— Лэйцзы, зачерпни миску солений из банки, — распорядилась Юньнян, спокойная, но явно занятая.
— Чао-Чао, не знаю, привыкнешь ли ты к здешней еде.
И Юньнян, и Лу Чуньшэн выглядели немного смущёнными и напряжёнными.
— Я справлюсь, правда, — отозвалась Лу Минчао.
Горло у неё сжалось, в носу защипало.
Она не знала, когда мать успела зарезать старую курицу из курятника. Вспомнив о богатом запасе мяса в своём пространственном хранилище, Лу Минчао невольно задумалась: как бы найти подходящий случай, чтобы достать всё это открыто, не вызывая подозрений.
Юньнян с облегчением выдохнула и тут же налила Лу Минчао миску куриного бульона, положив сверху большую куриную ножку.
Рядом сидел Лу Синь. Его живот был пуст, а большие круглые глаза не отрывались от ароматного бульона.
— Мясо... — едва слышно пробормотал он.
— Я не голоден. И вообще, я не люблю мясо, — сказал он вслух.
Но, произнося это, Лу Синь сглотнул слюну и всё равно продолжал смотреть на миску.
Лу Минчао не смогла сдержать улыбку.
Для крестьянской семьи и без того было тяжело содержать учёного — еды едва хватало, что уж говорить о мясе.
— Сяо Синь, ешь, — сказала она и переложила куриную ножку в его миску.
Глаза Лу Синя тут же загорелись — совсем как у мышонка, которому удалось тайком стащить кусочек масла. Он был по-настоящему поражён.
Старшая сестра... поделилась с ним мясом.
— Сяо Синь не любит мясо, — пробормотал он, делая вид, что отказывается, но всё же осторожно придвинул миску ближе.
Его неловкая вежливость и старательность неожиданно растопили сердце Лу Минчао.
— То, что дала тебе сестра, нужно съесть.
Она взъерошила его мягкие волосы и тихо сказала:
— Сестра обязательно найдёт способ, чтобы наш Сяо Синь ел мясо каждый день.
Юньнян, увидев это, тихо вздохнула. Она больше ничего не сказала и уже собиралась положить Лу Минчао вторую куриную ножку, но та поспешно наклонилась над миской и сделала большой глоток бульона.
— Мама, куриный бульон очень вкусный.
Она тут же прикрыла миску ладонью:
— Я больше не хочу ножку.
Палочки Юньнян замерли в воздухе. Мысли её на мгновение рассеялись.
Забота Чао-Чао о семье была слишком очевидна.
Раньше Юньнян часто задавалась вопросом: не они ли с Чуньшэном виноваты в холодности и эгоизме Мяомяо?
Если бы тогда детей не подменили...
Сяо Синь не был бы таким.
Чуньшэн не потерял бы три года с искалеченной рукой.
Свадьба Лу Лэя не была бы отложена и в итоге сорвана.
— Я оставлю её, — хрипло сказала Юньнян. — А завтра снова сварю тебе суп, доченька.
В её голосе слышались глубокие чувства, а взгляд, обращённый к Лу Минчао, стал ещё мягче и теплее.
— Ты лучшая, мама, — серьёзно кивнула Лу Минчао.
За ужином тепло и привязанность текли неспешно. Время от времени раздавался тихий смех или наивные, забавные реплики Сяо Синя.
Морщинистое лицо бабушки Лу озарилось спокойной улыбкой. В глазах её читались довольство и умиротворение.
Даже если бы она сейчас закрыла глаза, ей было бы не о чем сожалеть.
Ночь становилась всё глубже, а завывание холодного ветра за окном — всё отчётливее.
Юньнян всё ещё держала Лу Минчао за руку, словно не могла на неё наглядеться. Будто боялась, что стоит ей уснуть — и это счастье рассыплется, как отражение в зеркале или луна на воде.
Лишь после долгих уговоров Лу Чуньшэна и Лу Яо она неохотно отпустила дочь.
— Пойдём, сестрёнка.
Щёки Лу Яо слегка порозовели, глаза мягко изогнулись — удовлетворение придавало его внешности особое, почти дерзкое очарование.
Он повёл Лу Минчао к комнате с хорошей ориентацией:
— Это твоя. Постельное бельё и одеяла мама сама выстирала, они чистые.
— Чуть позже второй брат купит тебе новые.
Он помолчал и добавил тише:
— Бабушка, родители, старший брат и Сяо Синь... все очень рады тебе.
Этого было достаточно.
Одной этой причины хватало, чтобы Лу Яо захотел вырасти в крепкое дерево, способное укрыть Чао-Чао от ветра и дождя.
Комната была небольшой, но чистой и уютной. В центре стояла старая расписная ширма, перед ней — простой столик и стулья, а за ней — жёлтая деревянная кровать, потемневшая от времени.
— Второй брат, подожди минутку.
Лу Минчао сделала вид, что роется в сумке, но на самом деле мысленно обратилась к аптеке своего пространственного хранилища.
Лучший крем от шрамов.
Как только она взяла его, на полке тут же появился новый.
Бесконечный запас.
Лу Минчао прищурилась, словно хитрая лисица, и открыла дверь:
— Второй брат, держи.
Лу Яо нахмурился и не сразу протянул руку.
— Это мазь от шрамов, — тихо сказала она. — Моя. Она не имеет никакого отношения к маркизскому дому.
Она посмотрела ему прямо в глаза:
— Пользуйся без чувства долга. Если однажды захочешь отомстить — делай это спокойно, без благодарности и без груза на сердце.
— Доверься мне. Шрам не исчезнет полностью, но со временем станет почти незаметным.
Не дав ему времени отказаться, Лу Минчао вложила тюбик ему в ладонь.
— Я хочу почувствовать, каково это — быть младшей сестрой лучшего учёного.
Она улыбнулась:
— Когда ты в красных одеждах будешь ехать по улицам, я скажу всем: «Смотрите — это мой второй брат. Самый молодой и самый красивый лучший ученик».
В груди Лу Яо что-то болезненно сжалось.
Он не знал, как справиться с этими чувствами, и лишь спросил, стараясь сохранить спокойствие:
— Почему не первый на императорских экзаменах?
— Ты больше похож на первого, — усмехнулась Лу Минчао.
Через два года, если Лу Яо не станет первым, то кто?
— Тогда пусть будет первый, — тихо сказал он, без тени высокомерия.
Он посмотрел на неё внимательнее:
— Чао-Чао, скажи честно... ты влюбилась во внешность Се Яня?
Она лишь улыбнулась и промолчала.
— Ты... — Лу Яо легко похлопал её по плечу.
— Тогда, может, тебе стоит взглянуть на себя в зеркало.
— В семье Лу всегда были самые красивые.
Он указал на её лоб:
— Отдохни. И не забудь сменить лекарство.

Комментарии

Загрузка...