Су Чэня вернули в Дворец Цзинжэнь. К его удивлению, Сяо Тяньинь уже ждала его там.
Су Чэня вернули в Дворец Цзинжэнь. К его удивлению, Сяо Тяньинь уже ждала его там.
«Вроде бы я не так долго беседовал с Сюй Фэйжанем, — подумал он. — Как она успела вернуться столь быстро? Неужели после аудиенции не осталось никаких государственных дел? Или министры не завалили её бумажной волокитой, словно учителя домашней работой? Или же... она спешила именно ко мне? Как школьник, который с последним звонком сломя голову летит в столовую».
«Вроде бы я не так долго беседовал с Сюй Фэйжанем, — подумал он. — Как она успела вернуться столь быстро? Неужели после аудиенции не осталось никаких государственных дел? Или министры не завалили её бумажной волокитой, словно учителя домашней работой? Или же... она спешила именно ко мне? Как школьник, который с последним звонком сломя голову летит в столовую».
— Почему ты так долго? — сухо спросила Сяо Тяньинь. — Где тебя носило?
— Почему ты так долго? — сухо спросила Сяо Тяньинь. — Где тебя носило?
В её голосе проскользнули холодные, властные нотки, привычные для боевого генерала.
В её голосе проскользнули холодные, властные нотки, привычные для боевого генерала.
«Сразу видно дочь полководца... Но какая же она неблагодарная! Я ведь только что вытащил её из такой передряги».
«Сразу видно дочь полководца... Но какая же она неблагодарная! Я ведь только что вытащил её из такой передряги».
— Э-э... Я немного перебрал, Ваше Величество, пришлось пойти проветриться.
— Э-э... Я немного перебрал, Ваше Величество, пришлось пойти проветриться.
— Проветриться?
— Проветриться?
— Именно так. По дороге меня так сильно сморило, что я, извиняюсь, облил какого-то евнуха с ног до головы. Пришлось искать тихий уголок, чтобы прийти в себя.
— Именно так. По дороге меня так сильно сморило, что я, извиняюсь, облил какого-то евнуха с ног до головы. Пришлось искать тихий уголок, чтобы прийти в себя.
— Вот как?
— Вот как?
Сяо Тяньинь подошла ближе. Её аккуратный, изящный носик затрепетал возле плеча Су Чэня — она принялась втягивать воздух. Своим поведением она сейчас до боли напоминала подозрительную жену, устраивающую допрос поздно вернувшемуся мужу.
Сяо Тяньинь подошла ближе. Её аккуратный, изящный носик затрепетал возле плеча Су Чэня — она принялась втягивать воздух. Своим поведением она сейчас до боли напоминала подозрительную жену, устраивающую допрос поздно вернувшемуся мужу.
Императрица мгновенно почуяла неладное:
Императрица мгновенно почуяла неладное:
— Но одежда на тебе сухая и чистая.
— Но одежда на тебе сухая и чистая.
— Так я же говорю: всё досталось бедному евнуху, а на меня ни капли не попало!
— Так я же говорю: всё досталось бедному евнуху, а на меня ни капли не попало!
— Ты не врешь?
— Ты не врешь?
— Разумеется, нет! Если не верите, можете позвать того бедолагу и расспросить его лично!
— Разумеется, нет! Если не верите, можете позвать того бедолагу и расспросить его лично!
— Не нужно, — отмахнулась она. — Проводи меня в купальню.
— Не нужно, — отмахнулась она. — Проводи меня в купальню.
«Опять? Она что, решила загнать меня насмерть? — взмолился про себя Су Чэнь. День и без того выдался безумным, а хмель лишь усугублял навалившуюся усталость».
«Опять? Она что, решила загнать меня насмерть? — взмолился про себя Су Чэнь. День и без того выдался безумным, а хмель лишь усугублял навалившуюся усталость».
Поскольку посторонних глаз поблизости не было, он со вздохом произнес:
Поскольку посторонних глаз поблизости не было, он со вздохом произнес:
— Госпожа, быть может, лучше позвать служанок? Я сейчас не в лучшей форме...
— Госпожа, быть может, лучше позвать служанок? Я сейчас не в лучшей форме...
— Не в форме? — прищурилась Сяо Тяньинь. — Забыл, что вытворял со мной вчера? Не боишься, что об этом узнают посторонние?
— Не в форме? — прищурилась Сяо Тяньинь. — Забыл, что вытворял со мной вчера? Не боишься, что об этом узнают посторонние?
— Что значит «вытворял»?! Всё ведь было с точностью до наоборот — это вы со мной...
— Что значит «вытворял»?! Всё ведь было с точностью до наоборот — это вы со мной...
— Не имеет значения. Сам подумай, кому поверит двор?
— Не имеет значения. Сам подумай, кому поверит двор?
Действительно, его оправдания никто слушать не станет. Даже зная, что императрица владеет боевыми искусствами, виновным всё равно объявят его. Императорский род Чжоу костьми ляжет ради сохранения лица. Положение Су Чэня описывалось старой поговоркой: «грязь на штанах — не докажешь, что не дерьмо».
Действительно, его оправдания никто слушать не станет. Даже зная, что императрица владеет боевыми искусствами, виновным всё равно объявят его. Императорский род Чжоу костьми ляжет ради сохранения лица. Положение Су Чэня описывалось старой поговоркой: «грязь на штанах — не докажешь, что не дерьмо».
Царственная гордость Сяо Тяньинь выглядела невероятно соблазнительно, но мысль о её неуемном пыле заставляла Су Чэня содрогаться.
Царственная гордость Сяо Тяньинь выглядела невероятно соблазнительно, но мысль о её неуемном пыле заставляла Су Чэня содрогаться.
В этот момент в памяти императрицы всплыл величественный образ Су Чэня на утреннем собрании. В груди сладостно затрепетало. Рожденная в семье военных, она всегда воспринимала утонченных книжников как нечто загадочное и манящее. Мир поэзии и философии оставался для нее неизведанной территорией. К тому же легенды и баллады спокон веков слагались именно учеными мужами, которые не скупились на приукрашивание собственной доблести. История хранила бесчисленные предания о блестящих поэтах, чья утонченность покоряла сердца.
В этот момент в памяти императрицы всплыл величественный образ Су Чэня на утреннем собрании. В груди сладостно затрепетало. Рожденная в семье военных, она всегда воспринимала утонченных книжников как нечто загадочное и манящее. Мир поэзии и философии оставался для нее неизведанной территорией. К тому же легенды и баллады спокон веков слагались именно учеными мужами, которые не скупились на приукрашивание собственной доблести. История хранила бесчисленные предания о блестящих поэтах, чья утонченность покоряла сердца.
Рассказы о ратных подвигах обычно ютились по трактирам и чайным лавкам, а Сяо Тяньинь, в силу своего высокого происхождения, росла на изысканной классической литературе. С юных лет в её девичьих грезах жил идеализированный образ книжника — величавого преемника древних мудрецов, наделенного непостижимой внутренней силой.
Рассказы о ратных подвигах обычно ютились по трактирам и чайным лавкам, а Сяо Тяньинь, в силу своего высокого происхождения, росла на изысканной классической литературе. С юных лет в её девичьих грезах жил идеализированный образ книжника — величавого преемника древних мудрецов, наделенного непостижимой внутренней силой.
На её щеках вдруг проступил нежный румянец.
На её щеках вдруг проступил нежный румянец.
— Су Чэнь, сегодня ты держался превосходно.
— Су Чэнь, сегодня ты держался превосходно.
— Э-э... Ну, если я признаюсь, что просто украл эти стихи у одного великого поэта, поверишь?
— Э-э... Ну, если я признаюсь, что просто украл эти стихи у одного великого поэта, поверишь?
— Говори что угодно, но я хочу, чтобы ты всегда был таким.
— Говори что угодно, но я хочу, чтобы ты всегда был таким.
— Каким?
— Каким?
— Как сегодня перед чиновниками. В тебе чувствовалась настоящая мужская сила. Мне это... по душе.
— Как сегодня перед чиновниками. В тебе чувствовалась настоящая мужская сила. Мне это... по душе.
«Она что, из этих... мазохисток? Влиятельная, грозная воительница, а мечтает о мужчине, который будет ею помыкать?»
«Она что, из этих... мазохисток? Влиятельная, грозная воительница, а мечтает о мужчине, который будет ею помыкать?»
Су Чэнь неловко кашлянул:
Су Чэнь неловко кашлянул:
— Госпожа, я...
— Госпожа, я...
— Я понимаю, что между нами пропасть, — перебила она. — Но когда мы наедине, забудь о чинах. Будь твердым.
— Я понимаю, что между нами пропасть, — перебила она. — Но когда мы наедине, забудь о чинах. Будь твердым.
— Хм. Получается, прямо сейчас мне тоже позволено вести себя по-мужски?
— Хм. Получается, прямо сейчас мне тоже позволено вести себя по-мужски?
Оглядевшись по сторонам, Су Чэнь убедился, что они действительно одни.
Оглядевшись по сторонам, Су Чэнь убедился, что они действительно одни.
Сяо Тяньинь едва заметно кивнула. В этот миг её царственная спесь куда-то испарилась, уступив место кроткой девичьей нежности. Выглядело это поразительно: вчера эта женщина без устали изнуряла его шестнадцать часов кряду, демонстрируя выносливость, совершенно не вяжущуюся с образом беззащитной девицы.
Сяо Тяньинь едва заметно кивнула. В этот миг её царственная спесь куда-то испарилась, уступив место кроткой девичьей нежности. Выглядело это поразительно: вчера эта женщина без устали изнуряла его шестнадцать часов кряду, демонстрируя выносливость, совершенно не вяжущуюся с образом беззащитной девицы.
— И еще... когда мы наедине, зови меня по имени.
— И еще... когда мы наедине, зови меня по имени.
— Полноте, Ваше Величество, к чему это...
— Полноте, Ваше Величество, к чему это...
— Будешь звать или нет? — в её глазах мелькнула опасная искорка.
— Будешь звать или нет? — в её глазах мелькнула опасная искорка.
— Слышишь меня, Тяньинь? Я мужчина гордый, и дешевым шантажом меня не сломить! — гордо вскинул голову Су Чэнь.
— Слышишь меня, Тяньинь? Я мужчина гордый, и дешевым шантажом меня не сломить! — гордо вскинул голову Су Чэнь.
Ответ её полностью удовлетворил. Перед глазами императрицы вновь возник тот величественный образ со вчерашней аудиенции — живое воплощение её девичьих грез. Поддавшись порыву, она доверчиво прижалась к его плечу.
Ответ её полностью удовлетворил. Перед глазами императрицы вновь возник тот величественный образ со вчерашней аудиенции — живое воплощение её девичьих грез. Поддавшись порыву, она доверчиво прижалась к его плечу.
— Ладно, не буду давить на тебя. Идем в купальню.
— Ладно, не буду давить на тебя. Идем в купальню.
— Пощади! Даже ослу, который крутит жернова, дают передышку! Я сегодня с ног валюсь, дай мне хоть немного покоя!
— Пощади! Даже ослу, который крутит жернова, дают передышку! Я сегодня с ног валюсь, дай мне хоть немного покоя!
Раз уж правила приличия были временно отменены, Су Чэнь решил высказать всё начистоту. Его внутренние резервы иссякли. Если не сделать паузу, дело могло закончиться глубокой психологической травмой.
Раз уж правила приличия были временно отменены, Су Чэнь решил высказать всё начистоту. Его внутренние резервы иссякли. Если не сделать паузу, дело могло закончиться глубокой психологической травмой.
— Неужели ты и правда так сильно устал?
— Неужели ты и правда так сильно устал?
Сяо Тяньинь без лишних церемоний протянула руку и крепко сжала его плоть. Су Чэнь испуганно пискнул:
Сяо Тяньинь без лишних церемоний протянула руку и крепко сжала его плоть. Су Чэнь испуганно пискнул:
— Стой! Не пойми неправильно! Это просто прилив крови от вина, обычная реакция организма на алкоголь!
— Стой! Не пойми неправильно! Это просто прилив крови от вина, обычная реакция организма на алкоголь!
— Хм. Тогда куй железо, пока горячо!
— Хм. Тогда куй железо, пока горячо!
Коварная красавица напрочь забыла о благородстве, бесцеремонно взяв его за живое. Каким бы стойким ни был характер Су Чэня, перед подобным аргументом устоять он не мог.
Коварная красавица напрочь забыла о благородстве, бесцеремонно взяв его за живое. Каким бы стойким ни был характер Су Чэня, перед подобным аргументом устоять он не мог.
Но нужно было спасать остатки мужского достоинства:
Но нужно было спасать остатки мужского достоинства:
— Знай меру! Разве мы не договорились, что без свидетелей я могу вести себя с тобой на равных?
— Знай меру! Разве мы не договорились, что без свидетелей я могу вести себя с тобой на равных?
— Всё верно. Я разрешила тебе дерзить и не стану тебя наказывать. Но я не обещала, что не буду принуждать тебя силой.
— Всё верно. Я разрешила тебе дерзить и не стану тебя наказывать. Но я не обещала, что не буду принуждать тебя силой.
«Казуистика чистой воды», — уныло подумал Су Чэнь. Но спорить с женщиной, которая держит тебя за самое дорогое, было глупо. К тому же он заметил, что её нежные пальцы двигались на удивление ласково, даря весьма приятные ощущения.
«Казуистика чистой воды», — уныло подумал Су Чэнь. Но спорить с женщиной, которая держит тебя за самое дорогое, было глупо. К тому же он заметил, что её нежные пальцы двигались на удивление ласково, даря весьма приятные ощущения.
В конце концов, драться с ней он всё равно не мог, оставалось только подчиниться судьбе.
В конце концов, драться с ней он всё равно не мог, оставалось только подчиниться судьбе.
Они вошли в купальню, где клубился густой влажный пар. Всех служанок Сяо Тяньинь заранее отослала прочь.
Они вошли в купальню, где клубился густой влажный пар. Всех служанок Сяо Тяньинь заранее отослала прочь.
— Су Чэнь.
— Су Чэнь.
— Что?
— Что?
— Когда ты читал те стихи в тронном зале, мне показалось, что я увидела твою истинную суть. Ты ведь не один из тех презренных интриганов, верно?
— Когда ты читал те стихи в тронном зале, мне показалось, что я увидела твою истинную суть. Ты ведь не один из тех презренных интриганов, верно?
— Каких именно интриганов?
— Каких именно интриганов?
Сяо Тяньинь тихо вздохнула:
Сяо Тяньинь тихо вздохнула:
— В этих стенах мне приходится ежеминутно быть начеку. В тенях затаились хищники, которые спят и видят, как бы повалить меня навзничь и разорвать на куски...
— В этих стенах мне приходится ежеминутно быть начеку. В тенях затаились хищники, которые спят и видят, как бы повалить меня навзничь и разорвать на куски...
«Она явно имеет в виду клику Сюй Фэйжаня, — догадался Су Чэнь. — Они плетут заговор, и меня подослали как раз для этого».
«Она явно имеет в виду клику Сюй Фэйжаня, — догадался Су Чэнь. — Они плетут заговор, и меня подослали как раз для этого».
— Поэтому, Су Чэнь, я решила тебе довериться.
— Поэтому, Су Чэнь, я решила тебе довериться.
— Прости, но... с чего вдруг?
— Прости, но... с чего вдруг?
— Твое сегодняшнее выступление подарило мне надежду. Я хочу рискнуть.
— Твое сегодняшнее выступление подарило мне надежду. Я хочу рискнуть.
— И на что же ты ставишь?
— И на что же ты ставишь?
Су Чэню стало не по себе. Только бы она не втянула его в очередную смертельную авантюру, как это сделал Сюй Фэйжань. Становиться двойным агентом и метаться между двумя огнями — незавидная доля.
Су Чэню стало не по себе. Только бы она не втянула его в очередную смертельную авантюру, как это сделал Сюй Фэйжань. Становиться двойным агентом и метаться между двумя огнями — незавидная доля.
— Меж нами лежит непреодолимая преграда, — негромко продолжила Сяо Тяньинь. — Но когда мы одни, отбрось все условности. Я просто хочу узнать, каково это — жить совсем по-другому.
— Меж нами лежит непреодолимая преграда, — негромко продолжила Сяо Тяньинь. — Но когда мы одни, отбрось все условности. Я просто хочу узнать, каково это — жить совсем по-другому.
Су Чэнь невольно огляделся. Жить обычной семейной жизнью прямо в императорских покоях? Если номинальный правитель прознает, что евнух сожительствует с его супругой под его же носом... Надо держаться до конца.
Су Чэнь невольно огляделся. Жить обычной семейной жизнью прямо в императорских покоях? Если номинальный правитель прознает, что евнух сожительствует с его супругой под его же носом... Надо держаться до конца.
— И это ты называешь доверием?
— И это ты называешь доверием?
— А что не так?
— А что не так?
— Руку сначала отпусти!
— Руку сначала отпусти!
Сяо Тяньинь мягко рассмеялась. Окутанная клубами пара, она казалась изваянием из чистейшего белого нефрита. Её изящная ладонь скользнула выше, оглаживая его плечи.
Сяо Тяньинь мягко рассмеялась. Окутанная клубами пара, она казалась изваянием из чистейшего белого нефрита. Её изящная ладонь скользнула выше, оглаживая его плечи.
— Что ж, тогда позволь мне сегодня ублажить тебя.
— Что ж, тогда позволь мне сегодня ублажить тебя.

Комментарии

Загрузка...