Место произрастания пряностей уже было объявлено запретной зоной. За исключением людей, которым позволил господин лорд, любой другой, кто осмелится войти туда вопреки запрету, будет немедленно повешен.
Линн шел вслед за Карисом, и крепостные тут же расступились.
На земле виднелся отпечаток лапы размером с человеческую ладонь, глубиной около трех-четырех цуней, с четко различимыми четырьмя пальцами.
Карис испуганно прошептал: — Это наверняка след Магического Зверя! В Великом Лесу Заката всегда водились Магические Звери, и в прошлый раз старосту Пепельного Городка насмерть загрыз один из них.
Крепостные тоже дрожали от страха. Перед лицом Магического Зверя у них не было ни малейшей возможности дать отпор.
Особенно учитывая, что некоторым из них уже доводилось встречать Магических Зверей в прошлом. И если им тогда удалось выжить, то лишь потому, что зверь не стал нападать.
Лицо Линна было сурово. Сам он Магических Зверей никогда не видел, но был о них наслышан. Еще в замке он знал, что некоторые рыцари приобретали широкую известность, их титулы гремели среди аристократии, а на счету каждого было хотя бы несколько убитых Магических Зверей.
Это был особый способ прославиться, вызывавший горячее восхищение у большинства рыцарей.
Впрочем, находились и такие, кому до этого не было дела. Сражения с магическими тварями таили в себе слишком большую опасность, малейшая оплошность могла обернуться ранением или даже смертью. В основном это касалось знатных рыцарей: у них уже были и власть, и богатство, так что рисковать без нужды им не требовалось.
Если уж рыцари рисковали погибнуть при встрече с Магическим Зверем, то что и говорить о простых людях.
Линн всматривался в след, не будучи до конца уверенным, принадлежит ли он Магическому Зверю или обычной дикой зверушке.
Как бы то ни было, это стало хорошим напоминанием.
Недавние успехи в развитии территории прошли слишком гладко, из-за чего Линн немного потерял бдительность.
Реальность вновь заставила его насторожиться: каких бы успехов ни удавалось достичь, для стабильности требуется мощная сила. К тому же все происходило пока в скромных масштабах — желая не привлекать к себе лишнего внимания, Линн не стал затевать кардинальных перемен.
Если бы он перенес сюда технологии того мира, это несомненно вызвало бы настоящий технический переворот.
Подумав об этом, Линн поднялся на ноги: — Этот след, скорее всего, оставил обычный зверь. Вам не стоит слишком сильно бояться, продолжайте собирать пряности, но обязательно следите за безопасностью и будьте предельно осторожны, когда заходите в лес.
Линн дал еще несколько наставлений Старому Тому. Тот прежде часто хаживал в лес и хорошо знал его опушку, будучи опытным человеком; если он поведет за собой крепостных, безопасность будет куда выше.
Закончив говорить, Линн еще раз бросил глубокий взгляд на Великий Лес Заката. Этот лес таил в себе богатейшие ресурсы, но вместе с тем и смертельную опасность; если удастся освоить его, это принесет поистине колоссальный урожай.
Они покинули место сбора пряностей.
Безбрежный лес, бескрайнее море зелени.
По заросшей травой дороге двигались повозки, окруженные с обеих сторон десятками рыцарей. Они были облачены в прекрасные доспехи, на головах сверкали шлемы, а их скакуны отличались необычайной статью и силой.
Впереди послышался рев, и путь преградил огромный Магический Зверь длиной в несколько метров.
Шерсть зверя отливала ярко-алыми огненными тонами, от него исходила устрашающая аура — это был Пылающий Тигр третьего ранга. Широко разинув пасть, он мгновенно сформировал огромный огненный шар и запустил его прямо в сторону приближающегося каравана.
Один из рыцарей отделился отряда, взмахнул мечом и с одного удара рассек огненный шар надвое.
Потоки ветра закрутились на лезвии, и рыцарь лицом к лицу сошелся с Пылающим Тигром в бою.
Вскоре с зверя была содрана цельная шкура, рыцарь вернулся в строй, и повозки продолжили свой путь.
После нескольких дней сушки фенхель был почти готов, и самую первую его партию упаковали в мешки для хранения.
С тех пор как крепостные обнаружили тот единственный след, им больше не попадалось никаких следов, не говоря уже о появлении самих Магических Зверей. Крепостные наконец успокоились и под предводительством Старого Тома стали постепенно исследовать окрестности, двигаясь от места сбора пряностей наружу в качестве опорной точки.
Помимо мяты, крепостные обнаружили и другие необычные растения. Одно из них выделялось причудливыми листьями, на нем росли красные плоды, а корневище было сильно утолщенным; у другого же были тонкие листья, а у самых корней зрели мелкие белые ягоды.
Стоило обнаружить эти растения, как об этом тут же доложили господину лорду. К их удивлению, лорд пришел в неописуемый восторг и велел принести эти диковинки в замок.
Помимо разведки окрестных земель, по приказу господина лорда крепостные рубили деревья: ветки оставляли для топки очагов, а стволы шли на строительство домов.
До сих пор жилища крепостных были донельзя ветхими, они не защищали ни от ветра, ни от дождя, а то и вовсе представляли собой наспех сложенные из бревен и камней лачуги — совсем не похожие на удобные дома свободных людей.
Господин лорд выделил им целый участок под застройку, чтобы возвести там новые дома.
Возможность обрести нормальное жилье невероятно подняла боевой дух крепостных. Теперь они уходили спозаранку и возвращались затемно, и Старому Тому даже не приходилось их подгонять.
Пепельный Городок тоже заметно преобразился. Казнь Авы через повешение оставила неизгладимый след в памяти каждого горожанина.
Прежде некоторые привыкли выливать помои прямо на улицы, полагая, что даже лорд не станет слишком строго за это карать, из-за чего нечистоты продолжали выплескивать по ночам тайком. Но когда Ава закончил свою жизнь на виселице, они наконец поняли: лорд шутить не намерен.
Смерть одного человека наглядно показала горожанам, что приказы господина лорда не подлежат обсуждению.
На улицах больше не валялись помои, все стало невероятно чистым, и даже воздух посвежел.
Правда, поначалу горожанам было немного непривычно, но со временем они постепенно привыкли, пока не возникла новая проблема.
Куда теперь девать нечистоты?
Господин лорд указал для этого специальное место, но оно оказалось далековато — не бегать же им туда каждый день взад и вперед.
— Тц, эти свободные люди еще смеют жаловаться! Их всех следовательно перевешать, — недовольно произнес Карис.
Стоявший рядом плотник Фар опустил голову и не смел ответить. Горожане знали, что он кое-как знаком с господином лордом, и очень надеялись, что он замолвит за них словечко перед господином.
Не в силах отказать в просьбе соседям, да и его собственная семья тоже страдала от этих неудобств, Фар в конце концов отправился сюда.
Линн вовсе не удивился подобным жалобам со стороны горожан. Логичным продолжением сурового запрета на загрязнение улиц должно было стать строительство общественных уборных.
Тогда он не стал отдавать приказ об их постройке сразу же, прекрасно понимая, что горожане еще не осознают нужды в подобных заведениях и по большей части просто не станут ими пользоваться.
Но теперь все изменилось. Больше не нужно бегать так далеко и ломать голову над тем, куда девать отходы — более того, теперь даже убирать за собой не придется. Это же великое благо, и они наверняка будут ходить туда сами.
Линн сказал: — Возвращайся и скажи горожанам, что по всему городку будут построены общественные уборные. Впредь все свои естественные нужды они будут справлять там.
Фар не стал задерживаться, покинул замок и передал слова господина лорда горожанам.
Концепция общественных туалетов была не до конца понятна жителям, но раз это решало их проблему — и ладно.
В тот же миг они прекратили всякие пустые разговоры и немедленно принялись за дело. Они даже вызвались помогать добровольно и даром, проявляя просто невероятное рвение.
Спустя всего лишь один день по всему городку уже было построено больше десятка уборных.

Комментарии

Загрузка...