Ни о чем не подозревающая Кик дремала в самолете, прислонившись к плечу Сирши.
Сирша тоже притворялась спящей, демонстративно игнорируя Джека, сидевшего напротив.
Джек чувствовал, что Сирша вдруг охладела к нему, но понятия не имел, в чем дело.
***
Вернувшись в школу Чоут, Джек завалил Сиршу письмами, однако в ответ пришла лишь одна-единственная отписка.
Парень невольно пал духом, предаваясь мрачным мыслям. Джо говорил ему, будто завоевать девичье сердце – пара пустяков, настоящий мужчина должен действовать напролом, а подарки – обязательная часть программы. Цена значения не имеет, главное – дать понять избраннице, что ты ее любишь.
Так ли это? Он не был уверен.
И все же презент он купил и отправил в Школу Святого Сердца.
Сирша с удивлением обнаружила в посылке от Джека: банку французского фруктового сиропа, коробку швейцарского шоколада и набор из трех английских шелковых платков с ручной вышивки.
Ох, надо отдать ему должное, ухаживать он умеет. И хотя оставалось загадкой, с чего это вдруг такая щедрость, вещицы ей пришлись по вкусу, так что она с улыбкой приняла подношение.
В конце апреля мистер Кеннеди неожиданно навестил дочерей в Святом Сердце. Кик была поражена и счастлива: родители редко баловали их визитами, а если уж кто-то из них появлялся в школе, то обычно лишь потому, что ребенка вызывали на ковер из-за какой-нибудь провинности.
Сама Кик росла пай-девочкой, и родителей в школу никогда не вызывали.
─ Я был по делам в этих краях и решил заглянуть к тебе, ─ непринужденно произнес Старый Джо. ─ Зови подруг, я везу вас в ресторан. А после ужина отвезу обратно.
Окрыленная Кик тут же позвала Сиршу, Мелиссу и Джун – еще одну девочку из команды по эстафетному бегу.
***
─ Пусть мисс Коллинз сядет на переднее сиденье, ─ распорядился Старый Джо.
Кик кивнула, распахнула заднюю дверцу и увлекла за собой Мэй и Джун.
Сирша обменялась с Джо понимающей улыбкой и устроилась на пассажирском месте рядом с водителем.
Старый Джо отвез их в итальянский ресторанчик в городке. Пока Кик, Мэй и Джун шумно перелистывали меню, оживленно споря о выборе блюд,
Сирша тоже раскрыла буклет, но тут же услышала над ухом тихий вопрос Джо: ─ Сирша, что ты предпочитаешь?
Мгм? С каких это пор он перестал называть ее по фамилии и перешел на имя?
Она бросила быстрый взгляд на Старого Джо, а затем перевела глаза на Кик.
Джо с затаенным весельем смотрел на нее: совсем еще девчонка, с хитрецой, но не без наивности. То, что она сошлась с Кик, делало ей честь. Они... пожалуй, стоило бы подыскать подходящий момент, чтобы открыть детям правду, но сперва – переговорить с Роуз.
При одной мысли о реакции жены у Старого Джо снова заныло в затылке.
***
Покончив с роскошным и сытным итальянским ужином, Старый Джо развез девочек по пансиону.
Визит его был краток, и поговорить с Сиршей наедине ему так и не довелось. Но она нутром чуяла: отчет сыщиков наверняка уже у него на руках.
И верно, Старый Джо и впрямь получил донесение частных детективщиков, и чтиво оказалось... весьма и весьма занятным!
Выяснилось, что Эмили Броунинг – ныне миссис Бекли – действительно четырнадцать лет назад бесследно исчезла на несколько месяцев, после чего объявилась в Бостоне и поспешно вышла замуж за Билли Бекли. Семейства Бекли и Броунинг стояли примерно на одной ступени социальной лестницы;
Куда именно отбывала мисс Броунинг в ту пору, выяснить не удалось; бывшая горничная припомнила лишь, что осенью 1919 года барышня укатила в Европу без уточнения конечного пункта;
По этой же причине сыщики спасовали перед задачей разыскать четы Коллинз – фамилия эта, ирландско-английская, донельзя банальна, а без точного адреса или полного имени поиски превращались в сизифов труд.
Старый Джо испытал глухое раздражение, решив, что детективы – круглые идиоты, раз раздобыли столь скудные крохи.
Однако, сопоставив даты с днем рождения Сирши – 11 ноября 1919 года, – он счел, что пазл вполне сходится с обстоятельствами бегства Эмили из Штатов: не иначе как отправлялась рожать в Англию! Родня Броунингов происходила с Британских островов, там у них оставалось полно кузенов, с которыми поддерживалась связь.
В то время... ну да, в то время Роуз как раз носила их четвертого ребенка, будущую Кик. Он всегда почитал себя семьянином, а потому решил, что пора завязывать с интрижкой на стороне и возвращаться к семейному очагу. Вот только... Эмили словом не обмолвилась о своей беременности, иначе он бы непременно позаботился о малыше.
Он любил детей – в них продолжалась его кровь и плоть, – но всегда соблюдал осторожность, дабы не нажить лишних «наследников»: сказывалась как мужская осмотрительность, так и твердое убеждение, что права на престол имеют лишь дети, рожденные законной супругой. Но Сирша... Она стояла особняком: дерзка, сметлива, себе на уме.
Характером его собственные отпрыски пойти в него не удосужились: Джо-младший импульсивен и простоват, Джек достаточно умен, но хил здоровьем; Роузмери некогда была его любимицей, но с ней явно что-то было не так... Что до Кик и младших, те пока вовсе сопляки.
Верно и то, что он сам не заметил, как начал мысленно сопоставлять Сиршу со своими законными детьми.
Более того, он уже внутренне смирился с тем, что Сирша – его... дочь.
В голове уже строились планы относительно ее будущего: девчонку тоже стоило выучить должным образом; на Роузмери он крест уже поставил, а эта внезапно объявившаяся дочь могла бы... заполнить, точнее, компенсировать пустоту после Роузмери?
Определить ее в другое учебное заведение, оставив прежнюю фамилию, приставить к ней прислугу, горничную и вышколенного кучера, чтобы она... училась в привилегированной женской гимназии, а по достижении восемнадцати лет уже решать вопрос о смене фамилии.
Как здорово, что она носит фамилию приемных родителей – Коллинз! Его самого всегда снедала горькая обида оттого, что собственных отпрысков не принимали в элитные частные школы. И всё из-за его ирландских корней? Какая мерзость!
Эти снобы брезговали принимать его в джентльменские клубы и захлопывали двери перед носом Роуз, не пуская ее в высший свет, что бесило его неимоверно. Именно поэтому он дал себе зарок: дети получат блестящее образование, а его сын непременно станет президентом Соединенных Штатов!
То была не просто мечта старого тестя Фитца, то была его собственная навязчивая идея: придет день, и никто больше не посмеет смотреть на Кеннеди свысока!
Власть – вот абсолютная вершина, это он усвоил давно.
Не так давно он ворохнул великолепную сделку – проспонсировал предвыборную кампанию действующего президента!
При одной мысли об этом достижении Старого Джо распирало от гордости. Он ждал, что президент Рузвельт отблагодарит его долгожданным назначением – наградой, коей он по праву заслуживал как главный меценат.
А теперь вот еще одна его дочь порог элитного пансиона переступит – ха! Узнай они об этом пару лет спустя, локти бы себе искусали от злости и бессилия! Да и плевать! Кто просил вас смотреть на Кеннеди свысока?
Старый Джо упивался мыслью о том, как смачно утрет нос заносчивым заправилам от образования.
***
Вернувшись в особняк Кеннеди в Бронксвилле, Старый Джо велел управляющему сделать запросы в лучшие частные женские школы восточного побережья – якобы в рамках подготовки к поступлению Кик. В текущем году Кик оканчивала восьмой класс, а в Святом Сердце старшие классы тянулись до двенадцатого. У некоторых престижных заведений старшая школа начиналась с девятого класса, так что для перевода Кик момент подходил идеально.
Спустя несколько дней рекламные буклеты посыпались в офис одной из компаний мистера Кеннеди в манхэттенском небоскребе.
Он тщательно изучил подборку: Школа Найтингейл-Бэмфорд, Школа Брирли, Школа Чапин, Старшая школа Матери Кабрини. Брирли считалась лучшим женским учебным заведением Нью-Йорка, а Кабрини была католической школой, и обе отлично подходили для Сирши.
Вложив буклеты обеих школ в конверт, он отправил их почтой Сирше.
***
Сирша получила письмо от мистера Кеннеди.
«Дорогая Сирша:
Перешли мне свои оценки за прошлый семестр, мне нужно знать твою успеваемость.
Напиши мне о своей учебе и житье-бытье, но отправляй весточки не в Бронксвилл, а на Уолл-стрит, по следующему адресу:
...
Хватает ли тебе карманных денег? На днях я вышлю еще один чек. Хотелось бы знать, где ты планируешь провести лето; пожалуй, я подыщу тебе квартиру, буду навещать тебя время от времени.
Ты ни в чем не будешь нуждаться по сравнению с другими девушками, я о тебе позабочусь. Об этом можешь не беспокоиться.
...
Джо Кеннеди»
***
Сирша повертела письмо в руках и перечитала несколько раз, фиксируя в уме три вещи: во-первых, Старый Джо, похоже, уверовал в отцовство окончательно; во-вторых, формулировки были столь обтекаемы, что попадись это письмо на глаза миссис Кеннеди, та не нашла бы к чему придраться – он всегда мог заявить, что сирота пристроена по просьбе покойных друзей; в-третьих, на собственную кровь он денег не жалел, проявляя поистине барскую щедрость.
Кроме того, присланные буклеты предписывали выбрать одно из учебных заведений. И Брирли, и Кабрини были дневными школами – странно, что не пансионами.
Хотя пансион – это же красота, никаких хлопот.
Она слегка заколебалась: обе школы превосходили Святое Сердце, давая полноценное фундаментальное образование, хотя поступать в колледжи после таких элитных гимназий девицы тогда не спешили, что, конечно, прискорбно.
Стоит ли идти в университет? Пожалуй, стоит. И вовсе не ради бумажки для поиска работы – просто... университет всегда расширяет кругозор и открывает глаза на мир, к тому же ей страшно хотелось прочувствовать атмосферу американского высшего образования тридцатых годов.
Гарвард? Йель? Мистер Кеннеди окончил Гарвард, и ему, без сомнения, грезилось, будто все его потомство марширует исключительно под гарвардскими знаменами.
Почему вы не поступаете в Гарвард? Что, не нравится?
Ха-ха! Как же приятно осознавать, что теперь и она может бросить эту фразу!
***
Несколько дней спустя Сирша ожидаемо получила от посланца мистера Кеннеди две тысячи долларов наличными.
Много ли это? По большому счету нет. Всего лишь годовой бюджет средней американской семьи.
Карманные расходы Кик составляли двести долларов в месяц, и потратить их до конца ей удавалось редко – в основном деньги уходили на подарки подругам, пирушки да походы в кино. В эпоху, когда билет в кино, стакан кола и порция попкорна обходились центов в тридцать, двести долларов на карманные расходы – это целое состояние!
Но если взглянуть под другим углом: мистер Кеннеди – миллиардер, и кому, как не ей, помочь бедному толстосуму расстаться с излишками наличности!
***
Расход: услуги мистера О'Коннора – 30 долларов; аренда автомобиля с шофером – 25 долларов; пленка для фотоаппарата – 25 долларов; обноски и платья – 92 доллара; карманные расходы – 20 долларов; светские траты – 30 долларов.
Наличные: 1961 доллар.
Приход: 1000 долларов; 2000 долларов.
Наличные: 4961 доллар.
***
Закончив подсчеты, Сирша вздохнула: всё равно маловато!
Мистер Кеннеди! Я ведь уже зову вас папочкой, нельзя ли проявить чуть больше широты души!
***
В приподнятом настроении Сирша в начале июня покинула Школу Святого Сердца.
На сей раз обошлось без наемных актеров на роли дворецких, да и машину с водителем арендовать не потребовалось: Старый Джо заранее известил ее письмом, что Кик уезжает на день раньше, ей же следует сослаться на предлог задержаться на сутки, после чего за ней пришлют людей для переброски на Манхэттен.
От этой конспирации веяло легким... азартом!
Кик немного сокрушалась, что Сеси не может уехать вместе с ней, но отнеслась к этому с пониманием: Сеси должна вернуться в родной дом.
─ Обязательно позвони мне! ─ кричала Кик махавшей на прощание Сеси. Багажник и крыша семейного автомобиля ломились от чемоданов – у Кик имелась прорва вещей, наряды, шляпки и стопки журналов подлежали непременной эвакуации домой. А еще бесчисленные подарки от одноклассниц, всё везлось с собой!
Сирша изо всех сил замахала рукой в ответ: ─ Обязательно позвоню!
***
Машина скрылась вдали, увозя с собой и хрупкое тепло их дружбы.
Сирша украдкой вздохнула, гадая, не возненавидит ли ее Кик, когда правда выплывет наружу?
Ну... будем считать, что она преподала Кик ценный урок на будущее, чтобы та не была такой доверчивой!
***
На следующий день люди Старого Джо доставили Сиршу прямиком в жилой дом неподалеку от Пятой авеню на Манхэттене.
Дорогой папаша ожидал «внезапно обретенную» дочурку прямо в апартаментах.
Задрав голову у входа в дом, Сирша успела оценить всю неброскую роскошь этого элитного квартала. Пятая авеню давно превратилась в сердце Манхэттена – с ее фешенебельными магазинами и респектабельными домами, и поначалу она опасалась, что Старый Джо пристроит ее в какую-нибудь захудалую квартирку.
Эх, мелко мыслила!
Миллиардер Кеннеди не мог опуститься до такой мелочности!
Настроение было самым что ни на есть радостным!
А потому и слово «papa» сорвалось с губ с поистине трогательным чувством.
***
Старый Джо обставил все с помпой: в штате состояли и управляющий, и шофер, и горничная – полная комплектация.
Сами апартаменты поражали простором: классический вариант «квартира на этаже», где двери лифта открывались прямо в гостиную. Про размеры самой гостиной и упоминать не стоило, а от одного вида платяных шкафов в спальне, до отказа забитых новыми платьями, нарядами, туфельками и шляпками, дочерей теплая волна «отцовской заботы» накрыла с головой.
Джорджина, нет, Сирша сияла от восторга, поминутно выкрикивая «папа» и обеспечивая высочайший уровень эмоциональной отдачи.
Папа просто замечательный.
Я безумно счастлива.
Старый Джо тоже упивался моментом, собрав богатый урожай родительского тепла – пожалуй, он и при рождении первого ребенка не испытывал столь бурного восторга: черт побери, это же его собственная дочь!
Избавленный от пеленок, детских болезней и прочих тягот взросления, но получивший готовую прелестную и смышленую девицу, Старый Джо чувствовал себя на вершине блаженства!
Даже тот небольшой осадочек остался в прошлом. Ну, строго говоря, тогда он испытал не раздражение, а... изумление, шок и неверие в происходящее.
За минувшие два месяца он свыкся с мыслью о новом ребенке, хотя проверить слова Эмили не представлялось возможным: почитая себя джентльменом, он не смел вторгаться в нынешнее семейное счастье миссис Бекли. Подобные новости давались мужчинам тяжело – узнать, что жена до брака принесла в подоле от другого, было бы страшным позором, и бедняга мистер Бекли наверняка схватился бы за сердце.
В то же время в нем шевельнулось и чисто мужское самодовольство: мол, каков орёл!
Впрочем, триумф длился недолго: стоило ему вечером вернуться в особняк Кеннеди в Бронксвилле, как от благодушного настроя не осталось и следа.

Комментарии

Загрузка...