На третью ночь после того, как Линь Лэ покинул Пламенный вулкан, он остановился на привал в руинах заброшенного почтового пункта. Костер весело потрескивал, отбрасывая блики на его уставшее, но полное решимости лицо. Юноша развернул старую карту, доставшуюся Раймонду от предков, и провел пальцем по самому южному ее краю — туда, где расплывчатая область была помечена как «Окраина Бездны». Точного рельефа там не значилось, лишь зловещий череп, нарисованный киноварью, предупреждал о смертельной опасности.
— Остался последний шаг, — прошептал Линь Лэ, коснувшись двух шкатулок на поясе.
В левой лежал Ледяной кристалл души, чье призрачно-голубое сияние едва заметно пробивалось сквозь щели в дереве. В правой покоился Источник пламени — даже через плотный контейнер ощущалось исходящее от него живое тепло. Эти две чистейшие субстанции, холод и жар, были подобны двум полюсам Инь и Ян, а Цветок теней с Окраины Бездны должен был стать тем самым ключом, что позволит их уравновесить.
В древнем свитке говорилось, что Цветок теней рождается в расщелине между светом и тьмой. Он питается энергией Бездны, но при этом способен кристаллизовать в себе эссенцию, нейтрализующую любое зло. Его лепестки черны как смоль, но в самой сердцевине скрыта алая точка, напоминающая искру надежды, бьющуюся в пучине отчаяния.
Отдохнув за ночь, Линь Лэ продолжил путь на юг. Чем ближе он подходил к Окраине Бездны, тем тусклее становился свет. Даже в полдень мир казался погруженным в густые сумерки. В воздухе разлился едва уловимый запах крови и гнили, а земля приобрела жутковатый серо-черный оттенок — здесь не росла даже самая неприхотливая трава.
Его Чувство проклятой энергии обострилось до предела. Линь Лэ отчетливо улавливал присутствие низших монстров, рыщущих неподалеку — в основном это были искаженные звериные тени, лишенные плоти, но источающие густые эманации отрицательных эмоций. Линь Лэ не стал их тревожить. Он просто окутал тело слоем смешанной энергии, создав невидимый барьер. Стоило тварям приблизиться, как они тут же развеивались, словно снег под лучами палящего солнца.
К вечеру седьмого дня он наконец достиг «пограничной линии», отмеченной на карте. Это была видимая глазу граница: по одну сторону — серо-черная пустошь, по другую — клубящийся черный туман. Казалось, два мира были грубо разорваны, а затем сшиты воедино. В глубине тумана угадывались очертания исполинских существ, и время от времени оттуда доносился леденящий душу рев.
Цветок теней рос именно там, в зоне, поглощенной мраком.
Линь Лэ глубоко вздохнул, крепче сжал рукоять короткого меча и шагнул в черный туман. Едва он пересек черту, как со всех сторон навалилась мощная тяга, словно невидимая сила пыталась вырвать душу из его тела. Он немедленно активировал проклятую энергию, выстраивая защиту, и одновременно выпустил восприятие, осторожно прощупывая окрестности.
Видимость в тумане была ничтожной — не более пары метров. Земля под ногами стала мягкой и вязкой, при каждом шаге раздавалось странное хлюпанье, будто под слоем почвы что-то шевелилось.
Спустя неопределенное время Линь Лэ внезапно уловил слабый отголосок жизненной силы. В отличие от злобы монстров, этот импульс был исполнен невероятной стойкости. Сердце юноши екнуло, и он направился к источнику.
Миновав рощу изломанных сухих деревьев, он замер, пораженный открывшейся картиной.
У подножия огромного черного валуна росла группа причудливых растений. Их стебли были тонкими, как шелковые нити, а лепестки — абсолютно черными, многослойными, словно впитывающими в себя весь окружающий свет. В центре каждого цветка трепетало алое соцветие, которое едва заметно вибрировало в такт движению тумана, источая ту самую слабую, но несгибаемую энергию жизни.
Это был Цветок теней!
Линь Лэ только собирался подойти, чтобы сорвать их, как из-за скалы раздалось низкое рычание, и на него метнулась огромная черная тень. Это был монстр, похожий на пантеру, всё тело которого покрывала иссиня-черная чешуя. Его глаза светились мутным желтым светом, а из пасти капала едкая слюна, разъедающая землю.
— Теневой леопард Бездны? — Линь Лэ сузил зрачки. Эта тварь была куда сильнее тех, что встречались ему в племени Серебряной Луны. На его чешуе переливался характерный блеск энергии Бездны.
Леопард явно счел человека нарушителем границ и с глухим рыком бросился в атаку, рассекая воздух когтями. Линь Лэ уклонился рывком в сторону и полоснул мечом по брюху зверя, но клинок лишь высек искры, отскочив от прочной чешуи.
«Какая твердая броня», — внутренне содрогнулся Линь Лэ, понимая, что в лоб его не взять. Вспомнив тактики, изученные в мире Наруто, он начал стремительно перемещаться в тумане, используя смешанную энергию, чтобы сбивать чувства хищника.
Теневой леопард был невероятно быстр и чувствовал себя в тумане как рыба в воде, раз за разом атакуя Линь Лэ. Несмотря на всю ловкость, в такой обстановке юноша начал сдавать. Его кожаный доспех в нескольких местах был разорван когтями, и сквозь прорехи проступила кровь.
— Нужно заканчивать с этим! — взгляд Линь Лэ заледенел. Он резко остановился и быстро сложил серию ручных печатей.
— Ниндзюцу: Стихия ветра — Техника Камаитачи!
Наполненная проклятой энергией техника стала еще более сокрушительной. Бледно-фиолетовые лезвия ветра с воем закружились в тумане, не только разрезая воздух, но и разрывая саму энергию Бездны. Леопард, попавший под шквал клинков, взвыл от боли: его чешуя разлетелась вдребезги, а из глубоких ран брызнула черная кровь.
Не теряя ни секунды, пока зверь был дезориентирован, Линь Лэ не стал его добивать, а бросился к цветам. Он достал заранее приготовленную нефритовую шкатулку и осторожно срезал три распустившихся Цветка теней. В свитке говорилось: только цветы в полном цвету сохраняют в себе всю полноту эссенции.
Как только цветы были сорваны, черный туман вокруг пришел в неистовое движение, словно нарушилось некое равновесие. Теневой леопард издал яростный рев и снова бросился в атаку, его глаза налились безумием.
Спрятав шкатулку, Линь Лэ не стал ввязываться в затяжной бой. Он развернулся и со всех ног помчался к границе тумана. Он чувствовал, как пробуждаются всё новые и новые монстры — со всех сторон доносился многоголосый рев, будто сама Бездна очнулась от сна.
Он бежал на пределе сил, лавируя между преследователями и получая новые раны. В тот момент, когда до выхода оставались считанные метры, леопард настиг его, занося когтистую лапу для удара в спину.
Линь Лэ резко развернулся, сконцентрировал всю оставшуюся смешанную энергию в коротком мече и нанес встречный удар прямо в прыжке.
Пш-ш-их!
Клинок вошел точно в глазницу леопарда, и бледно-фиолетовая энергия мгновенно сдетонировала внутри черепа. Издав предсмертный хрип, огромное тело зверя рухнуло и начало медленно растворяться в черном тумане.
Линь Лэ, пошатываясь, выскочил из марева и упал на серо-черную землю по другую сторону границы. Оглянувшись, он увидел, что туман снова успокоился, будто всё произошедшее было лишь кошмарным сном.
Он лежал на жесткой земле, жадно хватая ртом воздух. Раны на спине нещадно жгли, но сердце переполняла радость.
Ледяной кристалл души, Источник пламени, Цветок теней... Все три чистейшие субстанции наконец были собраны.
Дрожащей рукой он коснулся трех шкатулок на поясе, ощущая исходящие от них совершенно разные типы энергии: ледяную стужу, яростный жар и ту самую стойкую, уравновешивающую силу Цветка теней.
— Отец, у меня получилось, — голос Линь Лэ дрожал от усталости, но в нем звучала надежда. — Жди меня, я иду спасать тебя.
Лучи заходящего солнца пробились сквозь хмурое небо, осветив его исцарапанное лицо и окружив его фигуру золотистым ореолом. Ветер с Окраины Бездны всё еще нес запах гнили, но для Линь Лэ он теперь звучал как триумфальный марш.
Его долгое странствие подходило к концу. И путь отца домой наконец-то был освещен.

Комментарии

Загрузка...