Сто восемьдесят километров, что разделяли Манхэттен и Хартфорд, не могли охладить пылкое сердце юноши и остановить его сентиментальное перо.
Каждый день мальчик писал Сирше: «Моя дорогая Сеси», «Милая Сеси», «Прекрасная Сеси».
Сегодня думаю о тебе, завтра думаю о тебе, и во все последующие дни – по-прежнему тоскую.
Через две недели приближался пятнадцатый день рождения Сирши. Сославшись на недомогание, он отпросился на два дня и заранее вернулся в Манхэттен, где вместе с Лемом обошел все бутики на Пятой авеню в тщательных поисков подарка.
Юному отпрыску богатой семьи не нужно было думать о бюджете – важно было лишь то, подойдет ли вещица пятнадцатилетней девушке. В конце концов он остановил свой выбор на изысканной платиновой броши в виде лебединого крыла.
Уникальный холодный беловатый отлив платины потрясающе оттенял ее кожу.
Лем внес свой скромный вклад в общее дело, заявив, что эта вещица Сирше непременно понравится.
***
Вечеринка по случаю пятнадцатилетия Сесилии проходила в особняке Асторов. Добрая миссис Астор, сочувствуя осиротевшей Сесилии, лично обсудила с опекуном девочки, мистером Кеннеди, то, как именно следует организовать для нее праздник.
Старый Джо прекрасно понимал, что Роуз ни за что на свете не стала бы устраивать для Сесилии никаких празднеств, а потому с легким сердцем дал свое согласие. Он выдал Сирше тысячу долларов наличными, велев передать их миссис Астор в качестве компенсации расходов на торжество, однако та, разумеется, вежливо отказалась.
Сирша: наличные +1000.
***
Сесилия пригласила всех одноклассников из девятого класса. Поскольку и виновница торжества, и гости были несовершеннолетними, алкогольных напитков на празднике не подавали – зато содовая, соки и молоко рекой лились без всяких ограничений, так что самой дорогой статьей расходов оказалось новое платье самой Сесилии.
В роскошном особняке Асторов нашлись и просторный банкетный зал, и танцевальная площадка – вечеринка удалась на славу, грандиозная и шумная. Миссис Астор даже наняла бродячий цирк с представлениями, а еще музыкантов! И кинопроектор!
Зрителям показали несколько фильмов: «Это случилось однажды ночью», «Кудряшка», «Граф Монте-Кристо». Торжество тянулось с самого полудня и далеко за полночь. Перед подачей вечернего горячего повара выкатили на тележке четырехъярусный торт со взбитыми сливками; сияющая Сесилия сделала первый разрез и, проявив трогательную заботу, первым делом угостила праздничным десертом миссис Астор, сердечно поблагодарив хозяйку.
После окончания праздника Сесилия не стала спешить домой и осталась ночевать у Асторов.
Вместе с Консуэло они распаковывали подарки, делясь друг с другом радостью.
Распаковывать подарки всегда восхитительно.
Среди прочего обнаружился презент от Джеки, к которому прилагалась короткая записка:
***
Ты, как звезда, – надежда мне одна, / И день, и ночь в сиянии небес. / Твой свет лучистый, словно ангела глаза, / Окутал всё вокруг. / И меж ночной землей и мной / Стоишь незыблемо, родная и живая.
***
Ах ты, мальчишка!
Надо же было умудриться переписать это стихотворение!
***
Консуэло сгорала от любопытства: ─ Кто? Кто это? По одному почерку видно, что писал мальчишка!
─ Мальчишка. Но я тебе не скажу, кто именно.
─ Твой поклонник? И правда нельзя сказать? Клянусь, я никому ни слова! Даже маме ничего не расскажу, честно, ─ Консуэло подняла руку в знак клятвы.
─ Ни за что. ─ Сесилия взяла в руки брошь-крыло: вещь оказалась невероятно изящной, простого и чистого силуэта – в точности такой, какой ей нравилось, к тому же универсальной, подходящей практически к любому наряду.
Она решила носить эту брошь как можно чаще.
***
Тем временем юный Джеки в Чоутском мужском колледже изнывал от неизвестности: гадал, пришелся ли по сердцу Сеси его подарок. Над Нью-Йорком висел серп молодой луны – быть может, в эту самую минуту она тоже смотрит на небо? Очень хотелось на это надеяться.
Тихо вздохнув, он взял вечное перо, вытащил из ящика стола лист бумаги и принялся выводить строки:
─ Дорогая Сеси...
Рука сама собой вывела в подписи: «Твой бойфренд, любящий тебя Джеки».
***
Почтовые марки достоинством в два цента несли на себе груз юношеской любви, неустанно курсируя между Нью-Йорком и Хартфордом.
Любовь в те годы была проста и чиста, лишенная мелочных расчетов.
Я люблю тебя. Ты мне дорога.
Они так легко произносили это слово – «love», искренне и трогательно.
***
Разве тебе не кажется это прекрасным?
Мне – да.
***
Увлеченная водоворотом романтических чувств, Сесилия чуть было не забыла о данном Бриджит обещании.
Семья Бриджит обитала на Манхэттене, в респектабельном районе Верхнего Ист-Сайда, в рядовом особняке неподалеку от Центрального парка. Земля там стоила баснословных денег, и приобрести недвижимость в этом месте удавалось далеко не каждому – к примеру, сам мистер Кеннеди так и не сумел обзавестись жильем в Верхнем Ист-Сайде.
Бриджит пригласила Сесилию в гости и даже отправила за мисс Коллинз личного шофера.
Дом представлял собой пятиэтажный особняк, чей фасад казался узким лишь на первый взгляд. Выйдя из машины, Сесилия запрокинула голову, разглядывая это здание в стиле регентства.
Стены некогда были выкрашены в густой кремовый цвет, но под ударами непогоды выцвели и теперь отливали блеклой желтизной. Начиная со второго этажа тянулись полукруглые балконы с коваными решетками сложного растительного узора.
Только представь, как чудесно было бы владеть таким особняком! – подумалось ей.
Однако пока что ничего подобного у нее не было.
Она тихо вздохнула про себя.
Интерьер особнякова оправдал самые смелые ожидания: тяжелые антикварные турецкие ковры, классическая мебель времен регентства, тончайший китайский фарфор эпохи Цин, начищенное до зеркального блеска английское серебро – Сесилия едва удерживалась от того, чтобы не начать мысленно подсчитывать общую стоимость.
– Одни только вещицы в гостиной тянули на несколько тысяч долларов, не говоря уже о тех предметах, ценность которых она не могла даже оценить, точно знала лишь одно: они стоили безумно дорого.
Как же раздражают эти богатеи.
Со второго этажа порхающей походкой спустилась Бриджит: ─ Привет, Сеси.
***
Старый Джо не слишком одобрял идею поездки Сирши с Камеллами в Лос-Анджелес на рождественские каникулы, но понятия не имел, как ей отказать. Руководствовался он исключительно соображениями безопасности: Сирша оставалась хрупкой, беззащитной пятнадцатилетней девочкой, как же можно отпускать ее одну колесить по стране в компании чужого семейства на несколько долгих недель?
Даже если эта девчонка из Камеллов приходилась ей лучшей подругой, риск был велик! Вдруг эти люди вздумают причинить ей вред – у нее просто не останется шансов спастись!
Впервые в жизни Джо остро ощутил собственную неспособность уберечь ребенка. С Роузмери и Кик дело обстояло иначе: о них неустанно хлопотала мать, Роуз заранее заводила знакомства с нужными родителями и лично убеждалась в их надежности.
В этом вопросе его позиции были крайне уязвимы, да и попросить Роуз позаботиться о Сирше он не мог.
Поразмыслив над ситуацией, он был вынужден срочно организовать встречу с мистером Камеллом.
***
Двадцатого декабря, ровно за пять дней до Рождества, Сесилия вместе с семейством Камелл отправилась в Лос-Анджелес.
Железнодорожные магистрали пересекали всю страну с севера на юг: сев на поезд на Центральном вокзале Нью-Йорка, пассажиры провели в пути двое суток и полтора дня, прежде чем состав прибыл на вокзал Лос-Анджелеса.
Альтернативным вариантом был самолет, но с учетом пересадок дорога на западное побережье заняла бы около двадцати шести часов.
Все это лишний раз доказывало, что паровозы двигались недостаточно быстро, а пассажирских лайнеров для дальних перелетов еще толком не существовало. Поездка на частном самолете семьи Кеннеди показалась ей до смешного тесной и чертовски ненадежной.
На сей раз Камеллы предпочли поезд, выкупив несколько спальных вагонов первого класса. Купе на двоих отличались мягкими удобными койками, что делало долгое путешествие вполне сносным.
Утром шофер Том доставил Сесирию к дому Камеллов. Там они пообедали, после чего в доме воцарился привычный для сборов суматошный бедлам.
Бриджит была младшей из трех детей: ее старшей сестре Натали исполнилось девятнадцать, а брату Генри – семнадцать. Больше всех повезло с внешностью Генри: с его пунцовыми губами, чистой кожей, круглыми глазами на круглом лице, изящным носом и глубоким взглядом он выглядел истинным красавчиком.
Бриджит тоже была хорошенькой, но до брата ей было далеко. Генри унаследовал черты миссис Камелл, тогда как Бриджит и Натали пошли в отца.
Бриджит верещала на весь дом, требуя, чтобы горничная немедленно упаковала ее вещи, в то время как Натали тоже нуждалась в услугах прислуги, из-за чего сестры тут же отчаянно разругались.
Сесилия невозмутимо прислушивалась к девичьему щебетанию, доносившемуся сверху, думая о том, что эти барышни, судя по всему, отроду не собирали чемоданы сами. Впрочем, чему удивляться: если всю грязную работу выполняют слуги, зачем утруждать себя складыванием платьев?
Генри уже спустил вниз свой багаж. ─ Скажите, мисс Коллинз, ─ обратился он к ней, ─ вы тоже не умеете собирать вещи, как мои сестрицы?
Сесилия посмотрела на него в упор: он это всерьез спрашивает или просто поддерживает беседу?
И с лукавой улыбкой парировала: ─ А вы? Сами упаковываете чемоданы?
Генри пожал плечами: ─ В пансионе волей-неволей научишься следить за своими вещами, иначе рискуешь обнаружить их в чужой комнате.
Воровство? Впрочем, ничего удивительного – кто сказал, что богатые детишки не склонны поживиться за чужой счет? Хотя сами они обычно говорят: «Я просто забыл вернуть».
В школе Святого Сердца и в школе Мэри подобные казусы тоже случались. Вещей у Сирши водилось немного, поэтому она держала их в строгом порядке, и пропадало у нее редко что.
Сесилия кивнула, показывая, что понимает.
─ Мама боится отпускать их в интернат, вот они и не приучены обслуживать себя.
─ А тебя самого зачем отправили в пансион?
─ Отец считает, что это закаляет мужской характер, ─ в его голосе проскользнули нотки горькой иронии и затаенной обиды.
Сесилия решила, что продолжать эту тему не стоит.
Генри, похоже, не замечал ее отстраненности и снова заговорил: ─ А тебе нравится учиться?
─ Не особо.
─ О, это просто великолепно! ─ оживился он. ─ Я тоже считаю школу пустой тратой времени, но все вокруг учатся, так что приходится соответствовать.
Какую-то чепуху ты мелешь.
─ Учеба – такая скука.
─ Возможно.
Наконец на лестнице показалась Бриджит и распорядилась, чтобы служанка погрузила ее чемоданы в машину.
Спустя полчаса семейство Камелл наконец умостилось в автомобиле и тронулось в сторону Центрального вокзала.
***
Сесилия и Бриджит делили одно купе. Днем они неизменно держались возле миссис Камелл; первый же ужин в поезде проходил в вагоне-ресторане, где они заняли сразу два столика. После трапезы мистер Камелл вместе с Генри отправился в курительный вагон перекинуться в карты со случайными попутчиками, а миссис Камелл устроилась с тремя девицами среди прочих пассажирок, с гордостью демонстрируя публике дочерей.
Сперва Сесилии казалось, что манерная миссис Камелл ведет себя странно, но вскоре она раскусила этот маневр: женщина занималась масштабной вербовкой. Круг знакомств в высшем свете был узок донельзя, тамошние обитатели вращались в одних и тех же замкнутых орбитах. Обзавестись новыми связями среди пассажиров первого класса казалось делом архиважным.
Выставка дочерей напоказ служила одновременно и хвастовством, и долгосрочной инвестицией в их выгодное замужество. Пожалуй, так оно и было.
Что поделать, люди – животные общественные.
Мысленно проведя параллель между Камеллами и Кеннеди, она подумала о том, что если любовь – дело двоих, то брак уж точно нет. Разве выбор Старого Джо пал на Роуз не оттого, что ее батюшка, старина Фитц, заседал в кресле мэра и конгрессмена?
Вот почему даже в самых искренних чувствах всегда примешивается столько посторонней шелухи, лишая их первозданной чистоты.
Как же все это утомительно!
Ей вовсе не улыбалась перспектива ввязываться в союзы, замешанные на расчете и выгоде. Впрочем... если у нее будет достаточно денег, замуж можно вообще не выходить!
Даже если ее новоявленный богатый папаша вздумает принуждать ее к венцу, она сможет просто послать его к черту.
Так какова же первоочередная задача? Заполучить деньги Старого Джо!
***
Кеннеди праздновали Рождество и Новый год в Бостоне. Святочные дни они провели в семейном гнезде в Хайаннис-Порте, а первого января нагрянули к старому Фитцу.
Старик был на седьмом небе от счастья: к нему пожаловали обожаемая старшая дочь и любимый внук. За ужином он позволил себе лишнюю рюмку и поднимался наверх навеселе, опираясь на руку внука.
Джо-младший терпеливо сносил пьяную болтовню деда. Лишь когда старик наконец заснул, он на цыпочках спустился вниз.
Джеки говорил по телефону, глупо улыбаясь и понизив голос до шепота.
Джо даже не нужно было прислушиваться, чтобы понять: сопливый романтик трещит по телефону с Сеси.
Ох уж эти мальчишки, смотреть тошно на их идиотский вид!
Прислонившись плечом к косяку в полумраке лестницы, он молча наблюдал за братом: юношескую влюбленность едва ли стоило воспринимать всерьез – наивная интрижка, которая причинит немало боли при неизбежном расставании.
У него не хватало духу разрушить хрупкую иллюзию брата, а потому он почти никогда не говорил ему ничего отрезвляющего.
Если повезет, быть может, их роман с Сеси продлится еще пару лет.
Будут ли они вместе? Поженятся ли? Он понятия не имел и представить себе этого не мог.
Кик пристроилась за спиной Джеки, пытаясь подслушать разговор. Она вечно сувала нос куда не просят, комментируя каждое слово, отчего бедный Джеки едва не лез на стену.
Он допытывался у Сеси, когда та вернется в Нью-Йорк, поздравлял с наступившим годом и интересовался, как там празднуют в Лос-Анджелесе.
Сирша отвечала на все вопросы по порядку.
В этот момент из кабинета вышел Старый Джо, завершив беседу со свояками. До его слуха донеслось прощание Джеки, назвавшего собеседницу по имени: Сеси.
Сеси? Кто такая Сеси?
─ С кем это ты болтаешь? – с добродушной улыбкой осведомился Старый Джо.
─ С Сеси, пап. Ты же знаешь ее, она училась вместе с Кик, это Сирша. Сирша Коллинз.
Лицо Старого Джо мгновенно окаменело: ─ Сирша?...
Черт побери! Он совершенно забыл об одной крошечной детали: он так и не удосужился открыть детям истинное происхождение Сирши!
Паршивое выдалось положение дел.
***
Дорога обратно в Хайаннис-Порт выдалась тяжелой, мысли в голове Джо путались. Кого тут винить? Джеки, который влюбился в собственную сестру? Или Сиршу, которая прекрасно знала, кто ей Джеки, но даже не пыталась его оттолкнуть?
С другой стороны, он прекрасно понимал и Сиршу: а как ей было поступить? Сказать правду – значит взорвать семью изнутри чудовищным скандалом; соврать – значит разбить Джеки сердце.
Джеки был его вторым сыном. Пусть Джо не питал к нему столь безумной нежности, как к первенцу, слабое здоровье мальчика заставляло родителей окружать его удвоенным вниманием, так что по части заботы он почти не уступал Джо-младшему.
Постоянно опасаясь за жизнь Джеки, отец не предъявлял к нему суровых требований и многое спускал с рук, из-за чего старший Джо-младший порой заискивал и завидовал брату. Позже Джо объяснил старшему сыну, что каждый тяжелый приступ мог стать для Джеки последним, и потрясенный Джо-младший сквозь слезы пообещал больше никогда не завидовать брату.
Голова шла кругом. Оба ребенка – его кровь и плоть, и судить кого-то из них было выше его сил.
И всё же выхода не оставалось. Придется открыть домочадцам правду... о том, кем на самом деле приходится ему Сирша.

Комментарии

Загрузка...