Благодетель Ли полностью оправдывал звание богатейшего человека Цзянье, его усадьба была огромной и изысканной. У входа стояли две каменные львицы высотой более трёх метров, выглядевшие поразительно живо. Солнечный свет падал на них, заставляя сиять ослепительным блеском, а постаменты, на которых они покоились, были искусно украшены высеченными письменами и узорами. Два льва — самец и самка — гармонично дополняли друг друга, напоминая грозных и величественных стражей, оберегающих дом.
На воротах висела доска в золотой рамке, на которой стандартным стилем синшу были выведены два иероглифа: «Поместье Ли». В правом нижнем углу виднелась едва различимая строка мелких надписей, словно напоминавшая прохожим о долгой истории этой таблички.
Шагнув за главные ворота, взоры гостей привлекала огромная теневая стена-инби. На ней была вырезана сцена из эпохи Гаоцзу, изображавшая, как предки рода Ли сражаются на поле брани. Неудивительно, что на нынешний юбилей Благодетеля Ли прибыли даже важные чиновники из столицы. Инби удачно закрывала собой парадный зал, придавая поместью утончённость и сохраняя приватность.
Миновав заслон, Чу Тянь восхитился чистотой и элегантностью переднего зала: изящные каменные фонари, прямые чёрные сосны, разноцветные цветочные горшки, а по четырём углам крыши возвышались головы четырёх цилиней, что, должно быть, имело особый смысл.
Судя по рассказу управляющего, поместье Ли было построено прямо у подножия горы, поэтому в заднем дворе раскинулся сад в стиле Сучжоу, но в увеличенном масштабе. Прогуливаясь по искусно проложенной каменной дорожке и люгля на резвящихся в воде рыб, здесь и вправду можно было запросто просидеть целый день.
— Богачи и впрямь умеют наслаждаться жизнью. Когда разбогатею, тоже отстрою себе такое поместье, — мысленно пообещал себе Чу Тянь, потрясённый роскошью владений Ли.
— Маленький господин Чу, вам нужно подготовить ещё что-нибудь? Старый господин уже отдал распоряжение: если у вас возникнут какие-либо потребности, просто скажите, — управляющий ни за что не посмел бы проявить неуважение к юноше перед ним. Сам хозяин отзывался о нём с высочайшей похвалой и относился совершенно на равных. Разумеется, управляющий не смел кичиться своим возрастом — не хватало ещё обидеть этого маленького предка и навлечь на себя жалобу господину, так можно под конец жизни растерять всю репутацию.
— Старик Ли, больше ничего готовить не нужно, благодарю за хлопоты. Я сперва пойду найду Ли Фугуя, он говорил, что у него ко мне дело, — Чу Тянь тоже не собирался задирать нос или кичиться своим положением: к людям относись так, как хочешь, чтобы они относились к тебе.
Иметь деньги — значит иметь силу. Все сложные ингредиенты, необходимые для приготовления Фо Тё Цян, управляющий поместьем Ли собрал всего за один день. Чу Тянь решил сначала поставить вариться старую курицу — куриный бульон был одним из секретов непревзойденного вкуса и аромата этого блюда. Раздав указания на кухне, Чу Тянь отправился на поиски Ли Фугуя. Кухня в большом поместье оказалась огромной: там трудились повара самых разных кулинарных направлений, а одних только помощников насчитывалось не меньше двух десятков. Из-за юбилейного пиршества в поместье пригласили ещё около двадцати сторонних поваров вроде самого Чу Тяня, так что на кухне мгновенно стало тесно, а шум стоял такой, будто находишься на оживлённом рынке.
— Чу Тянь, наконец-то ты меня нашёл! Позволь представить, это мой дальний кузен Сяо Фэн, — Ли Фугуй указал на стоявшего рядом мужчину в синем боевом костюме. У того были роскошные развевающиеся длинные волосы, а густые чёрные брови слегка приподняты вверх, что придавало ему не суровый, а скорее озорной вид. Под бровями сияла пара ярких глаз, выделялись высокий нос и чувственные губы. Такое сочетание черт вовсе не делало его женоподобным, напротив, подчеркивало мужественность и стать. За спиной у него висел меч, а на поясе был привязан тыквенный сосуд.
— Брат Сяо Фэн, скажи, владеешь ли ты Драконьими ладонями снижения восьми драконов? — выпалил Чу Тянь, едва услышав имя, точь-в-точь совпадавшее с именем легендарного героя из Полубогов и полуденов.
— Что за бред ты несёшь? Чу Тянь, не думай, что этот мой кузен такой уж простак, он — потомок императорского рода Сяо из Южной династии, просто к его поколению семья пришла в упадок.
— Брат Чу, я слышал, ты искусно варишь отменное вино, и пришёл специально попросить у тебя испить хмельного, — смущенно проговорил Сяо Фэн, и его щеки слегка порозовели.
— Без проблем, вина хватит на всех.
Сварив первую парттию, Чу Тянь вскоре завёл дело заново, и теперь его вино расходилось по многим областям, став изысканным угощением на столах местных высокопоставленных чиновников и знати.
......
На юбилейном пиру Благодетеля Ли было накрыто более ста столов. Помимо столичной знати, родственников, друзей и местных уважаемых людей, пригласили даже множество простых простолюдинов — он сполна оправдывал своё прозвище благодетеля, желая разделить радость со всем народом.
Каждый стол ломился от разнообразных яств: рыба, курица, утка, дичь, дары моря — здесь было абсолютно всё. Благодетель Ли нынче не пожалел средств, и одна лишь бесплатная раздача вина Чу Тяня в неограниченных количествах влетала в копеечку.
Гости за столами оживленно обменивались тостами, вкушали изысканные блюда и наперебой расхваливали угощения. Особым успехом пользовались Фо Тё Цян и жареная утка работы Чу Тяня, а уж Фо Тё Цян с его множеством редчайших ингредиентов обладал поистине непревзойденным ароматом и вкусом — доведись Будде учуять этот запах, он вполне мог бы сбежать с горы Линшань и мёртвой хваткой вцепиться в глиняный горшок.
Чу Тяня провели к главному столу. Сидевшие там люди источали благородство и богатство. Один из них, одетый в простую одежду, улыбался, но в этой улыбке сквозило природное величие, не требующее гнева. Судя по всему, это и был тот самый чиновник из столицы. В отличие от остальных гостей, он одним своим видом выдавал властного наместника целой провинции.
Высокопоставленный чиновник выглядел лет на сорок, носил длинную бороду, а его волосы оставались угольно-чёрными, лишь кое-где серебрились редкие седые нити. Когда он улыбался, от него веяло теплом весеннего ветерка, но стоило ему нахмуриться, как он становился похож на грозного гневного ваджру, чей пронзительный взгляд казался способным увидеть насквозь любые секреты.
«Внимание, внимание! Обнаружено сканирование хозяина загадочной силой, экстренно активируется режим скрытности», — прозвучало в голове у Чу Тяня.
[Режим скрытности: скрывает существование системы, предотвращая попытки посторонних обнаружить её.]
Мысленно Чу Тянь подумал: «Этот мир и впрямь полон загадок, здесь столько вещей, о которых я не ведаю. Какая мощь у простого гражданского чиновника — он чуть было не прожёг взглядом саму систему! Неужели слухи о том, что Вэй Чжэн мог во сне казнить дракона, правдивы? Человеческая раса вовсе не так слаба, как гласят легенды».
— Ха-ха, истинно говорят: герой рождается в молодости! Как поведал мне молодой Ли, и этот Фо Тё Цян, и жареная утка приготовлены твоими руками, и вино сварил ты же. Поистине несравненный вкус, после которого долго остаётся приятное послевкусие, я даже сам начинаю становиться разборчивым в еде. Император в последнее время плохо ест и спит, я непременно порекомендую вас Его Величеству, уверен, блюда вашей работы придутся ему по нраву, — чиновник говорил и одновременно наблюдал за выражением лица юноши. Тот же оставался совершенно невозмутимым, услышав столь громкие слова — поистине незаурядный парень.
— Благодарю за столь высокую оценку, для меня великая честь готовить для Его Величества, — внешне Чу Тянь держался с достоинством, но в душе его расцветали буйным цветом сады радости — пожалуй, любой смертный при встрече с главой империи испытал бы трепет.
— Старуха искренне благодарит тебя за то, что пришёл и приготовил для меня это угощение. Твоя стряпня пробудила аппетит даже у меня, человека, который уже почти ничего не ел, — обратилась к Чу Тяню седовласая почтенная матрона с лицом ребенка.
— Желаю матушке долголетия, пусть ваши годы будут подобны восточному морю, а жизнь бесконечна, как южные горы! — сложил руки в приветствии Чу Тянь.
— Хорошо, хорошо, хорошо! Наградить этого юного героя тысячей лянов серебра! — трижды повторила матрона, выказывая переполнявшее её волнение и желание приблизить к себе одарённого юношу: с такими талантами в столь юные годы его ждет безграничное будущее.
— Не буду скромничать, благодарю матушку.
Ха-ха-ха!
Все вокруг дружно захлопали в ладоши за этого смышленого паренька.
Раздался топот быстрых шагов, и в зал к Благодетелю Ли спешно направлялся старик в тёмно-сером плаще из тростника.
— Старик Сунь, почему ты сегодня так поздно? Раз уж опоздал, с тебя три чашки вина в качестве наказания, — судя по всему, Благодетель Ли был прекрасно знаком с этим стариком.
— Н-н-нехорошо... — старик еле переводя дыхание от быстрой ходьбы.
— Говори помедленнее, что случилось? Сделай глоток вина и выкладывай, — произнес Благодетель Ли.
Старик поднес к губам чашу, сделал глоток и громко воскликнул:
— Хорошо! — однако выражение радости на его лице странно сочеталось с перепуганным взглядом.
— Благодетель Ли, стряслась беда! В Восточной бухте снова бушует наводнение, множество рыбаков не успели спастись и их унесло бурной водой! — на этих словах старик испуганно задрожал, вспомнив, как во сне эти же рыбаки умоляли его провести поминальный обряд, хотя Благодетель Ли уже нанимал людей для проведения ритуала.
— Как так? Разве я не нанимал людей для проведения обряда? Откуда же снова взялась эта напасть? — Благодетель Ли потрясенно побледнел, лицо его то белело, то краснело.
— Дядя, позволь мне съездить туда. Я непременно во всём разберусь и дам всем честный ответ, — неизвестно откуда взявшийся Сяо Фэн тоже услышал эту новость.
Чу Тянь тоже изумился: неужели это тот самый сюжет из Эпохи фантазий, где фигурировали призраки купцов? А этот Сяо Фэн — не Цзяньсякэ ли часом? Если вспомнить Благодетеля Ли и старика Сунь, всё вставало на свои места, но всё же перед ними были живые люди, и происходящее оказалось куда богаче на события, чем игровые квесты.
Сказав это, Сяо Фэн бросился за стариком Сунь на выход, а Чу Тянь подумал, что в такой момент непременно стоит...
— Брат Сяо, подожди меня, я с тобой! — Чу Тянь быстрым шагом бросился вслед за Сяо Фэном.

Комментарии

Загрузка...