***
***
Глава 11
Глава 11
***
***
Когда обстоятельства диктуют свои условия, выбора не остается. Мог ли Су Чэнь отказаться?
Когда обстоятельства диктуют свои условия, выбора не остается. Мог ли Су Чэнь отказаться?
К тому же согласиться на поручение императрицы — именно то, чего желал главный евнух Сюй. Завоевав доверие государыни, Су Чэнь угодил бы обоим покровителям. Удручало лишь одно: ему предстояло проникнуть в самое охраняемое место во всем дворце.
К тому же согласиться на поручение императрицы — именно то, чего желал главный евнух Сюй. Завоевав доверие государыни, Су Чэнь угодил бы обоим покровителям. Удручало лишь одно: ему предстояло проникнуть в самое охраняемое место во всем дворце.
Тем же вечером по приказу императрицы он отправился во дворец Небесной Чистоты.
Тем же вечером по приказу императрицы он отправился во дворец Небесной Чистоты.
Проводником вызвался молодой евнух, которого все считали доверенным слугой государыни. Однако Су Чэнь питал смутные сомнения на его счет. В этих стенах ни в чем нельзя быть уверенным до конца: не исключено, что малый тайно служил евнуху Сюю. На словах — верный пес императрицы, а на деле...
Проводником вызвался молодой евнух, которого все считали доверенным слугой государыни. Однако Су Чэнь питал смутные сомнения на его счет. В этих стенах ни в чем нельзя быть уверенным до конца: не исключено, что малый тайно служил евнуху Сюю. На словах — верный пес императрицы, а на деле...
Генералу, пусть даже самому влиятельному за пределами дворца, ни за что не сравниться с главным евнухом в контроле над внутренними покоями. Расспрашивать напрямую Су Чэнь не решался — вдруг его подозрения ложны? Пришлось зайти издалека.
Генералу, пусть даже самому влиятельному за пределами дворца, ни за что не сравниться с главным евнухом в контроле над внутренними покоями. Расспрашивать напрямую Су Чэнь не решался — вдруг его подозрения ложны? Пришлось зайти издалека.
— Как мне к вам обращаться, почтенный?
— Как мне к вам обращаться, почтенный?
— Зови меня просто Сяо Дэцзы, — отозвался тот. — А мне велено величать тебя Сяо Чэнь-цзы.
— Зови меня просто Сяо Дэцзы, — отозвался тот. — А мне велено величать тебя Сяо Чэнь-цзы.
Обращение было привычным, истинно дворцовым, но у Су Чэня все еще оставались вопросы.
Обращение было привычным, истинно дворцовым, но у Су Чэня все еще оставались вопросы.
— Сяо Дэцзы, скажи, почему госпожа отправляет именно меня? Разве ты сам не мог пойти?
— Сяо Дэцзы, скажи, почему госпожа отправляет именно меня? Разве ты сам не мог пойти?
Спутника этот вопрос явно застал врасплох.
Спутника этот вопрос явно застал врасплох.
— К чему такое любопытство? Разве ты не верный человек Ее Величества?
— К чему такое любопытство? Разве ты не верный человек Ее Величества?
— Именно потому, что я предан ей, мне необходимо знать все подробности.
— Именно потому, что я предан ей, мне необходимо знать все подробности.
— Вот оно что... — Сяо Дэцзы вздохнул. — Я уже пытался разузнать обстановку, но совершил оплошность. С тех пор стража меня и близко не подпускает к тем покоям.
— Вот оно что... — Сяо Дэцзы вздохнул. — Я уже пытался разузнать обстановку, но совершил оплошность. С тех пор стража меня и близко не подпускает к тем покоям.
— Так значит, императора ты тоже не видел?
— Так значит, императора ты тоже не видел?
— Разумеется, нет! За последние годы государя лицезрели лишь несколько доверенных лиц. Но сегодня у тебя появится редкий шанс. Я смогу провести тебя внутрь. Будь начеку и сделай все, чтобы увидеть императора своими глазами!
— Разумеется, нет! За последние годы государя лицезрели лишь несколько доверенных лиц. Но сегодня у тебя появится редкий шанс. Я смогу провести тебя внутрь. Будь начеку и сделай все, чтобы увидеть императора своими глазами!
От таких речей Су Чэню стало не по себе. Внутренний дворец — не проходной двор, просто так туда-сюда не пошляешься. К тому же его по-прежнему мучил вопрос, не засланный ли это казачок от Сюй Фэйжаня.
От таких речей Су Чэню стало не по себе. Внутренний дворец — не проходной двор, просто так туда-сюда не пошляешься. К тому же его по-прежнему мучил вопрос, не засланный ли это казачок от Сюй Фэйжаня.
— Скажи честно, это дело устроил главный евнух Сюй? — тихо спросил он.
— Скажи честно, это дело устроил главный евнух Сюй? — тихо спросил он.
— Вовсе нет, я сам все разведал, — отмахнулся Сяо Дэцзы. — Хоть власть моя и невелика, но составить расписание караулов на сегодняшнюю смену мне вполне под силу.
— Вовсе нет, я сам все разведал, — отмахнулся Сяо Дэцзы. — Хоть власть моя и невелика, но составить расписание караулов на сегодняшнюю смену мне вполне под силу.
Он воровато огляделся по сторонам и понизил голос:
Он воровато огляделся по сторонам и понизил голос:
— И запомни: мы оба служим императрице, но при посторонних об этом ни слова. Понял?
— И запомни: мы оба служим императрице, но при посторонних об этом ни слова. Понял?
Су Чэнь понимающе кивнул. Он не был глупцом — в прошлой жизни он пересмотрел достаточно сериалов о дворцовых интригах, чтобы понимать, как опасно привлекать лишнее внимание. В этом гадюшнике у каждой стены есть уши.
Су Чэнь понимающе кивнул. Он не был глупцом — в прошлой жизни он пересмотрел достаточно сериалов о дворцовых интригах, чтобы понимать, как опасно привлекать лишнее внимание. В этом гадюшнике у каждой стены есть уши.
Тем временем они подошли к величественным дверям дворца Небесной Чистоты. Сяо Дэцзы резко остановился.
Тем временем они подошли к величественным дверям дворца Небесной Чистоты. Сяо Дэцзы резко остановился.
— Внутри я уже ничем не смогу тебе помочь, так что слушай внимательно сейчас. Сегодня на удивление удачный день. Единственный лекарь, допущенный к телу императора, слег с лихорадкой. Личный слуга государя тоже занемог... Словом, у дверей почивальни сейчас не хватает прислуги. Когда войдешь, тебе наверняка прикажут стоять столбом и никуда не соваться. Твоя задача — улучить момент и действовать по обстоятельствам.
— Внутри я уже ничем не смогу тебе помочь, так что слушай внимательно сейчас. Сегодня на удивление удачный день. Единственный лекарь, допущенный к телу императора, слег с лихорадкой. Личный слуга государя тоже занемог... Словом, у дверей почивальни сейчас не хватает прислуги. Когда войдешь, тебе наверняка прикажут стоять столбом и никуда не соваться. Твоя задача — улучить момент и действовать по обстоятельствам.
План казался шитым белыми нитками.
План казался шитым белыми нитками.
— Я же для них совершенно незнаком. С чего бы им пускать чужака? — усомнился Су Чэнь.
— Я же для них совершенно незнаком. С чего бы им пускать чужака? — усомнился Су Чэнь.
Сяо Дэцзы снисходительно усмехнулся:
Сяо Дэцзы снисходительно усмехнулся:
— В том-то и прелесть. Почти все здешние слуги давно переметнулись на сторону евнуха Сюя. Ты же в их глазах — чистый лист, еще не примкнувший ни к одной из фракций дворца. Близко к императору тебя, конечно, сразу не подпустят, а приставят к какому-нибудь мелкому делу под присмотр служанок. Вот тут-то тебе и нужно ловить момент, пока девки зазеваются!
— В том-то и прелесть. Почти все здешние слуги давно переметнулись на сторону евнуха Сюя. Ты же в их глазах — чистый лист, еще не примкнувший ни к одной из фракций дворца. Близко к императору тебя, конечно, сразу не подпустят, а приставят к какому-нибудь мелкому делу под присмотр служанок. Вот тут-то тебе и нужно ловить момент, пока девки зазеваются!
Су Чэнь мысленно разложил все по полочкам.
Су Чэнь мысленно разложил все по полочкам.
— Все понял? — переспросил Сяо Дэцзы.
— Все понял? — переспросил Сяо Дэцзы.
— Понял, буду действовать по ситуации. Но есть одна нестыковка.
— Понял, буду действовать по ситуации. Но есть одна нестыковка.
— Говори.
— Говори.
— Уж слишком все гладко складывается. Настоящий капкан. Вдруг это ловушка?
— Уж слишком все гладко складывается. Настоящий капкан. Вдруг это ловушка?
— Чего ты трусишь? В худшем случае притворишься бестолковым простофилей, совершившим глупую ошибку, и тебя просто выставят вон.
— Чего ты трусишь? В худшем случае притворишься бестолковым простофилей, совершившим глупую ошибку, и тебя просто выставят вон.
— И это все? Так просто? — Су Чэнь прищурился.
— И это все? Так просто? — Су Чэнь прищурился.
Его одолевали сильные сомнения. Если государь действительно скрывает какую-то тайну, то за малейшую попытку сунуть туда нос должны карать смертью. Неужели наказание за оплошность у ложа императора ограничится лишь пинком под зад?
Его одолевали сильные сомнения. Если государь действительно скрывает какую-то тайну, то за малейшую попытку сунуть туда нос должны карать смертью. Неужели наказание за оплошность у ложа императора ограничится лишь пинком под зад?
Сяо Дэцзы лишь беззаботно улыбнулся:
Сяо Дэцзы лишь беззаботно улыбнулся:
— Да не переживай ты так. Меня ведь выставили точно так же. В усадьбе Небесной Чистоты отродясь не казнили прислугу.
— Да не переживай ты так. Меня ведь выставили точно так же. В усадьбе Небесной Чистоты отродясь не казнили прислугу.
Су Чэнь облегченно выдохнул. На этом они распрощались. Сяо Дэцзы передал его с рук на руки безмолвной служанке, которая и повела юношу в глубь внутренних покоев.
Су Чэнь облегченно выдохнул. На этом они распрощались. Сяо Дэцзы передал его с рук на руки безмолвной служанке, которая и повела юношу в глубь внутренних покоев.
Оказавшись внутри, дворцовая дева обернулась и холодно напутствовала его:
Оказавшись внутри, дворцовая дева обернулась и холодно напутствовала его:
— Твое место — у дверей. Если из покоев что-то потребуется принести, выйдешь на порог и заберешь у старших служанок. Внутрь без спроса не соваться. Уяснил?
— Твое место — у дверей. Если из покоев что-то потребуется принести, выйдешь на порог и заберешь у старших служанок. Внутрь без спроса не соваться. Уяснил?
— Все понял, — покорно отозвался Су Чэнь.
— Все понял, — покорно отозвался Су Чэнь.
На самом деле он и не собирался лезть на рожон. Куда проще было честно отстоять смену, а после доложить, что пробраться к императору не удалось. Если уж за столько лет никто не преуспел в шпионаже, то и с него взятки гладки.
На самом деле он и не собирался лезть на рожон. Куда проще было честно отстоять смену, а после доложить, что пробраться к императору не удалось. Если уж за столько лет никто не преуспел в шпионаже, то и с него взятки гладки.
Су Чэнь привалился к стене в неприметном углу, собираясь банально отбыть номер до конца дежурства.
Су Чэнь привалился к стене в неприметном углу, собираясь банально отбыть номер до конца дежурства.
Вскоре из коридора передали поднос с дымящимся свежезаваренным чаем. Приняв посуду, Су Чэнь осторожно переступил порог и негромко позвал:
Вскоре из коридора передали поднос с дымящимся свежезаваренным чаем. Приняв посуду, Су Чэнь осторожно переступил порог и негромко позвал:
— Чай подан!
— Чай подан!
Но шло время, а забирать питье никто не спешил. Где же обещанные служанки? Оставлять поднос прямо на полу было нельзя — раз уж он взялся за роль прислуги, следовало исполнять обязанности до конца, чтобы не вызвать подозрений.
Но шло время, а забирать питье никто не спешил. Где же обещанные служанки? Оставлять поднос прямо на полу было нельзя — раз уж он взялся за роль прислуги, следовало исполнять обязанности до конца, чтобы не вызвать подозрений.
Наконец из-за тяжелой шелковой ширмы донесся негромкий женский голос:
Наконец из-за тяжелой шелковой ширмы донесся негромкий женский голос:
— Неси сюда.
— Неси сюда.
"Мне войти? — Су Чэнь замялся. — Спокойное дежурство катится к чертям, пахнет нежелательными осложнениями"
"Мне войти? — Су Чэнь замялся. — Спокойное дежурство катится к чертям, пахнет нежелательными осложнениями"
Он нехотя двинулся на голос. Тяжелая портьера колыхнулась, и навстречу ему вышла девушка. Су Чэнь даже затаил дыхание — столь ослепительной красоты он еще не встречал. Ему и раньше доводилось видеть признанных красавиц, но все они казались блеклыми куклами по сравнению с этой незнакомкой, словно сошедшей с искусного полотна древнего мастера.
Он нехотя двинулся на голос. Тяжелая портьера колыхнулась, и навстречу ему вышла девушка. Су Чэнь даже затаил дыхание — столь ослепительной красоты он еще не встречал. Ему и раньше доводилось видеть признанных красавиц, но все они казались блеклыми куклами по сравнению с этой незнакомкой, словно сошедшей с искусного полотна древнего мастера.
— Ты новый евнух? — пристально оглядев его, спросила девица.
— Ты новый евнух? — пристально оглядев его, спросила девица.
— Он самый, — Су Чэнь протянул поднос. — Так вы будете чай или мне унести?
— Он самый, — Су Чэнь протянул поднос. — Так вы будете чай или мне унести?
Вместо ответа незнакомка сощурилась:
Вместо ответа незнакомка сощурилась:
— Судя по всему, ты из людей главного евнуха Сюя.
— Судя по всему, ты из людей главного евнуха Сюя.
Эти слова застали его врасплох, попав прямо в яблочко. Су Чэнь действительно был шпионом Сюй Фэйжаня, приставленным к императрице, но при чем здесь окружение императора? Что затеяла эта девка?
Эти слова застали его врасплох, попав прямо в яблочко. Су Чэнь действительно был шпионом Сюй Фэйжаня, приставленным к императрице, но при чем здесь окружение императора? Что затеяла эта девка?
Однако провести себя Су Чэнь не позволил. Он хмыкнул и парировал:
Однако провести себя Су Чэнь не позволил. Он хмыкнул и парировал:
— Что за глупости? Сюй Фэйжань — управляющий Внутренним двором. Разве в этих стенах есть хоть один евнух, который ему не подчиняется?
— Что за глупости? Сюй Фэйжань — управляющий Внутренним двором. Разве в этих стенах есть хоть один евнух, который ему не подчиняется?
Если не считать дряхлых стариков из прежних ведомств, вся новая прислуга неизбежно попадала под крыло Сюя. Су Чэнь ловко подменил понятия, уйдя от прямого ответа.
Если не считать дряхлых стариков из прежних ведомств, вся новая прислуга неизбежно попадала под крыло Сюя. Су Чэнь ловко подменил понятия, уйдя от прямого ответа.
Служанка презрительно хмыкнула:
Служанка презрительно хмыкнула:
— Ишь какой дерзкий для новичка.
— Ишь какой дерзкий для новичка.
— А почему я должен перед тобой пресмыкаться? — не остался в долгу Су Чэнь. — Сама ведь обычная служанка, а гонору — как у благородной госпожи!
— А почему я должен перед тобой пресмыкаться? — не остался в долгу Су Чэнь. — Сама ведь обычная служанка, а гонору — как у благородной госпожи!
Он не собирался терпеть чужие капризы. Подумаешь, ухаживает за императором! Сам правитель уже пять лет как не подает признаков жизни и едва ли когда-нибудь оправится от недуга. А значит, и у его челяди нет никакого будущего. Так с какой стати ему преклонять перед ней колени?
Он не собирался терпеть чужие капризы. Подумаешь, ухаживает за императором! Сам правитель уже пять лет как не подает признаков жизни и едва ли когда-нибудь оправится от недуга. А значит, и у его челяди нет никакого будущего. Так с какой стати ему преклонять перед ней колени?
Девушка на мгновение опешила от такой наглости, но быстро совладала с собой и усмехнулась:
Девушка на мгновение опешила от такой наглости, но быстро совладала с собой и усмехнулась:
— Хм, а ведь и правда.
— Хм, а ведь и правда.
— Вот именно. Зачем слугам портить жизнь друг другу? — примирительно отозвался Су Чэнь и всучил ей поднос с чаем. — Держи. Думай обо мне что хочешь, только палки в колеса не вставляй.
— Вот именно. Зачем слугам портить жизнь друг другу? — примирительно отозвался Су Чэнь и всучил ей поднос с чаем. — Держи. Думай обо мне что хочешь, только палки в колеса не вставляй.
Девушка приняла поднос, но взгляда не отвела:
Девушка приняла поднос, но взгляда не отвела:
— Ты ведь только появился во дворце. Неужели еще не успел обзавестись покровителем?
— Ты ведь только появился во дворце. Неужели еще не успел обзавестись покровителем?
Этот вопрос заставил Су Чэня насторожиться. Раскрывать карты перед незнакомкой было верхом глупости. Он горько усмехнулся:
Этот вопрос заставил Су Чэня насторожиться. Раскрывать карты перед незнакомкой было верхом глупости. Он горько усмехнулся:
— Покровителем? Да в наши дни даже на Великую Чжоу нельзя положиться. Государство не может долго оставаться без правителя, а наш император уже сколько лет носа наружу не показывает.
— Покровителем? Да в наши дни даже на Великую Чжоу нельзя положиться. Государство не может долго оставаться без правителя, а наш император уже сколько лет носа наружу не показывает.
Глаза служанки опасно блеснули:
Глаза служанки опасно блеснули:
— Как ты смеешь говорить подобные вещи?
— Как ты смеешь говорить подобные вещи?
— А что мне сделается? Побежишь доносить? Валяй. Если спросят — я просто скажу, что ты все выдумала. Попробуй докажи.
— А что мне сделается? Побежишь доносить? Валяй. Если спросят — я просто скажу, что ты все выдумала. Попробуй докажи.
Су Чэнь действительно не боялся. Без свидетелей и улик любые обвинения рассыплются в прах, достаточно лишь уйти в глухую несознанку.
Су Чэнь действительно не боялся. Без свидетелей и улик любые обвинения рассыплются в прах, достаточно лишь уйти в глухую несознанку.
Служанка, впрочем, не стала развивать опасную тему. На ее губах заиграла тонкая улыбка:
Служанка, впрочем, не стала развивать опасную тему. На ее губах заиграла тонкая улыбка:
— А я ведь знаю, кто ты. Ты человек императрицы.
— А я ведь знаю, кто ты. Ты человек императрицы.
"Надо же, какая осведомленность для простой челяди"
"Надо же, какая осведомленность для простой челяди"
Су Чэнь произнес с притворным удивлением:
Су Чэнь произнес с притворным удивлением:
— С чего такие выводы?
— С чего такие выводы?
— Об этом уже весь дворец гудит. Когда Ее Величество созвала совет, некий безродный евнух спас ее от позора, блеснув умом. Это ведь твоих рук дело?
— Об этом уже весь дворец гудит. Когда Ее Величество созвала совет, некий безродный евнух спас ее от позора, блеснув умом. Это ведь твоих рук дело?
Раз уж тайна раскрыта, отпираться не имело смысла. Су Чэнь горделиво выпрямил спину:
Раз уж тайна раскрыта, отпираться не имело смысла. Су Чэнь горделиво выпрямил спину:
— Моих. Я одарен талантами, так почему бы государыне не приблизить меня к себе? Ты просто завидуешь моему успеху.
— Моих. Я одарен талантами, так почему бы государыне не приблизить меня к себе? Ты просто завидуешь моему успеху.

Комментарии

Загрузка...