Услышав вопрос Нии, Пайпер и Ник переглянулись.
Журналистка растерянно покрутила головой, а вот детектив, похоже, кое-что знал.
— Железная стража — это элитный отряд Братства Стали, — заговорил Ник. — Обычно они оснащены самой передовой силовой броней и мощнейшим вооружением и выполняют задания повышенной сложности.
— Вот оно как, — задумчиво протянула Ния. — А они уже появлялись раньше в Содружестве?
— Зачем тебе это знать? — с подозрением спросила Пайпер.
За время недолгого знакомства она успела понять: пусть Ния и выглядит безобидной, на самом деле у нее полна голова коварных замыслов.
— Считай, что мне просто любопытно, — с хитрающей улыбкой ответила Ния. — Ник, ты ведь наверняка знаешь, где их видели?
Ник ненадолго задумался и произнес:
— В Содружестве Железную стражу замечали всего дважды. Первый раз — еще в 2267 году, а последний — буквально на прошлой неделе, возле комплекса «Аркджет системс».
— И они все еще там? — тут же переспросила Ния.
— Не уверен. Но, судя по повадкам Братства Стали, явившись в подобное место, они уходят сразу же, как только завершают сбор технологий.
Едва Ник договорил, со стороны главных ворот Даймонд-сити раздался громкий выстрел.
— Что там такое? — лицо Пайпер вытянулось от тревоги.
— Пошли глянем! — Ния схватила журналистку за руку и быстро побежала к воротам.
За воротами Даймонд-сити обстановка накалилась до предела.
На земле лежало тело — того самого охранника, который только что препирался с бойцами Братства Стали. Пуля попала ему прямо в голову, и вокруг уже расплылась лужа крови.
— Что здесь произошло?! — воскликнула Пайпер, на ходу доставая фотоаппарат и щелкая затвором, чтобы запечатлеть увиденное.
Один из солдат Братства Стали выставил руку в сторону стражников города и рявкнул:
— Он первый потянулся к оружию! Он пытался на нас напасть!
Однако охранники Даймонд-сити кипели от праведного гнева. Все они как один вскинули стволы и навели их на бойцов Братства.
— Вранье! Вы первые открыли огонь и убили Кари!
— Бросайте оружие, не то мы стреляем!
Видя, что обе стороны готовы вцепиться друг другу в глотки, Ния мгновенно поняла: перед ней идеальный шанс.
Она надела шлем силовой брони и через систему захвата целей быстро помечила всех солдат Братства Стали как вражеские объекты.
Затем Ния отдала команду своему штурмотрону.
Получив приказ, штурмотрон мгновенно выкинул из манипуляторов два сплавных лезвия и в мгновение ока оказался за спиной одного из бойцов Братства Стали.
— Кхх!..
Раздался сухой, чистый звук рассекаемой плоти. Солдат даже не успел сообразить, что случилось, как рухнул в собственную кровь.
Внезапное нападение разрушило хрупкое равновесие. Обе стороны ошеломленно замерли, но прежде чем кто-либо успел опомниться, штурмотрон устроил настоящую кровавую пирушку.
Словно взбесившийся зверь, он несытно метался среди людей. Сплавные клинки мелькали со свистом, и каждый взмах уносил чью-то жизнь.
Солдаты Братства Стали и стражники Даймонд-сити впали в панику, хаотично бросаясь в поисках укрытий, чтобы спастись от смертоносной машины.
— Ния! Ты что, с ума сошла?! Прекрати сейчас же! — кричала Пайпер, забившись за какое-то укрытие.
Ния и не думала отвечать на крики журналистки. Она вскинула винтовку Гаусса «Близнецы» и принялась хладнокровно отстреливать пытающихся сбежать солдат Братства Стали.
Бах! Бах! Бах!
Яркие синие дуги энергии сплетались в воздухе в смертоносную сеть, и бойцы Братства падали один за другим.
Стражники Даймонд-сити наконец сообразили, что Ния и ее штурмотрон воюют на их стороне. Они тоже подняли стволы и обрушили на солдат Братства Стали шквал свинца.
Внезапная бойня продолжалась не больше десяти минут и закончилась полным уничтожением отряда Братства Стали.
Ния опустила оружие и подошла к Пайпер:
— Пайпер, ты как, в порядке?
Журналистка была бледнее смерти, пальцы судорожно сжимали фотоаппарат.
— Ния... зачем ты это сделала? Ты же просто убила их!
— Я лишь помогла Даймонд-сити отомстить. К тому же Братство Стали — те еще святоши, поверь. Рано или поздно они все равно добрались бы до вашего города.
Бросив эту фразу, Ния спешно побежала на поле боя собирать трофеи.
Пайпер хотела было возразить, но лишь тяжело вздохнула. Все уже случилось, и сотрясать воздух бессмысленно.
А Ния тем временем весело напевала фальшивый мотивчик, обшаривая изувеченные тела и развороченную землю.
Лазерное оружие Братства ее совершенно не интересовало — старое довоенное барахло, — так что она забрала только ядерные батареи.
Впрочем, совсем без стоящей добычи Ния не осталась: прямо в пыли она приметила изящный небольшой пистолет. Его корпус покрывала витиеватая гравировка, инкрустированная золотом — настоящее произведение искусства, а не просто оружие.
С удовольствием спрятав находку в карман, Ния услышала за спиной тяжелые шаги.
— Мисс, возможно, нам стоит поговорить?
Повернувшись, Ния увидела капитана стражи Даймонд-сити — Дэнни Салливана.
— В чем дело? — спросила Ния.
— Вы убили людей из Братства Стали, — чеканя слова, произнес Салливан. — Вы хоть понимаете, какие проблемы нам это сулит?
Ния лишь фыркнула:
— Братство Стали рано или поздно все равно напало бы на Даймонд-сити. Я просто сберегла вам нервы и избавила от проблемы заранее.
— Да ты... — Салливан аж онемел: логика этой девчонки была какой-то совершенно дикой.
Глубоко вдохнув, капитан выцедил:
— Как бы там ни было, вы совершили убийство. И должны понести наказание.
— Наказание? С каких это пор законы Даймонд-сити защищают чужаков? Тем более тех, кто совсем недавно выдвигал вам наглые требования?
На губах Нии заиграла глумливая ухмылка. Неужели она не видела Дэнни насквозь?
Салливан попросту боялся мести Братства Стали. Заперев виновницу за решетку, он надеялся выдать ее Братству, когда те придут с расследованием, и тем самым замять дело.
Ния вслух, без обиняков выдала все его сокровенные рассуждения и лукаво поинтересовалась:
— Капитан Дэнни, я ведь угадала ваши мысли, верно?
Дэнни Салливан мгновенно позеленел от злости — раскусив его замысел при всех, Ния загоняла его в крайне неловкое положение.
Не обращая больше внимания на его потемневшее лицо, Ния подошла к Пайпер и протянула ей изящный пистолет:
— Держи, это тебе. Он красивый — как раз под стать такой красотке.
Пайпер приняла подарок, бережно провела пальцами по гравировке и спросила:
— Ния... кто ты вообще такая?
— Ой, да ладно тебе, — с улыбкой отмахнулась Ния. — Это не имеет значения! Главное — не хочешь ли ты пойти со мной? Со мной ты раздобудешь кучу эксклюзивного материала!
— И куда ты направляешься дальше? — поинтересовалась Пайпер.
— На охоту. Пора выбить из Братства Стали пару должков... Начну, пожалуй, с Железной стражи.
Бросив эту фразу, Ния развернулась и под пристальными взглядами толпы ушла прочь, уводя за собой штурмотрона.
Пайпер смотрела вслед одинокой фигуре девушки, и у нее в груди разрасталось дурное предчувствие.
Ей казалось, что эта безрассудная девчонка затевает нечто действительно жуткое и грандиозное.

Комментарии

Загрузка...