Евнух Юй прекрасно знал, что императрица крепко держит в руках верхушку армии. Однако он не понимал, какую выгоду может принести эта сила, и сейчас лишь недоуменно покачал головой:
Евнух Юй прекрасно знал, что императрица крепко держит в руках верхушку армии. Однако он не понимал, какую выгоду может принести эта сила, и сейчас лишь недоуменно покачал головой:
— Ты хочешь сказать, военные осмелятся на бунт? Глупости! Семья Сяо, спору нет, пользуется огромным влиянием, но большинство генералов преданно служат престолу и государству.
— Ты хочешь сказать, военные осмелятся на бунт? Глупости! Семья Сяо, спору нет, пользуется огромным влиянием, но большинство генералов преданно служат престолу и государству.
— Всё верно, поднять открытый мятеж они не посмеют, — согласился Су Чэнь. — Но ради семьи Сяо они просто умоют руки и пальцем не шевельнут.
— Всё верно, поднять открытый мятеж они не посмеют, — согласился Су Чэнь. — Но ради семьи Сяо они просто умоют руки и пальцем не шевельнут.
— И что с того?
— И что с того?
— А то, что тогда гражданских чиновников будет некому сдерживать! Вы даже не представляете, на что способны эти буквоеды, когда им никто не мешает врать государю и обдирать народ. Они будут подтачивать империю изнутри, шаг за шагом. Поверь, даже великая плотина может рухнуть из-за крошечной муравьиной норы!
— А то, что тогда гражданских чиновников будет некому сдерживать! Вы даже не представляете, на что способны эти буквоеды, когда им никто не мешает врать государю и обдирать народ. Они будут подтачивать империю изнутри, шаг за шагом. Поверь, даже великая плотина может рухнуть из-за крошечной муравьиной норы!
Это походило на плавание на огромном корабле. Заметив, что курс выбран неверно, любой капитан попытается развернуть судно. Но если курс отклоняется совсем неощутимо — на волосок сегодня, на волосок завтра, — бдительность неизбежно притупляется. И когда махина станет слишком неповоротливой, повернуть её назад уже не удастся — она просто налетит на рифы и пойдёт ко дну.
Это походило на плавание на огромном корабле. Заметив, что курс выбран неверно, любой капитан попытается развернуть судно. Но если курс отклоняется совсем неощутимо — на волосок сегодня, на волосок завтра, — бдительность неизбежно притупляется. И когда махина станет слишком неповоротливой, повернуть её назад уже не удастся — она просто налетит на рифы и пойдёт ко дну.
Су Чэнь не сомневался, что даже среди чиновников хватает честных людей. У большинства из них наверняка была совесть, вот только мало кто готов жертвовать жизнью ради справедливости. Попадая в этот круговорот чужих интересов, «совестливые» чиновники поначалу берут лишь малую толику — так, пустяк, от которого, казалось бы, никому не станет хуже. Берут ради того, чтобы выжить на службе и не прослыть белыми воронами. Но маховик раскручивается, и когда от них требуют совершить настоящее преступление, отступать уже поздно. Постепенная сделка с совестью лишает человека пути назад: как бы сильно ты ни сострадал людям, у тебя просто не хватит духу взбунтоваться против системы.
Су Чэнь не сомневался, что даже среди чиновников хватает честных людей. У большинства из них наверняка была совесть, вот только мало кто готов жертвовать жизнью ради справедливости. Попадая в этот круговорот чужих интересов, «совестливые» чиновники поначалу берут лишь малую толику — так, пустяк, от которого, казалось бы, никому не станет хуже. Берут ради того, чтобы выжить на службе и не прослыть белыми воронами. Но маховик раскручивается, и когда от них требуют совершить настоящее преступление, отступать уже поздно. Постепенная сделка с совестью лишает человека пути назад: как бы сильно ты ни сострадал людям, у тебя просто не хватит духу взбунтоваться против системы.
На исходе династии Мин творилось то же самое. Столкнувшись с повальной коррупцией, понимаешь, что многие чиновники поначалу противились этому — их просто затянуло общим течением. Однако мотивы теперь не важны. Важен итог: и добровольные взяточники, и безвольные соучастники ведут страну к одной и той же пропасти.
На исходе династии Мин творилось то же самое. Столкнувшись с повальной коррупцией, понимаешь, что многие чиновники поначалу противились этому — их просто затянуло общим течением. Однако мотивы теперь не важны. Важен итог: и добровольные взяточники, и безвольные соучастники ведут страну к одной и той же пропасти.
Евнух Юй, разумеется, не знал таких исторических параллелей, ведь Су Чэнь судил по урокам будущего, которых его собеседник никогда не проходил. И всё же старый слуга, переживший смену двух императоров, отнюдь не был глуп в вопросах управления. Слова юноши заставили его глубоко задуматься.
Евнух Юй, разумеется, не знал таких исторических параллелей, ведь Су Чэнь судил по урокам будущего, которых его собеседник никогда не проходил. И всё же старый слуга, переживший смену двух императоров, отнюдь не был глуп в вопросах управления. Слова юноши заставили его глубоко задуматься.
— Ладно, допустим, ты прав, и трогать императрицу нельзя, — медленно произнес евнух Юй. — Но семья Сяо держит под ружьем полумиллионную армию. Разве тебя не пугает этот дамоклов меч над нашей головой?
— Ладно, допустим, ты прав, и трогать императрицу нельзя, — медленно произнес евнух Юй. — Но семья Сяо держит под ружьем полумиллионную армию. Разве тебя не пугает этот дамоклов меч над нашей головой?
— Нисколько, — спокойно ответил Су Чэнь. — Ведь у них нет на это законных прав. Давай сделаем одно в высшей степени крамольное предположение. Представь, евнух Юй, что ты захватил трон...
— Нисколько, — спокойно ответил Су Чэнь. — Ведь у них нет на это законных прав. Давай сделаем одно в высшей степени крамольное предположение. Представь, евнух Юй, что ты захватил трон...
— Дерзость! — вспыхнул старик.
— Дерзость! — вспыхнул старик.
— Но если бы ты действительно захватил его, — не обращая внимания на гнев евнуха, быстро продолжил Су Чэнь, — смог бы ты на нём удержаться? Стала бы Поднебесная тебе подчиняться? То же самое касается и семьи Сяо. Даже если они силой заставят дворец отречься от престола, править они не смогут. Другие влиятельные силы Великой Чжоу просто этого не допустят!
— Но если бы ты действительно захватил его, — не обращая внимания на гнев евнуха, быстро продолжил Су Чэнь, — смог бы ты на нём удержаться? Стала бы Поднебесная тебе подчиняться? То же самое касается и семьи Сяо. Даже если они силой заставят дворец отречься от престола, править они не смогут. Другие влиятельные силы Великой Чжоу просто этого не допустят!
Для семьи Сяо мятеж был дорогой в никуда. История знала немало примеров: обычный дворцовый переворот может сменить правителя, но не правящую династию. Исключения вроде У Цзэтянь или Ван Мана лишь подтверждали правило — их правление оказывалось недолговечным. Чтобы по-настоящему укрепиться на троне, нужно заново завоевать всю страну, а не просто прикончить правящего монарха. Либо посадить на престол послушную марионетку из императорского рода.
Для семьи Сяо мятеж был дорогой в никуда. История знала немало примеров: обычный дворцовый переворот может сменить правителя, но не правящую династию. Исключения вроде У Цзэтянь или Ван Мана лишь подтверждали правило — их правление оказывалось недолговечным. Чтобы по-настоящему укрепиться на троне, нужно заново завоевать всю страну, а не просто прикончить правящего монарха. Либо посадить на престол послушную марионетку из императорского рода.
Но императорский род Цуй сейчас переживал не лучшие времена — наследников почти не осталось. Палатой императорского клана управляли дряхлые старцы, иначе принцессе Юнлэ не пришлось бы выдавать себя за брата. Кого в таком случае продвигать семье Сяо, решись они на переворот?
Но императорский род Цуй сейчас переживал не лучшие времена — наследников почти не осталось. Палатой императорского клана управляли дряхлые старцы, иначе принцессе Юнлэ не пришлось бы выдавать себя за брата. Кого в таком случае продвигать семье Сяо, решись они на переворот?
Сравнение, которое привёл Су Чэнь, граничило с государственной изменой, но очень точно отражало суть вещей.
Сравнение, которое привёл Су Чэнь, граничило с государственной изменой, но очень точно отражало суть вещей.
Евнух Юй согласно кивнул:
Евнух Юй согласно кивнул:
— Язык-то попридержи, малец. Впредь приводи примеры поприличнее, старик и без святотатства всё поймёт.
— Язык-то попридержи, малец. Впредь приводи примеры поприличнее, старик и без святотатства всё поймёт.
— Раз мы во всём разобрались, вывод очевиден: чтобы уберечь Великую Чжоу от краха, нам придётся сотрудничать с императрицей.
— Раз мы во всём разобрались, вывод очевиден: чтобы уберечь Великую Чжоу от краха, нам придётся сотрудничать с императрицей.
— Вот тут и кроется главная загвоздка, евнух Су. Когда Его Величество «вернётся», ему ведь придётся встретиться с супругой?
— Вот тут и кроется главная загвоздка, евнух Су. Когда Его Величество «вернётся», ему ведь придётся встретиться с супругой?
Действительно, если император и императрица будут избегать друг друга, это сразу вызовет подозрения. Да и негоже правителю не уметь ладить с собственной женой — в народе не поймут.
Действительно, если император и императрица будут избегать друг друга, это сразу вызовет подозрения. Да и негоже правителю не уметь ладить с собственной женой — в народе не поймут.
Впрочем, решать эту дилемму Су Чэнь с лёгким сердцем переложил на плечи собеседника:
Впрочем, решать эту дилемму Су Чэнь с лёгким сердцем переложил на плечи собеседника:
— Ну, у вас-то опыта побольше моего. Раз уж вы сумели провернуть такой трюк с «воскрешением» государя, то разыграть перед двором семейную идиллию для вас точно не составит труда, верно?
— Ну, у вас-то опыта побольше моего. Раз уж вы сумели провернуть такой трюк с «воскрешением» государя, то разыграть перед двором семейную идиллию для вас точно не составит труда, верно?
Евнух Юй прищурился и негромко произнёс:
Евнух Юй прищурился и негромко произнёс:
— Да уж, евнух Су... Справиться с тобой и впрямь непросто.
— Да уж, евнух Су... Справиться с тобой и впрямь непросто.
— Раз непросто, так и не пытайся, — отрезал Су Чэнь, решив сразу расставить все точки над «и». — Не то я плюну на всё и уволюсь! Думаешь, мне в радость эта кабала? Справимся — никакой благодарности не дождёшься, а проиграем — наши имена навеки покроют позором, и потомки будут плевать, вспоминая нас. Я, между прочим, головой рискую на поколения вперёд!
— Раз непросто, так и не пытайся, — отрезал Су Чэнь, решив сразу расставить все точки над «и». — Не то я плюну на всё и уволюсь! Думаешь, мне в радость эта кабала? Справимся — никакой благодарности не дождёшься, а проиграем — наши имена навеки покроют позором, и потомки будут плевать, вспоминая нас. Я, между прочим, головой рискую на поколения вперёд!
— И это ты называешь отсутствием выгоды? — усмехнулся евнух Юй. — А чем ты, позволь спросить, занимался вчерашней ночью?
— И это ты называешь отсутствием выгоды? — усмехнулся евнух Юй. — А чем ты, позволь спросить, занимался вчерашней ночью?
— Ну... Евнух Юй, у нас с тобой слишком разные взгляды на жизнь, — развёл руками Су Чэнь.
— Ну... Евнух Юй, у нас с тобой слишком разные взгляды на жизнь, — развёл руками Су Чэнь.
Эта невинная на первый взгляд колкость больно ударила по самому уязвимому месту старого кастрата. Юй снова вспыхнул от гнева, но быстро взял себя в руки — за долгие годы службы во дворце он научился терпеть и не такие обиды.
Эта невинная на первый взгляд колкость больно ударила по самому уязвимому месту старого кастрата. Юй снова вспыхнул от гнева, но быстро взял себя в руки — за долгие годы службы во дворце он научился терпеть и не такие обиды.
А Су Чэнь мысленно злорадствовал.
А Су Чэнь мысленно злорадствовал.
«Где тебе понять прелести вчерашней ночи, старый сморчок...»
«Где тебе понять прелести вчерашней ночи, старый сморчок...»
Впрочем, глубоко в душе юноша искренне надеялся оградить императрицу от нападок дворцовых интриганов. Хватит с неё заговоров.
Впрочем, глубоко в душе юноша искренне надеялся оградить императрицу от нападок дворцовых интриганов. Хватит с неё заговоров.
«Если евнухи продолжат плести интриги против Тяньинь, мне несдобровать. Попробуй тут усидеть на двух стульях, когда обе стороны мне не чужие!»
«Если евнухи продолжат плести интриги против Тяньинь, мне несдобровать. Попробуй тут усидеть на двух стульях, когда обе стороны мне не чужие!»
— Погоди-ка, — спохватился Су Чэнь. — Я сейчас набросаю кое-что. Прочтёшь — и сам всё поймёшь.
— Погоди-ка, — спохватился Су Чэнь. — Я сейчас набросаю кое-что. Прочтёшь — и сам всё поймёшь.
Он быстро нашёл письменный стол, сел и разложил чистый лист бумаги. Евнух Юй, проявив тактичность, молча принялся растирать тушь.
Он быстро нашёл письменный стол, сел и разложил чистый лист бумаги. Евнух Юй, проявив тактичность, молча принялся растирать тушь.
Су Чэнь решил изложить на бумаге основные принципы Закона единой плети. Полностью воссоздать сложнейший реформаторский указ он, конечно, не мог — не помнил наизусть, но главную суть держал в голове: упростить налоговую систему до предела, заменив многочисленные подати единым налогом, который выплачивался бы серебром или приравнивался к твёрдой валюте.
Су Чэнь решил изложить на бумаге основные принципы Закона единой плети. Полностью воссоздать сложнейший реформаторский указ он, конечно, не мог — не помнил наизусть, но главную суть держал в голове: упростить налоговую систему до предела, заменив многочисленные подати единым налогом, который выплачивался бы серебром или приравнивался к твёрдой валюте.
Конечно, скептики могли бы возразить, что подобные меры вызовут дефицит серебра и ударят по простому люду. Но всё это пустые домыслы. Стоит лишь взглянуть, кто яростнее всего противился этой реформе в истории — неужели крестьяне? Вовсе нет. Любые мелкие недочёты можно исправить в процессе, однако этот закон бил в самое уязвимое место правящей верхушки и богатеев.
Конечно, скептики могли бы возразить, что подобные меры вызовут дефицит серебра и ударят по простому люду. Но всё это пустые домыслы. Стоит лишь взглянуть, кто яростнее всего противился этой реформе в истории — неужели крестьяне? Вовсе нет. Любые мелкие недочёты можно исправить в процессе, однако этот закон бил в самое уязвимое место правящей верхушки и богатеев.
Закончив набросок, Су Чэнь протянул бумагу евнуху Юю.
Закончив набросок, Су Чэнь протянул бумагу евнуху Юю.
— Хм... Действительно, — протянул тот, пробегая глазами по строчкам. — Выглядит на удивление просто. Раньше во всех этих податях и сборах могли разобраться разве что прожжённые чиновники из Ведомства доходов, а тут всё предельно ясно. Но есть ли от этого иная польза?
— Хм... Действительно, — протянул тот, пробегая глазами по строчкам. — Выглядит на удивление просто. Раньше во всех этих податях и сборах могли разобраться разве что прожжённые чиновники из Ведомства доходов, а тут всё предельно ясно. Но есть ли от этого иная польза?
— Самая прямая: казна наполнится, а налоговое бремя простых людей значительно снизится.
— Самая прямая: казна наполнится, а налоговое бремя простых людей значительно снизится.
Нужно провести всеобщую перепись земель. Сколько у тебя пашни — за столько честно и плати. Это лишит хитрых писцов возможности юлить и подтасовывать отчёты. Все былые сложности уходят в прошлое: двору больше нет дела до того, что именно растёт на твоём поле. Есть земля — плати налог, причём исключительно серебром!
Нужно провести всеобщую перепись земель. Сколько у тебя пашни — за столько честно и плати. Это лишит хитрых писцов возможности юлить и подтасовывать отчёты. Все былые сложности уходят в прошлое: двору больше нет дела до того, что именно растёт на твоём поле. Есть земля — плати налог, причём исключительно серебром!
Су Чэнь, правда, не знал, хватит ли в Великой Чжоу драгоценного металла для такого оборота. По обеспеченности серебром здешняя империя явно уступала династии Мин, куда стекались богатства со всего мира. Впрочем, всегда можно выпустить новые монеты или привязать налог к медным деньгам — главное, установить единый незыблемый стандарт и не позволять чиновникам путать следы.
Су Чэнь, правда, не знал, хватит ли в Великой Чжоу драгоценного металла для такого оборота. По обеспеченности серебром здешняя империя явно уступала династии Мин, куда стекались богатства со всего мира. Впрочем, всегда можно выпустить новые монеты или привязать налог к медным деньгам — главное, установить единый незыблемый стандарт и не позволять чиновникам путать следы.
При таком раскладе основной удар придётся по крупным землевладельцам, ведь именно в их руках сосредоточены бескрайние угодья. С них-то казна и спросит по полной.
При таком раскладе основной удар придётся по крупным землевладельцам, ведь именно в их руках сосредоточены бескрайние угодья. С них-то казна и спросит по полной.
Набросок Су Чэня содержал лишь общие тезисы, но глубина заложенных в нём идей поражала.
Набросок Су Чэня содержал лишь общие тезисы, но глубина заложенных в нём идей поражала.
— Но... при чём здесь императрица? — недоумевал Юй.
— Но... при чём здесь императрица? — недоумевал Юй.
— При том, что только благодаря её авторитету армия окажет нам поддержку и силой заставит упрямцев подчиниться новому закону. Если же поручить исполнение гражданским чиновникам... Что ж, удачи. Они сами себя грабить не станут.
— При том, что только благодаря её авторитету армия окажет нам поддержку и силой заставит упрямцев подчиниться новому закону. Если же поручить исполнение гражданским чиновникам... Что ж, удачи. Они сами себя грабить не станут.
В этих словах крылась глубокая истина.
В этих словах крылась глубокая истина.
Именно поэтому Су Чэнь всё ещё верил в будущее Великой Чжоу. Здешнему государю не придётся в одиночку воевать со всей бюрократической машиной: в империи Чжоу военное сословие сохранило реальную силу и независимость. Эта маленькая деталь дарила надежду. Даже если реформа со временем забуксует, она продержится гораздо дольше, чем великие преобразования Чжан Цзюйчжэна.
Именно поэтому Су Чэнь всё ещё верил в будущее Великой Чжоу. Здешнему государю не придётся в одиночку воевать со всей бюрократической машиной: в империи Чжоу военное сословие сохранило реальную силу и независимость. Эта маленькая деталь дарила надежду. Даже если реформа со временем забуксует, она продержится гораздо дольше, чем великие преобразования Чжан Цзюйчжэна.

Комментарии

Загрузка...