Ронан потребовал запасов продовольствия и припасов на двести человек сроком на три месяца – в общей сложности добрый десяток повозок.
В одиночку, конечно, не управиться.
Городская управа, надо отдать должное, проявила заботу – выделила носильщиков и охрану, лишь бы они убрались поскорее.
Сам «молодой господин» Шон так и не соизволил появиться – прислал на прощание какого-то канцлера.
Ронан, впрочем, не придал этому значения.
Обычно, чтобы раздобыть такое количество припасов, ушли бы дни. А тут Шон так расстарался, что сэкономил уйму времени.
К тому же он и сам стремился покинуть город.
Раз уж эти рейдеры осмелились напасть на поезд, кто знает, не попытаются ли они убить его прямо в городе?
Он уже показался на людях – семья Татароа знает, что он жив.
А значит, самое безопасное – убраться отсюда как можно скорее.
...
Ронан в Среброчешуйчатом доспехе сидел верхом на чешуйчатом коне.
Ощущение было такое, будто натянул на себя бронежилет: сразу появилась уверенность в безопасности.
В конце концов, он всего лишь обычный человек, и этот доспех, выкованный из целой горы мифрила и способный выдержать и заклинания, и физические атаки, – его главная надежда на выживание в Пустоши.
Четверо его телохранителей во главе с Джоном облачились в «Соколы» – и сразу приобрели внушительный вид.
Ещё бы – эта броня полагалась только посвящённым рыцарям, а таким, как они, всего лишь оруженосцам, о подобном и мечтать не приходилось.
К тому же все они выходцы из обедневших дворянских семей – разве могли они сами позволить себе такую дорогую стальную броню?
И вот, в одно мгновение, собственный молодой господин жалует им такой доспех!
Даже те восемь охранников, которым доспехов не досталось, получили отличное снаряжение.
Сейчас все двенадцать стражников смотрели на своего господина с неподдельным восхищением – ни следа прежней пренебрежительности.
Конечно, в городе их молодой господин вёл себя вызывающе, но со своими людьми он по-настоящему щедр.
А что с личной жизнью у аристократов нелады – так это в порядке вещей, верно?
В общем, не так уж всё и плохо.
Охранники и сами не заметили, как их мнение о Ронане изменилось к лучшему.
...
Вскоре отряд построился и, растянувшись длинной вереницей, покинул Ториевую Крепость. С дозорной башни городской управы лорд Шон и София с холодной усмешкой провожали взглядом колонну, уходившую через южные ворота – словно уже видели её судьбу.
Либо вернутся ни с чем, либо не вернутся вовсе.
Уход отряда Ронана не остался незамеченным – в городе хватало глаз и ушей.
Среди искателей приключений и наёмников было предостаточно соглядатаев рейдеров и шпионов других лордов.
Едва отряд скрылся, как в таверне для авантюристов уже начали циркулировать запоздалые слухи.
— А это кто такой уехал? — Спросил кто-то.
— Говорят, новый лорд Южной Пустоши, из самой столицы. Спорим, сколько он продержится... Держу пари – месяц.
— Месяц? Может, завтра же вернётся. Ха-ха... Южная Пустошь – не место для прогулок столичных барчуков.
— А вы не знали? Это же старший сын имперского канцлера, Артур...
— Тот самый насильник? Так вот почему наш лорд Шон даже носа не показал – с таким связываться себе дороже.
— Только что пришли вести: сегодня на рассвете «Общество Кровавой Руки» попыталось ограбить поезд, на котором ехал этот самый Артур. Только поезд не взяли, а сами рейдеры понесли тяжёлые потери. Из семи отрядов полегли главари пяти... Полегли «Стальные Зубы» Цзи Цзю из «Боевого Знамени», «Ядовитое Жало» Уро из отряда «Ласка», и Старый Слепец из Братства... Говорят, семья Татароа отправила с поездом охрану из высших адептов – они и разметали «Общество Кровавой Руки» в пух и прах...
— Ничего себе... Пятерых главарей положили? Ну, теперь в Южной Пустоши будет жарко – эти ребята начнут грызню за территории...
— Ц-ц-ц, похоже, этот молодой господин не так-то прост... Столичный выкормыш, сразу видно – размах не тот.
— Да уж. Чего уж там говорить о высших адептах – даже тяжёлого вооружения, что они с собой везут, хватило бы, чтобы любой крупный отряд пустить ко дну. Себе дороже связываться...
— ...
Слухи в таверне росли как снежный ком.
Добрая половина этих сплетен была пущена по приказу Ронана через старого Бартона.
В полуправде – самая большая сила.
В конце концов, в нападении на поезд действительно участвовали маги высшего ранга.
Правда, не для защиты «Артура» – но посторонним откуда знать?
Тот, кто нанял «Общество Кровавой Руки», сейчас, верно, и сам толком не понимает, что произошло.
Чем больше мути, тем спокойнее – по крайней мере на время, пока наёмные убийцы, что охотятся за головой «Артура», не сунутся снова.
... Оставив за спиной Ториевую Крепость, отряд спустился по горной дороге и вскоре углубился в дремучий первобытный лес.
Многовековые деревья уходили кронами в небо, в чаще порой царил такой мрак, что приходилось зажигать каменные светильники, чтобы двигаться дальше.
К югу от Поперечного хребта дороги кончались – оставались лишь тропы, пробитые торговцами и авантюристами.
Миновав несколько лесопилок, отряд окончательно ушёл в безлюдные земли.
Поскольку Ронан «одолжил» в крепости добрую дюжину чешуйчатых коней и горбоволов для перевозки грузов, скорость передвижения была неплохой.
У этих коней на шее росли чешуйки, на голове – рог. Поговаривали, в их жилах течёт слабая кровь дракона, оттого их выносливость и сила внушали уважение. Нрав у них был спокойный, и в дикой местности их нелегко было испугать появлением зверя.
Длинный караван вереницей тянулся через лес; Ронан держался в центре.
Среброчешуйчатый доспех, защищавший всё тело, давал, конечно, невероятную защиту, но дышать в нём было немного душно. Хорошо хоть, идти самому не приходилось – можно было терпеть.
Отряд был велик, и мелкие твари не решались соваться.
Всё шло своим чередом.
Ронан, сидя в седле, внимательно наблюдал за происходящим.
Лорд Шон выделил ему два десятка охранников.
Правда, то была не регулярная армия, а отряд рабов-воинов.
Они носили убогие кожаные доспехи, большинство было раздето по пояс, оружие – самое дешёвое.
На их фоне челядь Джона, вся из благородных, смотрелась настоящей аристократией.
Из таких рабов обычно делают пушечное мясо – бойцы из них никудышные.
Ронан не удивился, что его «соперник» решил насолить ему, прислав на подмогу всякий сброд.
Но их случай был особенным, потому что командир этого рабского отряда выглядел чересчур внушительно.
Ростом под два с половиной метра, мышцы буграми, как каменные глыбы, за спиной – огромный меч почти в два метра длиной. Он походил на стоящего на задних лапах льва.
Судя по тому, как посерьёзнел Джон, без доспехов этот командир рабов, пожалуй, превзошёл бы их всех вместе взятых.
Ронан не думал, что Шон настолько глуп, чтобы приказать убить его собственноручно, но ему не нравилось, что в его собственном отряде есть переменная, с которой он не совладает.
Подумав, он спросил как бы между прочим:
— Как тебя зовут?
Караван растянулся, и Джон, передавая вопрос, крикнул погромче.
Командир рабов, поняв, что обращаются к нему, остановился, повернулся и ответил на общем языке:
— Господин, меня зовут Бася.
Хотя он употребил почтительное обращение, в его взгляде не было ни тени подобострастия или заискивания – лишь привычная притуплённость военного раба.
Ронан не обиделся.
Взглянув на его приметные дреды, спросил:
— Ты с Баскского нагорья?
Имя у него было что надо – чисто горское.
Баски – малочисленный народ на северо-западном нагорье Империи. Благодаря высокогорной крови они рослы и физически сильнее обычных людей. Но земля там скудна, поэтому большинство молодых мужчин уходят в наёмники. Это древний воинственный народ.
Бася кивнул:
— Да, господин.
Родовой дар, ничего удивительного.
Ронан понимающе кивнул и не стал расспрашивать дальше.
Враждебность или её отсутствие можно определить по мелочам.
Бася не производил впечатления человека с глубоким умыслом.
Это также одна из характерных черт басков, записанных в летописях: они прямодушны, отважны и плохо умеют лгать.
Создатель, одарив их могучими телами, обделил их умом.
Вера их крепка, почти граничит с фанатизмом.
Подумав, Ронан задал ещё один вопрос:
— Ты знаком со «Стенающей шахтой»?
«Стенающая шахта» была их целью.
В Южной Пустоши нет городов людей-лордов, но есть места, где люди всё же обитают, например, шахты и рудники.
Шахты дают естественную защиту от опасностей.
Им нужен был проводник, знающий дорогу, – и вот он, командир рабов, присланный Шоном.
Бася кивнул:
— Да, господин. Я доставлял припасы в «Воющую Шахту» несколько раз.
Ронан спросил:
— Как там обстановка?
Для строительства города требовалось много людей и ресурсов, и найти подходящую базу за короткое время было почти невозможно. Поэтому ещё до отъезда дворецкий Саг подобрал несколько мест, которые могли бы послужить временной штаб-квартирой.
«Стенающая шахта» была древним рудником, где добывали высококачественный духовный песок. Там сохранилась крепость, способная защитить от гулей.
К тому же она принадлежала семье Татароа – идеальный кандидат.
Вот почему Ронан решил покинуть Ториевую Крепость так быстро.
— Очень опасно, господин. Вокруг шахты много гулей и диких зверей, — ответил Бася.
Ронан задумчиво промолчал.
...
Дорога к «Воющей Шахте» была наезженной – по ней постоянно возили припасы, так что гулей и зверей встречалось немного.
Огневой мощи отряда Ронана хватало с лихвой: мелкие отряды тварей уничтожались на раз-два, серьёзных угроз не возникало.
Чтобы успеть к ночи добраться до ночлега в «Городке металлолома», шли почти без остановок.
Рабы и носильщики, привычные к тяжёлой работе, не роптали; стража тоже не ныла.
Все удивились другому: их господин не подвёл – ни разу не пожаловался и не отстал.
Правда, несколько тыловиков выдохлись.
У старого управляющего Бартона стёрлась кожа на внутренней стороне бёдер, и он уже полдня голосил, лёжа на спине коня.
Ронан же исподтишка наблюдал за «доктором Николь».
Она вела себя так, что никто вокруг ничего не заподозрил, но Ронан, зная о её тайне, по дороге окончательно убедился: эта загадочная особа – адепт.
Он не понимал, зачем она увязалась за ним. Ищет убежища?
Убедившись, что она не собирается его убивать, он решил не раскрывать её.
Слепой кандидат.
Двойные месячные билеты: до предыдущего места не хватает 34 голосов. Поддержите произведение месячными билетами. В период двойных один билет равен двум ~

Комментарии

Загрузка...