Бай Гэн, глядя на первого добровольца, которого вывернуло наизнанку, проникся сочувствием к обоим и помог Джоэлу вытащить бедолагу из кабины.
Когда с этим было покончено, Джоэл потер виски и, не дожидаясь следующего по очереди, спросил:
— Как ты здесь оказался?
— Захотел и пришел, — Бай Гэн указал на панель управления. — Можно мне попробовать?
Джоэл на мгновение задумался, кивнул, и в ту же секунду Бай Гэн, зайдя со спины, вырубил его одним ударом.
Бай Гэн посмотрел на непрерывно вращающийся синий шар и произнес:
— Я спрашиваю тебя, Лоя, можно мне попробовать?
— Но ты один. Твой единственный второй пилот только что был тобой же выведен из строя.
Хотя Лоя и не могла предсказать последствия, она все же приняла запрос Бай Гэна — в конце концов, обстановка вокруг была далеко не такой безопасной, как хотелось бы.
— Не-не-не, я говорю о призрачном пилотировании. Я справлюсь сам! Я установлю нейронную связь с воспоминаниями другого пилота. Окей? — говоря это, Бай Гэн переложил Джоэла на кресло отдыха в кабине и привязал его куртками, чтобы тот случайно не разбился насмерть, если машину начнет трясти.
— Сэр, я настоятельно рекомендую вам отказаться от этой затеи. Согласно базе данных, у вас нет ни боевого опыта, ни подготовки. Итог будет один: либо смерть, либо безумие.
— Это все байки Пантихоокеанского оборонного корпуса, Лоя. Я избавлю вас от Медноголового, который скоро здесь будет, а после завершения миссии верну егеря брату и сестре Тейлор. Разве это не отличный план? — с этими словами Бай Гэн подошел к консоли.
— Лоя, готовь боевой костюм. Выгрузи архив нейронных связей для одиночного пилотирования, — Бай Гэн встал на платформу, готовясь к процедуре, и добавил: — Оставь только тех, кто выжил.
Лоя на мгновение мигнула, проанализировала текущую ситуацию и активировала процесс облачения в боевой костюм. Как только костюм зафиксировался на теле, Бай Гэн почувствовал, будто каждое движение стало вязким, словно он оказался под водой — возникло ощущение давления и сопротивления.
— Найдено три файла, — отрапортовала Лоя, и на экране замелькали кадры: — Маршал Стэкер Пентекост, рейнджер Хёк Хансен и Роли Бекет.
— Джоэл, когда там уже? Мы вообще-то торопимся! — снаружи послышался нетерпеливый окрик следующего в очереди добровольца.
— «Страйкер Эврика» или, вернее, его улучшенная версия «Яростный Эврика»? Ладно, признаться, я тогда не разглядел деталей, — пробормотал Бай Гэн. — Но рейнджер Хансен — это он. Лоя, хватит болтать, начинай прямо сейчас, у меня нет времени!
— Загружаю архив рейнджера Хёка Хансена. Я выступаю против подключения к исходным нейронным данным, но протокол призрачного пилотирования запущен.
Перед глазами Бай Гэна все вспыхнуло, и он мгновенно ощутил, как его сознание погружается в глубины озера, вокруг которого замерцали его собственные детские воспоминания. Он даже мельком увидел тот эпизод, когда отец наказал его забиванием гвоздей и заставил учить уроки.
Но тут же зрение сменилось: он оказался в кабине, залитой красным светом тревоги, и услышал голос Лои:
— Сэр, вы подключились к воспоминаниям Хансена во время его последней миссии. Это был заведомо проигрышный бой. Его второй пилот погиб, и Хансен был вынужден завершить операцию «Черная зона» на континенте Австралия в одиночку.
Хансен знал о рисках, но ради спасения большинства он решился на одиночное пилотирование.
Когда «Страйкер Эврика» разделался с кайдзю третьего уровня «Кислотным гризли» и сбил падающий спутник, на экране загорелась отметка о выполнении задания. Бай Гэн почувствовал легкое головокружение, но в памяти четко отпечатались приемы и боевые навыки рейнджера Хансена.
Он перевел дыхание и поднял голову.
— Сэр, последовательность призрачного пилотирования завершена.
Атлас Разрушитель стряхнул с себя пыль, и его движение напугало толпу претендентов, дожидавшихся своей очереди снаружи. Аккуратно прикрыв рукой люк кабины, егерь поднялся с земли. Глядя на экран, где отражалась самодовольная улыбка Шона, Бай Гэн не стал тратить слова: он просто протянул руку и схватил свой автомобиль.
Заметив, как перекосилось лицо Шона, Бай Гэн усмехнулся:
— Лоя, покажи местоположение Медноголового.
Получив координаты, он развернулся и поехал прочь, попутно смахнув с крыш зданий груды мусора, чтобы создать помехи Шону, который уже неистово орал в рацию. Бай Гэн обыскал Джоэла заранее и знал, что пульта управления у того нет, значит, Шон наверняка связался с Мэй.
— Впрочем, это ведь ты впустил меня. И хотя ты, кажется, мне доверяешь, я вот тебе ни капли не верю.
Адаптировавшись к давлению, Бай Гэн понял, что его прогнозы оправдались: для него это давление ощущалось не сильнее, чем сопротивление воздуха для обычного человека, и не мешало сражаться. Лоя, отслеживая данные с костюма, тоже заметила это:
— Предупреждение: сэр, данные показывают, что все ваши показатели значительно выше нормы. Пожалуйста, немедленно прекратите одиночное пилотирование.
Бай Гэн отшутился:
— В человечестве каждый год рождается пара фриков, это нормально. Я чувствую себя отлично, отмени предупреждение.
— Сбор данных завершен, работа в штатном режиме.
Когда Шон скрылся из виду, путь стал куда спокойнее. Однако Медноголовый так и не встретился, зато вдали Бай Гэн заметил механического монстра, пожирающего потрошителя, а рядом — остолбеневших Мэй, брата и сестру Тейлор, а также мальчишку, которого те подобрали для исследований. Похоже, сюжет все же старался двигаться по своим рельсам. Остальные претенденты, вероятно, полегли где-то по дороге.
— Высший хищник, полузверь-полумашина, не подчиняющийся ни тем, ни другим.
Лоя записала слова Бай Гэна и автоматически зафиксировала параметры цели. Сейчас Бай Гэн не горел желанием вступать в одиночный бой, но, видя, что монстр уже поднялся, понимал — Атласу Разрушителю не уйти. Хуже было другое: мальчишка мог бы попытаться уговорить «старшего», но Медноголовый уже приближался, и встреча была неизбежна.
Словно по заказу — враги всегда встречаются в самый неподходящий момент.
Глядя на машину, набитую взрывчаткой, Бай Гэн решил отложить драку с монстром на потом: если ее повредить, боеспособность упадет до нуля. На людей внизу он не обращал внимания — внимание монстра было приковано к нему, а мальчишке тот точно не навредит.
Атлас Разрушитель резко развернулся и припустил прочь, выбирая обходной путь к Медноголовому. Монстр, почуяв добычу, сузил защитный экран и бросился в погоню.
Когда опасность миновала, Тейлор указал на удаляющегося егеря и, заметив, что Мэй пришла в себя, закричал:
— Эй, кто вы такие? Мы просто хотели...
Мэй не стала слушать нытье, подхватила силовой аккумулятор и оборвала его:
— Это конец света. Возвращайтесь. Шон в хорошем настроении, так что, может, и не убьет вас.
***
После нескольких крутых поворотов Бай Гэн все же оторвался от «старшего». Конечно, вероятнее всего, тот просто устал и вернулся охранять мальчишку. Но едва он избавился от одного преследователя, как на горизонте возник Медноголовый и, не раздумывая, бросился в лобовую атаку.
— Р-р-ра-а-а!
Легко уклонившись от тарана, Атлас Разрушитель ответил ударом, который развернул противника и отправил его прямиком в ближайшее здание.
— Лоя, саблю! — Бай Гэн рефлекторно дернул правой рукой.
— У Атласа Разрушителя нет соответствующего вооружения, сэр. Это побочный эффект призрачного пилотирования, рекомендую пройти курс лечения.
Знакомая картинка перенесла его на поле боя, где он был один, без поддержки, без товарищей, только кайдзю, которых он рубил одного за другим. Впрочем, сейчас это было неважно. Глядя, как Медноголовый снова готовится к прыжку, Бай Гэн перестал уворачиваться, принял стойку, сократил площадь поражения и, зафиксировав ноги, приготовился к столкновению.
С глухим ударом Медноголовый протащил Атласа через несколько небоскребов, оставив за собой ровный след из руин.
— Внимание: серьезные повреждения спины и внешних поверхностей рук, частичный сбой системы питания.
Бай Гэн сжал зубы, напрягся и, когда кайдзю в очередной раз раскрыл пасть, с силой вогнал ему туда машину со взрывчаткой. Отпустив груз, он плотно захлопнул челюсти монстра, рванул детонатор и, используя инерцию взрыва, отпрыгнул в сторону.
Бум!
Мощная звуковая волна смела все вокруг, подняв тучи пыли, словно орда конницы, пронесшаяся по полю.
***
Наконец, все стихло перед колонной машин Шона. Рядом стоял автомобиль с Мэй и братом и сестрой Тейлор — их подобрали по пути.
— Да что здесь происходит?! — Шон был вне себя от ярости. Сегодня должен был быть его день, а вместо этого — обман Джоэла, погоня механического монстра, а теперь еще и это. Он понимал, что его егерь, скорее всего, уничтожен.
Но Шон не из тех, кто прощает обиды.
— Мэй, присмотри за ними. Остальные — за мной. Сейчас я лично все обыщу, и Джоэл узнает цену своего предательства.
Мэй, глядя на сжимающего кулаки Шона, могла лишь молиться за Джоэла. А Бай Гэн? Другие пилоты говорили, что он зашел в Атласа вместе с Джоэлом и прихватил взрывчатку. Теперь, когда прогремел взрыв, Мэй оставалось лишь надеяться, что они выжили.
Больше всего не повезло Тейлорам — они просто искали родителей, а попали в руки бандитов, которые еще и взорвали их транспорт. Они молчали. Мэй хотела было их утешить, но в следующую секунду земля содрогнулась, и из рассеивающегося дыма выпрыгнула огромная фигура.
Прежде чем кто-либо успел среагировать, однорукий егерь схватил машину с Мэй и остальными, пинком отшвырнул препятствия на пути Шона и скрылся в тумане.
Когда пассажиры пришли в себя, мальчишка зорко приметил в дымке другого гиганта, но тот не стал преследовать — лишь мелькнул и исчез.
— Лоя, покажи ближайший разлом кайдзю.
— Это место массового вторжения, сэр. Зачем вам туда?
Бай Гэн взглянул на свою пустую культю и улыбнулся:
— Найду там новую руку.
Лоя немного покрутилась, но все же отметила цель на карте.
[Обязательное задание: 1. Выжить (осталось 4 дня, 21 час, 39 минут. По истечении времени вы покинете этот мир, можно забрать один предмет). Награда: 50 очков фантазии.]
[Дополнительное задание: 1. Убить кайдзю 4-го уровня. (Выполнено). Награда: 50 очков (выдано).]
Убежав от опасности, Бай Гэн увидел уведомление, и на его личном счете действительно прибавилось очков. На что их тратить, он пока не решил — ассортимент был мал, а лимиты строги, так что лучше придержать их до конца миссии.
— Бай Гэн, что случилось? Почему ты пилотировал в одиночку? И что со мной было? — Джоэл пришел в себя, когда они уже покинули город, и с недоумением огляделся.
Атлас Разрушитель аккуратно опустил машину у входа в кабину. Мэй, вне себя от ярости, первой влетела внутрь:
— Эй, вы что творите? Шон нас не простит!
— Я же сказал, что должен убить кайдзю. Остальное меня не касается. А про Шона пусть расскажет Джоэл. Это ваш шанс наконец избавиться от него.
Когда Бай Гэн закончил, Джоэл, уже освободившийся от пут, похлопал Мэй по плечу:
— Мэй, хоть все это и безумие, Бай Гэн прав. Я столько лет горбатился на этого старика, а он чуть не превратил меня в овощ.
— Но какая мне разница? Мы друг друга поддерживали. Без Шона мы бы не выжили! — Мэй оттолкнула его. Несмотря на все грехи Шона, он относился к ней как к родной дочери.
— Мэй, раз уж мы решили быть честными, я должен кое-что признать. Это касается Шона... и тебя.
Мэй, все еще злая, собиралась уйти, но остановилась.
— Я не хотел говорить, но обязан: в том сеансе нейронной связи он тебя обманул.
— Невозможно, нейронная связь не врет!
— У Шона нет семьи. То, что ты видела — воспоминания чужой жены и дочери. Он хранит их на чипе. Ты стала для него идеализированным образом семьи, и он просто украл тебя из любящего дома.
— Что ты несешь? — Мэй прижала Джоэла к стене на глазах у Тейлоров и мальчика.
Джоэл, с трудом подбирая слова, выдохнул:
— Ты думаешь, зачем он подключался к тебе? Чтобы заглушить свою боль, чтобы обрести покой. Но ты хоронила не его боль, а свои собственные воспоминания. Он похоронил тебя!
— Хватит! Не говори этого! — Мэй закричала и выскочила из кабины.
Бай Гэн заботливо протянул ей уцелевшую руку Атласа, позволяя Мэй взобраться на нее и унестись подальше от этой правды.
***
— Эй, мистер, я Тейлор, это моя сестра Хейли и мальчик, — Тейлор попытался привлечь внимание Бай Гэна.
— Я Бай Гэн. Не бойтесь, я не как Шон. Верну вам егеря, как только найду ему новую руку.
— Вы про Лою? — Тейлор выдохнул с облегчением. — Но все базы вокруг давно заброшены.
— Я и не говорил про базы. Мы идем на кладбище егерей и кайдзю, там полно запчастей.
— Последний вопрос: вы правда в порядке после одиночного пилотирования? Мы с сестрой можем вас сменить.
Тейлор помнил, что в корпусе твердили: одиночное пилотирование — это верная смерть.
— Джоэл объяснит вам это позже, — Бай Гэн посмотрел на Мэй, которая сидела на руке егеря, глядя вдаль. — Верно, Джоэл?
Джоэл, хоть и переживал за Мэй, взялся объяснять ситуацию брату и сестре. Бай Гэн не слушал их болтовню. Он знал: Мэй нужно время. Никто не меняется в одночасье.
Вскоре впереди показался столб света, уходящий в небо.
— Это Разлом, бездонная пропасть, откуда лезут кайдзю... Но зачем мы приближаемся к нему? — спросила Хейли, прижимая к себе мальчика.
Тейлор быстро сообразил:
— Так это и есть то кладбище?
— Да. Чтобы закрыть Разлом, корпус обязательно пришлет егерей, а значит, здесь будет то, что нам нужно.
Когда они достигли края, Бай Гэн и Мэй без слов поняли друг друга — он втянул ее в кабину. Джоэл открыл рот, чтобы что-то сказать, но смолчал. Мэй сама подошла к Бай Гэну:
— Ты справишься один? Я могу быть твоим вторым пилотом, если не против.
Хотя в напарнике он не нуждался, Бай Гэн уловил скрытый смысл ее слов — возможно, она и сама его не осознавала. Она искала дом.
— Хорошо. Одному и правда тяжеловато, — ответил он. Он не боялся, что она увидит его память о «фантазийных существах» — он не верил, что человеческие технологии способны на такое.
— Лоя, готовь боевой костюм.
— Но в моей голове есть вещи, которые ты можешь не выдержать, — Мэй вдруг засомневалась.
— Начинаем нейронную связь, Лоя.
Мэй не успела ничего добавить. Они погрузились в глубины озера. Вокруг нее всплывали пузырьки с воспоминаниями Бай Гэна: беззаботное детство, хулиганская юность, ленивая взрослая жизнь.
— Бай Гэн, почему в твоих воспоминаниях недельной давности... есть жизнь до этого? Почему нет памяти о пяти годах апокалипсиса? — спросила она через нейронную связь.
— Личные секреты, Мэй. Прошу, не говори об этом, — ответил он.
Как он и ожидал, Мэй не смогла увидеть ничего, что касалось фантазийных существ.

Комментарии

Загрузка...