Всегда невозмутимый мистер Кеннеди на этот раз редкостно потерял самообладание. Во все глаза – с крайним изумлением – он уставился на девочку перед собой: хорошенькая, милая, очень привлекательная, но…
Он был совершенно ошеломлен: ─ Что за чертовщина? Ты о чем вообще?!
Сирша выглядела так, будто готова была расплакаться:
─ Разве нет? Мама говорила, ты понятия не имеешь о моем существовании, так что мне не стоило приходить к тебе.
Человек бывалый и знающий свет, Старый Джо быстро взял себя в руки:
─ Твоя мама?
─ Мама говорила, что ты давно забыл ее, поэтому она, обнаружив… что ждет ребенка, не стала тебе ничего рассказывать.
Разве я из таких людей?
Я именно такой.
─ Как ее зовут?
─ Она уже замужем, ─ покачала головой Сирша. ─ И не хочет, чтобы я лезла в ее жизнь.
Старый Джо нахмурился: ─ Ее имя. Ты ведь не думаешь, что я поверю тебе только потому, что ты заявилась сюда и назвалась моим ребенком?
Ха, разумеется, все не могло быть так просто.
Помедлив немного, она тихо произнесла: ─ Эмили Броунинг.
Старый Джо посмотрел на нее сурово: Черт побери! И впрямь, Эмили была его первой любовницей после свадьбы, дело было… после рождения Джо-младшего и Джеки, когда он впервые поссорился с Роуз. Роуз рожала ребенка за ребенком, она была измотана и физически, и морально. Она упрекала его в том, что он вечно пропадает вне дома, а он горячился в ответ, доказывая, что горбатится ради их благополучия.
Ему казалось, что Роуз не способна оценить важность его дел, тогда как она мечтала лишь о том, чтобы он сидел привязанным к юбке… Вот он и искал тепла на стороне.
Но он мог поклясться, что ничего не слышал о том, чтобы Эмили родила после их расставания… Впрочем, когда она выходила замуж, он анонимно отправил ей свадебный подарок. Эмили… он помнил, что после замужества у нее один за другим родились два мальчика.
Он попытался разглядеть в чертах Сирши отсвет красоты Эмили: та была хороша собой, и он всегда гордился своим вкусом на женщин. Его любовницы происходили из разных кругов, но все до одной отличались молодостью и прелестью.
─ Ты и впрямь ношишь фамилию Коллинз? ─ Старый Джо опустился в кресло за письменным столом.
─ Фамилия моих приемных родителей.
─ Выходит, всё, что ты наплела о себе раньше, – ложь?
─ Ложь, необходимость которой была очевидна.
─ Ха. Какая дерзость для юной леди.
─ Вы мой отец, ─ голос ее слегка дрогнул. ─ Человек имеет право знать, кто подарил ему жизнь.
─ Приемные родители дурно с тобой обращались?
─ Они… скончались. Перед смертью они открыли мне правду о моей настоящей матери.
─ Чего же ты хочешь?
Сирша широко распахнула глаза: ─ Я хочу семью. Разве это неправильно?
Вопрос был хорош и застал миссис Кеннеди… то есть самого мистера Кеннеди в тупик. Он считал себя неплохим отцом, но лишь по отношению к детям от Роуз. А тут вдруг объявилась дочурка… На сердце у него тревожно сжалось при мысли о том, как отреагирует Роуз, когда узнает.
Неужели они снова сойдутся в грандиозной ссоре? От одной этой перспективы у мистера Кеннеди заболела голова.
Внезапно свалившаяся как снег на голову дочь… Нет! Сперва нужно все перепроверить, нельзя верить на слово первому встречному.
А впрочем… если она действительно его кровь и плоть, было бы неплохо.
Верно, она та еще штучка: сначала подружилась с Кик, а уж потом подобралась к нему самому. И все же эта хитрость не вызвала в нем ни капли раздражения – напротив, он испытал радость!
Да, именно так! Чистую радость! Его собственные дети, начиная с Джо-младшего, страдали излишней наивностью. Вовсе не том речь, что простодушие – это плохо; наивность свойственна лишь тем, кто растет в оранжерейных условиях полного достатка. Сирша… она, конечно, далеко не наивна, и если она и впрямь его плоть и кровь, то, пожалуй, оказалась бы самой похожей на него из всех его детей!
***
Старый Джо задумчиво хмыкнул: ─ Кик в курсе? Нет, Кик ничего не знает. ─ Он сам задал вопрос и сам же ответил на него, соображая на редкость – пожалуй, даже излишне – быстро.
─ Я могу звать вас «папа»? ─ робко поинтересовалась Сирша.
─ Пока нет.
─ Вы хотите расспросить мою мать?
─ Не твоего ума дело.
─ Я… у меня почти кончились деньги. А мне нужно учиться, ─ Сирша изо всех сил постаралась придать голосу решимости.
Старый Джо окинул ее взглядом: ─ Деньги тебе нужны?
Она испуганно закивала и тут же замотала головой: ─ Я просто хочу учиться… Если вы не признаете меня, ничего страшного, я навсегда останусь Сиршей Коллинз.
─ Ну а если… я не признаю тебя и не дам ни цента?
Сирша остолбенела: Чего?! Так не честно! Тогда мой следующий номер – визит к миссис Кеннеди!
Старый Джо со своей стороны тоже сообразил: эта пронырливая «дочурка» вполне способна заявиться прямиком к Роуз. Скверно, это смертельно опасно, он не намерен снова скандалить с женой. Знает ли Роуз о его интрижках? По правде говоря, она знала обо всех, но мудро делала вид, будто ее это не касается – до тех пор, пока газеты не раздували очередную историю с его участием, после чего она принималась сживать со свету его кошелек!
Одно дело – мимолетные девицы, и совсем другое… подросток, его собственный ребенок, рожденный от посторонней женщины. Реакцию Роуз он предсказать не решался.
Сирша молчала, но протянула руку, коснулась стоявшей на столе семейной фотографии и тут же отдернула пальцы; затем прикоснулась к совместному снимку четы Кеннеди и тотчас отложила его.
Черт побери!
Старый Джо мгновенно смекнул: эта девчонка наверняка продумала все ходы наперед!
***
Решение созрело быстро. Он выдвинул ящик письменного стола, достал чековую книжку и выписал чек на тысячу долларов наличными.
─ Это на оплату учебы и карманные расходы на ближайшие полгода.
Он оторвал чек от корешка и пододвинул по полированной поверхности стола.
─ Спасибо, папа, ─ с ангельской кротостью произнесла Сирша.
***
На душе у Старого Джо скребли кошки, но в то же время шевеленка приятного тщеславия щекотала самолюбие.
Он, конечно, не был глупцом, чтобы слепо верить на слово какой-то девчонке, однако ж никаких резонов лгать у нее не просматривалось: будь она мошенницей, она бы лучше попыталась подобраться к Рокфеллерам или Вандербильтам – среди воротил этих богатейших кланов мало кто хранил верность в браке, и бастардов хватало с избытком.
Голова раскалывалась.
Право слово, эти проклятые презервативы ненадежны!
Чего она добивается? Денег? В деньгах у него недостатка не было, и если проблему можно было засыпать банкнотами, он предпочитал расплачиваться именно так.
Поразмыслив еще немного, он снял трубку и набрал номер сыскного агентства Джонсона на Манхэттене. Ей-богу, следовало проверить слова Сирши.
***
Сирша не слишком ломала голову над тем, какими будут дальнейшие шаги мистера Кеннеди. По правде говоря, она давным-давно просчитала его возможные действия: вздумай он вести розыски сам или нанять частных сыщиков, у нее на каждый случай заготовлена правдоподобная легенда.
Ага!
Стоило ей только вспомнить, что она водит за нос самого влиятельного мистера Кеннеди, как на душе становилось… чертовски хорошо!
Пока что весь план разворачивался точно по нотам.
Великолепно.
Теперь оставалось дождаться реакции самого мистера Кеннеди, чтобы внести коррективы.
Идеально было бы… если бы он откупился от нее крупной суммой. Скажем… равной трастовым фондам, которые он учреждал для собственных детей – ровно миллион долларов!
Хотя, уполовинь он эту сумму до полумиллиона, она бы тоже не отказалась.
Сирша с довольной улыбкой погладила чек в кармане, пребывая в прекраснейшем расположении духа!

Комментарии

Загрузка...