Наворачивая шаги и чувствуя лёгкую усталость в истощённом теле, Ния прошла в центральный пункт управления бункером. Она вставила найденный чип в анализатор ЗАКСа. По поверхности чипа побежали бледновато-голубые сполохи света, отражаясь в её розоватых глазах, лучившихся от любопытства.
— ЗАКС, проанализируй этот чип.
ЗАКС быстро просканировал чип и подтвердил, что тот принадлежит организации под названием «Институт». Судя по данным, уровень их технологий на порядок превосходит всё, что есть на Пустоши. Искусственный интеллект порекомендовал отправиться в Даймонд-сити для дальнейшего расследования.
— Даймонд-сити? Звучит оживленно! Самое время прогуляться и посмотреть, что там да как.
Ния подошла к стойке хранения экзоскелета и хлопнула по плечу бронированный корпус черной силовой брони X-02:
— В этот раз снова придется потрудиться. Смотри, береги меня!
ЗАКС дежурным тоном напомнил ей о необходимости составить план действий и оценить возможные риски, но Ния лишь отмахнулась:
— Ой, всё это слишком муторно! Мне надо просто добраться до Даймонд-сити и разузнать получше про Институт, ведь так?
— Всё, я пошла. Смотри за домом и больше не впускай сюда всяких странных типов.
Надев силовую броню, Ния метеором вылетела из бункера.
— Слушаюсь, командир, — откликнулся электронный голос ЗАКСа, эхом отдаваясь в пустынном помещениях.
Ния двинулась на север вдоль Шоссе 88, пересекая бушующее радиацией Светящееся море. По пути она мимоходом расправилась с несколькими слепыми радскорпионами, мурлыча себе под нос незамысловатую мелодию и с любопытством оглядываясь по сторонам.
Внезапно её внимание привлёк клубящийся вдали густой дым и доносящаяся оттуда отрывистая перестрелка.
«Заварушка? Звучит довольно весело, надо глянуть!» — в Ние мгновенно вспыхнул азарт любопытства, и она прибавила ход, устремившись к месту происшествия.
Раздвинув разросшиеся кустарники, Ния увидела банду свирепых рейдеров, зажавших в кольцо небольшой торговый караван. Рядом с повозками тревожно переминались с ноги на ногу несколько браминов.
«Брамины? Впервые таких вижу...»
Ния с искренним интересом разглядывала этих массивных существ. Выглядели они сильными и выносливыми — даже с тяжелым грузом на спине уверенно держались на изрытой и неровной земле Пустоши.
Она пригнулась за валуном, смакуя каждую секунду боя, точно наблюдала за захватывающим реалити-шоу.
Лидер каравана — коренастый небритый мужик с самодельным дробовиком в руках — с каждым выстрелом валил по рейдеру.
— А дядька-то боевой, — оценила Ния. — Правда, один в поле не воин. Похоже, долго они не продержатся.
Один из рейдеров, воспользовавшись тем, что главарь перезаряжается, скрытно подобрался к телеге, надеясь умыкнуть пару тюков.
— Ц-ц-ц, подкрасться решил? Ну уж нет, так не пойдёт, — Ния покачала головой и достала из отсека на броне осколочную гранату.
Выдернув чеку и отсчитав про себя три секунды, она швырнула гранату.
БУМ!
Раздался громоподобный взрыв. Осколочная граната детонировала прямо посреди скопления бандитов — во все стороны полетели куски плоти и брызнула кровь.
Внезапный детонационный удар вгнал оставшихся рейдеров в панику, принудив их хаотично искать укрытие. Охранники каравана тоже обомлели, не понимая, что произошло.
— Сдохните, мелюзга!
Ния выскочила на валун. Плазменная винтовка в её руках выплеснула смертоносные лучи, с ювелирной точностью выкашивая остатки нападавших.
— А-а-а! Моя рука!
— Бежим!
Бандиты вопили и пытались сбежать, но Ния не оставила им ни единого шанса, методично нажимая на спуск.
Меньше чем за минуту все удиравшие рейдеры превратились в бездыханные трупы.
Когда пороховая гарь развеялась, оставив в воздухе едкий запах гари и крови, Ния грациозно спрыгнула с камня и подошла к опешившим караванщикам.
Сняв шлем силовой брони, она явила миру утонченные черты лица и шелковистые розовые волосы. Одарив их лучезарной улыбкой, Ния спросила:
— Всем привет! Вы как, не ранены?
Караванщики застыли от изумления. Они никак не ожидали, что внутри этого стального гиганта, разнесшего бандитов словно карающее божество, скрывается хрупкая миловидная девушка.
— Э-э... Н-нет, целы, — первым опомнился небритый предводитель, заикаясь от неожиданности.
Он-то грешным делом думал, что под броней сидит какой-нибудь суровый здоровяк, но оказался полностью неправ.
— Ну и славно, — мило улыбнулась Ния. Подхватив шлем под мышку, она подошла к браминам и принялась с интересом разглядывать их. — Так вот вы какие, брамины... Выглядят такими глуповатыми, милота!
Она протянула руку и ласково погладила одного по голове. Двуглавому быку, похоже, пришлось по душе прикосновение — он низко и довольное разразился «му-у-у».
— Мисс, огромное вам спасибо! — подошел к ней лидер каравана. — Если бы не вы, нам бы крышка.
— Пустяки, — отмахнулась Ния. — Кстати, вы куда путь держите?
— Мы идем в Даймонд-сити, — ответил тот. — Мисс, вы тоже туда? Если нам по пути, можем пойти вместе, так надежнее будет.
Даймонд-сити?
Ния ухмыльнулась про себя — похоже, судьба сводит её с этими торговцами.
— Договорились, идём вместе, — охотно согласилась она.
Старший каравана от радости едва не засиял: с таким мощным телохранителем шанс дойти живыми возрастал до небес.
— Отлично! Меня зовут Эндрю, я старший этой группы.
— Я — Ния.
— Мисс Ния, вы просто невероятны! — подскочил к ней молодой караванщик, уставившись на неё с полнейшим восторгом. — А что это за пушка у вас? Убойная сила просто сумасшедшая!
— Эта? — Ния слегка качнула стволом. — Плазменная винтовка, стандартная экипировка Анклава.
Эндрю посмеялся:
— Анклава? Ну и шуточки у вас, мисс Ния. Анклав полным составом разгромили ещё лет десять назад, тогда шум стоял на всю пустошь.
Услышав это, Ния на мгновение замерла. В её глазах мелькнула едва заметная тоска.
Но она быстро овладела собой и непринужденно усмехнулась:
— Да-да, я тоже только слышала о них... И эту винтовку, и силовую броню я вообще у одного мусорщика перекупила.
Ния не хотела раскрывать своё происхождение: всё-таки имя «Анклав» на Пустоши пользовалось, мягко говоря, дурной славой.
— А-а, вон оно что. Что ж, пора в дорогу, — Эндрю не стал вдаваться в подробности.
Караван вновь тронулся. Ния в своей силовой броне шествовала во главе отряда, выполняя роль авангарда.
С её появлением спутники повеселели и приободрились; даже брамины, казалось, ощутили исходящую от девушки силу и зашагали повеселее.
По пути Ния выведала у Эндрю немало подробностей о делах в Содружестве, но больше всего её интересовал Институт.
— Эндрю, а ты что-нибудь слышал об Институте? — как бы между прочим спросила Ния.
Выражение лица Эндрю изменилось, и он понизил голос:
— Институт? Это табу на Пустоши... Впрочем, ходили слухи, будто в Даймонд-сити видят их синтетиков...
Ния крепче сжала рукоять плазменной винтовки, и в её глазах блеснул холодный огонёк:
«Институт... Ждите меня».

Комментарии

Загрузка...