На третьем этаже обитало целое семейство медведей-мондстров, среди которых верховенствовал Черный Медведь, за ним шел Белый Медведь, а младшим был Черный Медведь (младший). Пользуясь численностью своего клана, они обычно притесняли остальных демонов третьего этажа.
Во времена, когда Ди Цзян использовал Пагоду Подавления Демонов для их усмирения, все демоны отчаянно боролись за свободу, и лишь этот медвежий клан оказался насквозь трусливым. Услышав о прибытии Ди Цзяна, они прямо-таки наложили в штаны от страха и даже не посмели оказать сопротивление, покорно позволив себя запечатать.
Если демонов первого этажа Пагоды Больших Диких Гусей можно было назвать глупыми, а второго — странными, то обитатели третьего этажа отличались крайней боязливостью. До сих пор Чу Тянь с компаньонами не встретили ни единого демона: те постоянно прятались от них, смертельно боясь за свою жизнь.
Лишь семейство медведей было исключением. Привыкнув бесчинствовать и злоупотреблять властью, они совершенно не обращали внимания на чужаков, будучи твердо уверенными в собственных силах перед лицом любых неожиданностей.
— Какое странное место этот третий этаж, даже демона не встретишь. Неужели Шэнь Тяньбин настолько силен, что прошелся по всему третьему этажу катком? — недоумевал Чу Тянь.
Уступив второй этаж Гу Цзинлин для фарма монстров, он сам направился на третий в надежде поднять уровень — здесь за монстров наверняка давали больше опыта, однако перед глазами не было ни единой живой души.
— Это дерево посадил я, эту дорогу проложил я. Хочешь пройти — оставь дорожную пошлину, — произнес стоявший на задних лапах медведь, чей простодушный и комичный вид вызывал у окружающих лишь желание расхохотаться.
Медведей прозвали косолапыми за слабое зрение: после обращения в демонов их глаза лишь сравнялись по возможностям с человеческими, тогда как культиватор Сферы Пренебесного мог благодаря духовной чуткости и духовным очам обнаруживать объекты за сотню метров.
— Чу Тянь, твой бизнес открылся, — заметила Гу Цзинлин, видя, что всю дорогу Чу Тянь был мрачнее тучи. Она догадалась, что причиной тому служило полное отсутствие монстров: ей было известно, насколько сильно у Чу Тяня развито чувство соперничества и как болезненно он воспринимает сиюминутные победы и поражения. Порой в таких людях проскальзывала мелочность, но в целом Чу Тянь представлял собой ходячее противоречие, совмещая в себе временами и смирение, и высокую гордыню.
Заметив среди троицы двух красивых человеческих девушек, медведь подумал, что если преподнести этих красавиц старшему брату Черному Медведю в качестве наложниц, ему больше не придется стоять здесь и глупо выкрикивать заученные фразы.
— Повторяю еще раз! — не обращая внимания на реакцию троицы, Черный Медведь продолжил гнуть свою линию. — Это дерево посадил я, эту дорогу проложил я. Хочешь пройти — оставь девицу здесь!
Пусть внешне Черный Медведь выглядел простоватым и неуклюжим, умом он обладал весьма изворотливым. Раньше в мире демонов они были лишь мелким кланом, но теперь, добравшись до третьего этажа Пагоды Больших Диких Гусей и сбившись в стаю, они могли чувствовать себя здесь полновластными хозяевами. Впрочем, медвежий род не был столь уж ничтожен — обитавший в будущие эпохи Черный Вихрь из Черной Пещеры доводился им прямым потомком, однако смелость и боевые навыки того потомка многократно превосходили их собственные.
— Хе-хе, надо же, а этот медведь оказался еще и озабоченным в прошлой жизни. Гу Цзинлин, У Тяньцзи, как по-вашему, стоит ли мне проявить слабость и выдать вас? — поддразнил спутниц Чу Тянь, услышав слова демона.
— Чу Тянь, если ты посмеешь так поступить, я с тобой больше не разговариваю, хм-м! — лицо Гу Цзинлин выражало такую прелесть даже в гневе, что без ее сердитого фырканья никто бы и не догадался, что она обижена.
У Тяньцзи вела себя куда более по-божественному: не сказав ни слова, она лишь бросила на Чу Тянь презрительный взгляд, словно на круглого идиота. Подобно исторической красавице Си Ши, У Тяньцзи даже закатывала глаза с невероятной грацией, являя собой воплощение безупречного изящя.
— О чем это вы тут шепчетесь, людишки? Старший брат предупреждал: люди — самые скользкие создания, нельзя давать им ни шанса. Сегодня вам не повезло столкнуться со мной, Черным. Сдавайтесь по-хорошему, не то дедушка покажет вам кузькину мать! — Черный Медведь упер руки в боки. Выпрямившись во весь рост, он возвышался почти на два метра шестьдесят сантиметров, стоя на месте огромной черной глыбой.
Затем последовал сокрушительный удар Чу Тяня — именно так, поистине сокрушительный. Заклинание Пяти Громов обрушилось на Черного Медведя, от которого тут же пошел сильный запах гари, а воздух наполнился аппетитным ароматом жареного мяса. Похоже, этот медведь отличался от прежних демонов: те были не в силах вынести Заклинание Пяти Громов Чу Тяня, и после смерти их тела мгновенно растворялись, оставляя лишь черные Жемчужины накопления духовной энергии. Черный Медведь же обладал плотской оболочкой, и после гибели от него должно было остаться тело.
Инстинкты подсказывали медведю, что совладать с этим человеком ему не по силам, но привычка бесчинствовать сыграла с ним злую шутку: его трусливая натура уступила безрассудству, и он решил преподать зарвавшемуся человеку урок.
— Человек, ты успешно меня разозлил. Сегодня ты покойник, отведай-ка секретную технику твоего дедушки!
Наследственная техника медвежьего рода называлась Черным Вихрем. Доселе спокойный воздух внезапно забурлил, и в небе взметнулся черный смерч — именно его и породил Черный Медведь.
Видя, что медведь собирается обрушить на них черный вихрь... Даже если бы сам Чу Тянь с легкостью увернулся, позади оставались Гу Цзинлин и У Тяньцзи, которые, разумеется, тоже смогли бы уклониться, однако подобный маневр означал бы потерю лица перед ними.
Прочитав про себя заклинание, Чу Тянь напрямую применил на Черного Медведя ошеломляющую печать. Медведь тут же почувствовал всеобщее недомогание, словно его тело помимо воли собиралось совершить какую-то глупость. Словно лишившись рассудка, он направил черный вихрь прямо на самого себя.
— А-а-а-а!
Способность Черного Медведя создавать смерчи вовсе не означала, что он сам обладал к ним иммунитетом — в стычках с прочими слабаками третьего этажа этот прием всегда приносил им победу.
***
— Кажется, у Третьего возникли проблемы, он даже применил Черный Вихрь.
Обладатель массивного тесака в доспехах, стоявший неподвижно — старший из медведей, глава клана Черный Медведь.
— Противник Третьего явно не чета прочей трусливой швали с третьего этажа, быть может, это такой же чужак-культиватор, как тот варвар ранее. Пойдемте взглянем! — подал голос Белый Медведь, чья сверкающая, словно хрусталь, шерсть придавала ему особо грозный вид. Он выполнял роль мозгового центра медвежьего клана.
— Эй, малышня, за мной, пойдем поглядим на доблесть Третьего! — скомандовал Черный Медведь.
— О-о-о! — взревела снизу толпа медведей, устремляясь вслед за Черным Медведем и Белым Медведем на источник звука. Пусть зрением медведи не блистали, слух и обоняние у них были отменными.
К этому моменту Черный Медведь уже увяз в тяжелейшей битве, и теперь побег стал для него невозможным — пути отхода заблокировали на вид хрупкие женщины. Без использования божественного оружия Цинлун Чу Тянь в обычных приемах все же немного уступал Гу Цзинлин и У Тяньцзи, чей уровень культивации превосходил его собственный.
Когда медвежий клан прибыл на место, Черный Медведь уже бился в пене от собственного Черного Вихря, поверженный и потерявший сознание. Они рассчитывали увидеть если не триумф, то хотя бы достойный бой, но никак не то, что поверженным окажется именно Черный Медведь.
Ранее медвежий клан уже хлебнул лиха от Шэнь Тяньбина, из-за чего их авторитет несколько пошатнулся, а теперь, вновь столкнувшись с культиваторами, они восприняли их как кровных врагов, возжелав разорвать на куски. Шэнь Тяньбин был адептом обители Учжуан и придерживался боевого стиля Силового Учжуана — мастера как нападения, так и контроля, — в результате чего медвежий клан был бит наголову, растеряв доспехи и обратившись в бегство.
— Что вы за люди и почему так поступили с моим младшим братом? — заговорил Черный Медведь. Они надеялись, что нынешняя великая смута в Пагоде Больших Диких Гусей и возросшая демоническая сила позволят им захватить в плен парочку культиваторов, но вышло иначе: сперва их сородичей унизил Шэнь Тяньбин, а теперь младшего брата Черного избили до пены у рта.
— Вам необязательно знать, кто мы такие. Достаточно того, что мы пришли уничтожить вас. Что до твоего младшего брата, то он вырубился от собственного Черного Вихря, и пена изо рта у него по той же причине, — холодно бросил Чу Тянь, не желая тратить время на болтовню. Раз уж до этого им не встретилось ни единого демона, то теперь, наткнувшись на целое гнездо, он намеревался вырезать их подчистую.
— Раз так, ребята, хватайте оружие и задайте им жару! — Черный Медведь отличался известной долей хитрости: опасаясь, что эта троица окажется столь же сильна, как и Шэнь Тяньбин, он сперва бросил в бой подчиненных для разведки.
Не теряя времени дары, Чу Тянь превратил серьгу Цинлун в семифутовый длинный меч и ринулся на толпу медведей. В этот момент Цинлун не излучала сияния божественного оружия, из-за чего глупцы приняли ее за обычную железяку, рассчитывая защититься толстыми медвежьими шкурами.
Размахивая Цинлун во все стороны, Чу Тянь в мгновение ока усеял землю стонущими медведями — у большинства были переломаны руки и ноги. Цинлун отличалась невероятной остротой: даже оружие богов ступенью ниже могло не выдержать и сломаться от ее удара.
Заметив с самого начала, что меч Чу Тяня возник из серьги, У Тяньцзи сперва приняла его за божественное орудие, однако тому недоставало присущего реликвиям блеска. Взять хотя бы ее собственный Золотой Шнур — по одному лишь внешнему виду было очевидно, что это артефакт высшего толка, ведь божественное оружие всегда источает особое сияние. Оружие же в руках Чу Тяня походило скорее на полубожественный артефакт: обладая остротой настоящей реликвии, оно утратило ее душу, тогда как каждое истинное божественное оружие несло в себе уникальную мощь, так или иначе заметную внешне.
— Старший брат, оружие в руках этого паренька чертовски опасно, но в его движениях заметна суета, он явно из деревенщины, — изрек Белый Медведь, вооружившись веером из перьев и возомнив себя великим стратегом вроде возродившегося Чжугэ Ляна.
— Тогда я разберусь с ним лично! С моим полубожественным оружием я непременно одолею его! — помимо многочисленности клана, своим авторитетом на третьем этаже медвежий род был обязан именно полубожественному оружию в руках Черного Медведя, которому доселе не находилось равных.
— Умри! — взревел Черный Медведь, бросаясь в атаку. Чу Тянь отразил удар его тесака клинком Цинлун. Медведь брал верх грубой силой, и Чу Тяню оставалось полагаться лишь на собственную проворство.
Звон металла о металлгласился повсюду. Эту схватку между Чу Тянем и Черным Медведем точнее было бы назвать поединком между Цинлун и тесаком медведя — чье оружие сломается первым, тот и проиграл.
Однако события развивались вовсе не по сценарию Черного Медведя: он почувствовал, как на его тесаке появилась зазубрина, быстро переросшая в трещину.
Промелькнула мысль: дело скрянь, меч этого пареньца может оказаться истинным божественным оружием, мне его не одолеть, надо спасать шкуру! Здравый смысл возобладал над безрассудством: намеренно отпрыгнув от Чу Тяня под предлогом подготовки мощного приема, едва тот насторожился, Черный Медведь бросил родных братьев на произвол судьбы и бросился наутек.
Чу Тянь с радостью пустился бы в погоню, но после столь яростной схватки успел порядком вымотаться, к тому же ему было неудобно гонять за собой Гу Цзинлин и У Тяньцзи. Не оставалось ничего иного, как перевести недобрый взгляд на оставшегося Белого Медведя. От такого внимания у того мороз по коже пробежал: осознав, что исход предрешен, он поспешил сдаться, изъявив желание заключить с Чу Тянем договор господина и слуги и стать его ездовым зверем. Чу Тянь презрительно отверг предложение — в качестве питомца ему требовался как минимум Призрачный Генерал, Свирепый Ваджра или Ночная Гулящая. Он уже занес меч для смертельного удара, но Гу Цзинлин остановила его и забрала Белого Медведя себе.
Условия договора господина и слуги были крайне суровы по отношению к последнему: гибель хозяина означала неминуемую смерть для слуги, тогда как хозяин при гибели питомца не нес никакого урона. Обменявшись с Белым Медведем фразами на зверином наречии, Гу Цзинлин и демон одновременно укусили себя за пальцы, смешав кровь над неизвестной формацией, после чего между ними возникла незримая, глубокая связь.
Белый Медведь также принял звероподобный облик: теперь он напоминал крупного белого медведя, похожего на полярного, с белоснежной шерстью, острой мордой и комичным выражением лица. Изначально этот медведь обитал на северных землях Куньлунь, но неведомыми путями забрел в банду Черного Медведя, где и прижился в роли советника.
Троица в сопровождении медведя направилась к телепортационной формации. Поначалу они планировали разыскать и других демонов, и наличие проводника в лице Белого Медведя пришлось как нельзя кстати, однако их сухой пай был рассчитан всего на три дня, из коих прошло уже два, и даже при строжайшей экономии припасов хватило бы ненадолго.
Убежав в свое логовище, Черный Медведь намеревался созвать совет старейшин третьего этажа, чтобы сообща решить, как расправиться с чужаками, однако сородичи заметили его жалкий вид, прознали про бегство и предательство братьев, а также полное уничтожение полубожественного оружия. В результате демоны единогласно решили свергнуть его с поста предводителя и избрать на эту роль более достойного мужа.
— Не смейте так поступать! Мы же единый род демонов, мы должны держаться вместе и вместе отражать внешних врагов! — вопил он, но было поздно: недовольство соплеменников достигло предела, и они не только отрешили его от власти, но и с позором изгнали.

Комментарии

Загрузка...