«Разумный человек занимает место по способностям, неспособный — уступает».
Это была вся оценка, которую Рынок Вестников Ветра дал Яо Фэю. Всего восемь иероглифов, но какой глубокий смысл в них крылся.
Яо Чжэнжун читала Лунь Юй и знала, что Конфуций приводил эту фразу в качестве довода. Ей казалось, что она слышит язвительный голос людей с Рынка Вестников Ветра: те, кто не способен управлять, должны уйти в отставку.
Она слишком хорошо знала своего отца: домашнее насилие, азартные игры, увлечение порошком пяти камней.
Именно из-за нежелания мириться с такой обстановкой она и сбежала. Теперь же, когда Рынок Вестников Ветра требовал от Яо Фэя сложить полномочия лидера альянса, на душе у нее стало горько и пусто. Она невольно задалась вопросом: если отец лишится своего поста, что станет с ней самой?
...
За несколько дней дворик заметно похорошел.
Лю Пяое сам не заметил, как зацвели персиковые деревья.
В последнее время все герои городка были заняты планированием операции по нанесению удара по Рынку Вестников Ветра — у них не было ни времени, ни желания сидеть в трактире, выпивать и болтать. Как выражались сами герои, пришло время совершать великие дела.
В трактире было пусто, под карнизом пара молодых ласточек лепила гнездо, а послеполуденное теплое солнце наполняло помещение ленивым весенним покоем.
Лю Пяое, что случалось редко, был погружен в спокойное раздумье. Зажав в зубах кисть, он обдумывал, как бы органично вплести мелодии, звуки меча и музыкальные массивы в произведение Мелодия цветущей сливы.
Ли Сяояо вернулся после очередного поручения и, передав Лю Пяое два письма, проворчал:
— Старик, торгующий железом, еще недавно божился, что останется здесь доживать свой век, а в одночасье взял и продал лавку.
Фэн Цисюэ отложила счеты и вздохнула:
— Может, нашел место поспокойнее. Сидит теперь, поди, любуется своей коллекцией эротических картинок и радуется жизни.
Яо Чжэнжун поморщилась:
— Какой же он вульгарный, этот старик.
— Это суждение основано на профессиональной привычке, — отозвалась Фэн Цисюэ. — Кто знает, что он там прячет и на что любуется в одиночестве.
Ли Сяояо усмехнулся:
— Да что вы понимаете? Это искусство, а не какие-то там картинки! Это подлинные работы великого художника Тан Мэнху. Вы слышали о нем? Один из Четырех талантов Цзяннани. В столице его картины уходят за десять тысяч золотых слитков.
Фэн Цисюэ внезапно вспомнила: Цзянь Цицзинь как-то подарил Лю Пяое картину, но она сочла ее непристойной и спрятала подальше. А ведь Цзянь Цицзинь всю жизнь собирал эротическую живопись — неужели он стал бы хранить кучу подделок?
Да и бог с ним, вечером вместе с Пяое разберемся.
Яо Чжэнжун спросила:
— Почему у Тан Мэнху это называется искусством, а если наш управляющий что-то такое нарисует, его надо сразу в тюрьму сажать?
Ли Сяояо ответил:
— Тан Мэнху — признанный мастер, а наш управляющий... Слушай, ты не можешь говорить нормально? Обязательно подставлять меня под удар? Да и вообще, разве управляющий из таких?
Лю Пяое смущенно улыбнулся, а Фэн Цисюэ добавила:
— Я могу подтвердить: он рисовал. У той самой Ян Вэйюй, когда он гостил в Чанъане, такая картина была.
Лю Пяое вздохнул:
— Знал, что ты сдашь меня со всеми потрохами. Это была нужда: лютая зима, голод, холод, идти некуда. Ян Вэйюй накормила меня, вот я и нарисовал.
Фэн Цисюэ тихо добавила:
— И подушку под голову подложила!
Яо Чжэнжун похлопала Ли Сяояо по плечу:
— Неловко вышло, да?
Тот поморщился от боли:
— Ни капли! Управляющий мудр и величествен, я — его фанат и горжусь этим.
Яо Чжэнжун, ухватившись за редкую возможность уколоть Лю Пяое, спросила:
— Управляющий, а сколько Ян Вэйюй заплатила за рисунок?
— Сто золотых, — ответил Лю Пяое. — Жаль, что вернуть их я уже не смогу.
— Сто золотых? Почему же она не выкупила себя из борделя?
Ли Сяояо потер ноющее плечо:
— Страшно даже слушать такую необразованность.
Яо Чжэнжун сжала пальцы так, что они хрустнули:
— Ты кого необразованной назвал?
Ли Сяояо пояснил:
— Ян Вэйюй — дочь опального чиновника, как она могла сама себя выкупить? К тому же она — почетная гостья Князя Сюэ, какая разница, выкуплена она или нет.
— Князь Сюэ? — Лю Пяое подпер щеку рукой. — Сестрица Сюэ, откуда ты знаешь, что у Ян Вэйюй есть моя работа?
— Это была светская сплетня, — ответила Фэн Цисюэ. — Ян Вэйюй использовала этот факт, чтобы отказать Князю Сюэ.
Лю Пяое достроил картину в голове:
— А потом Князь Сюэ взял ее на прицел и стал ждать моего появления. Устроил засаду во Дворце Дамин, а потом гнался за мной триста ли до самого сюда. Этот Шуй Лунъинь просто невыносим, честное слово, руки чешутся с ним подраться.
Сяо Сие запрыгнула Лю Пяое на руки и начала ластиться:
— Братик, не бей его, ладно? Князь Сюэ очень хороший, он часто покупает мне сахарные леденцы.
— Это называется «танхулу», — поправил Лю Пяое.
— Я знаю, что это сахарные леденцы, — упрямо повторила Сяо Сие.
Фэн Цисюэ тоже сложила всё воедино:
— Вот оно что. Неудивительно, что такой гордый человек, как Князь Сюэ, прислал своего управляющего на похороны твоей матушки и подкупил маленькую Сие. Оказывается, всё было спланировано заранее.
Лю Пяое проворчал:
— Встречусь с ним — обсудим боевые искусства. Научу его, как правильно есть леденцы.
Наивная Сяо Сие захлопала в ладоши, и только теперь до Яо Чжэнжун дошло:
— Князь Сюэ — это и есть Шуй Лунъинь? Разве во всем Юэфу есть кто-то не по фамилии Ли?
Лю Пяое покачал головой и начал вскрывать письма. В первом, от Принцессы Сяньчжэнь, говорилось: Во втором месяце в моем саду опали цветы сливы. Тополиный пух очернил их, и я приказала служанкам проверить: нетронута ли белизна нефрита. Мой брат ждет тебя у бассейна Хуацин, ответь мне на это.
— А эта госпожа — та еще затейница, — Лю Пяое растер обрывки бумаги, а Сяо Сие дунула на них, и они разлетелись, словно пух.
Яо Чжэнжун заметила:
— По законам Великой Юй за порчу бумаги полагается наказание палками.
Сяо Сие, наблюдавшая за полетом бумажек и хихикавшая, тут же спрятала голову на груди у Лю Пяое и прошептала:
— Я в домике, я в домике...
Лю Пяое сказал:
— Добавляем правило: за запугивание маленького управляющего — штраф два ляна. Сестрица Сюэ, запиши, теперь уже четыре.
Яо Чжэнжун, злясь, топнула ногой и ушла.
Лю Пяое вскрыл второе письмо от Ли Циня. Там было написано просто и прямо: Как тебе мой обзор цзянху? Он живо представил, как Ли Цинь писал это с горящими глазами, полный решимости.
Обзор цзянху, составленный Ли Цинем, стал самым честным и объективным за последние двадцать лет, и многие почуяли в нем перемены. Ли Цинь хотел изменить цзянху, и для начала ему нужно было сместить Яо Фэя, чтобы самому занять его место.
В истории цзянху еще никогда не было лидера, который не владел бы боевыми искусствами. Но если посмотреть на список его заслуг, то кресло лидера досталось бы ему по праву.
В этот момент снаружи показались евнухи. Они вели лошадей и остановились у входа. Ли Сяояо, увидев их головные уборы и одеяния, перепугался до смерти, вцепился в семечки и что есть мочи бросился в трактир.
Евнухи, глядя на него, расхохотались.
Яо Чжэнжун, услышав шум, поспешила на выход:
— Что случилось?
— Ничего, — ответил Лю Пяое и обратился к вошедшим: — Вы перекусить или на постой?
Евнухи сложили ладони перед грудью:
— Позвольте спросить, вы — господин Сяо Тинъе?
— Я когда-то носил фамилию Сяо, но теперь — нет.
— Значит, вы, господин. Его Величество вызывает вас, настали ваши светлые дни.
Они вошли в трактир и поставили на стол два деревянных ящика. Первый ящик открыли перед Лю Пяое: внутри лежал пучок цветков сливы, перевязанный шелковой лентой с надписью:
«Сон о былом: последнее послание Цзян Цайпин».
Кувшин хмельных цветов у старой стены, холод ночи пронзил серебряное ложе. Встреча с луной — горчайшая печаль, с тобою мы, как созвездия Шан и Шэнь. Опираясь на окно, вновь опираясь на окно... Лишь жаль, что поздно встретила я господина Сяо.
Глядя на знакомый почерк на шелке, он невольно преисполнился скорби. Иногда любовь ранит, и чем ближе сердца, тем больнее разлука. Те ночи под луной, та страсть — чем сильнее были чувства, тем невыносимее стала боль.
«Опираясь на окно...» Кто мог понять ее безысходность и печаль? Лю Пяое спросил себя, и ответ был — никто.
Вспомнив письмо Принцессы Сяньчжэнь, он понял: тогда всё раскрылось, и она выбрала такой финал.
Виновата не луна и не этот мир цзянху.
Появление Лю Пяое случилось в неправильное время, когда цветы сливы расцвели лишь для того, чтобы осыпаться за пределами дворцовых стен для человека, который ей не принадлежал.
Он закрыл ящик и спокойно спросил:
— Что-то еще?
Евнух ответил:
— Указ Его Величества: доставить вас в бассейн Хуацин. Прошу, отправляйтесь с нами.
— Ступайте пока, — сказал Лю Пяое. — Я обучался дворцовому этикету и не допущу оплошностей, переучиваться в Министерстве ритуалов не нужно. Я скоро прибуду в Хуацин к императору.
Евнухи замялись:
— Господин, если у вас есть дела, мы можем подождать на почтовой станции. Дворцовый этикет весьма сложен, лучше все же освежить знания.
Лю Пяое махнул рукой:
— Идите, ждите на станции.
Евнухи, вытирая пот, вышли из трактира. Шептались они уже за дверью:
— Напугал до смерти, аура у него — вылитый Император Ночи.
— И не говори, у меня ноги до сих пор дрожат.
— Скорее уходим, мне нужно переодеться.
...
Лю Пяое рассмеялся:
— Не обмочились при встрече с важным делом — могли бы стать главными евнухами. Но, судя по всему, не судьба.
Фэн Цисюэ отложила бухгалтерскую книгу и села рядом с ним:
— Как ты собираешься ехать?
Лю Пяое взял ее за руку:
— Об этом не беспокойся, ничего серьезного. Может, император вспомнил обо мне, может, наложница услышала о моем искусстве — всё это мелочи.
Фэн Цисюэ потерла глаза:
— Я буду ждать тебя.
— А когда вернусь, поженимся?
— Хорошо, я обещаю.
Сяо Сие подпрыгнула на руках у брата:
— Мой братик женится! Я буду пить свадебное вино! Ура!
...
(Том первый — Старый цзянху, окончен)

Комментарии

Загрузка...