Ронан парил в воздухе, и ему казалось, будто само время замерло, не давая упасть.
Сознание словно погрузилось в тягучую, невыносимо медленную мглу.
Но длилось это лишь миг – а затем голова, кажется, взорвалась.
Да!
В самом буквальном, физическом смысле!
Ронан чувствовал, как та самая опухоль в мозгу, словно воздушный шар, лопнула под натиском ментальной иглы, пронзившей его сознание. Лишь на миг.
Он уже думал, что умрёт, но в следующий миг сознание, вопреки всему, вернулось к нему с пугающей ясностью.
— Что произошло?
Казалось, прошла вечность, прежде чем Ронан сумел собраться с мыслями. Рухнув вместе с опрокинувшимся вагоном, он ударился обо что-то острое, и по телу потекла кровь.
А ведь прошло лишь мгновение.
Он не заметил, как алая кровь, стекая по левой руке, омыла «Кольцо Великого Мудреца» на указательном пальце, и в глубине камня вспыхнул тёмный свет.
Не успел Ронан осмыслить случившееся, как в сознании всплыла информация.
«Крепление души к протезу... Установка соединения...»
«Обнаружен биологический образец человека. Активация раздела коллекции „Человек“. База данных повреждена. Запуск анализа и записи последовательности пси-генов... Обновление архива образцов...»
«Имя»: Ронан.
Характеристики:
Сила: 8.
Ловкость: 7.
Телосложение: 9.
Сила духа: 29.
Пси-энергия: 1.
Статус пробуждения: «Пробуждение разума.»
...
— Галлюцинации?
Ронан смотрел на информацию, всплывающую прямо в сознании, и первой его мыслью было, что это предсмертный бред. Но, вчитавшись, он вдруг осознал: «Нет! Это кольцо!»
Он отчётливо ощутил странную, выходящую за пределы обычного, связь между кольцом на пальце и собственным телом.
Вернее, на уровне духа.
Именно это позволило ему почувствовать особую, запредельную силу.
Всё произошло слишком внезапно, и он не понимал, что, собственно, случилось.
Но, взглянув на собственные характеристики, Ронан смутно осознал: «У меня так много Силы духа?»
До своего попадания в этот мир он был физически очень силён, но после того, как у него обнаружили опухоль мозга, силы резко пошли на убыль. Это вполне соответствовало репутации распутного и изнеженного молодого господина Артура – физические показатели не впечатляли.
Однако Сила духа была до странности высокой.
Присмотревшись к панели статуса, он заметил подсказку: «Я теперь – сверхчеловек?»
«Пробуждение разума? Неужели из-за той опухоли?»
Ронан вспомнил кое-что из изученного ранее.
Этот мир был полон псионики. Некоторые, особо одарённые, могли пробудить в себе необычные способности, даже не прибегая к пси-эликсирам: кто-то обретал невиданную силу, кто-то – невероятный ум, кто-то – скорость, а кто-то – врождённое родство со стихиями...
Это называлось «врождённым пробуждением» – сила, рождённая генетическим потенциалом самого человека.
...
«Значит, тот пронзительный вопль стимулировал моё пробуждение?»
Мысль метнулась, и Ронан в целом понял, что произошло.
Выходит, опухоль в голове была не проклятием, а даром? Просто в прошлой жизни не было псионики, и она считалась смертельным недугом.
Взглянув на кольцо, он подумал: «Сотни лет „Кольцо Великого Мудреца“ передавалось в роду Татароа, и никто не сумел пробудить его силу. Вряд ли дело просто в активации кровью. Скорее всего, для этого требуется врождённое пробуждение Силы духа».
Кольцо передавалось только по прямой линии наследования, и контактировало с ним ограниченное число людей. А тех, у кого Сила духа пробуждалась с рождения – один на десять тысяч. Так что то, что раньше никто не заметил аномалии, было вполне объяснимо.
Догадавшись о причине, Ронан прислушался к своим ощущениям – и изумился.
Он обнаружил внутри кольца пространство, почти кубический метр: «Пространственное хранилище?»
Он резко втянул воздух.
В этом мире действительно существовали артефакты-накопители, снабжённые пространственными карманами, но они были невероятной редкостью.
Колец, подобных этому, не было не только у семьи Татароа – во всей Империи Ржавого Железа таких насчитывалось единицы. И ему повезло, что он был двойником того самого «господина Артура», иначе ему бы в жизни не представился шанс прикоснуться к этой реликвии.
Потрясение схлынуло, уступив место замешательству: «Это кольцо – величайшее сокровище... Но почему оно определяется как „пси-протез“?»
Если память ему не изменяла, система назвала его именно так.
Однако сейчас было не до размышлений.
Что бы ни случилось, его опасность никуда не делась.
...
Броневагоны поезда были обшиты толстыми стальными листами, защищавшими от гулей. Даже после такого крушения, когда вагоны развалились на части, сами они не деформировались.
Ронан огляделся. Кроме него, в вагоне, скорчившись в углах, без сознания лежали трое: старый дворецкий, здоровенная бабища со стальными зубами и убийца.
Из шеи дворецкого торчал тёмно-алый кинжал, и при падении рана лишь увеличилась. Кровь хлестала фонтаном – скорее всего, он уже не жилец.
Двое налётчиков, судя по всему, серьёзных повреждений не получили.
Ещё до ссылки Ронан получил от старика подробную информацию о Южных Пустошах.
Благодаря феноменальной памяти он уже давно опознал двух горячих голов из списка разыскиваемых преступников.
Крепкая баба оказалась главарём шайки «Серое Знамя» по прозвищу «Стальные Зубы» – Цзи Цзю. Награда за её голову составляла восемь миллионов медных коинов.
Убийца-мужчина – командир «Банды Ласки» «Ядовитое Жало» – Уро. За него давали семь с половиной миллионов.
Оба были отъявленными преступниками, на чьих руках было множество жизней.
Что бы ни творилось в задних вагонах, эти двое наверняка были посланы за «господином Артуром».
Не убить их – умрёшь сам!
Взгляд Ронана стал жёстким.
Они оба были оглушены – момент нельзя упускать!
Ситуация оставалась неясной, и лучше было не привлекать к себе внимания.
Он не стал стрелять – звук выстрела был слишком громким.
К тому же в его трёхствольном пистолете осталось всего два патрона, их нужно было беречь.
Не колеблясь ни секунды, он рванул с места и выдернул тёмно-алый кинжал из шеи старика.
Его ничуть не волновало состояние дворецкого: выдёргивая лезвие, он намеренно расширил рану и перерезал сонную артерию.
Этот человек тоже должен был умереть!
Старик был единственным во всём ссыльном отряде, кто знал о том, что Ронан – всего лишь двойник.
И он же был тем, кто держал в руках жизнь самого Ронана.
Ронан ни на миг не сомневался, что, если однажды он перестанет быть полезным или возникнет угроза разоблачения, этот старик без колебаний и малейшей жалости прикончит его.
Не обращая внимания на бьющий фонтаном фонтан крови из шеи дворецкого, Ронан с кинжалом в руке подскочил к ближайшему телу – убийце по прозвищу «Ядовитое Жало», Уро. Одним точным движением он перерезал ему горло, устроив ещё один кровавый фонтан.
Затем, тут же развернувшись, бросился к «Стальным Зубам» – Цзи Цзю.
Но когда он попытался полоснуть её по горлу, лезвие наткнулось на что-то, напоминающее толстую кору дерева.
В ту же секунду огромная ручища бабы, словно в предсмертной судороге, молниеносно сомкнулась на запястье Ронана.
«Такая твёрдая кожа?»
Зрачки Ронана сузились, мысль пронеслась мгновенно.
Он знал, что «Кинжал Ржавой Крови» в его руке – тоже псионическое оружие. Неужели оно не смогло пробить кожу?
«Хорошо, что не выстрелил: если бы первый выстрел не убил её, второго шанса бы не было».
Не колеблясь, он ухватился за рукоять обеими руками и с силой вонзил кинжал прямо в левую глазницу здоровенной бабищи.
Клинок вошёл с лёгкостью.
Ронан тут же почувствовал, как тиски её пальцев, грозящие раздавить кость, ослабли. Он, стиснув зубы, навалился всем телом, пока лезвие не погрузилось в череп почти полностью.
В один миг боль ушла. Рука женщины бессильно повисла плетью.
— Ха... ха-ха...
Ронан перевёл дух.
Не будучи до конца уверенным, что враг мёртв, он продолжал сжимать рукоять, как вдруг почувствовал, что тело под ним начало странно обмякать.
Ронан, словно кот, наступивший на хвост, отскочил назад и мгновенно навскидку вскинул пистолет. Но, прицелившись, он увидел, как тело убитой «Стальные Зубы» – Цзи Цзю – начало на глазах усыхать, словно спущенный воздушный шар.
Мгновение – и труп превратился в мумию.
Из рассыпавшейся одежды выпал кусок человеческой кожи, размером примерно в квадратный фут, весь покрытый светящимися рунами.
Ронан не удивился этому зрелищу. Напротив, он почувствовал облегчение.
Он сделал глубокий выдох: «Наконец-то сдохла... Так это её кожа и есть псионический орган. Неудивительно, что нож не брал».
Это была настоящая удача.
Пересадка псионических органов была способна мгновенно многократно усилить боевые возможности сверхчеловека – при условии, что не произойдёт отторжения.
На рынке самый дешёвый простейший пси-протез стоил не меньше нескольких сотен тысяч медных коинов.
Это был по-настоящему редкий сверхчеловеческий ресурс. Труп усох потому, что псионический орган «взбунтовался».
Некоторые из высших пси-протезов вели себя как паразиты, обладая собственной волей и инстинктом выживания. После смерти хозяина некоторые из таких органов начинали высасывать сверхчеловеческую силу из трупа, чтобы сохранить себя.
Обычно протез, способный на такое, относился к высшему классу.
Ронан с недоумением посмотрел на «Руническую кожу»: «Откуда у какой-то налётчицы такая дорогая вещь?»
В этот момент в сознании снова прозвучал сигнал:
«Обнаружен сверхчеловеческий биологический образец. База данных повреждена. Запуск анализа и записи последовательности пси-генов... Обновление архива образцов...»
Когда Ронан убивал «Стальные Зубы» – Цзи Цзю, её кровь попала на него.
Она соприкоснулась с кольцом, и разум снова получил уведомление.
То же самое происходило и после убийства старого дворецкого и убийцы.
«Кольцо собирает генетические образцы, чтобы пополнить базу данных?»
Только теперь Ронан начал понимать: это кольцо походило на устройство с повреждённой базой, которой требовались биогенетические данные для восстановления.
Но для чего же оно всё-таки нужно?
...
Мысль промелькнула и исчезла; Ронан не стал зацикливаться на этом.
Сейчас были дела поважнее.
Двадцать четыре вагона разлетелись в щепки. Похоже, что пассажиров в других вагонах тоже оглушило.
Взгляд Ронана стал колючим, и он мгновенно принял решение: нужно как можно скорее убираться с места ограбления.
Он всё ещё не понимал, что именно произошло, но был абсолютно уверен: налётчики охотились за «Артуром», и сейчас лучший выход – это сбежать.
Не медля ни секунды, он поднял с пола «Руническую кожу» и попытался засунуть её в пространственное хранилище кольца.
Получилось!
Но времени удивляться не было. Ронан быстро обшарил три трупа.
Плащ, в который был одет убийца, тоже оказался пси-артефактом.
Он видел его описание в списке разыскиваемых.
Это был «Светопоглощающий плащ», способный поглощать свет и делать владельца невидимым.
Ронан понимал, что его дворянское облачение слишком заметно, поэтому накинул плащ поверх одежды.
В кармане старого дворецкого он нашёл шкатулку, которую тот должен был передать фогту Редвудского Муниципального Владения.
Его разбирало любопытство, но шкатулка была заперта. Сейчас было не до неё, и он просто засунул её в пространственное хранилище. Туда же отправились и несколько сундуков, стоявших в вагоне.
Для ссылки было собрано множество припасов, и самые ценные находились в этом вагоне.
Если ему удастся выжить, эти вещи обеспечат его существование в будущем.
Закончив, Ронан, не смея больше мешкать, выбрался из вагона.
На улице было ещё темно, в воздухе висел лёгкий туман.
В пустошах повсюду бродили гули, и он не рискнул углубляться в туман, надеясь лишь найти укромное местечко неподалёку, где можно было бы переждать опасность.
Но, как он и предчувствовал, едва он покинул вагон, как произошло нечто новое.
Тот самый пронзительный вопль, который мгновение назад сковал весь поезд, словно нажал на кнопку паузы, отпустил хватку.
И в то же мгновение на Ронана обрушилась невидимая, давящая сила, от которой по спине побежали мурашки, а волосы встали дыбом.
А следом взметнулась ужасающая, кровавая аура!

Комментарии

Загрузка...