Он считал, что с этим вопросом нужно разобраться как можно скорее: Джеку уже семнадцать с половиной, в мае ему стукнет восемнадцать. Каково это – быть восемнадцатилетним парнем, он отлично знал, и не ровен час, Джеку удастся заделать кому-нибудь ребенка, а это станет настоящей катастрофой!
Сирша – всего лишь пятнадцатилетний ребенок, родная мать от нее отказалась, приемная умерла рано, и некому было разъяснить ей подобные вещи. Она ничего не понимает, и ее вины в этом нет.
Его охватило горькое раскаяние: «Это всё моя вина!»
***
─ Папа, ─ с напускным удивлением и радостью произнесла Сирша. Получив звонок от богатого отца едва ли она успела вернуться на Манхэттен, девочка поспешила на встречу, дабы засвидетельствовать ему свое почтение.
─ Длинноножка, ─ улыбнулся Старый Джо. ─ Подойди ближе, дай взглянуть на тебя. Не виделись несколько недель, а ты, кажется, снова подросла.
Сирша радостно отозвалась: ─ Верно, еще немного вытянулась.
─ Ступай и купи себе новых платьев. Вообще-то о подобных вещах должна заботиться твоя мать, но, увы, она не желает тебя признавать.
Подобные разговоры велись и раньше, и тогда Сирша неизменно расстраивалась едва ли не до слез.
Сегодня же она решила разыграть другую партию.
Она грустно улыбнулась: ─ У мамы свои обстоятельства, я могу ее понять.
─ Ты у меня добрая девочка, ─ Старый Джо прикидывал в уме, как бы поделикатнее завести разговор о Джеке. ─ У вас с... у вас с Джеком всё в порядке?
Джек? Неужели он в курсе?
Сирша невозмутимо ответила: ─ Мы с Джеком ладим точно так же, как мы с Кик, но мне немного грустно оттого, что Джек – мой брат, только вот сказать ему об этом нельзя.
─ Мне показалось, Джек неравнодушен к тебе, ─ пристально глядя на нее, промолвил Старый Джо.
Старый хрыч! Чего ты добиваешься?!
─ Он хорошо ко мне относится, но, думаю, его привязанность сродни той, что он испытывает к Лему, а то и того меньше.
─ Это не любовный интерес?
Сирша покачала головой: ─ Разумеется, нет.
Старый Джо поверил и облегченно выдохнул: ─ И славное дело. Вы ведь всё-таки брат и сестра.
─ Я знаю, папа, ─ ни единым мускулом не выдав своего волнения, ответила Сирша.
***
Услышав от Сирши опровержение, Старый Джо всё же остался в некоторых сомнениях и решил поручить старшему сыну крайне деликатное задание: он потребовал, чтобы Джо-младший начал знакомить Джека с симпатичными девушками.
Отец выразился туманно, и Джо-младший ломал голову над происходящим: неужели с Сесилией – или, если угодно, Сиршей – что-то не так? По какому праву отец пытается разлучить Джека с Сеси, если она – дочь старого друга, к которой тот искренне привязан?
Джо ничего не понимал, но перечить не смел и принялся выполнять отцовское поручение.
Джек же пребывал в полном обалдении: «Брат, что с тобой стряслось? Какую муху ты покусала?!»
Его колотило от нервного напряжения – и вовсе не из-за тех девиц, а... из-за Сирши. Ведь она неминуемо обо всем узнает! И если прознает, наверняка разъярится не на шутку! Пусть опыта в амурных делах у него было кот наплакал, но даже он понимал: ни одна девушка не потерпит, чтобы ее молодой человек – подумать только! – заводил знакомства с другими. Рисковать он не собирался: женская ревность – страшная сила, и юные особы тут не исключение.
Ему оставалось только бегать от Джо. К счастью, Джо-младший по горло увяз в заботах в Гарварде и располагал не так уж многим временем, чтобы досконально контролировать чужую личную жизнь.
Возмущению его не было предела, и он жаловался Лему: ─ Джо совсем рехнулся! Какого черта он лезет в наши с Сеси отношения? Ума не приложу, что у него на уме!
─ Наверно, просто завидует. Завидует вашей с Сеси прекрасной любви, ─ поддакивал Лем.
─ Точно! Иначе и быть не может! ─ Джек сжал правую руку в кулак и со злости врезал им по собственной левой ладони. ─ Проклятье! Он вел себя так еще с детских лет! Стоило мне раздобыть какую-нибудь игрушку, как он тут же отбирал ее!
Лем мягко осадил друга: ─ Сирша – не вещь, знаешь ли.
─ Само собой, ─ пожал он плечами. ─ Впрочем, я не против завести знакомство с какой-нибудь хорошенькой барышней, так, чисто ради развлечения. Как думаешь, стоит? Может, нам с тобой поменяться местами? Ты побудешь Кеннеди, а я – Биллингсом.
─ Это еще к чему? ─ опешил Лем.
─ Балбес! Никто не должен знать, что я – Кеннеди. Ну что, погнали развлекаться? ─ воодушевился он. ─ Возьмем да поменяемся именами и личинами! Ужасно забавно получится!
***
Сирша понятия не имела, что в Хартфорде Джек затеял игры в стиле «Принца и нищего». Писем от него и впрямь стало меньше, однако по две-три штуки в неделю исправно доходили – не такое уж катастрофическое падение частоты. Вскоре Джек уже хвастался в посланиях новой забавой с Лемом и ликовал, что девицы одаривают его вниманием вовсе не за принадлежность к фамилии Кеннеди.
Выходит, дескать, он вовсе не какой-нибудь поверхщенный малый, которого любят лишь за папашины туго набитые карманы!
Ононо как? Ты у нас, оказывается, такой самоуверенный?
Пожалуй, лишись он своих денег, этот милый парень всё равно мог бы очаровать толпу девчонок одной лишь улыбкой.
Сама Сирша вовсе не гневалась – напротив, сгорала от любопытства и в ответном письме подробно расспрашивала о подробностях: весело ли ему? не встретил ли кого милее ее самой?
Джек отписался с поразительным простодушием, уверяя, что общение с прочими барышнями – сущая светская условность, да к тому же он завел знакомства со множеством парней из других колледжей.
Ну что ж, развлекайся, раз душа лежит.
***
Несколько недель спустя, накануне Пасхи, Сирше пришло письмо из Гарварда.
«Дорогая Сесилия:
...Отец заявил, что мы с тобой должны прекратить всякое общение. Я толком не уразумел причин, но раз родитель приказал, сыновий долг – подчиниться.
Джек завел интрижки с другими девушками; интересно, расстался ли он с тобой официально? Или хотя бы удосужился извиниться? Боюсь, до твоих чувств и переживаний отцу дела нет.
Джек – ребенок, да и ты не взрослее. То, что между вами возникло, вряд ли тянет на настоящую любовь. Будем надеяться, отец как-то компенсирует тебе это огорчение. Деньги сгодятся? Хотя, пожалуй, ты сочтешь звонкую монету чересчур банальной».
В душе Сирша завопила: «О нет! Деньги – это как раз то, что нужно! Никакой банальности я тут не вижу!»
Да побольше бы отвалили!
Новость о том, что Джек увивается за другими, оставила ее совершенно равнодушной; к тому же было очевидно, что Старый Джо ни за что бы этого не допустил. Выходит, он до сих пор не признался домочадцам в существовании внебрачной дочери?
Логику Старого Джо можно было понять: его семейство казалось образцово-показательным, а Роуз рожала одного за другим – неужто не от безумной любви к мужу? Хотя, конечно, религиозные предрассудки тоже играли свою роль.
Неужто Роуз не ведала о левых хождениях благоверного? Об этих интрижках трубили все газеты! Но пока она хранила молчание, пара сохраняла видимость семейного счастья.
Всплыви эта тайна наружу, в клане Кеннеди разразился бы грандиозный скандал!
Что ж, пожалуй, этим козырем стоило воспользоваться.
***
Сама она выбросила эту историю из головы, да и Старый Джо пребывал в уверенности, что всё улажено наилучшим образом: Джек переключился на других девиц, а Сирша уж точно не станет питать греховных чувств к собственному брату.
Сразу после Нового года он вновь нанял частного детектива с поручением разыскать следы приемных родителей Сирши – четы Коллинз. Сыщик перерыл архивы шести восточных штатов и впрямь отыскал семейство с подходящими именами: муж и жена скончались от болезней с разницей в несколько месяцев незадолго до Великой депрессии, а их малолетняя дочь сгинула в неизвестности.
Сыщик раздобыл даже старую фотографию Коллинзов, но мистера Кеннеди интересовали вовсе не покойники, а запечатленная на снимке девочка. Похожа ли она на Сиршу? Малышка была слишком крошечной, и сходство угадывалось с трудом – впрочем, дети растут быстро, и нет ничего удивительного в том, что дурнушка превратилась в писаную красавицу.
Так или иначе, Старый Джо остался доволен.
Примерно в пасхальные дни он попросил свою младшую сестру Маргарет навестить Эмили и обиняком поинтересоваться, не было ли у той тайного ребенка. Эмили с перепугу всё отрицала.
Старый Джо мгновенно истолковал это отрицание как молчаливое согласие. Разве посмела бы она признаться открыто?
Ему было важно прощупать почву: искреннее недоумение и панический страх при допросе – вещи совершенно разные.
Теперь мозаика вокруг происхождения Сирши складывалась окончательно.
Посовещавшись с юристами, он решился на учреждение трастового фонда для Сирши. Провести это за спиной жены и детей не составляло труда: в финансовых делах главы семейства они разбирались поверхностно, так что утечки можно было не опасаться.
Фонд оформили в рекордные сроки. Одновременно в завещание внесли дополнения, выделив на имя Сирша около одного миллиона долларов в виде различных активов.
Сумма была просчитана до цента. Траствое обеспечение гарантировало ей безбедное существование, а отписанные по завещанию средства служили последним отцовским даром. Для его гигантского состояния миллион – сущий пустяк, и Джо с остальными детьми вряд ли станут поднимать шум. Зато у Сирши появится надежная опора в жизни.
Впрочем, тут же его одолели новые страхи: он не собирался обнародовать существование фонда раньше времени, иначе девчонка мигом превратится в лакомый кусок для всякого отребья. Уж он-то прекрасно знал цену мужской беспринципности! Они набросятся на бедную сироту, лишенную защиты, точно акулы на кровь!
К счастью, он еще крепок здоровьем и успеет подобрать для Сирши достойную пару. А отправка в престижную школу для девиц станет первым шагом на этом пути.
***
Старого Джо словно подменили: он сделался донельзя заботливым, зачастил к Сирше с визитами и завел непреложное правило – ужинать с ней каждую субботу. Подобная перемена изрядно озадачивала девушку.
Он с неподдельным жаром расспрашивал ее об успехах в учебе, причем оценки волновали его куда сильнее, чем успехи самой Кик. Прежде он неизменно твердил, что девицам ни к чему усердствовать за учебниками, ведь главное – светские манеры и умение себя подать.
─ Это потому, что Кик не нужно утруждать себя зубрежкой. ─ А мне разве нужно? ─ Ты бы хотела учиться в колледже? ─ глядя на нее в упор, спросил Старый Джо.
В колледже? Сирша ошеломленно моргнула.
─ Признаться, девицы в колледжах – по-прежнему редкость, да и принимают далеко не везде. Но если ты захочешь – поступишь.
─ И в Гарвард тоже, папа? ─ да уж, кто откажется от диплома первоклассного вуза?
Старый Джо самодовольно улыбнулся: ─ Стоит поднатужить мозги – и место в Гарварде у тебя в кармане!
─ А в другие университеты?
─ Все именитые женские колледжи к твоим услугам.
Картина прояснилась.
Сирша радостно закивала: ─ Папа, я хочу в университет.
─ Заметано. У Джо в Гарварде студенческая квартира, ума не приложу, зачем ему эта нора. Но если ты соберешься в Гарвард, я куплю тебе апартаменты и машину. Летом отправляйся в автошколу. Не умеешь водить? Джо тебя научит.
Припахивать сыновей к делу Старый Джо умел мастерски.
Сирша, разумеется, вовсю закивала: «Прекрасно, прекрасно, прекрасно!»
***
Пусть Старый Джо и не запрещал Сирше переписываться с Кик, путь в поместье Кеннеди ей был заказан – очевидно, во избежание лишних подозрений со стороны Роуз.
Сама Сирша из-за этого ничуть не страдала: лишившись общества Кик, она сблизилась с Консуэло, Бриджит, Сабриной и прочими девчонками. Старый Джо всецело одобрял ее широкие знакомства и регулярно подкидывал деньжат на карманные расходы, чтобы та могла устраивать для подруг ответные приемы.
Товарищи по учебе знали, что она круглая сирота, живущая на солидное наследство. Потеря родителей – страшное горе, но обретенная свобода и независимость вызывали у сверстниц тайную зависть. Впрочем, вслух об этом не распространялись.
Сесилия Коллинз чувствовала себя в Школе Брирли как рыба в воде.
Заручившись новыми документами, она официально стала уроженкой Манхэттена Сесилией Коллинз. Опекун также сообщил о причитающемся ей трасте, вступить в который она сможет по достижении двадцати двух лет.
Ей показали бумаги: в портфель активов вошли роскошные апартаменты в доме No 400, где она обитала, пляжная вилла в Лос-Анджелесе, пакет акций на полмиллиона и двести тысяч наличными. Дивиденды по ценным бумагам должны были реинвестироваться до ее двадцать второго дня рождения, после чего поступали в полное распоряжение владелицы.
Если же курс акций рухнет, а щедрый папаша к тому времени еще не отдаст концы, он обязуется покрыть разницу за счет иной недвижимости либо наличных.
Сирша была растрогана до глубины души! Папа оказался просто молодцом! И вправду учредил этот траст!
Ложкой дегтя оставалось то, что ждать денег предстояло еще долгие годы; а что, если к моменту выплаты Старый Джо докопается до правды и отберет подарок назад?
Вероятность была высока: капиталисты не занимаются благотворительностью, они наймут армию адвокатов, да и ходят слухи, что Старый Джо водил тесную дружбу с чикагскими мафиози!
Пожалуй, стоило заранее продумать пути эвакуации средств из траста.
Она подозревала, что старик действительно допрашивал Эмили, получив вполне предсказуемый отказ. Для человека с дедукцией и закостенелыми стереотипами вроде Старого Джо отрицание равнялось признанию – остальное его буйное воображение дорисовывало само.
***
Джо-младшему прилетело новое поручение от отца: натаскать Сесилию в вождении автомобиля во время летних каникул.
Сесилия загорелась идеей и схватывала всё на лету: гоняла по маневркам весь июль, а к концу месяца уже уверенно выруливала в общий поток.
Родилась она в ноябре, так что к ноябрю ей как раз исполнялось шестнадцать – возраст, позволявший получить права.
─ Мистер Кеннеди невероятно добр ко мне, он пообещал подарить машину на день рождения, ─ радостно щебетала Сесилия.
Джо относился к этому философски: отцу виднее, куда тратить свои миллионы.
─ Тогда выбирай тачку с умом.
─ Но я совсем не разбираюсь в моторах, Джо, поможешь выбрать?
Ее глаза так доверчиво сияли, что Джо не смог отказать.
Да и чего греха таить: в конце концов эту покупку всё равно бы повесили на него.
Парочка отправилась в турне по автосалонам.
Выбор машин поражал воображение! Помимо привычных американских марок вроде Ford, американцы сходили с ума по европейскому автопрому – британским «Ласточкам» (впоследствии сменившим имя на Jaguar), немецким BMW, Mercedes и прочим диковинкам.
У Сирши разбежались глаза: «Ого, да это же те самые «ретро»-экземпляры, которые в двадцать первом веке будут стоить безумных денег!»

Комментарии

Загрузка...