цзинлин — со времени расставания в Пагоде Больших Диких Гусей прошло уже больше месяца, и он ни разу ее не видел.
Меня зовут Гу Сяосяо, а ты знаком со сестрицей Гу Цзинлин? — с любопытством воззрилась на него Гу Сяосяо.
Ага, мне как раз нужно навестить ее в Подземном Мире. Ты сможешь провести меня туда?
Хотя вход в Подземный Мир находился в пределах границ Великой Тан, миры живых и мертвых разделяла пропасть: обычный смертный никогда не отыщет дорогу, а даже отыскав, не сможет переступить порог, если только не расстанется с жизнью и не обратится в духа.
Раз уж ты расправился с вампиром да к тому же знаешь сестрицу Гу Цзинлин, так и быть, провожу тебя, — бросила Гу Сяосяо и зашагала вперед.
Попрощавшись с Сяо Фэном, Чу Тянь решил не возвращаться с ним в Чанъань — тем более что у границ Подземного Мира имелись почтовые станции с прямым сообщением до столицы.

Комментарии

Загрузка...