Хадам стоял неподвижно, с открытым ртом, не в силах даже сглотнуть.
Состояние хаоса может заставить людей убивать друг друга и даже покончить с собой, но это ведь был не яд хаоса.
Впрочем, это уже не имело значения. Видя, как противник сам нанёс себе тяжелые раны, Хадам бросил на него свирепый взгляд.
Коль бить, так наотмашь: под чтение заклинания потоки света обвились вокруг парных клинков, и он стремительно, подобно пуле, рванулся к Исаю.
Дуговой разрез!
Лезвия стремительно приближались, и казалось, что голова Исая вот-вот будет снесена.
Однако, к величайшему удивлению Хадама, в следующий миг Исай, который только что стоял на месте и истекал кровью, исчез прямо у него на глазах.
Он увернулся от атаки с невероятной скоростью. Мало того, что на нём не осталось и следа от воздействия парализующего яда, он двигался даже быстрее, чем до того, как был отравлен.
Обезумев от ужаса, Хадам скрестил парные клинки перед грудью, отражая одну за другой атаки Исая:
— Что происходит?! Он же должен был быть отравлен парализующим ядом, почему он всё ещё так проворен?
Глаза Исая пылали алым, словно у свирепого зверя, и он безостановочно наседал на противника.
Пожертвовав частью здоровья, он активировал талант и перешёл в состояние берсерка.
Это позволило снять дебафф паралича, вызванный ядом.
Правда, ценой стала рана в животе и сильное кровотечение: если продолжить столь яростный бой, он очень скоро умрёт от потери крови.
Бой нужно было заканчивать как можно быстрее.
Хадам с трудом отражал выпады Исая: тот двигался всё быстрее, удары становились всё тяжелее, и никакой возможности контратаковать не оставалось.
Если так пойдет и дальше, его защиту рано или поздно пробьют.
По мере того как здоровье таяло, все характеристики Исая продолжали расти.
— О дух света, рожденный в первозданном начале, прошу, прости мою дерзость...
С его губ сорвалось длинное заклинание, и огромное количество магической энергии элемента света стало концентрироваться вокруг Хадама.
В мгновение ока над головой Хадама материализовалась стрела, сотканная из света.
Стрела света!
Мощное заклинание, требующее чтения заклинаний; даже будучи всего лишь начальной магией, по своей разрушительной силе оно значительно превосходило базовые боевые искусства.
Стрела света пронзила воздух и без малейшей капли жалости устремилась к Исаю, вынуждая того защищаться.
Но именно этого он и ждал!
Исай выхватил магическое зеркало отражения, которое перед началом состязания ему подарил Пуримо, и наставил его на летящую световую стрелу.
Стрела вонзилась прямо в зеркальную гладь и под изумленный взгляд Хадама вылетела с обратной стороны, угодив ему точно в грудь.
Глядя на собственную зияющую дыру в груди, сквозь которую свистел ледяной ветер, он вдруг обрёл кристальную ясность ума.
— Как у тебя оказалась эта штука? — бросил он напоследок и рухнул плашмя на арену.
На Арене боевых искусств взметлась к небесам мощная волна гула.
Трибуны взорвались оглушительными аплодисментами и восторженными криками: зрители возбужденно ревели, обращаясь к юноше, стоявшему посреди арены, и даже Яд на трибунах не удержался и захлопал в ладоши.
— Хоть ты и отверг мое приглашение, судьба всё равно свела нас вместе.
— Какая у нас, однако, крепкая связь, Исай.
Он уже проник на Арену боевых искусств во главе Армии сопротивления и был готов поднять мятеж в любой момент.
Видя, как пала последняя надежда клана Кайн, Казали громко рассмеялся:
— Глава Колрт, среди вашей Небесной обители Кайн и правда немало талантов.
— В конце концов, разбираться с вашим беглым преступником приходится нам.
Ничто не могло послужить лучшим доказательством упадка клана Кайн, чем их неспособность справиться с каким-то беглецом из человеческой расы.
Казали хотел воспользоваться моментом, чтобы надавить на Колрта.
К его удивлению, Колрт не только не выказал ни тени смущения, но и бесстыдно сложил руки в приветственном жесте:
— Нашему сильнейшему юноше не повезло, он слишком рано столкнулся с вашим Пуримо. Раз уж так сложилось, мне остается лишь уповать на помощь многоуважаемого брата.
Заметив, что толщина кожи Колрта не уступает крепостной стене и он даже попытался переложить вину на него, Казали презрительно фыркнул и умолк.
Однако Колрт, будучи главой целого клана, разумеется, не был бесстыдником.
Исай воочию видел, как отец с такой силой сжал в руке чашку с чаем, что на ней появилась трещина; к счастью, в последний момент тот сдержался и не раздавил её в крошево, иначе это привлекло бы лишнее внимание.
Впереди предстоял бой с Пуримо из Армии Белых Крыльев: победив его, Исай становился чемпионом нынешнего Семейного состязания!
Тогда даже главе Колрту пришлось бы прислушаться к словам Надзирателя и аннулировать все старые счёты между Исаем и их кланом Кайн.
Время перерыва пролетело быстро, и с помощью высокоуровневого зелья восстановления, купленного на черном рынке, Исай с трудом восполнил здоровье до максимума как раз перед началом финала.
Состояние берсерка — вещь прекрасная, но вот ощущения от дыры в животе были поистине отвратительными.
Потерев всё еще нывший живот, Исай ступил на арену и встретился взглядом с Пуримо.
Совсем недавно тот оказал ему помощь, а теперь им предстояло сойтись в смертельной схватке.
Пуримо вытащил парные молоты и бросил их на землю: от чудовищной тяжести по покрытию арены побежали трещины.
— Неплохо сработано, Исай. Не ожидал, что у тебя припасен козырь в рукаве. Это и есть твой талант?
Избавиться от отравления в полумёртвом состоянии и при этом получить всестороннее усиление характеристик.
Прежде ни один противник не доводил его до столь критического состояния, а потому никто на трибунах не подозревал о наличии у него подобной способности.
— Впрочем, если подумать, стоит лишь прикончить тебя до того, как ты окажешься при смерти и впадешь в этот режим, и никаких проблем не возникнет, верно?
С этими словами Пуримо подхватил молоты и бросился на Исая.
Истинный полноправный боец Армии Белых Крыльев — стоило ему лишь раз увидеть талант Исая, как он тут же сообразил, как с ним бороться.
Каждый его удар целился в уязвимые места Исая, и стоило хоть раз пропустить попадание, как голова неминуемо разлетелась бы вдребезги.
Рассекающий поток!
Исай применил базовое боевое искусство, полоснув кинжалом по Пуримо, но тот с легкостью уклонился.
Разница в боевом опыте, технике, уровне культивации и физических данных между ними была видна невооруженным глазом.
Этот бой снова выглядел как избиение младенца.
— Сдавайся, и я по крайней мере избавлю тебя от мучений!
Столкнувшись с сокрушительным, лавинообразным натиском Пуримо, Исай едва мог держаться на ногах.
— О духи земли, чья длань способна сотрясать небеса, явите миру ваш гнев, пусть ужас вновь падет на эту землю — Землетрясение!
Подняв оба молота над головой, он со всего маху обрушил их на землю: помост под ногами обратился в пыль, а во все стороны от него покатились волны мощных магических возмущений.
Свирепая ударная волна мгновенно смела Исая, отбросив его назад.
— Попался!
Находясь в воздухе, Исай был совершенно лишен возможности увернуться, а Пуримо уже летел к нему, и занесенный тяжелый молот неумолимо приближался.
Хлюп! Тяжелый молот угодил Исаю прямо в лицо, и его череп в ту же секунду разорвался, словно спелый арбуз, а ярко-алые ошметки крови вперемешку с белой мозговой массой брызнули во все стороны по арене, являя отвратительное зрелище.
Исай погиб на месте, и всему пришел конец... Или нет?
Пуримо поднял молоты и вскинул руки в победном кличом. Задача, поставленная капитаном Казали, выполнена безупречно! И пока он мысленно представлял, какую награду за это получит от капитана, он вдруг заметил, что защитный барьер арены вовсе не собирается исчезать, как это бывало обычно.
— Странно, неужели с формацией что-то не так? — Пуримо нахмурился. Что-то здесь было не так, определенно не так.
Он подошел к телу и принялся его осматривать.
— Да вроде всё нормально, я ведь размозжил ему всю голову в куски, выжить тут просто невозможно.
Как бы он ни проверял, никакой зацепки найти не удавалось — всё выглядело настолько нормально, что у него на душе заскребли кошки.
Мало того, вдобавок ко всему его внезапно одолело головокружение. Неужели устал после серии боев? Ерунда какая-то: когда он рубился на настоящих полях сражений, усталость была куда сильнее, но никакой дурноты не наблюдалось, с чего бы ей взяться здесь?
Уперев руку в подбородок, он погрузился в раздумья, и постепенно заметил, что тело Исая как будто начало слегка истончаться.
Его глаза расширились, и он с размаху обрушил парные молоты на лежащую фигуру.
Разбитое вдребезги тело рассыпалось мириадами крошечных искр и растаяло в воздухе.
— Труп липовый! Иллюзия? Или техника клонирования? Вот почему барьер не снялся — этот щенок вовсе не мертв!
Сообразив, в чем дело, Пуримо с суровым лицом огляделся по сторонам, чувствуя, как веки становятся свинцовыми.
— Нельзя засыпать здесь, нельзя... — твердил он себе мысленно, но тело перестало подчиняться.
В конце концов перед глазами у него потемнело, и он тяжелым мешком рухнул на землю.
А в реальности невредимый Исай стоял рядом с поверженным Пуримо, одержав победу в этом поединке.
Техника невидимости — начальное иллюзорное заклинание, найденное Исаем у ассасина-зверолюда в трущобах.
Будучи базовой иллюзией, Техника невидимости обладала одним фатальным недостатком.
Точно так же, как и тогда, когда сам Исай попался на неё, заклинание глушило все звуки и изолировало любые живые существа вокруг, из-за чего жертва невероятно быстро понимала, что угодила в ловушку.
Но из любого правила бывают исключения.
Чтобы участники состязания не получали подсказок извне, а зрители на трибунах не пострадали от блуждающей магии, во время поединков арена накрывалась специальным односторонним звуконепроницаемым и прозрачным защитным куполом. Зрители отлично видели и слышали всё происходящее внутри, в то время как бойцы на арене не могли ни разглядеть происходящее снаружи, ни расслышать ни звука.
Именно это и позволило Исаю применить низкоуровневую иллюзию в качестве главного козыря.
Едва начался бой, как Исай наложил на Пуримо Технику невидимости, а под прикрытием защитного барьера противник абсолютно ничего не заметил.
Пока тот сражался с пустотой, растрачивая силы, Исай спокойно достал из пространственного кулона усыпляющий порошок, купленный на черном рынке, и щедро рассыпал его вокруг Пуримо.
Не вступая в открытое столкновение, ему удалось беспрепятственно вырубить соперника.
Трибуны погрузились в гробовую тишину. По их мнению, весь этот бой от начала и до конца выглядел так, будто Пуримо остервенело махал кулаками в пустом пространстве, а Исай просто стоял рядом и глазел на это зрелище.
Никто не ожидал, что финальная схватка окажется настолько нелепой и скучной.
— Какого хрена, вы издеваетесь?! Переиграть, немедленно переиграть!
— Скукотища, я хотел увидеть реки крови!
— Мать вашу, верните деньги!
...
Зрители принялись закидывать арену мусором. Исай проигнорировал их и повернулся к капитану Армии Белых Крыльев Казали.
Причиной, по которой он пощадил Пуримо, были опасения перед местью со стороны Армии Белых Крыльев.
Раз уж сам Пуримо подтвердил, что их армия не заодно с кланом Кайн, то и наживать врагов в их лице лишний раз не стоило.
Казали раскусил намерения Исая. Он и изначально не горел желанием вмешиваться в дрязги на Небесном острове Кайн, а тамошний беглец не имел ни малейшего отношения к его императорским войскам.
Услышав, что в Семейном состязании участвует еще один беглец, он уже примерно догадывался, к чему всё идет.
До слухов Армии Белых Крыльев уже давно доходили вести о том, что Надзиратель человеческой расы с Небесного острова Кайн был подкуплен самим кланом Кайн.
И раз всё закончилось подобным образом, это был классический случай выстрела себе в ногу.
Надзиратель то бледнел, то краснел: он ведь взял деньги у Колрта, а теперь Исай и впрямь остался в живых.
— Клан Кайн — сборище никчемных бездарей, такая орава не смогла справиться с каким-то пацанцом, — мысленно выругался он, лихорадочно соображая, как поступить дальше.
Колрт же весь дрожал от ярости — как на Надзирателя, так и на собственных сородичей.
Такой огромный клан Кайн с тысячелетней историей, а нынешнее молодое поколение не способно одолеть ровесника из человеческой расы.
До чего же жалко и позорно.
Глаза Колрта были налиты кровью, ему нестерпимо хотелось выскочить на арену и лично обезглавить Исая.
— Ай-яй, до чего же скучный финал, аж в сон клонит от такого зрелища, — зевнув, произнес Надзиратель, заставив Колрта и Казали синхронно бросить на него косые взгляды.
— Пожалуй, вздремну ненадолго. Церемонию награждения и прочее пропустите мимо меня, разбирайтесь сами.
С этими словами он прямо на месте смежил веки и «уснул» на зрительском месте.
Увидев симулирующего сон Надзирателя, Казали холодно усмехнулся:
— Вот же старый лис.
Колрт тут же поднялся с места и отвесил Надзирателю низкий поклон:
— Благодарю за содействие, уважаемый Надзиратель.
После чего его фигура растворилась в воздухе прямо на трибуне.
Стоя на арене, Исай наконец позволил себе выдохнуть.
Всё кончено. Наконец-то закончилась эта вечная беготня.
Он триумфально выиграл Семейное состязание, и благодаря гарантиям Надзирателя, оставаться ли ему на Небесном острове или уйти на волю, теперь зависело исключительно от его собственного решения.
Он уже собрался сойти с помоста, как вдруг его накрыла огромная тень.
Подняв голову, он увидел охваченного жаждой убийства главу клана Кайн — Колрта.
Чудовищная аура подавления обрушилась на Исая, лишив возможности пошевелить даже пальцем.
— Какого чёрта, это и есть королевский уровень?
— Неужели он собрался меня убить? Неужели он не боится Надзирателя? Неужели не боится Императора людей?
Исай растерялся, не в силах постичь, почему Колрт решил напасть прямо здесь и сейчас.
Бросив косой взгляд на трибуны и заметив мирно дремлющего Надзирателя, он внезапно всё понял.
— Ха-ха-ха-ха... — Исай рассмеялся, но в этом смехе сквозило лишь горькое самобичевание.
До чего же он был наивен, раз поверил бредням этого человека, поверил Надзирателю, которого уже давно купили местные божественные сущности.
Кулак Колрта обрушился на него с мощью небесной кары.
Скованный убийственной аурой, он был лишен возможности увернуться и мог лишь смотреть, как кулак подбирается всё ближе.
Встречный ветер задрал ему веки, и в следующее мгновение его череп должно было разнести в щепки.
Прощай, этот мир. Прощай, Чунь.
Сердце Исая превратилось в пепел, он смирился с неизбежностью собственной гибели.
Глухой удар. И последовавший за ним визг трения металла.
Встречный ветер испарился. Он был еще жив. Даже ужасающее давление заметно ослабло.
Он поднял взгляд на фигуру, вставшую у него на пути — сутулую, иссохшую, казавшуюся готовой рухнуть от любого дуновения ветерка, но в этот момент обратившуюся в неприступную горную вершину, которая преградила путь любой опасности.
— Давно не виделись, малец. — Яд повернул голову к Исаю, обнажив в улыбке два ряда белых зубов.

Комментарии

Загрузка...