Акай, который бросился вперёд, пытаясь разнять младшую сестру и Дайске, замер на месте. Он судорожно вцепился в промокшее от дождя плечо Дайске, а в его глазах отражался багрянец бушующего пламени.
Дождь шумно хлестал по земле. Свинцовое небо под заревом пожара изрыгало белые буруны, и этот грохот, подобный рёву безумного дракона и раскатам грома, сокрушал сердца всех присутствующих.
Опомнившийся Миро стреммясь бросился к своему мотоциклу — сейчас только штаб оставался их последней надеждой.
— Но ведь уже поздно! — Дайске, чья воля была сломлена, не обращал внимания на вцепившуюся в него руку, хотя острые ногти уже впились в плоть. Он вскинул руку к небесам, и в его взгляде читалось лишь яростное недовольство прожитыми за эти семь лет годами, переросшее в пылающий гнев: — Если такова моя судьба! Если в этом заключается мой смысл! Тогда! Идите сюда! Я непременно, во что бы то ни стало спасу всех!
Глядя на сбитую на парковке марионетку на ниточках, Дайске оттолкнул окровавленную, мечущуюся руку Акая и бросился навстречу собственной судьбе так, будто вовсе не чувствовал боли.
Но всего на мгновение, вместе с новой волной подземных толчков, дождь внезапно прекратился, небо прояснилось, а в сердцах всех людей откуда-то возникло странное, до боли знакомое чувство — словно они наконец вернулись домой.
— Ась??
— Что происходит?
— Я что, сплю?
Однако, глядя на рухнувшие небоскрёбы, расколотый асфальт улиц и ощущая внезапно занывшую спину, Дайске инстинктивно попытался отыскать взглядом Миро, но не нашёл абсолютно ничего. Вместе с ним исчезла и марионетка на ниточках, и всё это теперь и вправду казалось лишь кошмарным сном, порождённым землетрясением.
А Миро, оставшийся в своей эпохе, стоял посреди города, давно превратившегося в руины — хотя, пожалуй, точнее было бы назвать это место мёртвой пустыней. Безуспешно попытавшись в очередной раз восстановить связь, он в конце концов опустил руку, отпустив последнюю надежду.
На экране светилось последнее сообщение, отправленное всего пару минут назад: Зафиксированы непредвиденные аномалии временного наблюдения! Ваш сектор находится в зоне наивысшего поражения. Произойдет масштабная не поддающаяся наблюдению катастрофа. Причина неизвестна, меры спасения неизвестны. Обеспечьте собственную безопасность в приоритетном порядке! Повторяю! Обеспечьте собственную безопасность в приоритетном порядке! Повторяю...
Где-то вдалеке клубились гигантские клубы белого тумана высотой в десятки метров; сквозь пелену доносились глухие раскаты мощных ударов, а в гуще тумана непрерывно вспыхивали два неясных силуэта — красный и синий.
— Они вернулись в своё настоящее, но где же тогда моё настоящее? — Миро сжал рукоять пистолета. Первоначальные прогнозы полетели к чертям, и, пожалуй, единственный способ найти собственный путь — это безостановочно менять прошлое.
Вскочив на мотоцикл, Миро на прощанье бросил взгляд на катящуюся валом густую пелену тумана в тяжелой, душной ночи, после чего сорвался с места, не оглядываясь. Пока он жив, у всего еще есть надежда на спасение.
Следом за белым туманом, поглотившим эти места, накатила чудовищная волна землетрясения. Огромный синий мех высотой в несколько сотен метров рухнул на землю, подброшенный вздыбившимися пластами почвы, а бесконечные потоки грязи, подобно бурлящим волнам океана, подсвеченные зловещим багрянцем пожарищ, ринулись на упавшую фигуру.
— Джакс, хекс-луч!
Ослепительная синяя вспышка рассекла воздух, легко разрезая вздыбленные валы земли. Вставший во весь рост Зимний Аякс сверкающим глазом-монокуром вновь раскрошил бросившегося на него из лавы гигантского монстра — хотя трудно было сосчитать, какой это раз уже повторялось.
С перекошенным от ярости лицом Зимний Аякс развил успех: в несколько широких шагов он сбил с ног поднимавшегося лавового зверя и несколькими ударами сокрушил его едва восстановившийся корпус, вытащив застрявший внутри Божественный клинок, после чего принялся ожесточенно рубить врага на куски.
Очередная молния озарила бескрайнюю дождливую ночи. На перемешанной в кашу земле Зимний Аякс, излучая яркое сияние, наносил удар за ударом. Подобно неутомимому механизму, без конца кромсая каждый кусок грязи и перерубая все жилы лавовых вен, хотя со всех сторон уже вздымались волны грязи высотой в несколько тысяч метров.
— Джакс! Ускорить поиски! Обязательно должна быть брешь! Обязательно! — Из багровых глаз Бая Гэ один за другим вырывались вороны, смешиваясь с потоками ливня и устремляясь к сливающемуся с землей лавовому монстру, но птицы улетали стаями, и ни одна не возвращалась назад.
Внезапно дождь утих, стих и ветер. Бай Гэ поднял голову: само небо было поглощено землей. Сформировавшаяся гигантская горная масса, толщиной покрывавшая пространство в радиусе десятков километров, неумолимо затягивала их обоих в недра земли, а расколотая поверхность постепенно выравнивалась.
Во тьме подземного чрева, по мере того как пространство неумолимо сжималось, лишь красно-синее сияние кое-как освещало эту замкнутую ловушку. Давление и температура в тесном пространстве стремительно росли под натиском со всех сторон.
Стерев кровь с лица, Бай Гэ оставался тем хладнокровнее, чем ужаснее становилась обстановка. Видя, что лавовый монстр практически задавил его своей массой, он понял: эту схватку ему не выиграть.
Эта чудовищная регенерация в сочетании с самой планетой, готовой беспрекословно подчиняться существу — даже прежний удар, забросивший врага в небеса, не смог остановить его натиск. Живое бессмертное чудовище! Бай Гэ вдруг понял, почему этот каменный голем смог дойти до нынешней стадии.
— Пусть я не могу победить, это вовсе не значит, что я должен здесь проиграть. — Отпустив изрезанные обломки под собой, Зимний Аякс проложил путь ярким лучом энергии и, прорвав кольцо сомкнувшейся со всех сторон земли, вновь вырвался на поверхность, в дождливую ночь.
Внезапно лавовый монстр превратился в гигантскую руку, выдернувшую себя из земли, а затем обрел форму исполинской башни, извергающей мириады потоков лавы на весь мир.
— Черт! Какая же прилипчивая тварь! — Бай Гэ только собрался развернуться для новой атаки, как его интерфейс внезапно ярко вспыхнул, автоматически продемонстрировав карту персонажа, добытую ранее у псоглавца. Всё было яснее некуда.
Бай Гэ: «......»
[Карта персонажа (худший приз в лотерее, позволяет открыть ячейку персонажа и переносить других живых существ). Подтвердить использование?]
[Использование успешно. Привязанный персонаж: Страж Планеты]
[Соперник повержен
Очки фантазии: 100 → 200
Оставшиеся участники: 2 → 1]
[Матч окончен
Внимание: через минуту вы будете эвакуированы с поля боя]
Гигантская башня мгновенно обесточилась, извергавшаяся лава замедлила свой ход и стала опадать. Наконец, когда всё стихло, на некогда кипевшем поле боя оставался лишь неутихающий ливень, смывающий следы бойли, да одинокий синий гигант, тупо озирающий окружающий его ад.
Снова поднялись клубы белого тумана. Завершив начатое, Бай Гэ открыл люк кабины и запрокинул голову, позволяя дождю смывать кровь с лица. Все пережитое растворилось в дождливой ночи вместе с багряными шрамами. — Аригато, 00007.
[Получена карта: Цель × 289]
58. Из звездных далей
Затяжной ливень быстро превратился в бурные потоки, смывавшие всё на своем пути. Остывающая лава застыла на земле багровыми шрамами. Над пеленой тумана огромный синий гигант сверкал единственным глазом, всматриваясь в не редеющие тучи.
По мере того как серебристо-белые частицы рассеивались, убедившись в безопасности Миро, Бай Гэ смахнул прилипшие ко лбу от дождя пряди волос. Сидящий на его плече сухой ворон почистил крылья и, подхватив магатаму, медленно упорхнул.
Следом начали таять синие частицы. Подобно свету, они растворялись в дождевых каплях, орошая каждый уголок земли и словно искупая грехи, освещая руины.
Вернувшись на крышу гостиницы насквозь промокшим, Бай Гэ от резкого всплеска ослепительного солнца инстинктивно заслонил глаза. По мере того как зрение привыкало к свету, в лицо ударил жаркий порыв ветра, принесший с собой ощущение какого-то уютного тепла.
— Мир? — пробормотал погруженный в задумчивость Бай Гэ, взмахнув рукой, словно пытаясь поймать ветер. В последний раз взглянув на этот город, двигавшийся вперед с механической точностью, он впервые подумал, что мир на самом деле прекрасен.
Солнце светило в самый раз. В ту же секунду Бай Гэ почувствовал накатывающую волну сонливости. Он кое-как доковылял до раскаленного солнцем балкона и рухнул на пол; мокрая одежда и пьянящий, напоенный зноем ветерок сделали свое дело — расслабленный разум провалился в сон.
Когда он снова открыл глаза, подернутое дымкой небо уже чуть посветлев. Прохладный ветерок обдувал высохшую одежду, даря неожиданный, ни с чем не сравнимый комфорт — трудно было поверить, что он проспал всю ночь на открытом полу.
Глядя на восходящее солнце вдали и разминая затекшие руки, Бай Гэ испытал сюрреалистичное чувство, будто прошла целая жизнь.
Вернувшись на верхний этаж гостиницы... Хотя номинально это была офисная зона, после его появления она превратилась в личные апартаменты. С тех пор сюда не поднимался ни один сотрудник, а уборку он всегда делал сам.
Приняв расслабляющий горячий душ и сменив грязную одежду, Бай Гэ уселся перед приготовленной собственными руками яичницей и открыл интерфейс того самого каменного голема.
[Кодовое имя: 00049
Раса: Фантастический вид (статус кандидата)
Уровень: 1
Дух: 1
Тело: 1
Способности: Страж Планеты (активный навык): будучи стражем планеты, в момент нападения на нее может слиться с ней воедино и управлять небесным телом в бою.
Лавовый монстр (пассивный навык): получив урон выше порогового значения, способен переходить в свою истинную форму.
Бессмертный завет (расовый контракт): согласно контракту, дарует неуязвимость и бессмертие.
Инвентарь: пусто
Очки фантазии: 500
Примечание: 00049: Мы — стражи звезд! Мы не имеем ничего, но под сенью завета обретаем всё!]
— Лавовый монстр, страж планеты из звездных далей и Бессмертный завет? — На столе лежала серебристо-сверкающая карта, на которой, казалось, всё еще бутоилась раскаленная лава. Рука Бая Гэ с ножом никак не решалась опуститься, и в конце концов он просто подцепил яичницу вилкой и проглотил целиком.
— Обретаем всё? — Бай Гэ еще раз внимательно изучил характеристики, вспомнив, как при их первой встрече этот гигант тупо повторял одно и то же движение. На сердце стало еще тревожнее. — Завет? И страж планеты? Неужели его задача и вправду лишь охранять планету? Разве тот полный боли грохот был иллюзией?
Створка запертого окна приоткрылась, оттуда внезапно показалась синяя костлявая лапа и осторожно толкнула стекло.
Утренний прохладный ветерок взъерошил только что высохшие волосы Бая Гэ. Он рассеянно поглаживал карту, думая о чем-то своем, пока за окном уже вовсю кипела привычная городская суета.
— Этот город так пуст, эти воспоминания так яростны, улицы полны машин, я... — в собачьей будке зазвонил телефон.
Помешанный Бай Гэ оторвался от раздумий. Раз будильник зазвонил, значит, пришло время утреннего обхода. Одним пинком он отправил маленького годзиллу в полет — тот принял удар прямо лицом, угодив точно в цель.
Годзилла, приземлившись, прекрасно всё понял: схватив телефон, он принялся яростно тыкать в экран, а не смолкающая мелодия звонка стала фоном для его нелепых танцевальных па.
— Эх! — Бай Гэ покачал головой, подхватил карту и решительно шагнул за дверь. Рабочее время настало.
Минуя принявшуюся за проверки охраны, он вошел в цех. Огромные механизмы одновременно поднимались несколькими кранами, а в другом конце площадки с десяток рабочих под руководством инженеров вели сварку, монтаж и отладку оборудования.
Главный инженер, завидев непосредственного начальника и помня недавнее грозное предупреждение, больше не пытался цепляться к лени Бая Гэ, а лишь издаve поприветствовал его издалека.
А Чжун Бай, которого Бай Гэ вытянул сюда по собственной инициалке, явился с опозданием. Заметив прибывшего раньше него шефа, он лишь лениво махнул рукой. Вскоре оба долговязых парня плечом к плечу уставились на панораму цеха, хотя окружающие уже давно привыкли к этой картине.
— Чжун Бай, ты точно в порядке, работая здесь в минус по зарплате? — Бай Гэ протянул ему свою каску и между делом бросил вопрос.
— Разве у нас нет годовой премии? Это всё мелочи! — Чжун Бай перехватил каску, небрежно нахлобучил на голову, а в его глазах читалась предельная усталость.
— Опять ночью тайком сбегал?
— Мгм, расслабься! Что касается дел снаружи, я ничего никому не скажу. — Чжун Бай почесал за ухом; этот диалог повторялся уже невесть сколько раз.
Зная, через что пришлось пройти этому человеку, Бай Гэ мог лишь хлопнуть его по плечу в знак поддержки: — Береги себя, и... постарайся наконец выкарабкаться из этого! Я правда не хочу, чтобы ты вот так зарыл себя в землю.
Чжун Бай отвел взгляд и рефлекторно нащупал карман. Там лежали уведомления о смерти всей его семьи — кроме него самого.
Всё началось с автокатастрофы годичной давности. С того момента любая жизнь потеряла для него всякий смысл: начальника можно было посылать почем зря, а деньги... ну, сдохнуть с голоду было бы даже лучше.
— Это приказ? — глядя на подростка, вытащившего его из подземного ада, с напускным равнодушием спросил Чжун Бай.
— Да.
— По крайней мере, сегодня я буду пахать как надо! А-Лян. — В этих багровых глазах Чжун Бай вновь увидел свою невесту — она махала ему рукой в лучах света, повторяя те же слова, что и всегда.
И всё же... хотя слов было так много, вымолвить не удавалось ни единого. Слёзы, казалось бы, выплаканные за бесчисленные ночи, снова подступили к горлу, но она лишь нежно коснулась его лица, стирая их.
— Все деньги, которые я с тебя удерживаю, я аккуратно откладываю. Если понадобятся — просто подойди ко мне, только не звони! — бросил на ходу Бай Гэ, глядя, как Чжун Бай решительно шагает вперед.
— Какая жалость, — пробормотал Бай Гэ, провожая его взглядом и погружаясь в воспоминания. — А ведь когда-то, при первой встрече, он был таким лихим парнем! А теперь превратился в это. Судьба — та еще злодейка!
При помощи воротков Чжун Бай быстро включился в рабочий процесс. Будучи всесторонним гением, получившим две докторские степени к двадцати пяти годам, он не только превосходно разбирался в механических разработках, но за два года работы доказал и свои незаурядные лидерские качества.
— Бригады А, В и С продолжают работу в штатном режиме. Бригада D бросает текущую задачу, выдвигается в третий цех и досрочно приступает к монтажу инженерных сетей!
Главный инженер, будь любезен, помоги мне проверить первый цех, а дальше я оставлю всё на тебя.
Работу в третьем цехе я проверю лично. Никаких саботажей, закончить всё как можно быстрее — завтра мы уже запускаем производство в третьем цехе!
— Есть!
Суетящиеся рабочие и инженеры не выражали никакого недовольства. За последнее время все уже успели узнать историю Чжун Бай, да и его привычка лезть в самое пекло на глазах у всех вызывала уважение. Но, конечно, главным стимулом было то, что удержанные с Чжун Бай деньги честно делились между несколькими рабочими, которых он сам отобрал.
Щедрость Чжун Бай оборачивалась для работяг ежедневным «бонусом» в виде пары лишних тысяч юаней, причем стабильно, изо дня в день. Естественно, мотивация поднималась сама собой.
Но в конечном счете всё это оплачивалось из кармана Бая Гэ, который таким образом гарантировал качество и скорость.
Что же до того, несёт ли он убытки... Бай Гэ не просто так целыми днями околачивался вокруг, а зависть окружающих была лишь неизбежной платой.
59. Запись трансляции
— Чжун Бай, сколько еще до сдачи объекта?
Сидя в тени цеха и впервые в жизни уплетая работный обед в коробочке, Бай Гэ, внезапно поймавший себя на мысли, что ему совсем не хочется возвращаться в пустую квартиру, вдруг вспомнил Изану.
Будь она здесь, она бы обязательно крутилась рядом, уплетая еду вместе с ним. А то и вовсе закрылась бы с ним в одной комнате, продолжая есть и одновременно «фотосинтезировать», да еще и намеренно издавая звуки, чтобы подразнить его.
— По плану — еще неделя, — Чжун Бай зачерпнул ложкой рис. Он даже не стал брать гарнир, закидывая в рот пустую крупу, отдававшую легкой горчинкой.
— А после этого сколько времени понадобится?
— Наладка, сборка... Думаю, недели за две сможем выдать первый образец. Но проблема в подготовке пилотов. Честно говоря, если бы не весь этот массив технической документации, который ты притащил, своими силами мы бы провозились лет семь-восемь!
— Семь-восемь лет? Тоже неплохо!
Чжун Бай закатил глаза: — Без принципов итерации хекс-частиц всё это было бы пустой болтовней. Именно поэтому я и говорил тогда: твой талант выше моего, ты прямо-таки Тони Старк из будущего.
— Ну, может быть, — Бай Гэ не принял похвалу близко к сердцу. Он видел этого парня в лучшие его годы, и та безудержная удаль действительно оставила в его душе глубокий след. Однако, глядя на нынешнюю щетину и растрепанную птичье гнездо на голове товарища, он не мог не испытывать легкой жалости.
— И всё же у меня есть вопрос: ты ведь не попаданнец, верно? Эту штуку при любом раскладе проектировали для войны с инопланетянами, не так ли? — продолжал жевать Чжун Бай с совершенно безразличным видом.
— Знаю, тут есть над чем поломать голову, но нет, я не попаданнец. И эта штука создана вовсе не для войны с инопланетянами. — Жуя недоваренный кусок свиной реберки, Бай Гэ вновь мысленно вернулся в те дни. Она действительно была похожа на неотвязный кошмар, и за последние дни тоска в его груди становилась всё сильнее.
— А для чего же?
— Чтобы тосковать по человеку?
— Ох. — Его взгляд лишь слегка дрогнул, но тут же вернулся к привычному равнодушию. Больше они об этом не спрашивали, молча доедая еду, хотя и казалось, что вкус у нее стал каким-то чужим.
Чжун Бай доел рис, швырнул остатки еды прямо в мусорное ведро и несколько секунд неотрывно смотрел на бак, словно читая молитву, после чего вернулся к работе.
— Я пойду дальше проверять объекты, а ты поаккуратнее с погодой, смотри не получи тепловой удар.
— Ага, ты тоже, не забывай пить подсоленную воду.
Попрощавшись с Чжун Бай, Бай Гэ окончательно потерял аппетит, но всё же дожевал остатки скудного обеда.
Вернувшись в гостиницу, он пинком отбросил маленького годзиллу, взял телефон и сразу наткнулся на журнал вызовов со десятком пропущенных и пачкой непрочитанных сообщений. Однако всё это он пролистал, не глядя, задержавшись лишь на письме от куратора.
«Студент Бай Гэ, касательно поданного вами заявления на досрочное выпуска: руководство нашего факультета провело обсуждение и единогласно сошлось на том, что вы являетесь отличником учебы и за три года заслужили наивысшие оценки как преподавателей, так и студентов. Вы рекомендованы к зачислению на совмещенную программу магистратуры и докторантуры без экзаменов...»
«Я очень занят, у меня есть всего один день — завтра, чтобы вернуться и урегулировать вопросы с выпуском. Надеюсь, защита дипломного проекта пройдет завтра в назначенное время, и я также рассчитываю, что университет обойдется без лишней шумихи».
Спустя несколько секунд пришел новый ответ.
«Что касается деталей зачисления в магистратуру, после повторного обсуждения было принято решение выделить вам индивидуальный формат обучения для аспирантов... Защита дипломного проекта начнется завтра, все приготовления...»
Бай Гэ небрежно бросил телефон на стол и сел за компьютер. Маленький годзилла, давно наловчившись, мастерски подкатился под падающий гаджет, зажал телефон в зубах и быстренько отбежал подальше от зоны боевых действий.
Взглянув наверх и не обнаружив там любимой подушки, которую он вечно обнимал, малыш внезапно понял, что светящийся экран больше не кажется ему таким привлекательным. Бросив телефон, павший духом годзилла медленно поплелся обратно и забрался к Бай Гэ на плечо. Уставившись на яркий экран с мелькающими фигурами, он мгновенно воодушевился и принялся отчаянно приплясывать.
Его тут же, по привычке, смахнул ударом руки пришедший в себя Бай Гэ. Тем не менее, маленький монстрик не унывал: карабкаясь по компьютерному столу обратно, он заметил, что знакомый силуэт куда-то исчез, и от удивления вытаращил глаза, на секунду застыв.
Когда файл кандидата No 00047 открылся, в правом верхнем углу красовалась запись трансляции. Хотя никаких пояснений не прилагалось, смысл был понятен с первого взгляда.

Комментарии

Загрузка...