─ Но ты… ─ она запиналась. ─ … Как ты познакомилась с мистером Кеннеди? Ты же никогда его не видела.
Джорджина покачала головой: ─ Я просто никогда не виделась с ним в твоем присутствии, да и он не помышлял о том, чтобы знакомиться с твоими сестрами.
Шарлотта замерла: и впрямь! Семейство Кеннеди производило впечатление людей любезных, но ни тот, ни другая ни разу не обмолвились о желании повидать ее сестер. Неужто дело в том, что она всего-навсего наемница в доме Кеннеди? Что она не чета им?
─ Так вы… то есть он… ─ Шарлотта сбивалась с мысли.
─ Да пустяки, теперь я сирота покойного друга мистера Кеннеди, он принял предсмертную волю моих «родителей» позаботиться обо мне до восемнадцатилетия.
Шарлотта растерялась еще сильнее: ─ Разве это не удочерение?
─ Почти, только фамилию Кеннеди я брать не стану.
─ Какая же у тебя теперь фамилия?
─ Во всяком случае, больше не Кадиллак.
Шарлотта опустила голову: ей трудно было разобраться в собственных чувствах, ведь слова сестры казались правдой лишь отчасти. Ей сделалось горько от мысли, что Сирша больше – не доверяет ей.
─ Если однажды ты увидишь меня в газетах под другим именем, пожалуйста, не удивляйся. И, надеюсь, ты передашь то же самое Идит.
Шарлотта горько усмехнулась: ─ Хорошо, я обещаю. Лишь бы тебе жилось лучше, а мы с Идит обе можем притворяться, будто незнакомы с тобой.
Джорджина помедлила немного, прежде чем извлечь две пачки банкнот: в каждой по двадцать купюр достоинством в десять долларов, всего четыреста.
─ Это вам с Идит, пока что берите столько, а там… там видно будет.
Шарлотта долго не решалась протянуть руку за деньгами.
Она понимала, что деньги эти… пахнут странно, но углубляться в мысли об этом не стоило.
─ Если… если станет невмоготу, возвращайся. Я навсегда твоя старшая сестра, а ты – навсегда моя младшая.
Джорджина улыбнулась: ─ Я знаю.
***
Джорджина вновь нанесла визит мисс Лейн, но к несчастью, та отбыла в Южную Америку.
Тем не менее мисс Лейн оставила ей пятьсот долларов наличными и записку. Письмо оказалось коротким, в пару строк, с пожеланиями скорейшего исполнения всех заветных замыслов.
Мисс Лейн была поистине удивительной женщиной.
Вряд ли она до конца ведала о планах Джорджины, но несомненно чуяла ее нежелание мириться с нищетой. Она выделила стартовый капитал и пока что не требовала ничего взамен – проницательная и деликатная особа.
Отзывы Джорджины о ней были неизменно высокими.
***
Если вести речь о повседневности, траты несовершеннолетней девушки неизменно оставались скромными, а главная статья расходов сводилась к простой еде. Шофер Том питался самостоятельно, так что в доме обедали лишь Сирша и горничная Лили.
Кулинарные таланты Лили оставляли желать лучшего: ей удавалось сносно соорудить пару видов бутербродов, чтобы не умереть с голоду, но изысканной эту пищу назвать было никак нельзя.
Потерпев несколько дней стряпню Лили, Сирша решительно постановила прибегнуть к помощи со стороны. Она сделала заказ в нескольких близлежащих ресторанах, названивая туда за час до трапезы, и курьеры исправно доставляли еду к порогу. Выходило этакое ресторанное блюдо на дому, куда вкуснее обычного заказа, благо в те времена полуфабрикаты, напичканные химией, еще не захватили мир.
Распорядок ее дня выглядел следующим образом: подъем в восемь утра, умывание, завтрак, в десять часов – частные уроки рисования; в полдень – доставка обеда из ресторана, после трапезы двухчасовой сон, в половине третьего подъем, поездка в библиотеку за книгами и возвращение домой к семи вечера.
Ужинав, она отправлялась плавать в бассейн отеля Вестен неподалеку, проводя там целый час, а ближе к девяти возвращалась спать.
Жизнь текла упоительно здорово, избавленная от денежных тревог. Как же упоительно жить, не думая о финансах!
«Сюрприз» поджидал ее в один из дней начала июля, когда в отеле Вестен ей довелось столкнуться с Лемом. Сирша как раз направлялась в отель в сопровождении Лили и разминулась с Лемом прямо в вестибюле.
Сама она Лема не заметила, зато он узнал ее мгновенно.
─ Сирша!
Сирша не сразу сообразила, что зовут именно ее.
─ Сеси!
Лили обернулась через плечо: ─ Мисс, этот господин, кажется, знаком с вами.
Сирша остановилась.
─ Прошу прощения, мне, пожалуй, следовало бы звать вас мисс Коллинз.
─ Не нужно столько формальностей. Здравствуй, Лем.
─ Какая встреча. Ты здесь остановилась?
─ Нет. Я живу неподалеку. А ты?
─ Я пришел… навестить старого знакомого из наших.
Сирша смутно помнила его рассказы о многочисленных родных и друзьях; после кончины отца оба брата жили преимущественно на подачки близких. Насколько ей было известно, Лем оплачивал учебу сам – на средства, собранные родней, тогда как карманные расходы Джо обеспечивались почти целиком за счет Джеки.
Лем рассказывал, как во время своего первого визита в дом Кеннеди старый Джо осведомился у него, сколько именно тот задолжал его сыну. Лем тогда растерялся окончательно, но Джеки за спиной отца отчаянно подавал ему знаки. Пришлось назвать трехзначную сумму наугад.
Старый Джо тут же широко жестом расстегнул бумажник и отсчитал наличных куда больше названной цифры.
Что тут скажешь – сказывалось особое положение болезненного любимчика родителей, ведь Джеки даже не удостоился нагоняя.
Ну а в конце они, разумеется, поделили шальные деньги пополам с Джеки!
Поболтать с Сиршей у Лема толком не вышло. Несколько дней спустя Сирша нос к носу столкнулась с Джеки и Лемом в том же вестибюле отеля Вестен.
─ Сеси! ─ радостно замахал ей Джеки, ничуть не смущаясь присутствия других постояльцев.
─ Джеки? Ты какими судьбами здесь? ─ Удивление соседствовало с предчувствием.
─ Я здесь живу, ─ парень лукаво приподнял бровь. ─ А ты?
─ Я плавать.
─ Отлично, я как раз собирался искупаться, ─ заявил он с неподдельным простодушием.
***
По вечерам в бассейне толпилось мало народу, именно поэтому Сирша предпочитала плавать в сумерках.
Тело тощего юноши по-прежнему не представляло собой ничего особенного, и она скривилась в легкой усмешке.
Однако плавал он на удивление ловко, словно заправский пловец, нарезая дорожки одну за другой без передышки.
─ Сеси, ─ из воды внезапно вынырнула голова, заставив ее вздрогнуть.
Джеки мысленно ухмыльнулся: выражение ее испуга было донельзя потешным. Мило, но уморительно.
─ Ты так и не сказала, где живешь.
─ С какой стати?
─ Как… друзья?
Ладно, в этом был резон.
─ Хорошо, я живу неподалеку, на Пятьдесят первой улице, апартаменты номер 400.
─ Ого! ─ изумился Джеки. ─ Насколько я помню, это элитный дом!
Сирша задрала нос: ─ Ну да! Что такое? По-твоему, мне не по карману апартаменты в доме 400?
─ Я совсем не это имел в виду, ─ виновато протянул Джеки. ─ Я хотел спросить… могу я навестить тебя?
─ Нет.
─ Почему?
─ Нечего тут «почемукать».
Джеки вздохнул: ─ Сеси, я уж думал, ты избегаешь меня.
Сирша с удивлением воззрилась на него: ─ Ты о чем?
─ Я к тому… я бы хотел пригласить тебя в кино, составишь мне компанию?
Она едва не рассмеялась в голос: ну конечно, молодежь тридцатых годов по-прежнему ходила на свидания в синематограф, и сыновья миллионеров не составляли исключения.
─ Пожалуй, для начала мы можем пройтись по магазинам. Хочешь что-нибудь прикупить?
─ Понятия не имею. Разве не в том прелесть шопинга, чтобы не строить планов ибрести куда глаза глядят?
─ Ты абсолютно прав! ─ весело отозвался Джеки. ─ Тогда завтра отправляемся по магазинам! Я заеду за тобой прямо к твоему подъезду.
Сирша улыбнулась и кивнула в знак согласия.
***
Вечером они вновь провожали ее вдвоем с Лемом, оба юноши учтиво раскланялись внизу в холле и проводили ее взглядом до лифта.
То, что Сирша обитает в престижном доме, казалось им вполне естественным, и они – преимущественно Джеки – радостно болтали о том, как боялись больше никогда не увидеть Сиршу после ее ухода из Святого Сердца!
На следующее утро Джеки объявился в апартаментах номер 400 с букетом белых камелий; он отказался от роз, сочтя их банальными, тогда как белые камелии со времен «Дамы с камелиями» стали символом страсти, достаточно редким, дорогим и прекрасным. Он помнил, что Сеси обмолвилась о своей любви к камелиям и тюльпанам.
***
Свидание выдалось на славу.
Сперва они неспешно бродили по брендовым бутикам на Пятой авеню – к тому моменту самой оживленной торговой артерии Манхэттена с бесконечным рядами лавок, где продавалось всё на свете, от отутюженных туалетов до драгоценностей, от французских духов до кожаных сумочек.
Джеки уже успел проникнуться магией денег: стоило Сирше взять в руки какую-нибудь вещицу и призадуматься, как он тут же принимался допытываться, нравится ли ей это, не купить ли, вылитый транжира, готовый немедленно спустить любые суммы.
Впрочем, Сирша вовсе не стремилась скупать подряд все товары, ей было любопытно поглазеть. Ароматы парфюма несли в себе слишком зрелый дух, рассчитанный на богатых дам из высшего света; платья также шились с расчетом на светских львиц и для нее казались чересчур возрастными.
Зато ювелирные лавки принесли приятный сюрприз: в нескольких магазинчиках обнаружились превосходные изделия, сочетающие винтажные мотивы с модерном.
Сирша подумала, не заставить ли старого Джо оплатить ее ювелирные прихоти, и не хватит ли старика удар при виде счета.
В конце концов, девушке из хорошей семьи положено иметь хоть пару украшений для выхода, верно?
Ученицы школы Святого Сердца тоже носили порой мелкие драгоценности – в основном колечки да сережки, изящные и скромные, стоившие, судя по всему, не больше нескольких десятков долларов.
Она остановила свой выбор на серебряном крестике с сапфиром, ожерелье из морского жемчуга превосходного люстра и вдобавок золотом кулоне в форме раковины.
В общей сложности набежало триста двадцать долларов.
Джеки поинтересовался, можно ли записать покупку на счет. Мистер Джозеф Кеннеди? Тогда никаких вопросов!
***
Продавец с усердием пропустил золотой кулон сквозь сверкающую застежку жемчужного ожерелья, Джеки принял нить жемчуга из его рук и застегнул на шее Сирши.
Ее мягкие золотистые пряди скользнули в сторону, обнажая изящную линию ключиц и шею.
Кожа светилась белизной.
В этот миг Джеки по-настоящему осознал всю ее красоту.
Его охватило какое-то туманное ускорение пульса, незнакомое и мощное чувство рванулось из груди, растекаясь по венам до самых кончиков пальцев… по всему телу.
Его бросило в жар, хотя здешнее лето и без того выдалось на редкость знойным.
***
Ему безумно захотелось поцеловать ее; поцелуй обещал стать чем-то неземным, позволив ощутить вкус ее губ… или нежность кожи под его губами, такое не забывается.
Грудь распирало от невыразимых в словах трепета и смутной тревоги – вдруг… Сирша вовсе к нему равнодушна.
**
Какое же выдалось чудесное лето! Джеки жаждал видеться с Сиршей ежедневно, но та соглашалась далеко не на каждую встречу.
В полном расстройстве чувств он написал старшему брату, признаваясь в любви к девушке, которая, впрочем, пока еще не разделяла его чувств. Да что вообще такое эта любовь? Разве свидания и прогулки можно назвать любовью?
Вернувшись из Палм-Бич в Бостон, Джо сразу занялся подготовкой к поступлению в Гарвард. Место в студенческом общежитии было гарантировано – корпуса закреплялись за каждым курсом строго определенным образом, но с комнатой можно было похлопотать, выбрав этаж и сторону света.
Ответ от Джо прилетел на Манхэттен молниеносно: он высмеял младшего брата за наивность, окрестив «малышом», который ни черта не смыслит в амурных делах, а туда же – крутить романы; следом следовал совет мужа: действовать решительно, признаться во всем, ведь его младший брат не может потерпеть фиаско.
Воодушевленный напутствием Джеки накатал Сирше пылкое юношеское послание.
***
«Дорогая Сеси:
…
Сердце мое ни на мгновение не перестает тосковать о тебе, с каждой утренней зарею мысли мои мчатся к тебе. Уж не это ли зовется любовью? Пожалуй, да. Как страстно я желаю видеть тебя каждый день!
Испытывал ли Ромео схожий трепет при первой встрече с Джульеттой? Вероятно. Я жажду чистой и пламенной любви, она должна быть прекрасна.
Разве ты думаешь иначе?
Что ты чувствуешь ко мне? Отвечаешь ли мне взаимностью?
С нетерпением жду ответа.
Джеки»
***
О господи! Что ты несешь?
Сирша закатила глаза: кто ж не знает, каким знатным ловеласом ты вырастешь? Да кто тебя вообще учил так волочиться за девушками?
Ах да, папаша-миллионер, должно быть!
До чего же комично!
***
Чета Кеннеди не замечала сердечных бурь своего среднего сына.
***
С наступлением осеннего семестра старший Джо вновь поручил Джо-младшему сопроводить Сесилию в школу Брирли для оформления документов.
Девушка вытянулась за лето примерно на дюйм и теперь являла собой писаную красавицу – стройную и высокую.
Раньше Джо полагал, что его сестры вполне хороши собой, но лишь увидев Сесилию, он уразумел, какие привилегии выпадают на долю по-настоящему красивых девчонок: собеседование прошло как по маслу, директриса осталась в полном восхищении и даже не стала заглядывать в ведомости со штампами школы Святого Сердца или отзывы наставниц; старшеклассницы из комитетов по встрече новичков вились вокруг нее со всевозможной заботой, проводили за учебниками, расспрашивали, освоилась ли она в корпусах, помогали определиться с факультативами; все проявляли чудеса терпения, улыбались мягко и приветливо, открывая для него совершенно иную сторону человеческой природы.
Прежде Джо не имел четкого представления о том, какие дивиденды приносит смазливая физиономия. Никто не относился к нему лучше лишь из-за смазливого личика или толстого кошелька отца.
Внезапно его осенило: возможно, всё дело в том, что сам он никогда не отличался выдающейся красотой.
Сесилия первой заставила его задуматься о том, как много значит броская внешность.
***
Старшеклассницы провожали новоиспеченных учениц за учебными пособиями; девчонки попадались разные – кто шумный, кто робкий, а кто и молчаливый, умеющий лишь кивать в ответ. Сесилия же пылала неподдельным любопытством, исподтишка разглядывая будущих подруг по учебе на ближайшие четыре года.
Судя по одежде, семейный доход у всех был выше среднего: платья, туфли и шляпки сверкали новизной, фасоны следовали последним веяниям парижской моды, а ткани отличались высочайшим качеством – считалось, что хороший тон в богатых домах требует избегать кричащих расцветок и носить исключительно натуральные материалы, за исключением шелковых чулок.
Все кругом норовили подружиться с прелестной Сесилией, к своему удивлению заметившей, что школа Брирли мало чем отличается от Святого Сердца – здешние барышни тоже не питали склонности к зависти.
─ Пожалуй, нужды в этом нет, меж ними ведь нет прямой конкуренции, за оценки никто не грызется, о карьере думать ранняя пора, с чего бы кому-то безосновательно завидовать?
Подобная атмосфера мне по душе, ─ мысленно отметила Сесилия.

Комментарии

Загрузка...