Догоняющий Сяо Фэна Чу Тянь предложил:
— Может, сначала сходим навестить Ню Дадань?
Ню Дадань, настоящее имя которого было Ню Санцян, раньше работал судебно-медицинским экспертом в городе Цзянье. Однажды он поспорил с кем-то, что осмелится ночью пойти в погребальный дом и провести там целую ночь. В конце концов он действительно пробыл там до утра, после чего за ним и закрепилось прозвище Ню Дадань — Смельчак Ню. Ню Дадань был падок на еду и лелен, а работу судебного эксперта считал низкооплачиваемой и бесперспективной. В итоге он вновь обратился к передававшемуся из поколения в поколение тайному искусству Сюаньхуан и заделался бродячим даосом с хитрой физиономией, который время от времени промышлял обманом.
Сяо Фэн отличался вспыльчивым нравом. Добравшись до торговой точки Ню Даданя, он подошел ближе и шлепком разбудил задремывавшего даоса со словами:
— Наставник, в последнее время у моря снова стали появляться блуждающие души, есть ли способ справиться с ними? К тому же старик Сунь постоянно видит их в кошмарах.
Ню Дадань с недовольным видом отмахнулся от руки Сяо Фэна и повернулся к стоявшему рядом с ним Чу Тяню. Широко улыбнувшись, он спросил:
— Вы с этим дурачком заодно?
Увидев, что Чу Тянь кивнул, он тут же озвучил запрошенную плату. Загибая пальцы, Ню Дадань заявил:
— Десять паровых булочек, две жареные утки, по одному кувшину вина Чжэньлу и Цзюньчжоуского Нуэргхун.
Слухи о том, что Чу Тянь мастерски готовит эти деликатесы, уже давно разнеслись по всему Цзянье. Ню Дадань и сам давно хотел их отведать, да только мучился тем, что Чу Тянь в последнее время был занят подготовкой к празднованию дня рождения в поместье Благодетеля Ли и у него совершенно не было времени на торговлю.
— По рукам. Если справишься, дам вдвое больше, — кивнул Чу Тянь. Нынешний Чу Тянь уже не был тем новичком, что только что попал в этот мир, и сейчас он вовсе не испытывал недостатка в деньгах.
Ню Дадань извлек из-под стола пучок травы, протянул его старику Суню, стоявшему подле Сяо Фэна, и пояснил:
— Это трава успокоения души. Отвар следует пить каждые три дня. Когда всё израсходуешь, полностью исцелишься.
Затем он повернулся к Сяо Фэну и Чу Тяню:
— Насколько мне известно, морские призраки время от времени появляются потому, что буйствует злой дух какого-то купца. Однако моя духовная сила слишком мала, и справиться с ним я не в силах.
Сяо Фэн и впрямь оказался тем еще горячимлобом: стиснув рукоять меча, он уже собрался идти на поиски этого призрака-купца. Чу Тянь поспешно схватил его за рукав и спросил у Ню Даданя, есть ли у того какой-нибудь способ решения проблемы, пообещав выполнить любые условия, если тот подскажет выход.
Услышав о выгоде, Ню Дадань мгновенно преобразился и засуетился. Он тут же вытащил из-под стола старинную книгу Сюаньхуан и принялся литрами перелистывать страницы в поисках ответа.
— Ню Дадань, твой стол просто кладезь сокровищ, чего тут только нет.
Ню Дадань лишь самодовольно ухмыльнулся.
— Нашел! Если истолочь в порошок гриб линчжи из мира мертвых и развеять его над духом купца, это временно разрушит его духовное тело. В таком состоянии смертное оружие тоже сможет нанести ему урон. В древних текстах сказано, что линчжи из преисподней — вещь предельно иньская, для призраков она хуже яда, так что тут можно применить принцип клин клином вышибают.
— А в книге сказано, где найти этот линчжи из преисподней? — поинтересовался Сяо Фэн.
— Ну, знаешь ли, я... — Ню Дадань только было хотел продолжить вымогать выгоду, но Чу Тянь не дал ему такой возможности, схватил Сяо Фэна за руку и решительно зашагал прочь. Он-то знал, что у Ма Цяньюя как раз имеется эта вещь.
Вдогонку удаляющимся быстрым шагам Чу Тяня и Сяо Фэна донесся крик Ню Даданя:
— Эй, я же еще не договорил, куда вы уходите!
Ма Цяньюй охотно отдал Чу Тяню линчжи из преисподней в обмен на его фирменные кулинарные изыски — казалось, стряпня Чу Тяня всерьез грозила сломать весь привычный ход событий.
Получив линчжи, Чу Тянь и Сяо Фэн вернулись к прилавку Ню Даданя, поскольку сами они не знали, как правильно истолочь гриб в порошок, а ошибиться в пропорциях или технике означало бы просто перевести ценный ингредиент.
Справившись с измельчением линчжи, Ню Дадань решил лично отправиться в путь вместе с Чу Тянем. Хотя он и звался даосом, живых призраков ему видеть еще не доводилось, а упускать столь прекрасную возможность пнуть лежачего он не собирался. К тому же ему не терпелось поскорее отведать обещанных деликатесов от Чу Тяня.
— Беда! Спасите! Помогите! — к компании Чу Тяня со всех ног несся слуга из поместья Благодетеля Ли, запыхавшийся и еле переводящий дыхание.
Сяо Фэн тут же проявил свой взрывной характер: он вцепился в воротник посыльного, грозя пустить в ход кулаки, если тот немедленно всё не объяснит.
— Ой, беда... Господин одержим злым духом! — перепугавшись напористого Сяо Фэна, слуга кое-как заговорил, сглатывая слюну.
— Что? Дядя (староста Ли) одержим демоном? Как это произошло?
— Сначала с хозяином всё было хорошо, но потом он вдруг указал куда-то в сторону и принялся нести какую-то чушь. Он говорил и одновременно плакал, а под конец даже опустился на колени. Как только встал — тут же потерял сознание. Управляющий велел мне немедленно разыскать вас и вернуть обратно!
Неужели из-за моего появления возник эффект бабочки, и призрак купца начал действовать раньше времени? — погрузился в раздумья Чу Тянь.
— Нам нужно действовать немедленно. Призрак купца наверняка каким-то способом похитил одну из душ господина Ли. Если затянуть, он в конце концов превратится в полного дурака, — пояснил остальным Ню Дадань. — У человека три души и семь духов-по, причем небесную душу очень легко похитить духам, поэтому многие после встречи с призраками теряют рассудок — всё из-за утраты небесной души.
— Что? Дяде грозит опасность, скорее в путь! — Сяо Фэн нетерпеливо подгонял Чу Тяня и Ню Даданя на поиски нечисти.
— Идемте, я знаю, где скрывается призрак купца, следуйте за мной, — бросил спутникам Чу Тянь, а затем обратился к слуге из поместья: — Возвращайся и передай всем, чтобы не беспокоились — мы отправляемся на поимку злого духа.
Троица, состоящая из нетерпеливого храбреца, любопытного зеваки и человека, охваченного смутными предчувствиями, выдвинулась в путь. Направившись к затонувшему судну в Восточном заливе, они могли лишь уповать на удачу и слепо довериться Чу Тяню, ведь сами они понятия не имели, где искать этого монстра. По слухам, если небесная душа не вернется на свое место в течение двенадцати стражников-двухчасовок, она уже никогда не сможет воссоединиться с телом.
Добравшись до места крушения корабля в Восточном заливе, они поразились его масштабам. Никто не знал, к какой эпохе принадлежал этот гигантский остов — по своим размерам он ничуть не уступал авианосцам из эпохи Чу Тяня. Самым удивительным было то, что внутри остова обычные люди могли свободно дышать. В былые времена люди из прошлых династий верили, что на борту спрятаны сокровища, и толпами отправлялись на поиски наживы, однако все они неизменно возвращались ни с чем, и уже больше сотни лет сюда никто не совался.
Чу Тянь, казалось, отчетливо знал каждый шаг. Он уверенно повел обоих спутников на второй этаж, к помещению рулевой рубки. Добравшись до дверей, он решил заранее обговорить с Сяо Фэном и Ню Даданем разделение обязанностей.
— Эй, вы, ублюдки снаружи, пожаловали спасать Благодетеля Ли? Если вы пришли ради него, значит, вы мои враги, и сегодня вам отсюда живыми не уйти!
Дверь резко распахнулась, явив темный силуэт. В месте, напоминающем голову, горели два жутких изумрудных глаза, внутри которых мерцало нечто похожее на блуждающие огни мертвецов.
Внезапное появление злого духа испугало всех троих настолько, что они едва не выронили порошок из линчжи. Однако Чу Тянь среагировал молниеносно: пока монстр сотрясал воздух пустыми угрозами, он выхватил сосуд с порошком из рук Ню Даданя и швырнул его прямо в тень. Тварь двигалась куда быстрее, чем они ожидали, и попыталась перехватить летящий предмет черными когтями.
Монстр злобно захихикал:
— Хе-хе, сопляк, я заблокировал твою поделку, показывай, какие у тебя еще есть фокусы. Ой, это что еще такое?
Хотя призрак и зажал в когтях баночку, он раздавил ее, и в тот же миг порошок разлетелся во все стороны, густым облаком покрыв все тело нежити, словно небесные цветы, осыпающие землю.
Поступок Чу Тяня был сопряжен с немалым риском, но он рассудил здраво: если бы он предупредил духа о броске, тот наверняка заранее защитился бы. Запустив же предмет наутек, он заставил противника рефлекторно схватить летящую цель — именно на эту психологическую уловку и рассчитывал парень.
Теперь злой дух принял истинный облик — мужчины средних лет в синем халате с круглым воротником. Воспользовавшись моментом, Сяо Фэн выхватил меч и бросился на врага.
Хотя способности монстра были частично подавлены печатью из линчжи, призрак оставался призраком, и обычному человеку было с ним не справиться. Нечисть отразила удар левой рукой: клинок пронзил плоть насквозь, хлынула кровь, правда, вместо алой жидкости наружу полилась густая зеленая субстанция. В следующий миг призрак выбросил вперед правую руку, сжатую в кулак, и в три широких шага сократил расстояние до Ню Даданя, нанеся сокрушительный удар. Ню Дадань попытался закрыться, но разница в силе оказалась колоссальной: глухо охнув, даос отлетел на добрый десяток метров и рухнул без признаков жизни. Монстр сразу понял, что опаснее всего выглядел Сяо Фэн, а Чу Тянь был всего лишь мальчишкой, поэтому расправиться с этим даосишкой казалось самым разумным первым шагом — только он никак не ожидал, что этот заклинатель окажется настолько слабым.
— Чу Тянь, беги! Я задеру его, а ты возвращайся за подмогой! — в этот момент в Сяо Фэне в полной мере проявилась благородная душа истинного героя. Заведомо зная, что идет на смерть, он всё равно вызвался прикрыть едва знакомого мальчишку.
Понимая, что нельзя позволить никому уйти живым, призрак с нечеловеческой скоростью метнулся к Чу Тяню, намереваясь вырубить его сокрушительным ударом кулака.
— Предупреждение! Предупреждение! Хозяин подвергся внешнему нападению, его жизни угрожает опасность, активируются защитные меры.
[Поздравляем хозяина с получением божественного артефакта: Бессмертные Доспехи Золотого Дракона. Это боевые доспехи, некогда носимаемые могучим Духом Гиганта, способные отразить любые атаки существ ниже Сферы Земного Бессмертного.]
Чу Тянь стоял неподвижно, словно ошеломленный страхом, и будто бы не слышал призывов Сяо Фэна немедленно уклониться. Впрочем, даже если бы он услышал, то всё равно не стал бы отступать — ему не терпелось испытать истинную мощь Бессмертных Доспехов Золотого Дракона.
Кулак монстра обрушился прямо на голову Чу Тяня, но раздался звонкий металлический удар, словно тот врезался в монолитную броню. Призрак сдавленно взвизгнул и отлетел назад на добрый десяток метров. В его глазах читался ужас: в момент, когда его кулак соприкоснулся с телом Чу Тяня, он разглядел панцирь, сотканный из драконьей чешуи и инкрустированный огромным куском солнечного камня, который обволакивал фигуру мальчика подобно одеянию. Сразу после удара доспехи исторгли присущую расе драконов свирепую ауру подавления и обжигающий жар — духу показалось, что его рука плавится на глазах.
Сяо Фэн лишился дар речи от изумления. Чу Тянь остался цел и невредим, в то время как сам нападавший отлетел на несколько десятков метров, судя по выражению лица, испытывая дикую боль.
Сам же Чу Тянь остался чрезвычайно доволен мощью Бессмертных Доспехов Золотого Дракона. Теперь ему не стоило опасаться чужих атак, хотя он пока еще не до конца понимал здешнюю классификацию уровней и то, что из себя представляет Сфера Земного Бессмертного — но раз в названии фигурировало слово бессмертный, это определенно было нечто грандиозное.
Превратившись в живой щит, Чу Тянь ринулся вперед. Поскольку он еще не успел вступить ни в одну из сект, у него отсутствовали боевые техники, и сейчас он отчаянно жалел об этом — защита у него теперь имелась первоклассная, а вот наступательных приемов отчаянно не хватало.
Сяо Фэн, прикрывая тыл Чу Тяня, продолжал бешено размахивать мечом, нанося рубящие удары по монстру. Тварь же, похоже, опасалась Чу Тяня, двигалась скованно и неуверенно, вынужденная постоянно уворачиваться.
Тем не менее, и Сяо Фэн не мог ничего поделать с противником: призрак двигался слишком быстро, и оба бойца просто не поспевали за его маневрами, из-за чего схватка зашла в тупик.
Вдруг Чу Тянь заметил, что монстр упорно не использует в бою правую руку, предпочитая отбиваться кровоточащей левой. Неужели его правая рука получила тяжелые травмы в момент удара о меня? В тот раз он угодил прямо в центр Бессмертных Доспехов Золотого Дракона... Точно, дело наверняка было в том красном шаре!
— Брат Сяо, подыграй мне, у меня есть план, как с ним справиться! — прошептал Чу Тянь на ухо Сяо Фэну.
При возобновлении атаки Сяо Фэн намеренно оставил брешь в защите. Призрак тут же клюнул на эту удочку — он и сам изрядно нервничал, не сумев так долго справиться с парочкой противников, а перспектива прихода в себя даоса Ню Даданя не сулила ничего хорошего. Увидев шанс нанести тяжелое увечье одному из врагов, он, разумеется, не преминул им воспользоваться.
Чу Тянь стремительно рванулся к врагу и прижался грудью к его спине, но призрак, заметив маневр, уже не успевал среагировать.
В воздух поднялся запах паленой плоти, и злой дух испустил отчаянный вопль. Прикосновение к солнечному камню голой плотью на столь близком расстоянии привело к тому, что температура в несколько тысяч градусов мгновенно испарила мясо на его спине, обнажив белые кости.
Судя по всему, в этот момент внутрь проник сгусток истинного солнечного пламени: тело призрака принялось стремительно плавиться, пока от него не остался один лишь скелет.
В этот момент из черепа злого духа выбился тонкий стручок черного дыма, после чего скелет неожиданно... улыбнулся Чу Тяню и Сяо Фэну. Улыбка, сияющая на голом черепе, выглядела жутко до мурашек.
Через передачу мыслей скелет обратился к сознанию обоих юношей.
Оказалось, что его ожидание цикла перерождения было насильственно прервано некой странной силой, заставившей его помимо воли совершать злодеяния. Теперь же, благодаря вмешательству Чу Тяня и Сяо Фэна, он наконец освободился от чужого контроля и мог спокойно отправиться на реинкарнацию. Напоследок он передал через мысли, что вовсе не держит зла на Благодетеля Ли и даже искренне благодарен ему за заботу о своей семье.
Перед тем как окончательно исчезнуть, дух оставил Чу Тяню небольшой предмет белого цвета, похожий на облачко. Стоило Чу Тяню коснуться его, как в голове раздался системный сигнал.
[Поздравляем хозяина! Получен дар торговца: Сердечник Добродетели (низшая ступень).]
Чу Тянь тут же проверил собственные характеристики:
Имя: Чу Тянь
Раса: Человек
Уровень: 9 (Пик Сферы Смертных)
Секта: Отсутствует
Техники секты: Отсутствуют
Врожденные навыки: Отсутствуют
Артефакт: Бессмертные Доспехи Золотого Дракона
Инвентарь: Сердечник Добродетели (низшая ступень) (пятнадцать ячеек)
Вспомогательные навыки: Кулинария ур. 4 (43500/48000), Искусство Закалки Тела ур. 3, Искусство Фитнеса ур. 4, Медитация ур. 3, Кузнечное Дело ур. 1 (0/10).
Оценка: Ты наконец-то раскрыл тайну повышения уровней, а также заполучил артефакт, обретя способность к самозащите. Так держать, парень!
Ну просто заставляют отрабатывать сюжетные квесты, — мысленно вздохнул Чу Тянь. Зато удалось разблокировать новый предмет и заполучить Бессмертные Доспехи Золотого Дракона, так что на ближайшее время он обеспечен безопасностью. Навык кулинарии тоже почти дорос до нового уровня — не терпится узнать, что именно откроется на следующей ступени.
Приведя в чувство Ню Даданя, они аккуратно поместили небесную душу Благодетеля Ли в специальный сосуд и вернулись в поместье. Вскоре после этого Благодетель Ли пришел в себя.
Хозяин дома сердечно поблагодарил спасителей и пообещал щедро вознаградить их. Услышав, что злобным духом оказался его старый друг, он поведал им всю предысторию.
Выяснилось, что много лет назад Благодетель Ли из страха за собственную жизнь малодушно бросил товарища в беде, не оказав помощи, что и породило столь страшную кармическую завязку. Позже он горько раскаялся, из года в год приглашая монахов совершать обряды в надежде помочь другу обрести просветление, но всё было тщетно; он лишь никак не мог взять в толк, отчего призрак стал преследовать еще и ни в чем не повинных жителей Цзянье.
Когда Чу Тянь слово в слово передал Благодетелю Ли слова, сказанные призраком напоследок, тот залился горькими слезами.
После завершения всех дел Сяо Фэн неожиданно увязался за Чу Тянем домой — юношу покорила аура таинственности, исходившая от этого парня. А когда он впервые увидел красавицу сестру Чу Тяня, Чу Юэ, он был поражен ее красотой до глубины души и наотрез отказался уходить, оставшись гостить в их доме. Он так и продолжал называть Чу Тяня шурином, не умолкая ни на минуту. Чу Тянь лишь беспомощно пожал плечами: — Герой меча вдруг сошелся с моей сестрой, а как же Гу Цзинлин? Впрочем, он уже понял, что этот бесстыдный бродяга-мечник — никто иной, как будущий прославленный генерал Цзянь Сякэ.
*Атчхи!*
Гу Цзинлин не удержалась и чихнула, подумав про себя: неужели демоны тоже могут простужаться? Видимо, стоит одеваться теплее.

Комментарии

Загрузка...