Глава 17

Глава 17. Скрытая функция: Отправка двойников!Изначально Су Чжань вовсе не горел желанием выбирать технику со столь ярко выраженным агрессивным стилем, полезную исключительно в кровавой мясорубке. Его прагматичный разум склонялся к чему-то более универсальному: техникам закалки тела, укрепления мышц и повышения выносливости.Логика была проста: скопировав подобный навык, Черныши стали бы крепче и сильнее, что автоматически превратило бы их в идеальные машины для добычи руды. Ускорение выработки духовных камней на десять-двадцать процентов стало бы сущим пустяком.Но, как гласит древняя мудрость: не бойся тысячи предвиденных бед, бойся одной непредвиденной. Настоящая схватка насмерть могла случаться раз в год, но если уж она произойдёт — это будет игра на выживание. И в этой партии у него не было права на ошибку! Ради возможности сохранить свою жизнь он был готов пожертвовать жалкими процентами рудной прибыли.Разумеется, присутствовала здесь и доля личного эгоизма. Су Чжаня откровенно тошнило от мысли, что ему придётся долгими ночами зубрить скучные, сухие трактаты по укреплению сухожилий только ради финансовой выгоды. Практика превратилась бы в пытку унынием. Зато когда его руки сжимали хищную рукоять клинка, а по венам струилась энергия истинно боевого искусства, которое он жаждал познать... это было сродни экстазу.— Пора за дело! — с горящими энтузиазмом глазами произнёс Су Чжань, нетерпеливо разворачивая пожелтевший пергамент «Кровавого Силуэта».Но не успел он перевернуть и нескольких страниц, с головой погрузившись в изучение хитросплетений циркуляции энергии, как идиллия была грубо прервана.— Хозяин. Я подвергся нападению. Враг... очень силён, — внезапно эхом отдался в его разуме бесстрастный голос Тринадцатого Черныша. Благодаря недавнему повышению уровня, двойник стал формулировать мысли куда более связно.Сердце Су Чжаня пропустило удар. Тринадцатый Черныш наткнулся на врага... да ещё и сильного?! Что за чертовщина? Завершив все поручения в гильдии, теневой слуга должен был максимально скрытно вернуться на рудники. Су Чжань дал чёткий, недвусмысленный приказ: почувствуешь чужую ауру — обходи десятой дорогой, даже если придётся сделать крюк в сотню ли! Как он мог угодить в засаду, да ещё и нарваться на кого-то, с кем не способен совладать?«Только не говорите мне... что его выследил Карательный отряд?» — с замирающим от дурных предчувствий сердцем Су Чжань захлопнул глаза и пулей нырнул в сознание своего двойника, перехватывая его зрение.Вжи-их!В ту же секунду, как перед его мысленным взором сфокусировалась картинка, мир перечеркнула ослепительная вспышка стали, слишком быстрая, чтобы уследить за ней взглядом. Тринадцатый Черныш пропустил удар. Однако, поскольку тело двойника состояло из клубящейся тьмы, безжалостное лезвие лишь оставило на его иллюзорной плоти зияющую чёрную прореху. Ни единой капли крови не окропило сухую землю.— Ну же, просвети меня, что ты за чудище такое? — лениво протянул незнакомый мужской голос. — Не человек и не зверь. Слеплен по образу людскому, но под этой чёрной скорлупой нет ни мяса, ни крови... ни даже намёка на вонючие потроха. А самое забавное — ты не фонишь жизненной энергией, будто мертвец. Уж на что я повидал всякого дерьма на своём веку, но тут признаю — даже мой опыт пасует. Может, разлепишь губы и утолишь моё любопытство, а?Говорившим оказался мужчина, облачённый в чёрные одежды. Именно он, играючи, наносил удар за ударом. Очевидно, странная природа противника разожгла в нём нездоровый садистский интерес. Обладая абсолютным превосходством в силе, он мог бы оборвать существование Черныша одним ленивым взмахом, но вместо этого предпочитал играться со своей жертвой, словно кот с полумёртвой мышью. Мужчина методично полосовал клинком руки, бёдра, грудь и живот двойника, пытаясь выпотрошить иллюзорную тень и докопаться до её сути.«Третий уровень Смертного Царства», — с одного взгляда оценил ситуацию Су Чжань и с облегчением выдохнул. Это были не псы из Карательного отряда и не какие-то могущественные монстры, до которых ему было как до луны пешком. Обычный дорожный падальщик. Разбойник, промышляющий грабежом и убийствами в безлюдных местах. Классический сценарий: «кошелёк или жизнь».Вот только на этот раз в роли беззащитной овцы оказался Тринадцатый Черныш.«Разрыв между вторым и третьим уровнем действительно катастрофичен. Я даже не могу различить траекторию его атак, — мрачно проанализировал Су Чжань. — К тому же, этот ублюдок явно использует какую-то боевую технику. Режет тело Черныша, словно раскалённый нож сливочное масло... Крепкий орешек. Придётся отозвать Тринадцатого».Оказаться в роли жертвы ограбления было отвратительно и било по гордости. Но противник превосходил его на голову. Даже если бы Черныш прорвался на третий уровень, исход их схватки один на один был бы далеко не очевиден. Су Чжань не собирался бросаться на амбразуру из-за уязвлённого самолюбия.Но в ту самую секунду, когда он уже собрался оборвать связь и растворить двойника, стоящий неподалёку Четырнадцатый Черныш внезапно прекратил махать киркой.— Хозяин... Я... могу... оказать поддержку, — проскрежетал он.— А? — Су Чжань замер и удивлённо уставился на тёмную фигуру. — Поддержку? Каким образом?— Хозяин... вам нужно... осуществить отправку, — механически, делая паузы после каждого слова, ответил Четырнадцатый.«Отправку?»Су Чжань никак не ожидал, что собственное творение преподнесёт ему урок терминологии. В его глазах вспыхнула шальная искра озарения.«Неужели... А ну-ка, попробуем!» — юноша вновь погрузил своё сознание в глубины системы.Увидев два дымчатых сгустка обзора, безмятежно парящих рядом с медитирующими иллюзиями, он силой мысли схватил сгусток Четырнадцатого Черныша и с размаху впечатал его в сгусток Тринадцатого! Это был чистой воды безумный эксперимент. Раньше ему и в голову не приходило, что эти сгустки можно не только извлекать, но и сталкивать друг с другом.И в следующее мгновение произошло чудо. Два сгустка чёрного тумана слиплись воедино, образовав неразрывное целое!— Да ладно?! Это реально работает?! — ошарашенно выдохнул Су Чжань. — Что это за скрытая механика такая?!Не теряя больше ни секунды, он вихрем ворвался в зрение Тринадцатого Черныша.Стоило ему лишь «открыть глаза», как челюсть юноши едва не пробила пол. Прямо перед ним, материализовавшись из ниоткуда, стоял Четырнадцатый Черныш! И не просто стоял — едва появившись, он без лишних прелюдий перехватил свою тяжёлую шахтёрскую кирку двумя руками и с рёвом бросился на опешившего разбойника. От такого поворота событий онемел не только Су Чжань. Даже сам нападавший, казалось, забыл, как дышать!— Их два?! — Мужчина в чёрном дёрнулся от неожиданности, но инстинкты мастера третьего уровня, да ещё и не из последних слабаков, взяли верх. Резким взмахом руки наотмашь он без труда отбросил Четырнадцатого Черныша назад.Вот только игривая улыбка мгновенно сползла с его лица, сменившись угрюмой настороженностью. Ситуация явно начала выходить из-под его контроля.Будучи матёрым стервятником большой дороги, он привык работать чисто: выследил цель, ударил в спину без лишнего трёпа, перерезал глотку и обчистил хладный труп. Никаких драм.Но сегодня система дала сбой. Эта тварь, закутанная в плащ, приняла на себя его коронный смертельный удар и даже не пошатнулась! Ни капли крови, ни хруста костей, ни влажного блеска вывалившихся кишок — только жуткая, неестественная пустота, сотканная из мрака. Именно это и подогрело его азарт, заставив превратить убийство в вивисекцию. И вот те раз. Оказывается, эта инфернальная хренотень здесь не одна! То, как второй ублюдок соткался прямо из воздуха, без малейших колебаний духовной энергии, заставило ледяную иглу дурного предчувствия вонзиться в затылок разбойника.— Игры кончились, — хрипло процедил мужчина, и в его глазах вспыхнула неприкрытая жажда убийства. — Если я сдохну от рук каких-то теней, другие падальщики на том свете засмеют меня до смерти.Отбросив любопытство, он вложил всю свою мощь в один стремительный, сокрушительный рывок и рубанул клинком.Голова Тринадцатого Черныша, отсечённая идеальным ударом, взмыла в воздух. Потеряв главное связующее звено, истерзанное иллюзорное тело наконец не выдержало. Оно грузно рухнуло на землю и в ту же секунду с тихим шипением распалось на облако едкого чёрного дыма, растворившись в вечернем воздухе. На окровавленной траве остался лежать лишь изрезанный в лохмотья плащ.— А теперь займёмся вторым, — криво усмехнулся разбойник, резко разворачиваясь на каблуках, чтобы прикончить оставшегося выскочку.Но стоило ему встретиться взглядом со своим противником, как его лицо перекосило от первобытного ужаса. Зрачки расширились так, что почти поглотили радужку, а по спине, словно ледяные многоножки, побежали мурашки.— О-откуда... откуда вас тут столько мать вашу?! — прохрипел он дрожащим голосом.Перед ним больше не стоял один лишь Четырнадцатый Черныш. Прямо из ниоткуда перед ним выросла монолитная, безмолвная армия из двадцати одного Черныша!

Глава 17. Скрытая функция: Отправка двойников!

Изначально Су Чжань вовсе не горел желанием выбирать технику со столь ярко выраженным агрессивным стилем, полезную исключительно в кровавой мясорубке. Его прагматичный разум склонялся к чему-то более универсальному: техникам закалки тела, укрепления мышц и повышения выносливости.

Логика была проста: скопировав подобный навык, Черныши стали бы крепче и сильнее, что автоматически превратило бы их в идеальные машины для добычи руды. Ускорение выработки духовных камней на десять-двадцать процентов стало бы сущим пустяком.

Но, как гласит древняя мудрость: не бойся тысячи предвиденных бед, бойся одной непредвиденной. Настоящая схватка насмерть могла случаться раз в год, но если уж она произойдёт — это будет игра на выживание. И в этой партии у него не было права на ошибку! Ради возможности сохранить свою жизнь он был готов пожертвовать жалкими процентами рудной прибыли.

Разумеется, присутствовала здесь и доля личного эгоизма. Су Чжаня откровенно тошнило от мысли, что ему придётся долгими ночами зубрить скучные, сухие трактаты по укреплению сухожилий только ради финансовой выгоды. Практика превратилась бы в пытку унынием. Зато когда его руки сжимали хищную рукоять клинка, а по венам струилась энергия истинно боевого искусства, которое он жаждал познать... это было сродни экстазу.

— Пора за дело! — с горящими энтузиазмом глазами произнёс Су Чжань, нетерпеливо разворачивая пожелтевший пергамент «Кровавого Силуэта».

Но не успел он перевернуть и нескольких страниц, с головой погрузившись в изучение хитросплетений циркуляции энергии, как идиллия была грубо прервана.

— Хозяин. Я подвергся нападению. Враг... очень силён, — внезапно эхом отдался в его разуме бесстрастный голос Тринадцатого Черныша. Благодаря недавнему повышению уровня, двойник стал формулировать мысли куда более связно.

Сердце Су Чжаня пропустило удар. Тринадцатый Черныш наткнулся на врага... да ещё и сильного?! Что за чертовщина? Завершив все поручения в гильдии, теневой слуга должен был максимально скрытно вернуться на рудники. Су Чжань дал чёткий, недвусмысленный приказ: почувствуешь чужую ауру — обходи десятой дорогой, даже если придётся сделать крюк в сотню ли! Как он мог угодить в засаду, да ещё и нарваться на кого-то, с кем не способен совладать?

«Только не говорите мне... что его выследил Карательный отряд?» — с замирающим от дурных предчувствий сердцем Су Чжань захлопнул глаза и пулей нырнул в сознание своего двойника, перехватывая его зрение.

Вжи-их!

В ту же секунду, как перед его мысленным взором сфокусировалась картинка, мир перечеркнула ослепительная вспышка стали, слишком быстрая, чтобы уследить за ней взглядом. Тринадцатый Черныш пропустил удар. Однако, поскольку тело двойника состояло из клубящейся тьмы, безжалостное лезвие лишь оставило на его иллюзорной плоти зияющую чёрную прореху. Ни единой капли крови не окропило сухую землю.

— Ну же, просвети меня, что ты за чудище такое? — лениво протянул незнакомый мужской голос. — Не человек и не зверь. Слеплен по образу людскому, но под этой чёрной скорлупой нет ни мяса, ни крови... ни даже намёка на вонючие потроха. А самое забавное — ты не фонишь жизненной энергией, будто мертвец. Уж на что я повидал всякого дерьма на своём веку, но тут признаю — даже мой опыт пасует. Может, разлепишь губы и утолишь моё любопытство, а?

Говорившим оказался мужчина, облачённый в чёрные одежды. Именно он, играючи, наносил удар за ударом. Очевидно, странная природа противника разожгла в нём нездоровый садистский интерес. Обладая абсолютным превосходством в силе, он мог бы оборвать существование Черныша одним ленивым взмахом, но вместо этого предпочитал играться со своей жертвой, словно кот с полумёртвой мышью. Мужчина методично полосовал клинком руки, бёдра, грудь и живот двойника, пытаясь выпотрошить иллюзорную тень и докопаться до её сути.

«Третий уровень Смертного Царства», — с одного взгляда оценил ситуацию Су Чжань и с облегчением выдохнул. Это были не псы из Карательного отряда и не какие-то могущественные монстры, до которых ему было как до луны пешком. Обычный дорожный падальщик. Разбойник, промышляющий грабежом и убийствами в безлюдных местах. Классический сценарий: «кошелёк или жизнь».

Вот только на этот раз в роли беззащитной овцы оказался Тринадцатый Черныш.

«Разрыв между вторым и третьим уровнем действительно катастрофичен. Я даже не могу различить траекторию его атак, — мрачно проанализировал Су Чжань. — К тому же, этот ублюдок явно использует какую-то боевую технику. Режет тело Черныша, словно раскалённый нож сливочное масло... Крепкий орешек. Придётся отозвать Тринадцатого».

Оказаться в роли жертвы ограбления было отвратительно и било по гордости. Но противник превосходил его на голову. Даже если бы Черныш прорвался на третий уровень, исход их схватки один на один был бы далеко не очевиден. Су Чжань не собирался бросаться на амбразуру из-за уязвлённого самолюбия.

Но в ту самую секунду, когда он уже собрался оборвать связь и растворить двойника, стоящий неподалёку Четырнадцатый Черныш внезапно прекратил махать киркой.

— Хозяин... Я... могу... оказать поддержку, — проскрежетал он.

— А? — Су Чжань замер и удивлённо уставился на тёмную фигуру. — Поддержку? Каким образом?

— Хозяин... вам нужно... осуществить отправку, — механически, делая паузы после каждого слова, ответил Четырнадцатый.

«Отправку?»

Су Чжань никак не ожидал, что собственное творение преподнесёт ему урок терминологии. В его глазах вспыхнула шальная искра озарения.

«Неужели... А ну-ка, попробуем!» — юноша вновь погрузил своё сознание в глубины системы.

Увидев два дымчатых сгустка обзора, безмятежно парящих рядом с медитирующими иллюзиями, он силой мысли схватил сгусток Четырнадцатого Черныша и с размаху впечатал его в сгусток Тринадцатого! Это был чистой воды безумный эксперимент. Раньше ему и в голову не приходило, что эти сгустки можно не только извлекать, но и сталкивать друг с другом.

И в следующее мгновение произошло чудо. Два сгустка чёрного тумана слиплись воедино, образовав неразрывное целое!

— Да ладно?! Это реально работает?! — ошарашенно выдохнул Су Чжань. — Что это за скрытая механика такая?!

Не теряя больше ни секунды, он вихрем ворвался в зрение Тринадцатого Черныша.

Стоило ему лишь «открыть глаза», как челюсть юноши едва не пробила пол. Прямо перед ним, материализовавшись из ниоткуда, стоял Четырнадцатый Черныш! И не просто стоял — едва появившись, он без лишних прелюдий перехватил свою тяжёлую шахтёрскую кирку двумя руками и с рёвом бросился на опешившего разбойника. От такого поворота событий онемел не только Су Чжань. Даже сам нападавший, казалось, забыл, как дышать!

— Их два?! — Мужчина в чёрном дёрнулся от неожиданности, но инстинкты мастера третьего уровня, да ещё и не из последних слабаков, взяли верх. Резким взмахом руки наотмашь он без труда отбросил Четырнадцатого Черныша назад.

Вот только игривая улыбка мгновенно сползла с его лица, сменившись угрюмой настороженностью. Ситуация явно начала выходить из-под его контроля.

Будучи матёрым стервятником большой дороги, он привык работать чисто: выследил цель, ударил в спину без лишнего трёпа, перерезал глотку и обчистил хладный труп. Никаких драм.

Но сегодня система дала сбой. Эта тварь, закутанная в плащ, приняла на себя его коронный смертельный удар и даже не пошатнулась! Ни капли крови, ни хруста костей, ни влажного блеска вывалившихся кишок — только жуткая, неестественная пустота, сотканная из мрака. Именно это и подогрело его азарт, заставив превратить убийство в вивисекцию. И вот те раз. Оказывается, эта инфернальная хренотень здесь не одна! То, как второй ублюдок соткался прямо из воздуха, без малейших колебаний духовной энергии, заставило ледяную иглу дурного предчувствия вонзиться в затылок разбойника.

— Игры кончились, — хрипло процедил мужчина, и в его глазах вспыхнула неприкрытая жажда убийства. — Если я сдохну от рук каких-то теней, другие падальщики на том свете засмеют меня до смерти.

Отбросив любопытство, он вложил всю свою мощь в один стремительный, сокрушительный рывок и рубанул клинком.

Голова Тринадцатого Черныша, отсечённая идеальным ударом, взмыла в воздух. Потеряв главное связующее звено, истерзанное иллюзорное тело наконец не выдержало. Оно грузно рухнуло на землю и в ту же секунду с тихим шипением распалось на облако едкого чёрного дыма, растворившись в вечернем воздухе. На окровавленной траве остался лежать лишь изрезанный в лохмотья плащ.

— А теперь займёмся вторым, — криво усмехнулся разбойник, резко разворачиваясь на каблуках, чтобы прикончить оставшегося выскочку.

Но стоило ему встретиться взглядом со своим противником, как его лицо перекосило от первобытного ужаса. Зрачки расширились так, что почти поглотили радужку, а по спине, словно ледяные многоножки, побежали мурашки.

— О-откуда... откуда вас тут столько мать вашу?! — прохрипел он дрожащим голосом.

Перед ним больше не стоял один лишь Четырнадцатый Черныш. Прямо из ниоткуда перед ним выросла монолитная, безмолвная армия из двадцати одного Черныша!