Покинув черный рынок, Ий обошел шахты и направился к дальней горе с противоположной стороны.
Пройдя через густой лес в диких горах, он обнаружил перед собой скрытую пещеру.
Это была их с Чунь тайная база: в свободное время они часто уединялись здесь, и теперь это место лучше всего подходило для укрытия.
Шагнув в пещеру, из глубины повеяло прохладным ветерком.
Будь это как в романах, он, пожалуй, смог бы раздобыть в пещере какое-нибудь высшее волшебство или божественное оружие.
Жаль, что они с Чунь уже давно вдоль и поперек исследовали ее, и кроме родника здесь ничего не было.
Сладкая ключевая вода освежала душу. Сделав большой жадный глоток, Ий достал флягу и наполнил ее доверху.
Затем он взял в руки первородный кристалл земли и приготовился его поглотить.
Перед уходом он расспросил старца Цзо о том, как пользоваться первородным кристаллом земли: стоило лишь прижать его к коже и влить в него магую, чтобы непрерывно поглощать содержащуюся внутри земную эссенцию.
— Интересно, каков будет эффект. — Ий сел, скрестив ноги, и крепко зажал первородный кристалл земли обеими руками. Струйки буровато-желтой энергии непрерывно перетекали из кристалла в его тело.
......
В городе, в штаб-квартире отряда стражей.
Сюда пожаловал юноша в роскошных одеждах в сопровождении нескольких служанок и телохранителей.
Каждый член отряда стражей при виде него отвешивал низкий поклон, смертельно боясь проявить к юноше хоть малейшее неуважение.
Начальник Дамэнь быстрым шагом вышел из кабинета, а его покрытое жиром лицо расплылось в чрезвычайно комичной улыбке.
В кондиционированном холле было всего градусов двадцать, но сам он с головы до ног обливался потом.
— Черт бы побрал этого второго молодого господина, и какого черта он приперся? И впрямь не стоило их сюда притаскивать. — Мысленно он выругал своего глупого подчиненного, но шаг замедлить ни капли не смел.
Он был прямым подчиненным третьего молодого господина и занимал пост начальника штаб-квартиры отряда стражей.
Будучи одним из приближенных людей третьего молодого господина, он прекрасно знал о конфликте между старшим и вторым молодыми господинами.
Когда подчиненные доложили ему, что рабочий старшего молодого господина убил второго молодого господина прямо на шахте, да вдобавок они привезли рабочих конвоем в штаб, ему захотелось разорвать этих ничтожных глупцов на куски!
Борьба за главенство в клане — стоило ввязаться в это дело хоть на йоту, как тут же навлечешь на себя смертельную казнь.
Он вытащил бумажную салфетку, вытер пот со лба и за поворотом столкнулся лицом к лицу со вторым молодым господином Исаем.
— Второй молодой господин, почему вы не предупредили о своем визите заранее? Мы даже не успели толком подготовиться к встрече. Прошу простить за столь нерадивый прием.
Исай с бесстрастным выражением лица кивнул:
— Всё произошло слишком внезапно, я и сам услышал об этом только что. Ты ведь понимаешь, о каком деле речь.
Дамэнь торопливо закивал в ответ:
— Малыш понимает, о шахте ведь, верно?
— Раз знаешь, так чего не ведешь дорогу? — Тон Исая звучал изрядно раздраженно.
— Прошу прощения, второй молодой господин, я сейчас же отведу вас к тем рудокопам! — Дамэнь испуганно вздрогнул и вприпрыжку повел всю процессию в сторону изолятора.
Лишний жир, который не могли удержать латы, подпрыгивал у него на поясе, вызывая хихиканье у следовавших за Исаем служанок.
Лишь одна девушка не могла выдавить из себя и улыбки — это была внучка старца Цзо, Чунь.
Услышав, что ее деда схватили, она умолила коллегу позволить ей подменить ту на дежурстве и сопровождать Исая в отряд стражей.
К счастью, Исая совершенно не волновали дела его служанок, и он даже не подозревал, что дед Чунь находится среди арестованных рабочих.
Они остановились перед зеркалом односторонней видимости, и Чунь с первого же взгляда заметила деда.
Хотя на сердце было тревожно, она не смела действовать опрометчиво и оставалось лишь ждать удобного момента, чтобы проникнуть в изолятор.
Исай окинул взглядом запертых в клетках рабочих, и в его глазах застыло равнодушие:
— Допрос уже закончен?
Его вовсе не волновала судьба этих людей, ему было лишь любопытно, с какой стати они решились убить Гулейка.
— Отвечаю второму молодому господину, мы уже выяснили у них всю последовательность гибели старшего молодого господина. Никаких пыток или принуждения к признанию в процессе не применялось.
— Хм, полагаю, вы бы и не посмели. Продолжай.
Дамэнь знаком велел подчиненному принести документы и продолжил:
— Судя по их словам, тогда бригадир велел Ию сдать первородный кристалл земли. Тот отказался, после чего и убил прибывшего забрать кристалл старшего молодого господина вместе с остальными находившимися там людьми.
Исай приподнял бровь:
— Первородный кристалл земли? И эти рабочие не лгут?
Он прекрасно знал, насколько редок первородный кристалл земли. Отец всегда мечтал с его помощью изменить его телосложение, но у них даже не было возможности его приобрести.
То, что не под силу отыскать их клану Кайн, смогли найти какие-то простые шахтеры?
— Отвечаю второму молодому господину, это чистая правда. — Дамэнь взял из рук подчиненного бумаги и передал их Исаю.
Исай развернул их: перед ним лежала самая настоящая ведомость о сдаче первородного кристалла земли, скрепленная личной печатью Гулейка.
— Мы обнаружили этот документ на теле старшего молодого господина, а его ценности и имущество остальных были полностью разграблены.
Свидетели и вещественные доказательства налицо, правда казалась очевидной сама собой.
Однако не обошлось и без странностей.
— Среди людей, сопровождавших старшего брата, кто-нибудь выжил?
— Отвечаю второму молодому господину, нет.
— Сколько человек уровня Бойца погибло среди этих рудокопов?
— Отвечаю второму молодому господину, погиб всего один...
— Хм, занятно. — На губах Исая появилась улыбка.
Похоже, дело обстояло далеко не так просто, как эти люди пытались представить.
Раз этот документ находился при старшем брате, значит, тот вовсе не хотел, чтобы он, Исай, узнал о существовании первородного кристалла земли.
При этом его обычно праздный братец лично отправился на рудник забирать ценность.
Как ни посмотри, он явно намеревался присвоить первородный кристалл земли в одиночку, втайне от всех.
— А в итоге сам же погиб от ответного удара? — пробормотал Исай.
— Пойдем поговорим в твоем кабинете, Дамэнь. Ися, ты тоже пошли с нами.
Исай поманил стоявшего рядом телохранителя. Ися молча кивнул в знак согласия и последовал за Исаем и Дамэнем в кабинет начальника.
Остальные служанки и телохранители остались стоять на прежнем месте.
Переглянувшись, они беспомощно развели руками и завели праздные разговоры.
Подобное происходило далеко не впервые.
В отличие от личного телохранителя Иси, их наняли лишь временно, и Исай даже не знал имен большинства из них.
Стоило возникнуть какому-то конфиденциальному разговору, как их неизменно оставляли за дверью.
Чунь не стала участвовать в общем разговоре и воспользовалась моментом, чтобы проскользнуть в изолятор.
Стоявший у дверей изолятора страж не посмел чинить ей препятствий, заметив ее приближение. Услышав, что она хочет войти внутрь, он замялся лишь на мгновение и отпер замок.
Хотя сам он принадлежал к клану Кайн, в роду его роль была ничтожно мала.
Эту должность в отряде стражей отец-торговец купил ему за немалые деньги.
А раз перед ним служанка второго молодого господина, он не смел оскорбить ее, даже несмотря на то, что она была всего лишь человеком.
Увидев, что тяжелая дверь отворилась, Чунь с поклоном поблагодарила его и бросилась прямо в объятия старца Цзо:
— Дедушка!
Увидев внучку, старец Цзо потрясенно замер:
— Сяо Чунь? Как ты здесь оказалась?!
Чунь смахнула слезы с уголков глаз и всхлипнула:
— Я услышала, что на руднике стряслась беда, и хитростью увязалась за вторым молодым господином сюда. Они ведь ничего тебе не сделали, дедушка?
— С благословения второго молодого господина они не посмели причинить дедушке вреда. Прости, что заставил тебя волноваться, моя хорошая. — Старец Цзо гладил внучку по голове, и его прежде напряженное лицо наконец расслабилось.
Но последовавший за этим вопрос внучки вновь заставил его помрачнеть.
— Дедушка, что на самом деле произошло на руднике? Я не верю, что Ий мог совершить такое.
Взгляд старца Цзо затуманился, а нерешительность заставила Чунь еще сильнее заволноваться:
— Дедушка!
— Ладно уж, расскажи ей, старец Цзо. Все свои люди, к чему такая излишняя осторожность. — Вероятно, вспомнив о собственном тяжелобольном ребенке, стражник у входа решил замолвить словечко.
Старец Цзо тяжело вздохнул и поведал Чунь обо всем случившемся от начала до конца.
С каждым словом деда лицо Чунь становилось все бледнее, пока наконец она не взорвалась:
— Как вы могли так поступить!
С этими словами она круто повернулась и, не обращая внимания на призывы деда, выбежала из штаб-квартиры отряда стражей.
— Э-э... Ничего страшного, что она вот так убежала?
— Ты ведь впервые сопровождаешь второго молодого господина? Успокойся, подумаешь, на пару людей меньше стало — второй молодой господин даже не заметит.
Уже много раз путешествовавшая с Исаем служанка успокаивала новичка: Исаю было глубоко наплевать на прислугу, для него они были словно случайно прихваченные украшения — потерял одно, просто заменишь новым.
В кабинете начальника Исай и Дамэнь сидели по разные стороны стола, а Ися застыл за спиной Исая.
Звукоизоляция в кабинете была превосходной, и в звенящей тишине комнаты слышно было лишь дыхание трех человек.
Первым нарушил молчание Исай:
— Дамэнь, раз уж дело пришло к развязке, поскорей закрывай его. Еще до моего прихода в клане начали расползаться слухи, будто это я убил старшего брата, и мне не хотелось бы раздувать шумиху.
— Второй молодой господин хочет сказать, что на этом расследование заканчивается? — осторожно переспросил Дамэнь.
— Что? Это доставляет тебе какие-то неудобства?
— Вовсе нет, второй молодой господин, просто... — Дамэнь замялся, не зная, как подобрать слова.
Он прекрасно видел все несостыковки в деле: по всем правилам после поймания Ия следовало провести допрос и во всем разобраться.
Но будучи доверенным лицом третьего молодого господина, он вынужден был сносить то, что второй молодой господин помыкает им как слугой, да еще и считаться с авторитетом собственного хозяина.
Исай многозначительно посмотрел на Дамэня, и в его взгляде мелькнула опасная искра:
— Или ты тоже подозреваешь, что старшего брата убил я?
Дамэнь принялся яростно мотать головой, уверяя, что и в мыслях не имел ничего подобного, а про себя в это время думал:
— Черт бы тебя побрал, кроме того, что старшего молодого господина приказал убить ты, разве может быть вторая версия? На старшем была надета мягкая броня, которую не способен пробить даже маг уровня Мастера, а этот Ий всего лишь на уровне Ученика, он даже до уровня Бойца не дорос — как он мог преодолеть защиту золотой шелковой брони?
— Единственное объяснение заключается в том, что ты сам вручил этому пареньку какое-то убойное сокровище, способное пробить броню, и именно поэтому старший молодой господин погиб столь жалкой смертью.
— А теперь ты еще и на меня давление оказываешь.
Его мозг лихорадочно соображал, стоит ли ему прямо сейчас перечить второму молодому господину.
В этот момент Исай потер кольцо на пальце и как бы между прочим бросил:
— А жаль. Третий брат говорил, что на днях заглянет ко мне на ужин, я как раз собирался предложить ему взять тебя с собой. Похоже, теперь в этом нет необходимости.
Глаза Дамэня слегка расширились: он уловил намек Исая.
У патриарха клана Кайн, Колрта Кайна, было трое сыновей. В отличие от старшего и второго, третий молодой господин совершенно не интересовался борьбой за власть, из-за чего оба брата годами пытались перетянуть его на свою сторону.
И именно это давало Дамэню смелость перечить Исаю.
Теперь же старший молодой господин мертв, и место патриарха неминуемо достанется Исаю.
Расстановка сил изменилась: Исаю больше не нужно было заискивать перед третьим братом, напротив, теперь третий брат должен был угождать будущему главе клана!
Дамэнь сглотнул слюну. О чем он вообще только что думал? Если он оскорбит второго молодого господина сейчас и об этом узнает третий, тот ведь велено будет пустить его пса под нож.
— Второй молодой господин абсолютно прав! Раз у нас на руках все вещественные доказательства и свидетели, я немедленно выпускаю ордер на арест преступника Ия!
— Э, арестовывать не нужно. Просто найдите его и уничтожьте на месте.
Ни малейшего шанса на оправдание.
Дамэнь уверился в своем мнении еще сильнее: Ий — не иначе как наемный убийца, подосланный самим Исаем.
Когда зайцы переловлены, варят и гончих псов; когда птицы кончились, лук прячут.
Раз человек способен убить собственного брата, связываться с ним категорически нельзя.
— Ися.
— Я здесь.
— Тоже возьми отряд людей и отправляйся на поиски Ия. Отыщи его до наступления темноты и предай смерти.
— Слушаюсь.
С этими словами все трое покинули кабинет.
Каким именно образом этот простолюдин по имени Ий, обладая силой уровня Ученика, смог преодолеть защиту золотой шелковой брони старшего брата, Исай не знал.
Но Ися обладал силой уровня Грандмастера, и даже если у того парня имелись какие-то тайные тузы в рукаве, перед лицом мага, превосходящего его на три ступени, у него попросту не было шансов на сопротивление.
Ися покинул штаб-квартиру отряда стражей и отправился собирать людей.
Исай же в сопровождении служанок и телохранителей вернулся в родовое поместье, ни капли не заметив пропажи одного человека в отряде.
......
Трущобы, дом Ия.
Несколько ищеек переворачивали в комнате Ия все вверх дном, вынюхивая малейшие следы остаточной магии. Ися же замер у входа в ожидании, пока они определят точное местонахождение Ия.
Чем больше следов магии удастся собрать, тем точнее окажется направление для поисков.
Опираясь на помощь этих ищеек, обнаружить убежище Ия до наступления темноты не составляло никакого труда.
— Господин Ися, следы магии собраны, поисковое заклинание успешно активировано.
— Прекрасно. Где же скрывается преступник?
— Судя по текущим данным, он должен быть в районе черного рынка.
— Отлично, выступаем немедленно, за мной!
В то же время на черном рынке стражники, прочесывавшие квартал в поисках Ия, неожиданно столкнулись с удачей.
Ведь, услышав слухи о появлении Ия неподалеку от черного рынка, из города сюда стремглав примчалась Чунь.

Комментарии

Загрузка...