В шкафу висели лишь аккуратно сложенные вещи. Стражники даже не удобоварились закрыть дверцу и повернулись, чтобы обыскать комнаты остальных служанок.
Одна лишь Чунь сидела на полу, не в силах прийти в себя от пережитого ужаса.
К счастью, по её настоятельной просьбе И незадолго до этого покинул Дворец служанок, иначе внезапный обыск позволил бы схватить их с поличным.
Сейчас И, облаченный в подаренные Чунь тяжёлые доспехи, шёл по улице, притворяясь наёмником.
Появление Фэн заставило его осознать, что он не может вечно подвергать Чунь риску укрывательства.
К счастью, на Небесном острове наёмники встречались на каждом шагу, и среди них было немало бойцов в тяжёлой броне и стальных шлемах, так что снаряжение И не привлекало лишнего внимания.
— Эй, ты слышал? Клан Кайн уже начал обыскивать дома.
— И не говори! Говорят, банкете по случаю дня рождения главы клана кто-то устроил такой переполох. Ума не приложу, у кого хватило наглости бросить вызов самому клану Кайн.
Сплетни старика поблизости привлекли его внимание, но раз он уже покинул Дворец служанок, Чунь ничто не угрожало.
Теперь основные силы охраны были стянуты к родовой усадьбе, и на улице было трудно встретить хотя бы одного патрульного.
Лучшего момента покинуть Небесный остров было не найти!
Поправив шлем и убедившись, что лицо полностью скрыто, И поймал такси и велел ехать в сторону границы.
Окраина Небесного острова, пограничный форт.
Будучи важнейшим пунктом сообщения с внешним миром, этот бастион охранялся всего пятью стражниками уровня Бойца, а остальные бойцы были либо уровня Ученика, либо обычными простолюдинами. Здесь не было ни одного наёмника-зверолюда, не говоря уже о представителях благородной Божественной расы.
За крепостной стеной раскинулись самые большие трущобы Небесного острова. Этот район находился далеко от центра, и ни один торговый караван не стал бы въезжать на остров через эти ворота.
Разумеется, правительство не собиралось тратить много средств на содержание здесь гарнизона.
Хотя работы было меньше всего, жалованье стражников у этих ворот было самым низким на всём острове.
Чтобы сводить концы с концами, местная стража то и дело подрабатывала тем, что за взятки помогала беглым преступникам покинуть Небесный остров.
Две-три тысячи шэньюаней в месяц — с чего ради ради таких денег костьми ложиться?
Летняя ночь выдалась на редкость тихой, и скучающие стражники принялись подтрунивать над высокомерными небожителями.
Поскольку представители Божественной расы не любили ночных дежурств, им всегда доставалась дневная смена, а ночная вечно висела на плечах этих выходцев из Человеческой расы.
Даже когда месяц назад был убит молодой господин, пограничный гарнизон нёс усиленную службу от силы полмесяца, после чего всё быстро вернулось на круги своя, и стражники снова принялись жить спустя рукава.
— Эй, Старый Дао, Сяо Дао уже не малец, не пора ли ему подыскать невесту?
— Ой, и не говори! Этот сорванец такой никудышный, да кто за него пойдет? Когда я был в его возрасте, за мной толпами бегали красавицы! Я тогда вихрем проносился среди тысяч цветов, не позволяя ни единому лепестку упасть на мои одежды.
— Отец... — услышав, как отец хвастается за его счёт, парень скривился от досады, но возразить не смел.
— Чего это ты недоволен? Не веришь — спроси мать, правду ли я говорю!
Все дружно рассмеялись. Кто же не знал, что Старый Дао — подкаблучник? Наверняка в молодости он просто не смел и пальцем тронуть ни одну девицу, а вовсе не не хотел.
Внезапно из темноты донеслись торопливые шаги, и все мгновенно насторожились.
В это время суток из глубин острова бежали только отъявленные головорезы, причем судя по звукам, незваный гость собирался прорваться с боем.
— Подумать только, сколько времени никто не пытался прорваться через заставу? Пожалуй, с полгода прошло?
— И то верно! Столько времени не разминались, надо бы проверить, не заржавели ли наши навыки.
Пока они перешучивались, враг уже приблизился. К тому моменту, когда стражники поняли, что дело неладно, было уже поздно.
Столкнувшись с невероятно быстрым противником, все инстинктивно вскинули оружие для защиты, и лишь Сяо Дао, лишённый боевого опыта, так и застыл на месте.
Беглец упустил бы такую возможность? Взмахнув изогнутым клинком, он одним ударом рассек парня надвое с такой стремительностью, что тот даже не успел пирикнуть.
— Сяо Дао! — исступленно закричал отец и, потеряв рассудок, бросился на преступника.
— Старый Дао, стой! — попытался остановить его товарищ, но тот уже ничего не слышал.
Старый Дао метнул в беглеца своё копьё, но тот легко отбил удар клинком.
От удара острием о клинок тело беглеца лишь слегка качнулось, но он тут же восстановил равновесие и выбросил вперёд правую руку — сверкнувший клинок полоснул Старого Дао.
Сила уровня Мастера! Кратковременный обмен ударами позволил Старому Дао осознать пропасть между их силами.
Видя, как лезвие неумолимо приближается, он задействовал весь свой многолетний опыт: тело инстинктивно отклонилось влево, благодаря чему удар, который должен был разрубить его надвое, лишь отсёк ему левую руку.
Стерпев боль, Старый Дао рухнул на землю, и когда преступник уже занёс клинок для добивающего удара, подоспела помощь остальных.
Десятки копьев одновременно устремились к беглецу, но тот сделал резкий прыжок и, используя наконечники копий как ступеньки, вырвался из кольца окружения.
Затем последовал круговой удар, разрубивший пополам нескольких рядовых стражников на внешней стороне заставы.
Кровь безостанавливала хлестала из раны на плече. Старый Дао зажал её рукой и с болью посмотрел на тело сына.
Еще пару минут назад он подтрунивал над ним, а теперь их разделяла пропасть между мирами.
Звон скрестившегося металла не умолкал. И пусть у ворот стражи было хоть отбавляй, разница между уровнем Мастера и уровнями Бойца и Ученика была слишком очевидна.
Всего за десяток секунд под изогнутым клинком беглеца пал ещё один стражник уровня Бойца.
Если так пойдет и дальше, здесь перемрут все до единого.
Кто-то, объятый ужасом и не желая больше умирать, испуганно отступил, образуя брешь. Заметив это, преступник не стал церемониться: он с ходу оттолкнул этого стражника и бросился к главным воротам.
Наконец-то он покинет этот Небесный остров! Стоит ему добраться до материка, как его никто не узнает. Обладая силой уровня Мастера, он сможет без труда устроиться наёмником или личным телохранителем в какой-нибудь знатный клан — впереди его ждало светлое будущее.
Пока он предавался сладким мечтам о грядущем, прямо над его головой раздался леденящий голос, прозвучавший как смертный приговор:
— Куда собрался?
С небес хлынул ослепительный свет, обрушившись на беглеца подобно раскалённому солнцу.
Под непрекращающиеся вопли преступник рухнул с высоты на землю и забился в предсмертных судорогах, отчаянно пытаясь сбить пламя.
Но разве мог огонь, рождённый магией, погаснуть так легко? Движения беглеца становились всё слабее, и вскоре от него осталась лишь горстка пепла.
Капитан третьего отряда Отряда правопорядка клана Кайн, Сян Цзигэ, обладатель Уровня Грандмастера.
Оглядев ужасающую картину бойни, Сян Цзигэ не стал утешать выживших, лишь брезгливо поморщился.
Какая мерзость.
Воздух пропитался тошнотворным запахом крови.
Вспышка пламени вырвалась из его ладони, в мгновение ока поглотив тела павших.
— Что ты делаешь?! — завопил Старый Дао и бросился вперёд, но вовремя подоспевший товарищ схватил его за плечи.
— Жить надоело?! А ну стой здесь!
Крепко удерживаемый другом, он мог лишь беспомощно смотреть, как тело его сына обращается в пепел.
В конце концов останки смешались с прахом других погибших стражников и были развеяны ночным ветром.
— А-а-а... — Старый Дао рухнул на колени, из его глаз потоком хлынули слёзы, а руки бессильно заскребли по земле.
У него не осталось ни тела, ни даже праха сына.
Всё это казалось страшным сном, от которого сын просто исчез.
Как теперь смотреть в глаза жене? Как вынести взгляд престарелых родителей, так ждавших появления на свет правнуков?
На крепостной стене неподалёку Я Цидо любовался звёздами вместе со своей дочерью, от которой Третий молодой господин уже успел отказаться и в чьих глазах погасла всякая жизнь.
Белоснежное кружевное платье, округлое миловидное лицо и послушные прямые волосы до пояса — она выглядела точь-в-точь как изящная кукла.
Вот только сквозь ткань проступали жуткие следы побоев, делавшие её похожей на бракованную поделку.
Уставившись пустым взглядом в ночное небо, она слегка изогнула губы в подобии улыбки:
— Снег... Какой красивый снег.
Это была первая улыбка дочери с тех пор, как она вернулась полмесяца назад.
Но откуда было взяться снегу посреди лета? Молча воздвигнув защитный купол, отсеявший летящий пепел, он посмотрел на дочь с виноватым и беспомощным выражением лица:
— Угу, и впрямь красиво.
То ли восхищаясь «снежинками», то ли собственной дочерью.
Суровый мужчина, закаленный в боях отец, уткнулся лицом в колени и горько зарыдал.
Рассчитавшись с таксистом и выбравшись из машины, И вернулся в знакомые трущобы.
Вблизи границы движение транспорта было запрещено, так что дальше ему предстояло бежать до пограничных ворот на своих двоих.
Ночные трущобы были невероятно тихими, совсем не похожими на бурлящий ночной жизнью центр. После изнурительного дневного труда у местных едва ли оставались силы на вечерние развлечения.
Лишь в парочке таверн еще принимали вернувшихся с добычей наёмников да охотников на демонов.
Помимо жилых кварталов, застроенных высокими лачугами, напоминавшими многоэтажки, остальной район состоял из одно- и двухэтажных лачуг.
Бросив взгляд вдаль, можно было легко разглядеть пограничный форт, так что заблудиться здесь не боялись даже без карты.
И прибавил шагу, направляясь к границе, а его доспехи издавали громкое бряцание.
Бежать в тяжёлых латах оказалось невероятно тяжело — если бы не страх раскрыть свою личность, он бы с радостью избавился от этой брони.
Завернув за угол, он неожиданно нос к носу столкнулся с двумя странными фигурами.
На их головах красовались серебряные роги, руки поросли светло-синей чешуей Расы Драконов, а за спиной лениво покачивался массивный мускулистый хвост.
Это были брат и сестра — Дербин и Аиша.
Вскоре после ухода из усадьбы клана Кайн они вновь воспользовались поисковой магией, чтобы засечь, где находится детеныш дракона.
Обнаружив, что цель стремительно движется в сторону трущоб, они заранее прибыли сюда в засаду.
И опешил:
— С чего бы здесь взяться Расе Драконов? Неужто за мной пожаловали?
Вспомнив, что в его походной сумке сидит маленький дракончик, чьи рога и чешуя точь-в-точь повторяли окрас стоящих перед ним брата и сестры, он инстинктивно отступил на пару шагов назад.
Пока те ещё не обратили на него внимания, И резко развернулся и побежал обратно.
— Черт! — стоило ему повернуться, как он налетел на какого-то прохожего.
Тряхнув головой и собираясь подняться, он вдруг заметил, как вокруг него словно из-под земли выросла целая группа фигур, в мгновение ока взявших его в кольцо.
Подняв глаза, он с ужасом понял, что угодил прямо в лапы патрульного Отряда правопорядка.
Твою мать, чего боялся, на то и напоролся! Всю дорогу ему удавалось избегать стражи, а теперь — на тебе, сам в руки приплыл.
— Ой, уважаемые господа стражи, простите ради бога! Слегка перебрал лишнего, дороги не разглядел, не со зла я, — И тут же согнулся в три погибели, складывая руки в извиняющемся жесте.
Сам по себе налёт на патруль уже сулил катастрофу, но то, что произошло дальше, лишь подлило масла в огонь.
Дербин и Аиша заметили возникшую суматоху и направились прямо к ним.
У И внутри всё рухнуло, а в голове пронеслись табуны диких зверей.
Да какого чёрта вам всем тут надо?!
Стражники явно не собирались так просто отпускать наглого прохожего. Предъявив жетоны, удостоверяющие их личности, они сурово приказали:
— Сейчас неспокойные времена. Второй молодой господин приказал проверять всех на улице! Живо сними шлем и отвечай на вопросы!
— Да пошли вы! — мысленно выругался И. С тех пор как он ступил на территорию трущоб, ему уже несколько раз доводилось минуть патрули, и никто ни разу не требовал с него никаких проверок.
Эти явно просто решили придраться из-за того, что он в них врезался.
Но снимать шлем было никак нельзя. Стоило им сорвать его и убедиться, что убийца старшего молодого господина всё ещё на острове, выбраться отсюда живым он уже не сможет.
Видя, что нарушитель не спешит подчиняться, лица стражников из насмешливых превратились в суровые, а руки сами собой легли на рукояти оружия.
И бросил взгляд на неумолимо приближающихся драконов, а затем на непреклонных стражников перед собой. В его глазах вспыхнул решительный огонь.
— Черт! Была не была!

Комментарии

Загрузка...