Последние лучи заходящего солнца окрасили небо в оранжево-красные тона, но даже этот яркий свет не мог разогнать дымку, окутавшую континент Эрия. Линь Лэ и Карл, спотыкаясь, брели по усыпанной гравием пустоши. Вдалеке, на фоне заката, уже отчетливо проступал массивный черный силуэт — Крепость Черного Камня.
— Почти пришли, — Карл указал вперед. На его лице читалась усталость, которую, впрочем, не могла скрыть радостная искра в глазах. — Сразу за тем каньоном покажутся главные ворота.
Линь Лэ проследил за его жестом. Крепость Черного Камня полностью оправдывала свое название. Казалось, всё это исполинское сооружение было высечено из единого монолита обсидианового цвета. Стены высотой в несколько десятков метров были утыканы оборонительными сооружениями, а по их гребню мерно расхаживали патрульные. На вершине кладки были выгравированы сложные руны; время от времени по ним пробегали слабые вспышки света — верный признак того, что защитные массивы находятся в активном состоянии.
— Защитный барьер крепости всё еще держится? — спросил Линь Лэ.
Карл тяжело вздохнул:
— Держится, но три дня назад в нем пробили брешь. Ее еще не успели полностью восстановить, поэтому дыру закрыли временным массивом. Защита там сейчас слабая. Генерал Раймонд приказал оцепить этот район и запретил кому-либо приближаться к месту прорыва.
Когда они миновали каньон, крепость предстала перед ними во всем своем суровом величии. Перед воротами столпилось множество людей. В основном это были выжившие в лохмотьях, которые выстроились в длинную очередь, ожидая досмотра.
— Пойдем и мы, — предложил Карл. — Нужно предъявить удостоверение личности. Я из патрульного отряда крепости, так что смогу провести тебя внутрь.
Линь Лэ кивнул и последовал за юношей к воротам.
Пока они стояли в очереди, Линь Лэ внимательно наблюдал за окружающими. На лицах беженцев застыли безразличие и страх, их взгляды были пустыми. Если кто-то и решался заговорить, то лишь шепотом, и в этих обрывках фраз сквозил ужас перед демонами Бездны и полная неопределенность перед будущим.
Стражники в тяжелых железных доспехах сохраняли бдительность. Проверка была строгой: каждого прибывшего проверяли с помощью магического детектора, чтобы убедиться, что человек не заражен энергией Бездны.
Когда подошла очередь Карла, капитан стражи нахмурился:
— Карл? Из твоего отряда остался только ты?
Карл опустил голову, его голос прозвучал хрипло:
— Да, капитан... Все остальные погибли.
Капитан вздохнул и сочувственно похлопал его по плечу:
— Прими мои соболезнования. А твоя рана?..
— Меня спас этот человек, Линь Лэ, — поспешно ответил Карл. — Он использовал какую-то необычную способность и запечатал заразу.
Взгляд капитана переместился на Линь Лэ и стал острым, как лезвие:
— Кто ты такой? Я тебя раньше не видел.
— Линь Лэ, просто странник, — спокойно ответил тот.
Капитан окинул его оценивающим взглядом. Несмотря на дорожную пыль, взгляд незнакомца был чистым, а от тела не исходило эманаций Бездны. Офицер махнул рукой:
— Стандартная проверка.
Один из солдат подошел к Линь Лэ с синим кристаллом в руках. Камень никак не отреагировал. Солдат покачал головой:
— Чист, капитан. Никаких признаков инфекции.
— Проходи, — бросил капитан. — И помни: в крепости соблюдай порядок. Никакой самодеятельности.
— Спасибо, капитан, — поблагодарил Карл и потянул Линь Лэ за собой внутрь.
Оказавшись за воротами, Линь Лэ понял, что внутреннее пространство крепости гораздо обширнее, чем казалось снаружи. Вдоль улиц теснились невзрачные деревянные лачуги. Многие торговали прямо с земли, предлагая скудную еду или грубо сработанное оружие. В воздухе висела тяжелая смесь запахов пота, крови и дешевого спирта. Атмосфера была шумной, но при этом давящей.
— Крепость разделена на три зоны, — пояснял Карл на ходу. — Внешнее кольцо — для обычных горожан и беженцев. Среднее — для солдат и чиновников низшего ранга. В самом центре находятся резиденция генерала и зал совещаний. Сначала заглянем в отдел снабжения, тебе нужно получить временный жетон, чтобы легально находиться здесь.
Линь Лэ кивнул, пробираясь сквозь толпу. Прохожие бросали на них любопытные взгляды, особенно задерживаясь на Линь Лэ — в их глазах читалось нескрываемое подозрение.
Внезапно раздался дробный перестук копыт, и толпа по обе стороны улицы поспешно расступилась. Линь Лэ и Карл тоже прижались к обочине. Мимо промчался отряд всадников, во главе которого скакала девушка в серебряных доспехах.
На вид ей было около двадцати лет. Золотистые волосы были стянуты в тугой хвост на затылке, черты лица казались точеными, а взгляд — пронзительным. Она уверенно сидела в седле белоснежного скакуна, источая ауру решительности и силы. На ее доспехах виднелись пятна свежей крови — судя по всему, она только что вернулась с поля боя.
— Это леди Эллия! — прошептал Карл с нескрываемым восхищением. — Дочь генерала Раймонда и самый молодой Серебряный рыцарь в крепости. Она невероятно сильна!
Линь Лэ проводил всадницу взглядом, слегка приподняв бровь. Его привлекла не ее красота или статус, а профиль — она до странности напоминала ему персонажа из аниме «Блич», Кучики Рукию.
Конечно, это было лишь мимолетное сходство: характер и одежда были совершенно иными. Линь Лэ тряхнул головой, отгоняя лишние мысли.
Эллия, словно почувствовав на себе чужой взгляд, натянула поводья и обернулась. Когда ее глаза встретились с глазами Линь Лэ, она на мгновение замерла, будто почувствовав в этом юноше нечто особенное. Но это длилось лишь секунду — она тут же развернула коня и умчалась прочь.
— Брат Линь Лэ, не стоит так долго на нее смотреть, — тихо предупредил Карл. — У нее крутой нрав, да и поклонников хватает. Если кто-то заметит, проблем не оберешься.
Линь Лэ лишь усмехнулся, не став ничего объяснять.
В отделе снабжения их встретил ворчливый старик. Выслушав Карла, он медленно вытащил бланк и окинул Линь Лэ скептическим взглядом:
— Имя, происхождение, наличие особых способностей.
— Линь Лэ. О происхождении предпочел бы умолчать. Владею некоторыми специфическими навыками, — ответил Линь Лэ.
Старик нахмурился:
— «Предпочел бы умолчать»? Так не пойдет. По правилам крепости все чужаки обязаны четко указывать, откуда они прибыли.
Карл поспешно вмешался:
— Господин регистратор, Линь Лэ — хороший человек, он спас мне жизнь! Скорее всего, он беженец из дальних земель и просто не хочет вспоминать о пережитом ужасе.
Старик перевел взгляд с Карла на Линь Лэ и в конце концов вздохнул:
— Ладно. Запишу как «странник неизвестного происхождения». Вот твой временный жетон. Действителен три дня, после чего нужно пройти перерегистрацию.
Линь Лэ взял простую деревянную табличку, на которой были вырезаны его имя и порядковый номер.
— Благодарю, — вежливо ответил Карл за двоих.
Выйдя из здания, Карл сказал:
— Пойдем ко мне. Жилье у меня скромное, но крыша над головой есть.
Линь Лэ не стал отказываться. Ему действительно нужно было место, чтобы перевести дух и собрать информацию о крепости и этом мире.
Жилище Карла находилось в углу внешнего кольца. Это была ветхая лачуга, внутри которой стояли лишь кровать да стол.
— Прости, брат Линь Лэ, тесновато тут, — смущенно произнес юноша.
— Пустяки, — Линь Лэ присел за стол. — Рассказывай. Какова обстановка в крепости? Сколько войск, как с ресурсами, что слышно о других расах?
Карл присел на край кровати и, собравшись с мыслями, начал:
— Постоянный гарнизон — около пяти тысяч человек. С учетом отступивших из других фортов солдат сейчас наберется тысяч семь. Но настоящая элита — это лишь тысяча Серебряных рыцарей генерала Раймонда и две тысячи тяжелых пехотинцев.
— С ресурсами всё плохо, — лицо Карла помрачнело. — Еду и воду приходится либо добывать вылазками, либо ждать поставок из тыла. Но демоны Бездны перекрыли почти все пути. Конвои постоянно громят, так что пайки строго ограничены. С ремонтом оружия и брони тоже беда — кузнецов не хватает, а руды почти нет.
— Что касается других рас... — Карл покачал головой. — Говорят, эльфы заперты в своих южных лесах, от них давно нет вестей. Гномы ушли глубоко под землю; раньше их караваны приходили торговать рудой, но в последнее время они исчезли. Орки на севере, в ледяных пустошах, вроде бы тоже воюют с Бездной, но подробностей никто не знает.
Линь Лэ молча кивнул. Ситуация была даже хуже, чем он предполагал. Нехватка сил, дефицит ресурсов и отсутствие связи между расами — в таких условиях сдержать Бездну почти невозможно.
— Кстати, брат Линь Лэ, — Карл вдруг оживился. — То «ниндзюцу», которое ты использовал... Ты можешь меня научить? Я хочу стать сильнее, хочу отомстить за своих! — В его глазах вспыхнула яростная решимость.
Линь Лэ внимательно посмотрел на него и после недолгого молчания ответил:
— Обучение ниндзюцу требует таланта и железной воли. На первых порах будет очень тяжело. Ты уверен?
— Уверен! — Карл твердо кивнул. — Я вытерплю любую боль, лишь бы стать сильнее!
Линь Лэ улыбнулся:
— Хорошо. Как только я немного отдохну, я обучу тебя Технике извлечения чакры.
Ему нужны были союзники. В этом чужом мире Карл, хоть и не обладал великой силой, был преданным и надежным. К тому же, обучая других, Линь Лэ мог и сам глубже постичь природу чакры.
В этот момент снаружи донесся шум, крики и резкие команды солдат.
Линь Лэ и Карл переглянулись.
— Что там происходит? — Карл вскочил. — Пойду гляну.
— Я с тобой, — Линь Лэ тоже поднялся.
Выйдя на улицу, они увидели, что люди бегут в сторону площади, на ходу обмениваясь тревожными новостями.
— Слышали? Опять заражение энергией Бездны!
— Где? Где это случилось?
— На площади, говорят, какой-то ребенок!
— Ох, горе-то какое... житья от этой заразы нет...
Сердце Линь Лэ екнуло, и они с Карлом поспешили к площади.
Там уже собралась толпа. В центре солдаты, выставив копья, образовали кольцо. Внутри этого круга, сжавшись в комок, дрожал маленький мальчик лет семи-восьми. На его руке отчетливо проступали черные вены — такие же, как были у Карла.
Мужчина средних лет в магической робе пытался сотворить заклинание. Бледный золотистый свет окутал ребенка, но черные узоры даже не дрогнули.
— Бесполезно. Инфекция проникла слишком глубоко, мое Заклинание очищения не справляется, — маг бессильно опустил руки.
Толпа ахнула и попятилась. В глазах людей вспыхнул первобытный страх.
— Убейте его! Скорее!
— Нельзя допустить, чтобы он превратился в монстра!
— Да, кончайте с ним!
Крики становились всё громче и агрессивнее. Мальчик зашелся в плаче, протягивая ручонки к толпе:
— Мама... мамочка...
Но его матери нигде не было видно — скорее всего, она в ужасе сбежала.
Капитан стражи, руководивший оцеплением, помрачнел. Он посмотрел на своих подчиненных, а затем медленно обнажил меч:
— Ради безопасности всех жителей, мы обязаны...
— Стойте!
Голос, прозвучавший внезапно, заставил капитана замереть.
Все обернулись. Из толпы вышел Линь Лэ.
— Брат Линь Лэ?! — Карл побледнел и попытался схватить его за рукав, но тот ловко уклонился.
Линь Лэ подошел к солдатам и посмотрел прямо в глаза капитану:
— Дайте мне шанс. Возможно, я смогу его спасти.
Капитан нахмурился, узнав в нем недавнего пришельца:
— Ты? С чего ты взял, что справишься, если даже магия господина жреца бессильна?
— Мой метод отличается от его магии, — спокойно произнес Линь Лэ. — Позвольте мне попробовать. Если не получится, вы всегда успеете сделать то, что намеревались.
Толпа взорвалась негодованием:
— Кто он такой? Что за чушь он несет?
— Не верьте ему! Если пацан обратится, нам всем конец!
— Гнать его в шею!
Линь Лэ не обращал внимания на гул голосов. Он ждал решения капитана.
Офицер колебался. Он посмотрел на плачущего ребенка, затем на уверенного незнакомца и, наконец, кивнул:
— Хорошо. Я даю тебе одну попытку. Но учти: если провалишься, я прикончу вас обоих!
— Благодарю, — Линь Лэ подошел к мальчику и присел перед ним. На его лице появилась мягкая улыбка. — Не бойся, малыш. Я помогу.
Мальчик, всхлипывая, посмотрел на него и немного успокоился.
Линь Лэ глубоко вздохнул и сосредоточился, пробуждая чакру. В этот раз простой печати было недостаточно — требовалось нечто более мощное.
[Желаете потратить 100 Очков фантазии для приобретения «Чакры клана Узумаки (малая порция)»?]
Клан Узумаки славился своими колоссальными запасами чакры и невероятной жизненной силой. Их энергия обладала особыми очищающими свойствами, способными подавлять даже самую темную скверну.
«Подтверждаю».
По телу Линь Лэ разлилась волна энергии, гораздо более плотной и теплой, чем прежде. Он сконцентрировал этот поток в ладони и мягко прижал ее к черным отметинам на руке ребенка.
— Ниндзюцу: Очищение потоком Узумаки!
Это была техника, созданная им на основе уникальных свойств новой чакры. Теплая энергия, подобно приливу, хлынула в тело мальчика, вступая в яростную схватку с ядом Бездны.
Ребенок болезненно застонал, его тело забило в мелкой дрожи. Толпа замерла, затаив дыхание. Капитан крепче сжал рукоять меча, готовый нанести удар в любую секунду.
На лбу Линь Лэ выступил холодный пот. Чакра Узумаки была мощной, но ее было мало, а контроль над ней еще оставлял желать лучшего.
Минуты тянулись мучительно долго. Под натиском золотистой энергии черные вены начали бледнеть и постепенно исчезать.
Наконец, когда последняя тень скверны растаяла, Линь Лэ резко отнял руку. Он тяжело дышал, чувствуя, как запасы чакры почти иссякли.
Кожа на руке мальчика приняла нормальный оттенок. Ребенок удивленно потрогал свое предплечье и радостно вскрикнул:
— Не болит... Совсем не болит!
На площади воцарилась тишина, которая через мгновение сменилась восторженным ревом.
— Получилось! Он действительно это сделал!
— Слава богам, ребенок спасен!
— Кто этот юноша? Невероятно!
Капитан облегченно выдохнул и убрал меч в ножны. Он подошел к Линь Лэ и торжественно произнес:
— Благодарю вас, господин Линь Лэ. Простите за мою грубость.
Линь Лэ отмахнулся, поднимаясь на ноги:
— Пустяки.
В этот момент раздался чистый женский голос:
— Кто ты такой на самом деле?
Линь Лэ поднял голову. На краю площади стояла Эллия. Она смотрела на него с нескрываемым любопытством и изумлением. Было ясно, что увиденное потрясло ее до глубины души.
Линь Лэ лишь слегка улыбнулся:
— Всего лишь странник.
Эллия нахмурилась, но не стала настаивать на ответе. Однако ее взгляд стал еще более испытующим. Она чувствовала, что сила, которую применил этот человек, не была ни магией, ни боевой ци. Это было нечто совершенно иное.
Этот внезапно появившийся бродяга явно был непрост.
Линь Лэ не обращал внимания на ее интерес. Сейчас его больше занимали системные уведомления, всплывающие перед глазами.
[Успешное очищение от яда Бездны. Получено: 200 Очков фантазии]
[Получено очков репутации: 100 (Жители Крепости Черного Камня)]
[Разблокирована новая функция: Магазин репутации (начальный уровень)]
«Магазин репутации?» — Линь Лэ мысленно открыл панель системы.
[Магазин репутации (начальный уровень): обмен очков репутации на предметы и способности]
[Доступно для обмена:
1. Базовое владение мечом — 50 очков репутации.
2. Начальный метод культивации боевой ци — 100 очков репутации.
3. Малый бурдюк для воды — 10 очков репутации.]
Ассортимент был скромным, но полезным. Линь Лэ удовлетворенно кивнул. Похоже, накопление репутации в этом мире — еще один верный путь к усилению.
Волнения на площади утихли. Мальчика увели солдаты, чтобы пристроить в приют, а Линь Лэ под восхищенными взглядами толпы вернулся с Карлом в лачугу.
— Брат Линь Лэ, ты просто невероятен! — едва они переступили порог, воскликнул Карл. — Даже леди Эллия обратила на тебя внимание!
Линь Лэ промолчал. Он понимал, что этот поступок принес ему не только выгоду, но и лишнее внимание, которое могло стать проблемой.
Он сел за стол, обдумывая дальнейшие шаги. Теперь у него был статус и зачатки славы. Нужно было продолжать наращивать мощь и собирать информацию. «Может, стоит заглянуть в библиотеку крепости?» — промелькнула мысль.
Внезапно в дверь постучали.
— Кто там? — насторожился Карл.
— Это Эллия. Я пришла поговорить с господином Линь Лэ, — раздался снаружи знакомый звонкий голос.
Линь Лэ и Карл переглянулись. В глазах обоих читалось крайнее удивление.
Зачем она здесь?

Комментарии

Загрузка...