Первая ночь прошла спокойно.
Наступило утро второго дня, время завтрака.
Старый Джо был дома. Ребята вошли в столовую и сперва поздоровались с отцом.
Сирша, подражая остальным, тоже приветствовала богатого папашу.
Старый Джо расплылся в улыбке и ласково спросил: ─ Сирша, как ты спала этой ночью?
─ Отлично, папа.
─ Братья и сестры хорошо к тебе относятся?
Сирша бросила беглый взгляд на Джо-младшего: ─ Все просто замечательно.
Старый Джо с довольным видом посмотрел на старшего сына, и в его взгляде читалось полное одобрение.
─ По любым вопросам можешь обращаться к Джо, он старший.
Сирша послушно ответила: ─ Хорошо, папа.
Сидевший напротив Джеки поднял глаза и посмотрел на нее.
Отец заметил это и подумал о том, что эти двое… Ладно, он верил Джо-младшему, уж тот сумеет приструнить Джеки.
Остальные дети тоже внимательно следили за настроением отца, и с этого самого утреннего застолья до них дошло четкое понимание: отец благоволит Сирше.
Мнение главы семьи имело решающее значение.
Жилось Сирше в доме Кеннеди вполне сносно. Хозяин к ней благоволил, а раз так, то и экономка не смела относиться к ней пренебрежито. Девочка получала всё то же самое, что и родные дети Кеннеди; более того, экономка специально поинтересовалась ее гастрономическими пристрастиями, и уже на следующий день к ужину подали любимое блюдо мисс Сирши.
Самому Старому Джо, казалось, вовсе не было дела до того, как обустроить жизнь Сирши под своей крышей. Он привык считать, что стоит ему отдать приказ – и всё будет сделано в лучшем виде, включая, разумеется, и его любимицу Сиршу.
Сама же Сирша старалась по возможности вливаться в повседневную жизнь братьев и сестер.
В тот год на Рождество хозяйка дома отсутствовала, поэтому Роузмери и Кик взяли на себя хлопоты по праздничным закупкам. Старый Джо велел им взять с собой Юнис и Сиршу, а под конец и Бобби заявил, что тоже поедет. В итоге пятеро ребят погрузились в семейные автомобили и отправились в торговый центр закупать подарки и припасы.
Роузмери водить так и не научилась, а Кик до шестнадцатилетия оставалось еще целых два месяца, так что прав у нее тоже не было.
Шофер вез трех сестер Кеннеди, а Сирша села за руль машины Джо-младшего, прихватив с собой Бобби.
─ Ты должна неотступно следовать за передней машиной, иначе я боюсь, что они нас потеряют.
Сирша лишь усмехнулась: ─ А тебя они тоже могут бросить по дороге?
Бобби пожал плечами: ─ Вполне возможно, с них станется.
И тут же добавил: ─ До сих пор не верится, что ты стала нашей сестрой.
─ Почему же? Я не представляю для вас никакой угрозы.
─ Угрозы? Какой от тебя может быть вред? – Бобби был еще слишком мал, чтобы всё понимать.
Истинный наивный мальчишка.
Сирша улыбнулась: ─ Угрозы вашему авторитету в глазах отца.
─ Разве такое возможно? Разве мы все не дети нашего отца?
─ Но у меня нет матери, а значит, отец будет уделять мне больше отцовской любви.
Бобби опешил: ─ Неужели это так?
─ Это называется «компенсаторной психологией». Отец чувствует передо мной вину из-за того, что я не видела родного отца первые пятнадцать лет своей жизни.
Бобби задумался: ─ Выходит, папа замечательный отец, раз он от тебя не отрекся.
─ Верно. Папа очень добрый, а ведь поначалу я боялась, что он вовсе откажется меня признавать.
─ Отец бы никогда так не поступил. Но… – Мальчик нахмурился, и его личико выразило глубокое смятение. – Отец не должен был так поступать, ему следует заводить детей только… только со своей законной женой.
Его щеки мгновенно залились крамской румянцем – видимо, рассуждения на столь пикантные темы давались ему с большим трудом.
─ Ты прав. Но человеческая природа сложна, а мужчины особенно падкие на подобное… Для них это означает, что они пользуются успехом у противоположного пола и обладают невероятной личной привлекательностью.
Бобби изо всех сил пытался осознать услышанное.
─ Ты ведь еще ребенок и многого не понимаешь.
─ Но ты ведь тоже ненамного старше меня.
─ Я старше тебя на шесть лет, а в юности шесть лет – это целая вечность, – с абсолютно серьезным видом вешала лапшу на уши малому Сирша.
***
Машина, ехавшая впереди, и не думала их бросать, двигаясь ровным, размеренным темпом.
Добравшись до универмага, Кик, таща за собой Роузмери, принялась шнырять от прилавка к прилавку в поисках всего необходимого к Рождеству. Они накупили целую гору полезных и бесполезных вещей. Сирша не стала ходить вместе с ними по магазинам, а вместо этого отправилась с Бобби в книжную лавку неподалеку.
─ Я думал, ты пойдешь выбирать новые наряды.
─ У меня полно одежды.
─ Ты любишь читать?
─ Терпимо, не испытываю отвращения. А ты?
─ Я читаю не так много, как Джеки, – он снова покраснел. – Он читает даже лежа в постели, а если совсем устает, Лем читает ему вслух.
─ Разве он читает не просто от скуки, потому что прикован к постели и ничего больше не может делать? – Слава богу! В те времена не было никаких смартфонов и интернета, иначе трудно даже вообразить, что бы вытворял этот Джеки!
Живи он в Америке спустя сто лет, из него бы точно никогда не вышел президент!
Сирша невольно усмехнулась собственным мыслям.
─ Ты вспомнила что-то забавное?
─ Ничего особенного. Книги какого жанра тебя интересуют?
Бобби немного подумал: ─ Пожалуй, про Мировую войну.
Ну надо же, какой у мальчика вкус!
Пока еще никто не говорил «Вторая мировая», и под мировой войной подразумевалась та глобальная бойня, которую несколько лет спустя назовут Первой мировой.
Кто бы мог подумать, что десятилетнего Бобби тянет на литературу о войне.
Они отыскали стеллаж с историческими трудами о войне, и надо сказать, выбор оказался поистине огромным!
Там было всё: от истоков конфликта до политических, экономических и технологических аспектов, – словом, обо всем на свете.
Разумеется, попадались как толковые авторы, так и откровенная макулатура, поэтому приходилось тщательно перебирать книги.
Сирша тоже сняла с полки несколько томиков, бегло пролистывая предисловия и оглавления.
Мировая война была чудовищно жестокой: от Вердена до Фландрии поля сражений были густо усеяны телами молодых солдат, все вовлеченные страны понесли колоссальные потери, а некоторые государства лишились целого поколения цветущих молодых мужчин.
Еще до начала войны кто-то метко заметил, что Балканский полуостров представляет собой гигантский пороховой погреб, готовый взлететь на воздух в любую секунду. Этот «прогноз», вполне ожидаемо, сбылся, а Сараевское убийство послужило той самой искрой, что подожгла фитиль.
Эрцгерцог Франц Фердинанд с супругой прибыли с инспекцией в столицу Боснии Сараево, где пали жертвами сербского националиста Гаврило Принципа. Это преступление до глубины души возмутило императора Австро-Венгрии Франца Иосифа I, что и стало толчком к началу мировой войны.
Ученые мужи наперебой строчили книги, описывая войну во всех ее проявлениях и пытаясь отыскать зацепки, которые могли бы предотвратить катастрофу. Бытует мнение, мол, устрани они Принципа заранее, покушение могло и не состояться. Сам Принцип в какой-то момент даже собирался бросить эту затею, но по воле слепого случая ему всё же удалось довести дело до конца.
Точно так же впоследствии будут утверждать, что если бы Гитлера убрали до сентября 1939 года, Вторая мировая война могла бы и не грянуть.
Действительно ли так было бы?
Возможно.
Бобби отобрал несколько книг и сравнил со стопкой Сирши, обнаружив лишь одно пересечение. Тогда Сирша отложила дублирующийся экземпляр в сторону.
─ Когда дочитаешь, сможем обменяться, – предложил мальчик.
Какой славный ребенок.
─ Договорились, – охотно согласилась Сирша.
И тут же поинтересовалась: ─ Тебе что-нибудь нужно? Пойдем выберем подарок.
Бобби равнодушно пожал плечами: ─ Ничего особенного не хочется.
Тьфу ты. Вот оно, истинное лицо отпрысков из богатых капиталистических семейств, с пеленок купавшихся в роскоши. Как же завидно: получать всё желаемое без лишних просьб. Сирша тоже не отказалась бы от такой жизни.
А разве сейчас она живет иначе?
Пожалуй, что так.
***
Накупив уйму всякой всячины, Кик с компанией довольные вернулись домой. Состояние клана Кеннеди позволяло вызывать портных прямо на дом, но истинное удовольствие от шоппинга заключалось именно в том, чтобы бродить по лавкам, глазеть по сторонам и скупать вещицы, в которых, возможно, и не было особой нужды.
Старшая сестра Роузмери оказалась на редкость милой и преподнесла новой родственнице подарок: потрясающую меховую шапку из черной норки, невероятно мягкую и теплую на ощупь.
─ Твои золотые волосы будут потрясающе смотреться с черным мехом, – вернувшись домой, Роузмери поспешно извлекла шапку из изящной коробки и водрузила ее на голову Сирше.
И правда: угольно-черный мех в сочетании с лучистыми золотистыми прядями создавал яркий, завораживающий контраст.
─ Сеси, ты просто красавица! – восхищенно воскликнула Роузмери. – Как же я рада, что ты стала моей сестрой.
Сирша в тон ей ответила: ─ О да, я тоже счастлива обрести такую сестру, как ты.
Кик, стоявшая неподалеку, лишь презрительно фыркнула.
─ Кик, Джо говорил, что ты не должна так враждебно относиться к Сеси.
─ Я вовсе не враждебна.
─ Вы же были лучшими подругами, а теперь Сеси стала частью нашей семьи, разве ты не рада?
Кик посмотрела на сестру, понимая, что растолковать ей, почему Сирша вовсе не родня, а заклятый враг, – задача практически невыполнимая.
Сама она находилась в состоянии глубокого душевного раздвоения. С одной стороны, она понимала, что обязана держать оборону вместе с матерью, а с другой – признавала, что вины Сирши в случившемся нет. Если уж кого и винить во всем, так это мать самой Сирши или их общего… отца.
Какая же мучительная дилемма! Бедная девочка извелась вся, ломая голову над тем, как же ей теперь держаться с Сиршей.
***
В последнее время Джеки целыми днями пропадал вне дома, развлекаясь где-то с Лемом. Обоим уже стукнуло по восемнадцать, и в июне они окончили школу Чоут.
Правда, поступать в Гарвардский университет – альма-матер своего отца – Джеки не стал, предпочтя подать документы в Принстонский университет за компанию с Лемом. Лем поговаривал, будто Джеки просто не хотел и дальше находиться в тени своего вездесущего брата Джо-младшего, поэтому и решил бежать подальше от старшего братца.
В Гарвард Лема не приняли, но остальные учебные заведения из его списка тоже оказались весьма престижными, и Принстон, разумеется, входил в их число. Оставалось только завидовать тому, как легко они выбирают себе университеты.
Здоровье же у Джеки было ни к черту: в августе он снова надолго слег, провалявшись в больнице несколько недель, и на учебу в Принстон смог отправиться лишь в конце октября. Однако, проучившись всего месяц, он едва дотянул до Дня благодарения и снова сбежал домой по болезни.
Чахня и хворая напропалую, он тем не менее ничуть не забывал о развлечениях. Джо не лез в его дела и не контролировал, куда тот отправляется, ставя лишь одно условие: не ночевать вне дома и возвращаться не позже полуночи.
Сирша понятия не имела, чем именно они занимались во время своих вылазок. Иногда Лем выдавал какие-то обрывки информации, но, похоже, Джеки строго-настрого запретил ему излишне сближаться с ней, поэтому Лем при ее появлении старался ретироваться.
Подумаешь какая важность! Тоже мне ценность!
В восемнадцать лет парень находится на зыбкой грани между отрочеством и мужественностью, безумно желая казаться взрослым. Наверняка таскается по свиданиям с девчонками, а то и снимает номера в отелях!
И это были не просто домыслы: Старый Джо еженедельно проверял семейную бухгалтерию. Как-то раз он даже позволил Сирше полистать расходные книги за неделю: текущие расходы на ведение хозяйства, львиная доля которых уходила на продукты, алкоголь и напитки; жалование персоналу, где экономка получала годовой оклад, а прочие служащие – недельный; траты жены, в основном на одежду и обувь, включая детские вещи; расходы самих детей, получавших карманные деньги (причем старшим сыновьям перепадало побольше, а Роузмери и младшим – поменьше); медицинские счета, куда входили даже услуги ортодонта и чистка зубов.
Плюс ко всему имелись личные счета старших сыновей по кредитным картам. У Джо-младшего статьи расходов выглядели вполне целомудренно: книги, прачечная, светская жизнь, табак да спортивный инвентарь, ничего из ряда вон выходящего. У Джеки список был примерно тем же, но время от времени в нем всплывали траты на отели. С кем именно он там останавливался, оставалось загадкой – возможно, просто шлялся с Лемом допоздна и, не желая возвращаться затемно, снимал номер.
Старый Джо относился к этому философски и даже умилялся тому, как ловко Джеки умеет брать от жизни всё.
Сирша не смела задавать лишних вопросов. Неужели у братца Джо-младшего совсем не было подобных потребностей? Впрочем, изучая следующую бухгалтерскую ведомость, она обратила внимание, что и у Джо подобные траты всё же находились – просто он предусмотрительно записывал их на свой счет по графе светских расходов.
Отец придерживался мнения, что мужчине свойственно пользоваться успехом у прекрасного пола, и хотя кичиться этим не стоило, зазорного в подобных шалостях ничего не было.
К дочерям же он относился куда строже, прекрасно сознавая, на что способны молодые парни. Роузмери уже исполнилось семнадцать, она превратилась в привлекательную, ладную барышню с уже сформировавшейся женственной фигурой и выглядела лет на двадцать.
Она училась в небольшой частной женской школе в Бостоне, но вовсе не сидела там взаперти и частенько бывала на людях. Девушка обожала танцевальные вечера, прекрасно двигалась и пользовалась неизменным успехом на балах, где молодые кавалеры наперебой старались оказать ей знаки внимания.
Кик же крутилась в основном среди однокурсников своих братьев. Эта девчонка, не дотянувшая даже до шестнадцати, уже мастерски вила веревки из парней и вовсю наслаждалась их обожанием и флиртом.
Старый Джо относился к Кик с некоторой опаской, но в целом считал, что ничего страшного с ней не случится – она просто любит подурачиться. Куда больше его тревожила Роузмери, которой явно недоставало сообразительности, чтобы правильно оценивать намерения окружающих.
─ Можно же нанять человека, который будет присматривать за Роузмери, – вставила как-то Сирша. Разве это проблема? Для обычной семьи Роузмери стала бы тяжелым бременем, но для мультимиллионера мистера Кеннеди это сущие пустяки!
─ У нее есть персональная гувернантка.
─ Но гувернантка понятия не имеет, как за ней ухаживать. Ей нужен не учитель, а профессионал, который понимает, как обращаться со столь особенной девушкой.
Старый Джо устало вздохнул: ─ Я до сих пор отказываюсь признавать, что с ней что-то не так, хотя прекрасно понимаю, что страусиная позиция проблемы не решает. За эти годы мы с Роуз возили ее по всем врачам Северной Америки в надежде на исцеление. Ей прописали горы лекарств, но от этих пилюль…
─ Нельзя же вечно пичкать ее химикатами, это вредно для организма, – в конце концов, у лекарств всегда есть побочки, дружище! Ой, то есть папа!
─ Я просто не хочу, чтобы посторонние с первого взгляда догадались, что она не… не такая, как все, понимаешь?
─ Понимаю, папа. Разве это так трудно устроить?
─ Нанять компаньонку, которая будет неотлучно находиться при ней под видом подруги, – пожалуй, это выход. В тридцатые годы для девушек из высшего света иметь компаньонку было в порядке вещей, и это ни у кого не вызвало бы подозрений. Как правило, эту роль выполняли матери или старшие родственницы, и их задачей было не только общество, но и защита.

Комментарии

Загрузка...