Размахивая ржавой киркой, Инь утирал со лба пот, катившийся градом.
Наступило время отдыха, он бросил кирку в сторону и прислонился к каменной стене, спасаясь от палящего солнца.
— И в такую жару ещё заставляют копать, просто каторга какая-то.
Инь снял шахтёрскую каску и принялся обмахиваться ею, но в ответ на его старания набегали лишь волны знойного воздуха.
Это заставило его невольно выругаться: если бы не плата за обучение, стал бы кто-нибудь махать кайлом при тридцати восьми градусах.
Сенсорный мех с водой прилетел откуда-то сбоку, Инь легко поймал его и, подняв голову, увидел приближающегося дядю Мэня.
— Сяо И, прохлаждаешься тут? Мастак же ты находить местечки.
Крепкий мужчина опустился рядом с Инем, а трещины на его пальцах были забиты пылью. В отличие от Иня, новичка, отработавшего на руднике всего три года, он был матёрым ветераном с двадцатилетним стажем, у которого подрастал восьмилетний сын.
Инь сделал большой глоток воды и тяжело вздохнул:
— Какая разница, всё равно жара до смерти заёбывает.
Он попал на этот Небесный остров больше трёх лет назад. Хотя воспоминания о прошлой жизни были утеряны, трёх лет вполне хватило, чтобы освоиться в новом окружении.
Этот Небесный остров управлялся Божественной расой и парил в небесах Континента Иэн.
Будучи представителями Человеческой расы, на острове они могли выполнять лишь самую грязную работу, не имея права даже на собственное имя.
Всё, что у них было — это присвоенные кланом Кайн порядковые номера.
Шумные споры доносились откуда-то неподалёку, однако оба даже не повернули голов в ту сторону.
Мэнь забрал свой мех с водой и вылил остатки на голову, чтобы освежиться:
— Наверное, старец Цзо опять травит байки об Императоре людей.
— А о чём ещё ему говорить? Ему не надоедает, а я уже наслушался. Как пойдёт время обеда, позови меня, дядя Мэнь.
Инь прикрыл глаза, собираясь немного вздремнуть.
Старец Цзо был их надсмотрщиком, прожившим на Небесном острове более шестидесяти лет. Он часто сопровождал людей из клана Кайн в поездках на поверхность за грузами, благодаря чему знал обо всём, что там происходило.
Император людей, как говорили, был лидером Человеческой расы, возвысившимся в последние годы; он привёл людей к истреблению орков и захвату всех их земель.
В одиночку он противостоял лидерам остальных семи великих рас и завершил битвы вничью.
Из уважения к Императору людей все семь великих рас, включая Божественную, полностью отменили рабство, позволив тем, кто прежде был рабами, работать на себя и даже учиться и постигать культивацию.
В полудрёме Инь почувствовал, что кто-то его трясёт, и, открыв глаза, увидел рядом дядю Мэня.
— Пойдём, пора обедать, сегодня дают картошку с мясом.
Инь потёр глаза, отряхнул с одежды пыль и последовал за дядей Мэнем к месту приёма пищи.
Это был временно сколоченный деревянный навес, под которым стоял огромный котёл, источавший густые клубы пара при открытии крышки.
Приблизившись, можно было заметить, что это скудное блюдо с редкими кусочками мяса правильнее назвать варёной картошкой, чем картошкой с мясом.
— На, малыш, поешь побольше, силы нужны для учёбы.
Несмотря на это, старец Цзо положил в миску Иня целых два куска мяса.
Мэнь возмущённо замахал кулаками неподалёку — ему-то досталась одна картошка, но старец Цзо просто проигнорировал его.
В отличие от бесплатных школ Божественной расы, людям на Небесном острове приходилось учиться в специализированных заведениях, самостоятельно оплачивая всевозможные сборы.
У Иня не было ни единого родственника на Небесном острове, так что на учёбу приходилось зарабатывать своим трудом. Именно поэтому старец Цзо так о нём заботился.
Когда внезапное повышение платы в школе чуть не заставило его бросить учебу, именно старец Цзо выделил ему сумму, позволившую продолжить занятия.
— Спасибо, старец Цзо.
Инь всегда хранил в сердце благодарность за заботу старца Цзо.
Время отдыха всегда пролетало слишком быстро, и вскоре после обеда все вернулись к работе с кирка́ми в руках.
Направив духовную энергию в руки и заставив её сгуститься, он взмахнул киркой и одним ударом разнёс чёрный скальный базальт перед собой.
Позади посмертный хруст крошащегося камня нарушил тишину, и, подняв голову, Инь увидел, как дядя Мэнь пробирается сквозь поднятую пыль к нему.
Инь не прекращал работу, лишь с улыбкой отшутился:
— То, что уже съедено, обратно я не выблюю.
— Похож я на такого скрягу? — Мэнь скривил губы, явно недовольный словами парня, а затем с любопытством спросил: — Ладно, забудь об этом, я тут слышал, что твой уровень культивации достиг пика уровня Ученика и до прорыва на уровень Бойца остался всего шаг. Это правда?
На Континенте Иэн, пропитанном магической энергией, боевые силы каждого из видов делились по количеству поддающейся контролю магической энергии на девять ступеней: Ученик, Боец, Мастер, Великий Мастер, Грандмастер, Ван, Хуан, Святой и Бог.
Иню до перехода с уровня Ученика на уровень Бойца оставалось сделать лишь финальный шаг, и он рассчитывал справиться за полгода.
Инь кивнул, и это заставило дядю Мэня улыбнуться ещё шире.
— И впрямь талант, как все и говорят. Помню, среди молодёжи только паренёк Сюэ был на уровне Бойца, да и то в возрасте на два года старше твоего.
Видя, как дядя Мэнь сыплет комплиментами, Инь почувствовал себя неловко.
Он отложил кирку и потёр пот со лба полотенцем:
— Говори уже прямо, дядя Мэнь.
Лицо Мэня на мгновение окаменело, но он тут же принял прежний вид и увлёк Иня присесть рядом.
Он вытащил из кармана стопку бумаги, высыпал на неё табак из кисета, свернул самокрутку и протянул Иню.
Инь поспешно замахал руками в знак отказа: от одного запаха этой дряни его воротило, и он понятия не имел, как они вообще это курят.
Заметив, что парень не курит, Мэнь усмехнулся:
— Не куришь — и правильно, не куришь — отлично.
С этими словами он высек магией огня искру у себя на пальце и засунул тлеющую цигарку в рот.
— Как думаешь, каково здесь работать, Инь?
— Неплохо. Работу, где тебя так кормят, сыскать непросто.
— Даже проработав здесь целый месяц, не заработаешь на одну вещицу из чёрной стали?
На лице Мэня проступила глубокая усталость, он тяжело вздохнул, после чего зашёлся в надрывном кашле.
Чёрная сталь была довольно редким металлом на Небесном острове, и небольшой нож из неё стоил целых три тысячи шэньюаней.
Чёрная сталь, добываемая обычным шахтёром на руднике за месяц, позволяла изготовить по меньшей мере сотки кинжалов, однако зарплата составляла всего пятьсот шэньюаней.
Инь посмотрел на дядю Мэня, сперва не понимая, к чему тот клонит, но ответ быстро пришёл сам собой:
— Из-за Сяо Бэя?
Сяо Бэй был сыном Мэня. Его жена умерла при родах, а их собственные родители сгинули на стройках ещё в эпоху рабства.
Теперь Мэнь остался один на один с пятилетним Сяо Бэем.
И тем не менее месяц назад Сяо Бэй тяжело заболел, а врачи в Трущобах оказались бессильны.
Что до больниц в верхних кварталах, то туда людей не пускали в принципе, да даже если бы и пустили, Мэню было не потянуть баснословную стоимость лечения.
— Мне тоже очень жаль Сяо Бэя. Но взрослые дают нам работу и возможность прокормить себя вовсе не для того, чтобы мы устраивали шушуканье за спиной.
— Разве не стоит быть благодарными? Благодарить достопочтенного Кайена за дарованную пищу.
Мэнь посмотрел на сложившего рук Иня: хотя выражение лица парня было далеко от благоговейного, на душе у него всё равно скребли кошки.
Впрочем, он быстро успокоился.
Ведь раньше он сам вёл себя как верный пёс, с какой стати ему теперь высмеивать других.
Вдруг неподалёку раздался шум и гам.
— Старец Цзо, старец Цзо, идите скорее сюда! — надрывался один из рабочих, в голосе которого звучало неподдельное изумление.
Инь поднялся на ноги и направился к источнику суматохи, а Мэнь поспешил следом. Обычно подобные сцены означали лишь одно: кто-то откопал нечто выдающееся.
Причём нечто настолько громоздкое, что его невозможно спрятать и унести за пазухой.
В каком-то уголке шахты столпилась толпа рабочих, обступившая находку, так что Иню и Мэню, оказавшимся на периферии, было ровным счётом ничего не видно.
Наконец кто-то подвёл к месту событий старца Цзо.
Люди послушно расступились, давая дорогу старику, и тогда Инь наконец смог разглядеть то, что скрывалось в толпе.
В проломе скальной стены обнаружилось нечто вроде логова какого-то зверя.
Старец Цзо обладал самым богатым опытом среди всех присутствующих, остальные же понятия не имели, чьё это гнездо.
Лишь Иню это укрытие показалось смутно знакомым, но из-за большого расстояния и толпы, загораживавшей обзор, рассмотреть детали не удавалось.
Поглаживая козлиную бородку, старец Цзо вошёл в логово и принялся внимательно осматривать внутренности. Чем дольше он всматривался, тем сильнее менялся в лице, пока не заметил лежащее на груде руды яйцо магического зверя с мерцающей скорлупой, словно обсыпанной железным порошком. Тут до него дошло, и он заорал во всё горло:
— Разойдитесь! Это логово рудного зверя, бегите все!
Его крик едва успел затихнуть, как землю под ногами затрясло. Не прошло и нескольких секунд, как из-под земли вырвался гигантский магический зверь, напоминающий крота.
Рудный зверь, во взрослом возрасте обладающий силой уровня Мастера, отличался невероятно ревностным отношением к своей территории.
Почувствовав, что кто-то вторгся в его гнездо, он тут же явился из подземных глубин на защиту обители.
Пронзительные крики ужаса пронеслись над рудником. Благодаря чудовищным размерам одно лишь появление твари из-под земли унесло жизни десятка рабочих.
Ещё несколько человек рухнули на землю с тяжёлыми ранениями, потеряв способность передвигаться — и среди них оказался Инь.
Кровь безостановочно хлынула у него изо рта, и он никогда ещё так отчётливо не ощущал утекающую жизнь.
Что за бред, умереть столь нелепым образом.
Он хотел позвать на помощь, но о какой помощи могла идти речь, если остальные спасались бегством изо всех сил.
Среди всех находившихся на месте рабочих было лишь три бойца уровня Бойца, а остальные — сплошь уровень Ученика.
Перед лицом магического зверя уровня Мастера у них не было ни малейшего шанса на сопротивление.
Веки Иня тяжелели с каждой секундой, и непреодолимая волна сна накрыла его целиком.
Но в тот момент, когда он уже решил, что его жизнь подошла к концу, из груди хлынул обжигающий поток энергии, за которым последовал неиссякаемый прилив сил.
— Это же... Талант!
Инь резко распахнул глаза, и в его взгляде засияло дикое воодушевление.

Комментарии

Загрузка...