Глубоко в задних горах, из каждого извилистого прохода дули порывы холодного ветра, однако они не могли разогнать царившую внутри духоту и сырость.
И со скрещенными ногами сидел у истока родника, от его тела поднимались волны жара, а одежда насквозь промокла от пота и покрылась скверной.
Эта грязь, похожая на илистый осадок, была примесями, которые Первородный кристалл земли вытолкнул из его тела.
Теперь он уже успешно прорвался на уровень Бойца, а благодаря одной лишь физической силе был вполне способен противостоять пику уровня Ученика.
Со звонким треском Первородный кристалл земли, чья эссенция была полностью поглощена, рассыпался в руках Ия в пыль.
Он выдохнул мутный воздух, открыл глаза, и в его взгляде на мгновение мелькнул острый блеск.
Ий сделал два удара кулаками в пустой воздух перед собой, вызвав свист рассекаемого ветра.
— Настоящее сокровище стоимостью в миллионы, поистине невероятная вещь, — восхищенно произнес Ий, оставшись крайне доволен произошедшими с ним изменениями.
— Но эта штука и впрямь невероятно вонючая, — с любопытством понюхав грязь на своем теле, пробормотал он. От резкого запаха его чуть не вырвало.
Вымыв тело и одежду в ниже по течению родника, он высушил вещи с помощью магии огня.
Вечернее солнце заглядывало в пещеру снаружи.
В животе заурчало: поглощение Первородного кристалла земли отняло у него немало энергии, так что пришло время ужина.
Он достал из Пространственного кулона хлеб-палку и вяленое мясо.
Уставившись на этот твердый, как оружие, хлеб, Ий никак не мог решить, с какой стороны к нему подступиться.
Ему пришлось бросить его в котелок с кипящей водой, чтобы немного размягчить перед едой.
Такая жизнь продлится недолго: Ий купил запасы еды всего на месяц.
Когда слухи улягутся, он выберется наружу, чтобы поймать какой-нибудь дичи и немного побаловать себя.
Сунув в рот кусочек вяленого мяса, он услышал донесшиеся из пещеры легкие шаги.
— Кто там? — настороженно посмотрел Ий на вход.
Всего с этим родником соединялось пять пещерных проходов, и шаги доносились вовсе не из того тоннеля, через который он вошел.
— Ий, ты внутри? — раздался голос Иси. Хотя она говорила тихо, эхо от каменных стен отчетливо донеслось до Ия.
— Чего это она пришла? — услышав голос Иси, Ий прищурился. Отвечать сразу он не стал, а вместо этого скрылся в другом проходе.
Он не знал, есть ли снаружи кто-то еще, кроме Иси. А вдруг ее заставил прийти на поиски Отряд правопорядка?
Подумав об этом, он решил действовать на опережение: вместо того чтобы дать Отряду правопорядка загнать себя в ловушку в пещере, лучше выбрать одно направление и пойти на прорыв.
Добравшись до выхода, Ий укрылся в тени каменной стены и огляделся.
Густой бамбук шумел под вечерним ветерком, цикады и сверчки издавали свои брачные трели, а несколько бамбуковых крыс шныряли между стеблями — все выглядело таким мирным.
— Не похоже, чтобы здесь кто-то был. — Его натянутые нервы немного расслабились. Ий еще раз обошел вокруг пещеры и, убедившись в отсутствии засады, вернулся тем же путем.
Внутри пещеры Ися нетерпеливо притопывала ножкой. Никто, кроме нее и Ия, не знал об этом месте, а раз над огнем висел котелок, значит, Ий определенно был здесь.
Она не выдержала и громко кричала:
— Ий! Я знаю, что ты здесь, выходи немедленно!
— Иду, иду, вот же я, разве нет? — едва вернувшись с улицы, Ий подскочил к Иси и виновато улыбнулся.
Ися надула губки и с наигранным гневом упрекнула его:
— Что, испугался, что за мной погоня, и специально ходил проверять?
Разоблаченный девушкой прямо в упор, Ий густо покраснел:
— С чего бы это? Я просто ходил на охоту!
Заметив раскрасневшееся, как печка, лицо Ия, Ися беспомощно покачала головой, убрала котелок, схватила Ия за руку и потащила к выходу из пещеры.
— Мне некогда злиться на тебя, здесь долго оставаться нельзя, уходим немедленно.
— Почему? — растерянно спросил Ий.
Об этом месте знали только она и он, и раз Отряд правопорядка не вышел на Исю, прятаться здесь было безопаснее всего.
Ися посмотрела на него так, будто он был слабоумным, и потеряла дар речи от непонимания своего недогадливого парня:
— У клана Кайн есть специальные следопыты, обученные выслеживать остаточные следы магии.
— Они смогут засечь магический след, который ты оставлял всю дорогу, так что прятаться где попало бесполезно.
— По дороге сюда я встретила стражников, которые тебя ищут, и с трудом отбрехалась первой попавшейся отговоркой.
— Пока они еще не привлекли следопытов, но стоит тем взяться за дело, как они наверняка быстро тебя отыщут.
Говоря это, Ися на ходу рассыпала позади них волшебный порошок, который не только скрывал следы, но и служил приманкой для магических зверей.
Эту магическую пыль служанки специально разработали для тайных побегов на свидания, она идеально маскировала магические остатки.
Что же до приманки, то она была нужна для того, чтобы задержать Отряд правопорядка, если те все же обнаружат это место, и дать им с Ием время найти новое укрытие.
Вот оно как? Ий впервые услышал о существовании следопытов.
Если бы не Ися, сегодня вечером его вполне мог найти Отряд правопорядка.
— Прости, Ися. И... спасибо, — Ию было совестно за свое поведение, и он не знал, как отблагодарить девушку.
— Кстати, куда мы теперь? Если честно, кроме этого места, я понятия не имею, где еще можно спрятаться.
Обычная жизнь Ия состояла из еды, питья, сна, учебы, культивации и работы — у него даже времени на развлечения не оставалось, поэтому Небесный остров Кайн он знал очень плохо.
— У меня есть идея.
Выбравшись из задних гор и убедившись, что даже если Отряд правопорядка туда заявится, отыскать их будет непросто, Ися достала из рюкзака длинную накидку, только что купленную на черном рынке, и накинула на Ия.
— Как насчет того, чтобы спрятаться там, где я работаю?
Ий опешил. Там, где работает Ися...
— Ты имеешь в виду родовое поместье клана Кайн? Ты сошла с ума? Это же все равно что лезть в пасть к тигру!
Поместье клана Кайн располагалось в самом центре Небесного острова Кайн, его площадь составляла целых триста му. Ися обычно жила в Дворце служанок: хотя он и находился на краю поместья, но все же оставался его частью.
Постоянный гарнизон стражи там был больше, чем в самом оживленном центре города.
Прятаться там — верная смерть.
Уперев руки в боки, Ися тяжело вздохнула:
— Почему у тебя мозги совсем не работают? Подумай сам: даже перевернув весь парящий остров вверх дном, они же не станут обыскивать собственный дом, верно?
— Как говорится, самое опасное место — самое безопасное. Поверь мне, в Дворце служанок прятаться куда безопаснее, чем снаружи.
Ися хлопнула себя по еще толком не развившейся груди. Несмотря на ее уверенный вид, на сердце у Ия скребли кошки.
Разве это надежно? Да это же полнейший бред!
Не успел он прийти в себя, как Ися снова потащила его вперед — как раз в направлении родового поместья.
— Ладно уж... Все равно понятия не имею, куда идти, сыграю в рулетку!
Вспомнив, что Ися уже спасла ему жизнь, и раз уж он сам все равно не знал, куда податься, на этот раз он решил довериться своей девушке.
— Молодая леди, нынче наверху свирепствуют проверки, особенно после того, как сегодня убили старшего молодого господина. Вы ставите меня в очень трудное положение, старший брат. — Стражник подбросил на ладони кошель с деньгами и покачал головой.
Исе пришлось достать еще один мешочек с Шэньюанем и протянуть стражнику, после чего на его лице наконец появилась улыбка:
— Ой, да это же малышка Ися! Проходи, проходи, добро пожаловать домой!
Сияя от радости, он засунул оба мешочка с Шэньюанем за пазуху и сделал вид, что Ия вовсе не существует.
Под прикрытием Иси они благополучно миновали стражу и вошли во Дворец служанок.
Увидев, с каким мастерством стражник берет взятки, скрытый под накидкой Ий наконец понял.
Ися была абсолютно права: родовое поместье и впрямь было невероятно безопасным.
Тем временем в задних горах Исай уже прибыл на место со своими людьми.
Пять магических зверей уровня Мастера рыскали вокруг пещеры, привлеченные приманкой, которую Ися бросила перед уходом.
Заметив людей, звери без малейших колебаний бросились на Отряд правопорядка с яростью тигров, спускающихся с гор.
— Похоже, это и есть логово преступника. Раз он смог заставить пятерых зверей уровня Мастера охранять его, неудивительно, что ему удалось убить старшего молодого господина.
Исай шептал заклинание, складывая пальцы в боевые печати.
В следующую секунду восемь клинков сорвались с его пояса, превратившись в полосы света, пронзившие тела зверей.
В одно мгновение все пять зверей были искромсаны на куски, а зловонная кровь хлынула рекой, вызывая тошноту.
Неужели это и есть сила эксперта уровня Грандмастера?
Глядя на эту жуткую картину, напоминающую сцену из ада, все стоявшие позади почувствовали, как по спине побежали мурашки.
Те восемь клинков были синим оружием, пожалованным ему господином Исаем. Они годились и для нападения, и для защиты. Обладая столь грозным оружием, он уже отправил на тот свет немало экспертов уровня Грандмастера и даже сумел продержаться сотню с лишним раундов против мастера уровня Великого Мастера.
Пять каких-то зверей уровня Мастера в его глазах стоили не больше мусора.
Он махнул рукой назад и отдал приказ:
— Обыскать всё!
Семьдесят с лишним стражников и бойцов Отряда правопорядка ворвались в пещеру, но ничего не нашли.
Один из следопытов вышел из пещеры и доложил Исаю:
— Господин, мы обнаружили в пещере следы применения магии огня, но магический след заклинателя обрывается в одном из проходов.
— Похоже, кто-то, умеющий скрывать следы магии, увел преступника.
— То есть вы хотите сказать, что потеряли след преступника, верно? — брови Исая сошлись на переносице, а в глазах мелькнула опасная искра.
Следопёт не смел произнести ни слова, лишь слегка кивнул.
— Бесполезные отбросы! — у Исая вздулись вены на лбу, и мощная волна ци, превратившись в ураган, сбила следопыта с ног.
Упустив след Ия, отыскать его снова будет все равно что искать иголку в стоге сена.
И как теперь докладывать второму молодому господину?
Исай яростно стиснул зубы и зашагал взад и вперед перед входом в пещеру, пугая остальных до такой степени, что те боялись вздохнуть полной грудью.
В этот момент перед ними появилась странная парочка.
Их щеки были покрыты синей чешуей, золотистые звериные глаза горели хищным огнем, а на голове красовались бросающиеся в глаза рога.
— Раса Драконов? Что вы здесь делаете? Вы подавали заявку на посещение? — настороженно произнес Исай, а восемь клинков закружили вокруг него, образуя защитный барьер.
Будучи одной из самых таинственных рас Континента Иэн, Раса Драконов издревле обитала в созданном предками независимом пространстве и редко общалась с другими расами Континента Иэн.
Даже Исай за всю свою жизнь не видел ни одного представителя Расы Драконов, а тут вдруг сразу двое — это его сильно удивило.
— Похоже, его здесь нет.
— Какая хлопотная возня. Перебили бы тут всех — и делов-то.
— Братец, отец же велел не навлекать на себя неприятности в чужих краях. Поднимем шумиху — отец снова станет читать нотации по возвращении.
Эти двое просто проигнорировали Исая, непринужденно рассуждая о вещах, от которых кровь стыла в жилах.
Исай и без того был не в духе, а услышав, что эти двое хотят вырезать всех на Небесном острове Кайн, вспыхнул от гнева:
— Двое, если продолжите нести бред, не обессудьте. Не думайте, что раз вы из Расы Драконов, то вам дозволено бесчинствовать здесь.
— Шумные мухи. — Мужчина-дракон бросил косой взгляд на Исая и взмахнул рукавом. Белое пламя внезапно вырвалось из-под ног Исая и мгновенно поглотило его.
Казалось бы, бушующее пламя было обжигающе холодным: Исай даже не успел пискнуть, как за доли секунды превратился в ледяную статую.
Еще более пугающим было то, что внутри ледяной статуи Исай уже обратился в кучку пепла, не оставив ни шанса на выживание.
Те восемь клинков, которыми он так гордился, тоже превратились в груде бесполезного железа и рухнули на землю, больше ничем не напоминая грозное синее оружие.
Все произошло в мгновение ока. Столкнувшись с внезапной переменой, окружающие остолбенели.
Лишь спустя долгое время один из бойцов Отряда правопорядка срывающимся голосом завопил:
— Королевский уровень... Это точно Королевский уровень! Такой же Королевский уровень, как у главы клана!
Пронзительный крик эхом пронесся по горному пику, и толпа в панике бросилась бежать во все стороны.
Выше уровня Мастера шел уровень Великого Мастера, а выше Великого Мастера — Королевский уровень.
Как и следовало из названия, каждый эксперт, достигший Королевского уровня, обладал силой, достаточной, чтобы стать королем в любой из земель.
Сильнейшим на Небесном острове Кайн на данный момент был глава клана Кайн — Колрт Кайн, являвшийся единственным на всем острове носителем Королевского уровня.
Громкий шум начал раздражать мужчину-дракона. Он поднял руку, намереваясь прикончить этих божественных созданий, но сестра остановила его:
— Братец...
Заметив, что сестра недовольна, мужчина-дракон был вынужден опустить руку:
— Ладно, не будем устраивать проблем, так пойдет?
— Братец самый лучший. — Женщина-дракон закачалась на руке брата, ластясь к нему.
Они снова применили поисковую магию: на этот раз магия указала, что Яйцо дракона находилось неподалеку от самого центра парящего острова, как раз в резиденции хозяина острова — клана Кайн.
— Ну вот, я же говорил! Сто процентов, что это яйцо утащил кто-то из клана Кайн, иначе с чего бы ему оказаться на Небесном острове Кайн!
— Братец, отец же говорил, что в этом деле есть подвох, и велел нам во всем разобраться самим. Ты что, забыл про наше испытание?
— Конечно помню, только вот суть испытания теперь предельно ясна.
— Да как они посмели украсть яйцо нашего клана Ледяного Пламени! Кто бы ни был этот вор, даже если это глава клана Кайн, сегодня он оставит здесь свою голову!
— Ну ты и... — женщина-дракон отчаянно закрыла глаза. При всей чудовищной силе брата, его безбашенность заставляла ее серьезно переживать за их общее будущее.
В то же время в комнате Иси Ий вдруг ощутил леденящий душу холод.
— Что за черт, неужели меня снова кто-то выследил?

Комментарии

Загрузка...