Узнав, что Сесилия собирается провести летние каникулы в путешествии по Европе, подруги по колледжу дружно выразили ей свою зависть. Практически у каждой из них уже был опыт поездок в Старый Свет, но все они путешествовали лишь в качестве бессловесного «довеска» к родителям, не имея права голоса в выборе маршрута.
Обоих красивых братьев Сеси они тоже успели повидать: Джеки порой заезжал за ней по субботам после обеда, чтобы отвезти в особняк семьи Кеннеди или в библиотеку, а Джо специально возвращался в Манхэттен после пасхальных каникул, чтобы в качестве ее кавалера пойти на бал, устроенный Школой Брирли.
Наличие двух очаровательных братьев прибавляло Сесилии немало очков в глазах сверстниц, которые отнюдь не утруждали себя чтением финансовой прессы и понятия не имели, какой у них на самом деле фамильный диплом.
Джо, впрочем, прекрасно замечал, что Сеси, представляя его подругам, никогда не называла полных имён, ограничиваясь расплывчатым «мой брат». Девушки же автоматически записали его в мистера Коллинзы, и это казалось ему забавным.
***
Незаметно подступил конец семестра. За исключением еще не поступившего в колледж Джеки, все остальные – Сирша, Лем и молодые Кеннеди – были погружены в суету выпускных экзаменов.
Сирша отстрелялась первой, следом за ней – студенты Джо и Лем. Последний прибыл в Манхэттен прямо из Принстона на поезде, выйдя на Центральном вокзале, откуда его по поручению Джеки забрал семейный шофер, чтобы отвезти в особняк Кеннеди в Бронксвилле.
Джо приехал домой на машине из Бостона, прихватив по дороге Роузмери. Девочке исполнилось восемьнадцать, и оставалось от силы год-два учебы в школе, после чего ей предстояло навсегда покинуть ее стены.
Сирша в резиденцию семьи Кеннеди не поехала, сославшись на необходимость упаковать вещи, и осталась в апартаментах No 400.
Джо тоже не стал заезжать домой с порога и вместе с Роузмери отправился навестить Сиршу.
Роузмери невероятно удивилась тому, что Сирша живет совершенно одна. Сама она не имела ни малейшего представления о квадратных метрах, но искренне завидовала тому, что у Сирши целых две комнаты – спальня в особняке и здешние апартаменты.
Хозяйка угостила гостей домашним яблочным смузи и манговым чаем с молоком. Если яблочным десертом было трудно кого-то удивить, то манговый чай на основе черного чая произвел на брата и сестру настоящий фурор, познакомив их с высоким содержанием сахара в напитках двадцать первого столетия.
Обоим показалось, что этот экзотический фрукт с его насыщенным ароматом – штука презабавная; вкус у него был странноватый, но оттого не менее притягательный. Сирша щедро посыпала смузи измельченными фисташками, и текстура мгновенно заиграла новыми гранями, превратив банальный ледяной десерт в изысканное лакомство.
─ Твои чемоданы уже собраны? ─ поинтересовался Джо.
─ Пока нет. Мне нужно прикупить новеньких платьев, я ведь еще немного подросла. ─ Какая же это была сладкая мука! Она искренне радовалась собственным сантиметрам.
Старший брат проявил завидную инициативу:
─ Тебе помочь с покупками? Или просто велеть привезти все прямо сюда?
─ Привезти прямо сюда? ─ Сирша опешила.
─ Если не хочешь никуда выходить, можно позвонить в магазин, и они пришлют сюда курьера с каталогом и нарядами на выбор. Мама... когда у мамы нет времени на походы по магазинам, она всегда так делает.
Ага! Вот оно как! Во всей красе предстала перед ней прелесть богатой жизни. Мысленно Сирша ликовала: надо же, теперь и я могу заказывать доставку на дом!
─ Ты собираешься выбирать одежду прямо сейчас? У тебя здесь наверняка записаны номера телефонов нужных бутиков. ─ С этими словами Джо сделал несколько звонков, вызывая портных на дом.
В те времена бутики еще не страдали манией величии и не требовали предварительной записи на месяцы вперед; перед лицом щедрого клиента они были готовы на всё. И вот спустя полчаса Сирша уже принимала у себя безупречно вежливого менеджера по работе с клиентами и услужливых манекенщиц.
Джо самым активнейшим образом включился в девичий шопинг, и вкусу его можно было только позавидовать! В вопросах стиля он разбирался безупречно, отбирая для Сирши и Роузмери платья, идеально подчеркивавшие их достоинства, и при этом чутко прислушиваясь к пожеланиям самих девушек.
А в завершение он великодушно взял оплату на себя, записав все покупки на свой счет – который, разумеется, в конечном итоге оплатит их состоятельный папочка!
Перед уходом Джо оставил Сирше три тысячи долларов на карманные расходы и прочие мелочи. В конце концов, далеко не в каждом магазине можно было расписаться на чеке, и ей неизбежно понадобятся наличные.
Сирша рассыпалась в самых сладких благодарностях своему дорогому Джо-младшему.
***
Эту внушительную сумму она оставлять у себя не стала, а переслала Шарлотте.
Получив денежный перевод, Шарлотта тоже пережила внутреннюю трансформацию. Узнав, что Джорджина устроилась прекрасно и теперь может каждый месяц отправлять ей деньги, она, разумеется, была счастлива.
Она упорно откладывала каждый цент, мечтая приобрести крошечную собственную квартиру. Работа у нее была стабильная, каждые полгода ей накидывали к жалованью по пятьдесят долларов, перепадали и кое-какие редкие премии. Она вполне была довольна жизнью, но ее жутко угнетала необходимость ежемесячно отдавать часть денег за аренду.
Иметь собственный, пусть и крошечный угол – разве это не предел мечтаний?
Будучи девушкой бережливой, на гардероб она тратилась минимально, искусно комбинируя аксессуары, чтобы создавать иллюзию богатого гардероба. Джорджина же исправно пересылала ей свои прошлогодние вещи, которые Шарлотта перешивала и отдавала Идит. Благодаря этому удавалось сберечь немалую сумму на покупку одежды для младшей сестры – теперь той требовалось тратить на белье не больше пяти долларов в год.
Рост Джорджины отражался и на этих нарядах: еще в прошлом году Шарлотта без труда в них помещалась.
Виделись они крайне редко, тщательно и конспиративно выбирая для встреч места за пределами Нью-Йорка. Шарлотта испытывала тревогу, но предпочитала лишний раз ни о чем не расспрашивать.
Она ужасно сомневалась: стоит ли вообще делиться с Джорджиной своими планами насчет покупки квартиры?
***
Узнав о ее копилке, Джорджина без тени сомнений заявила: ─ Конечно, покупай!
Какая же она глупышка! Свой собственный дом – это же великолепно! Главный плюс в том, что больше не придется вздрагивать от страха при мысли, что хозяин вздумает поднять квартплату. За последние два года экономика США пошла в гору, и аренда за ту квартиру, что снимала Шарлотта, уже успела подскочить, заставив ее скрипеть зубами от бессилия.
─ Но ведь на квартиру все равно потребуется не одна тысяча долларов... ─ робко протянула Шарлотта.
─ Присмотришь вариант, а с деньгами я помогу.
─ Разве так можно? – испуганно выдохнула та.
─ Можно!
Глядя на сияющую уверенностью улыбку Джорджины, Шарлотта тоже воспрянула духом: она непременно добьется своего!
Сестры в очередной раз расстались, не зная, когда судьба сведет их снова.
***
Джорджина тщательно замаскировалась: надела парик из светло-каштановых волос с крупными локонами, нацепила массивные очки в черной оправе, а лицо и руки густо покрыла темной пудрой, придавшей коже смугловатый оттенок.
Потратив три часа на дорогу до какого-то захолустного городка в Нью-Джерси, она затем пересела на другой поезд и вернулась в Манхэттен. Сестры сели в один поезд, но ехали в разных вагонах.
Мадемуазель Сирша, у которой водились деньги, разумеется, путешествовала исключительно в первом классе. В текущих реалиях подобные «мелкие» расходы уже не могли ее смутить.
Как же трудно отвыкать от роскоши!
Она сидела у окна, мысленно подсчитывая наличные: львиную долю расходов брал на себя богатый папочка, а свои собственные средства она практически не тратила. Старый Джо и Джо-младший регулярно подкидывали ей кругленькие суммы, и капля за каплей набежало уже больше тридцати тысяч.
Впрочем, на покупку квартиры этого могло и не хватить. Экономия никогда не принесет столько, сколько приносит расширение горизонтов, а значит, нужно срочно придумать способ раздобыть крупную сумму.
И мысли вновь вернулись к идее собственного дела. Если провернуть все под соусом стартапа, удастся ли выбить солидное финансирование? Умыкнуть оттуда пару десятков тысяч – плевое же дело, верно?
Эврика! Решено!
***
Поездка в Европу началась даже раньше, чем планировала Сирша. Братья Кеннеди провели дома меньше недели, после чего перебрались в Манхэттен, заселившись в отель «Плаза» в ожидании лайнера «Нормандия», который десятого июня должен был отплыть в Гавр.
«Нормандия» была гордостью французского судостроения: спущенная на воду в мае 1935 года для совершения своего первого рейса, она являлась самым быстроходным и роскошным океанским лайнером в мире, регулярно курсировавшим между Нью-Йорком и Парижем.
Лем забронировал три каюты первого класса: одну они делили с Джеки, вторую занимала Сирша, третью – Джо. Изначально Старый Джо настаивал на том, чтобы Сирша взяла с собой горничную, да и Джо не помешал бы камердинер, но после недолгого совещания все четверо сошлись на том, что прислуга им ни к чему. Так им хватало одной машины, в которой они все отлично помещались.
Водить умели все четверо, однако трое молодых людей, разумеется, даже в мыслях не держали Сиршу за водителя, решив поочередно сменять друг друга за рулем без остановок транспорта, что при необходимости позволяло им гнать по дороге все светлое время суток.
Весь багаж они постарались сократить до минимума: Джо установил жесткий лимит – не больше одного чемодана на человека. Впрочем, вещи Джеки и Лема в итоге и вовсе уместились в единственный саквояж.
Джеки справедливо рассудил, что если приспичит, обновить гардероб можно будет прямо в Париже, так что незачем тащить с собой лишний хлам.
Наличных с собой почти не брали: у Citibank имелось отделение в Париже, где они могли без труда обналичить дорожные чеки.
И Джо, и Джеки захватили фотоаппараты. В семье Кеннеди царил странный культ: фиксировать на пленку каждый свой шаг. Объемы их домашних фотоархивов поражали воображение, и дети привыкли позировать перед объективами буквально с пеленок.
Этой непринужденной и естественной уверенности перед камерой Сирша у них еще только училась. Джеки совершенно не жалел пленки, едва завидев ее, тут же принимался щелкать затвором во всех ракурсах.
─ Ты вечно меня снимаешь, хотя я в глаза не видела ни одной из этих карточек. ─ Джеки расплылся в улыбке:
─ Тебе достаточно знать, что на моих снимках ты всегда получаешься великолепно.
Сирша задрала подбородок:
─ Еще бы, с такой-то внешностью.
Он выразительно приподнял бровь.
Она и впрямь была хороша: мягкие золотистые кудри симили на солнце, изящные черты лица гармонично сочетались со стройной царственной фигурой, и на улице прохожие неизменно оборачивались ей вслед.
Словно гордая белая лебедь.
Юные девушки прекрасны по определению, но ее красота была особенной, врезающейся в память.
Эта белая лебедь принадлежала ему – и в то же время ускользала. Настроение его... паршивое, с каким-то неописуемым привкусом легкой горечи, словно он надкусил недозрелую вишню, где кислинка переплеталась со сладостью.
Он опустил голову, принявшись возиться с объективом, чтобы скрыть растерянность.
Стоявший неподалеку Джо бросил на брата несколько тяжелых взглядов: вот же придурок!
Он прекрасно знал, что некоторое время назад у них завязался роман – пусть и короткий, но стремительно пресеченный по приказу отца. Сам он не видел никакого сакрального смысла в детских увлечениях, считая это первой любовью Джеки... или первой любовью Сеси?
Впрочем, неважно. Они всего лишь дети, и время сотрет следы этой интрижки, которую и романом-то назвать было стыдно.
Теперь же Сеси приходилась им сестрой, и какими бы ни были тайные помыслы Джеки, ему придется загнать их глубоко внутрь!
Хотя, что на самом деле творилось в хорошенькой головке этой девчонки? Джо с трудом понимал эту новоявленную «сестрицу». В период отношений с Джеки она наверняка уже знала, кто ее настоящая родня, а значит... просто водила его за нос?
Если она над ним банально подшутила, что ж, в этом не было ничего катастрофического.
Джо быстро успокоил себя тем, что Сеси – всего лишь неразумный ребенок.
***
Нью-Йоркский порт, лайнер «Нормандия».
Судно поражало исполинскими размерами. Стоя у подножия трапа, приходилось запрокидывать голову, чтобы разглядеть гигантские трубы корабля.
Какая-нибудь провинциальная дурочка наверняка бы ахнула при виде такой громадины. Но для Сирши, насмотревшейся на техногенных монстров XXI века, это зрелище казалось вполне заурядным.
Стюарды подхватили багаж пассажиров первого класса и проводили их к каютам.
Три двери располагались рядом: Сирша посередине, а Джо и Джеки по бокам.
Джо проводил стюарда, поставившего чемоданы на ковер в гостиной Сирши, сунул ему в руку полудолларовую монету на чай и выпродворил вон.
Затем он строго-настрого наказал девушке открывать дверь только в том случае, если стучат братья или Лем – вдали от дома бдительность превыше всего.
Сирша кивнула.
Джо тут же откланялся.
***
Скорость «Нормандии» достигала тридцати одного узла, позволяя преодолеть путь до французского порта Гавр всего за каких-то четыре с половиной дня, после чего пассажиры пересаживались на речной теплоход до Парижа или отправлялись дальше поездом.
Пять суток в дороге – вполне терпимо.
Для Сирши это было первое в жизни путешествие через океан, и ее переполнял восторг. Забыв про распаковку чемоданов, она тут же побежала на веранду.
Каютам первого класса полагались роскошные приватные террасы с потрясающим панорамным обзором. Сама площадка поражала простором – там с легкостью поместился бы обеденный стол на шесть персон.
Сейчас на открытом воздухе стояли сложенный большой зонт, чайный столик со стеклянной столешницей и четыре плетеные кресла с мягкими пухлыми подушками.
Сирша уютно устроилась в кресле. О, просто блаженство! Настоящий аромат больших денег!
Девяносто девять процентов мировых проблем происходят от банальной нищеты; разве могут быть проблемы у того, кто богат? Исключено!
Июньское солнце согревало лицо, и в его лучах ей чудился отчетливый привкус звонкой монеты.
***
Пассажир из соседней каюты тоже распахнул балконную дверь и тут же заметил ее: юная девушка в длинном коралловом платье закинула длинные стройные ноги на чайный столик, демонстрируя точеные икры.
Казалось, она задремала, прикрыв глаза. Легкий морской бриз шевелил подол платья, издавая едва слышный шелест ткани.
Он тихонько вернулся в комнату, достал камеру, навел объектив на девушку и нажал на спуск.
Щелчок затвора не потревожил ее сон.
***
Сосед с другой стороны тоже вышел на террасу и в ту же секунду увидел дремавшую на соседнем балконе девушку.
Первая мысль: совсем еще ребенок, вечно ей не выспаться.
Вторая мысль: до чего же она хороша, в любом положении напоминая живую картину.
Сестренка... он мысленно попробовал это слово на вкус. У него было три сестры... нет, четыре, но эта выделялась среди всех.
Голова начинала болеть. Отношения между родителями в период с Рождества до Нового года скатились до нулевой отметки; затем мать вернулась, атмосфера в доме вроде бы потеплела, но оба они выгляли измотанными. Мать прикупила новую партию баснословно дорогих драгоценностей, а отцу оставалось лишь молча оплачивать счета.
Неужели любой женский гнев можно залить деньгами? Он не понимал этого, чувствуя смутное... разочарование, словно внезапно осознал, что его мать способна пасть перед банальным богатством.
Хотел ли он стабильности в семье? Пожалуй. Как старший сын, Джо тяжело переживал эти трещины в фундаменте.
И все эти неприятности принесла с собой появившаяся из ниоткуда девчонка.

Комментарии

Загрузка...