Ава вовсе не возражал: при условии, что он сможет и дальше зарабатывать, да еще и заручившись обещанием старосты, он решил, что приказ о расчистке — всего лишь минутная прихоть лорда.
Конечно, вслух он этого сказать не смел, лишь выказал определенное безразличие к происходящему.
Господин лорд идет! — раздался чей-то крик.
Горожане тут же оглянулись. На противоположной стороне улицы друг за другом шли Линн и Карис.
Лицо Кариса было перекошено от гнева. После того как Малыш Том сообщил ему о случившемся, он чуть не лопнул от злости. Хотя он и не понимал, зачем юному господину понадобилось расчищать улицы, это был приказ лорда, против которого никто не смел возражать.
И вот нашлся смельчак, который не только оказал сопротивление, но и открыто поднял шум прямо на улице. Это было чистой воды неуважение к лорду.
Линн же хранил полное молчание. Задание упорно не отмечалось как выполненное, а значит, он заранее знал, что без палок в колесах не обойдется.
Возникла проблема — значит, ее нужно решить, только тогда задание будет завершено.
Увидев приближающегося лорда, Ава подсознательно испугался — сказывалась пропасть в социальном статусе между аристократом и свободным жителем. Но тут он вспомнил слова старосты, и у него, наконец, появилась хоть какая-то уверенность.
Карис шагнул вперед и гневно рявкнул:
— Ты посмел нарушить приказ лорда! Знаешь, какое наказание тебя ждет? Тебя должны повесить!
Сердце Авы затрепетало, и он с плачем завопил:
— Есть ли вообще в этом мире закон и справедливость?! В дворянских законах никогда не говорилось, что нельзя выливать нечистоты на улицу! Я не нарушал никаких законов!
Карис на мгновение растерялся. Он никак не ожидал, что этот человек притащит сюда законы. Судя по всему, тот успел пожить в крупных городах: в кодексе действительно не было подобных пунктов. Да что там Пепельный Городок — даже на улицах вокруг дворянского замка повсюду валежал мусор.
И простолюдины, и аристократы давно привыкли к такому образу жизни.
— Закон есть закон, а то, как ты себя вел — это неуважение к лорду! — Карис не поддался на его уловки и снова грозно прикрикнул.
— Никакого неуважения не было! Будь вы просвещенным господином лордом, то поняли бы нас: мы целых два дня убирали улицы, каждый из нас выбился из сил, но какой в этом смысл? Возле дворянского замка ведь то же самое! — Ава отчаянно пытался защитить себя, находя аргументы.
Остальные горожане вокруг тоже закивали. Убирать нечистоты было делом не из легких, и Ава озвучил то, что у всех было на уме.
— Приказы лорда не подлежат сомнению! — отрезал Карис.
Линн подошел ближе. Он понимал, что слова Кариса исходят целиком с позиций аристократии и опираются лишь на жесткое запугивание с помощью классового превосходства. Какой-то эффект это, безусловно, возымеет, но в то же время вызовет и обратную реакцию.
Линн посмотрел на Аву и ничего не сказал, но одно лишь это давящее присутствие заставило Аву помимо воли рухнуть на колени.
— Ты ведь сапожник, верно? Все в этом городке ходят чинить обувь к тебе.
— Да! — кивнул Ава.
— Улицы завалены нечистотами, каждый прохожий наступает на них, а вернувшись домой, непременно моет обувь. Даже кожаные туфли портятся от частых стирок, что уж говорить об изделиях из других материалов. А раз обувь портится, ее приходится ремонтировать. Именно так ты и зарабатываешь деньги, я прав?
— Да, — машинально ответил Ава, чувствуя, что что-то здесь не так.
Он даже не заметил, как выражения на лицах окружавших его горожан начали неуловимо меняться.
— Уборка грязи сократит количество моек обуви, что ударит по твоему бизнесу и помешает набивать карманы за счет остальных. Вот почему ты и вздумал помешать им наводить порядок, так?
— Да, — ответил Ава, но тут же замотал головой: — Нет... я... я...
Он заикался и повторял я да я, но так и не смог выдавить из себя ничего чнятного.
Теперь горожане смотрели на Аву совсем другими глазами.
— Пошел против моего приказа ради личной выгоды да еще и подбивал остальных — знаешь, что за это бывает? — Линн смотрел на него сверху вниз, и голос его звучал леденяще.
Ава запаниковал, испугался до смерти и принялся безостановочно колотить лбом о землю:
— Господин, помилуйте, я не смел вам перечить! Староста сказал, что ваш приказ — это просто минутная блажь, и через пару дней вы о нем забудете, поэтому я так и поступил! Умоляю, пощадите меня!
Линн нахмурился. Он никак не ожидал получить такой неожиданный бонус.
— Да я ничего подобного не говорил!
Похожий на пивной бочонок Лаф вихрем подлетел к ним, рухнул на колени прямо перед Линном и протянул обеими руками пару кожаных сапог.
— Вчера вечером Ава заявился ко мне с этими сапогами и пытался уговорить меня помочь ему уговорить вас отменить приказ о расчистке улиц! Я всю ночь глаз не сомкнул, чувствуя, что тут что-то нечисто. Я собирался отговорить его, когда он придет, но кто же знал, что он с самого утра выкинет такое!
Лаф скорчил обиженную физиономию и затараторил:
— Господин лорд, клянусь, я понятия не имел, что он затеял! А он взял и все свои грязные делишки свалил на меня!
Затем Лаф свирепо зыркнул на Аву:
— Ава! Я-то думал, ты человек тихий и честный, но никак не ожидал от тебя такой подлости!
Ава разинул рот, полностью ошеломленный потоком обвинений от старосты. Все было совсем не так, как они договаривались вчера!
Линн посмотрел на стоящего на коленях Лафа, лихорадочно обдумывая ситуацию.
— Ава, ты нарушил мой приказ ради собственной выгоды. За это тебя следует повесить.
— Господин, пощадите! Я больше никогда в жизни не посмею! — вопил Ава.
Линн не испытывал к нему ни капли жалости. Если кого и винить, так только его самого.
Вскоре на площади установили виселицу. На шею Авы накинули петлю, и по мере того, как веревка натягивалась, его тело медленно поплыло вверх. Лицо несчастного побагровело, он отчаянно дергался и пытался руками разорвать узел, но все его усилия были тщетны.
Горожане молча смотрели на Аву, не испытывая к нему ни малейшей жалости. В конце концов, он творил это исключительно ради собственной наживы, так что поделом ему.
Линн повысил голос:
— Только что Ава упоминал законы. Я хочу подчеркнуть еще раз: в моих владениях слово лорда выше любых законов. Вот что ждет тех, кто смеет нарушать приказы.
Остальные свободные жители содрогнулись, накрепко впечатав эту картину в свою память.
Приказы господина лорда нельзя нарушать ни в коем случае, иначе их ждет та же виселица.
Шло время. Ава перестал барахтаться — у него просто не осталось сил. Когда его конечности безвольно повисли, глаза выкатились из орбит, а лицо приобрело синюшный оттенок, в нем уже не осталось признаков жизни.
— Сжечь его! — бесстрастно бросил Линн.
Он даже не взглянул на труп и зашагал прочь.
Карис следовал за ним по пятам, его лицо окаменело. Он всё еще помнил слова, сказанные юным господином вчера вечером: тот ясно дал понять, что нельзя слишком сильно закручивать гайки. И вот прошло всего-то полдня, а кого-то уже повесили!
Он понял, что совершенно перестал понимать юного господина и больше не поспевает за ходом его мыслей.
Линн сохранял непроницаемое выражение лица. По его мнению, эту проблему нужно было решить именно так. Только страх и трепет заставят свободных жителей проникнуться искренним уважением и страхом перед ним, их лордом.
Короче говоря, это и есть та самая знаменитая политика кнута и пряника.

Комментарии

Загрузка...