Если говорить о тех, кому сейчас тяжелее всего, так это Досточтимый Линчжи. Поначалу он думал, что в финальной схватке сойдутся лишь они втрое: он сам, Чжан Юй и Король Черного Дракона. Но откуда ни возьмись появился Чу Тянь, чья сила превосходила каждого из них, а возраст при этом был куда меньше. Это просто шло вразрез со всеми законами мироздания!
Впрочем, отступать было некуда, пришлось скрепя сердце вступать в бой. Никуда не денешься: у сильных мира сего своя гордость. Даже понимая, что противник превосходит тебя, нужно уподобиться древним меченосцам — когда встречаешься на узкой тропе, побеждает сильнейший.
— Битва за чемпионский титул официально начинается! Приветствуйте главную темную лошадку этого турнира, Императора Шахматного Мира — Чу Тяня! — с некоторым воодушевлением объявил судья.
Изначально он опасался, что Чжан Юй проиграет и звание Шахматного Святого будет утрачено, но появление Чу Тяня стало для него настоящим спасением. Титул Императора Шахматного Мира закрепили за Чу Тянем простые жители Чанъаня. Судя по всему, в шахматном ремесле ему не было равных — даже Чжан Юй и остальные шпионы и мастера не шли с ним в сравнение. Все уже практически не сомневались, что звание Шахматного Святого достанется именно Чу Тяню.
Чу Тянь вышел на арену с гордо поднятой головой и бравым видом. Чувствуя колоссальную поддержку простого народа, он ощущал прилив бодрости. Он даже специально причесался, наложил легкий макияж и облачился в новые одежды, будучи твердо уверен в своей абсолютной победе.
— А теперь приветствуйте ветерана шахматного дела, Тысячерукого Демона — Досточтимого Линчжи!
Объявляя Досточтимого Линчжи, судья явно не испытывал прежнего пыла. Ему было искренне жаль старика: тот с таким трудом пробился в финал, наивно полагая, что наконец-то завоюет чемпионский титул, но тут на его пути словно из-под земли вырос Чэн Яоцзинь. Пройдя через сотни сражений, Линчжи оказался неспособен отразить даже трех его ударов топором. От всего этого веяло тоскливым чувством уходящего героя.
Поднявшись на помог, Досточтимый Линчжи уже не излучал былой лихой удали. На сей раз зрители на трибунах воздержались от бурных оваций — вместо этого они решили поддержать Досточтимого Линчжи. В конце концов, Человеческая раса в любом случае уже победила, так что следовало оказать проигравшему хоть какое-то ободрение. Досточтимый Линчжи ответил людям натянутой улыбкой и приветственно помахал рукой.
— Матч начинается! Первой дисциплиной идут классические го. Всего будет сыграно девять партий, для победы необходимо выиграть пять из них, — разъяснил судья правила обоим участникам.
Против ожидания зрителей, игра развернулась на редкость ожесточенная. Чу Тянь и Досточтимый Линчжи сходились в яростных схватках, борясь буквально за каждую секунду.
Досточтимый Линчжи думал про себя: «Неужели в предыдущих партиях Чу Тянь уже выложился на полную и теперь исчерпал все свои козыри? Как раз вовремя! Раз дело обстоит так, я смогу прикончить Чу Тяня».
Услышь Чу Тянь мысли Досточтимого Линчжи, он бы наверняка закатил глаза до боли. Если бы не нужда прокачивать навыки, он бы уже давным-давно стер Досточтимого Линчжи в порошок, не оставив от него и слева.
На трибунах тем временем нарастало напряжение. Судя по ходу партии, силы Чу Тяня и Досточтимого Линчжи были равны, и первый вовсе не подавлял соперника своим превосходством. Неужели Чу Тянь проиграет? Эта навязчивая мысль, мелькнув в головах зрителей, мгновенно вышла из-под контроля, заставив их страшно переживать за парня.
Что же до параллельного матча за третье место, где состязались Чжан Юй и Король Черного Дракона, то к нему было приковано куда меньше внимания. Места вокруг той арены зияли пустотой, выглядя уныло и сиротливо. Все устремились к арене главного финала — так уж повелось испокон веков, что люди обращают взор лишь на победителя, а те, кто плетется позади, предаются забвению по воле толпы.
— Брат Чжан, взгляни-ка, как мало людей осталось у нашей арены. Все убежали глазеть на пиковую битву за чемпионский титул, — с едкой усмешкой произнес Король Черного Дракона.
— Эх, и не говори, — тяжело вздохнул Чжан Юй. — И зачем только организаторы всё так подстроили? Если честно, у меня у самого душа не на месте, так и тянет взглянуть, кому достанется чемпионство.
Когда напряжение в матче между Чу Тянем и Досточтимым Линчжи достигло предела в седьмой партии, счет сравнялся — три: три. Такой результат Чу Тянь поддерживал намеренно: он хотел оставить сопернику надежду, дабы тот не расслаблялся, но в то же время оставлял себе пространство для маневра на случай победы. Если бы Досточтимый Линчжи вдруг тоже оказался волком в овечьей шкуре, а он бы по глупости поддался и отдал ему победу, то Чу Тянь точно посчитал бы, что его впору пинать ослам.
В этот момент раздался мелодичный звон.
Поздравляем хозяина системы: первый навык достиг максимального уровня, шахматное мастерство повышено до девятого уровня. Вы получаете шанс на случайную классическую лотерею.
Услышав этот голос, Чу Тянь на мгновение замер от волнения. Его поддавки и впрямь не прошли даром! Было бы просто великолепно вытащить одну из тех шести безранговых экипировок, особенно оружие — одна лишь мысль об этом заставляла сердце биться чаще. Желая поскорее отыскать тихий уголок для розыгрыша, Чу Тянь мгновенно раскрыл свою истинную силу. В глазах Досточтимого Линчжи от парня вдруг повеяло настолько мощным давлением, что в его собственном сердце зародилось глухое отчаяние.
Он отчетливо понял: победить ему не светит.
В середине седьмой партии Чу Тянь внезапно перешел в наступление. Все на трибунах подпрыгнули от неожиданности — казалось, на арене сменился человек. Прежний Чу Тянь просчитывал каждый шаг, но теперь перед ними предстал властный и благородный муж, который давил соперника честной и прямолинейной стратегией. Проблема заключалась в том, что против такого стиля было невозможно устоять. Досточтимый Линчжи тоже это прочувствовал: неужели раньше Чу Тянь намеренно поддавался, лишь бы избавить его от позора сокрушительного поражения?
В седьмой партии Досточтимый Линчжи проиграл, но всё еще затаил обиду. Однако в восьмой партии его сломили окончательно. Когда Чу Тянь распустил всю свою мощь, это зрелище внушало ужас — он просто сокрушал тебя в лобовой атаке, и противостоять этой мощи не было никакой возможности. На душу опускалось липкое чувство безысходности.
— Го: победа за Чу Тянем. Через полчаса начнется матч по рэндзю, — судья шумно выдохнул.
Некоторое время назад он смертельно боялся, что из-за излишней самоуверенности Чу Тянь упустит победу. Но тот всё же выстоял под давлением и одержал верх.
— Чу Тянь — Шахматный Святой! Чу Тянь — Шахматный Святой!
Совместный рев сотен тысяч людей сотрясал самый воздух, грохоча по округе и долетая даже до городской стены. Толпа выплескивала переполнявшие её эмоции: в конце концов, Шахматный Святой всё-таки остался за Чу Тянем! Рэндзю можно было даже не смотреть — каким бы крутым ни был Досточтимый Линчжи, ему всё равно не перешагнуть через гору Тай, которой стал для него Чу Тянь.
Всё произошло именно так, как ожидали люди. Выложившийся на полную катушку Чу Тянь был просто неукротим. Он походил на целую авианосную ударную группу, столкнувшуюся с единственным эсминцем Досточтимого Линчжи — едва завидев противника, он стер его в порошок. Всё повторилось точь-в-точь как в матче с Королем Черного Дракона: в каждой партии Чу Тяню требовалось не больше пятнадцати камней, чтобы одержать победу. В итоге он разгромил соперника со счетом пять: ноль. Чу Тянь оказался чересчур читерным персонажем, и Досточтимому Линчжи оставалось лишь тоскливо смотреть в звездное небо и горестно вздыхать.
— Давайте поздравим Чу Тяня, завоевавшего звание двойного Шахматного Святого как в го, так и в рэндзю! И давайте дружно поаплодируем нашему достойнейшему сопернику — Досточтимому Линчжи! — Судья испытывал неподдельную радость, но не забывал и о беспристрастности, стараясь ни на кого не перетягивать одеяло.
— Чу Тянь! Чу Тянь!
— Шахматный Святой! Шахматный Святой!
Эхо этих возгласов долетало даже до дальней арены, где разыгрывалось третье место. Поскольку оба участника были погружены в собственные мысли, игра двигалась черепашьим шагом.
— И впрямь чемпионство досталось Чу Тяню, всё как я и предсказывал, — Чжан Юй, будучи представителем Человеческой расы, искренне радовался за парня. Ему оставалось лишь радоваться, что он едва не стал вечным грешником своего народа.
— Брат Чжан, среди вашей Человеческой расы и правда полно скрытых талантов, — с горечью протянул Король Черного Дракона. — Кто бы мог подумать, что победу одержит какой-то безродный парень, а мы, старые пни, послужим ему лишь ступенью. Ох, не сыпь соль на рану, от этих разговоров слезы наворачиваются.
Король Черного Дракона оплакивал горькую судьбу их троицы.
Весть о триумфе Чу Тяня разлетелась со скоростью лесного пожара, мгновенно облетев все три мира. Правда, многие толком никогда не слышали его имени и теперь вовсю гадали, не замешаны ли тут темные делишки. Почему победителем вышел какой-то безвестный юнец, а не бойцы их собственных рас — тот же Король Черного Дракона или Досточтимый Линчжи? Кое-кто даже принялся строить догадки о том, чьим же внебрачным сыном приходится этот Чу Тянь.
Церемония присвоения титула Шахматного Святого должна была состояться на жертвенном алтаре ровно через десять дней. Получив соответствующее разрешение, Чу Тянь тут же помчался в игорный дом за выигрышем. Толпа почтительно расступалась перед ним, образуя проход, и провожала его упорядоченными взглядами — от такого внимания у парня даже мурашки побежали по коже. Он с подозрением покосился на некоторых зевак, чьи глаза отчаянно сияли странным блеском: не затесались ли среди толпы латентные геи?
На этот раз он поставил в тотализаторе сто тысяч лянов серебра с коэффициентом тринадцать к одному — весьма солидная ставка. Общая сумма выигрыша должна была составить миллион триста тысяч лянов, а после вычета налогов у него на руках оставалось ровно миллион сто тысяч. Чу Тянь трепетал от восторга: столько денег за раз он еще отродясь не видел. Хозяин игорного дома отдал ему едва ли не всю дневную выручку. Хорошо еще, что Чу Тянь вовремя остановился и не поставил больше, иначе заведение рисковало остаться в глубоком минусе.

Комментарии

Загрузка...