Су Чэнь окончательно растерялся.
Су Чэнь окончательно растерялся.
Раскрывать себя он вовсе не планировал... но природа распорядилась иначе. Организм подвел его в самый неподходящий момент.
Раскрывать себя он вовсе не планировал... но природа распорядилась иначе. Организм подвел его в самый неподходящий момент.
Пока он разминал плечи этой роскошной, пленительной императрице в купели, кровь слишком сильно прилила куда не следует. И это возбуждение не улетучилось до сих пор.
Пока он разминал плечи этой роскошной, пленительной императрице в купели, кровь слишком сильно прилила куда не следует. И это возбуждение не улетучилось до сих пор.
Кто же знал, что за то короткое мгновение, пока он выбирался из воды, императрица успеет все заметить?
Кто же знал, что за то короткое мгновение, пока он выбирался из воды, императрица успеет все заметить?
Под ее пристальным, леденящим взглядом Су Чэня прошиб холодный пот. Сердце ушло в пятки.
Под ее пристальным, леденящим взглядом Су Чэня прошиб холодный пот. Сердце ушло в пятки.
Это же верная смерть! Обезглавливание!
Это же верная смерть! Обезглавливание!
Знай он, что попадет в такую глупую ловушку, выбрал бы при первом запросе Системы «Палец Великого Алмазного Ваджры»... Там хотя бы оставался призрачный шанс пробиться наружу с боем!
Знай он, что попадет в такую глупую ловушку, выбрал бы при первом запросе Системы «Палец Великого Алмазного Ваджры»... Там хотя бы оставался призрачный шанс пробиться наружу с боем!
Но эта ситуация лишь подтвердила его худшие догадки. Царственная супруга действительно оказалась непростой женщиной. Судя по ее невероятной наблюдательности и мгновенной реакции, она была мастером боевых искусств высочайшего класса.
Но эта ситуация лишь подтвердила его худшие догадки. Царственная супруга действительно оказалась непростой женщиной. Судя по ее невероятной наблюдательности и мгновенной реакции, она была мастером боевых искусств высочайшего класса.
— Императрица, пощадите! Смилуйтесь, Ваше Величество! — взмолился Су Чэнь, отчаянно цепляясь за жизнь.
— Императрица, пощадите! Смилуйтесь, Ваше Величество! — взмолился Су Чэнь, отчаянно цепляясь за жизнь.
— Хм, а ты наглец, — императрица прищурилась, и в ее глазах промелькнула опасная искра. — Иметь такую дерзость — обвести всех вокруг пальца и пробраться во внутренний дворец, будучи полноценным мужчиной... Пожалуй, за одну лишь смелость тебя можно уважать.
— Хм, а ты наглец, — императрица прищурилась, и в ее глазах промелькнула опасная искра. — Иметь такую дерзость — обвести всех вокруг пальца и пробраться во внутренний дворец, будучи полноценным мужчиной... Пожалуй, за одну лишь смелость тебя можно уважать.
Заметив, что нарушитель ее покоя даже перед лицом неминуемой гибели не думает усмирять свою плоть, она изумленно приподняла идеальную бровь.
Заметив, что нарушитель ее покоя даже перед лицом неминуемой гибели не думает усмирять свою плоть, она изумленно приподняла идеальную бровь.
— А ты силен, как я погляжу. Говори: как ты проник во дворец? Успел ли осквернить внутренние покои греховной связью с прислугой?
— А ты силен, как я погляжу. Говори: как ты проник во дворец? Успел ли осквернить внутренние покои греховной связью с прислугой?
Су Чэнь понял: дело дрянь. Судя по тону, императрица не собиралась оставлять его в живых.
Су Чэнь понял: дело дрянь. Судя по тону, императрица не собиралась оставлять его в живых.
«К черту все! — злость и отчаяние заглушили страх. — Раз уж суждено умереть, так хоть напоследок возьму эту царственную тигрицу! Погибать, так с музыкой!»
«К черту все! — злость и отчаяние заглушили страх. — Раз уж суждено умереть, так хоть напоследок возьму эту царственную тигрицу! Погибать, так с музыкой!»
Вспыхнувшая ярость придала ему безумной отваги. Су Чэнь резко выплеснул всю свою внутреннюю силу, рванулся вперед и сгреб императрицу в охапку, намертво прижав к себе. Его руки тут же потянулись к завязкам ее роскошного фениксового одеяния.
Вспыхнувшая ярость придала ему безумной отваги. Су Чэнь резко выплеснул всю свою внутреннюю силу, рванулся вперед и сгреб императрицу в охапку, намертво прижав к себе. Его руки тут же потянулись к завязкам ее роскошного фениксового одеяния.
Владычица Поднебесной никак не ожидала, что жалкий фальшивый евнух посмеет посягнуть на ее священную особу. На мгновение она опешила от столь наглого и яростного напора.
Владычица Поднебесной никак не ожидала, что жалкий фальшивый евнух посмеет посягнуть на ее священную особу. На мгновение она опешила от столь наглого и яростного напора.
Но уже в следующий миг ее лицо исказилось от гнева.
Но уже в следующий миг ее лицо исказилось от гнева.
— Дерзкий раб! — властно выкрикнула она. — Как ты смеешь распускать руки?!
— Дерзкий раб! — властно выкрикнула она. — Как ты смеешь распускать руки?!
Вокруг нее завихрился невидимый поток. Мощный импульс истинной ци ударил Су Чэня в грудь, отбросив его назад. Он пролетел через всю комнату и с глухим стуком врезался в стену.
Вокруг нее завихрился невидимый поток. Мощный импульс истинной ци ударил Су Чэня в грудь, отбросив его назад. Он пролетел через всю комнату и с глухим стуком врезался в стену.
— Ох... — простонал Су Чэнь.
— Ох... — простонал Су Чэнь.
Спину обожгло дикой болью. Если бы не двадцатилетний запас чистейшей внутренней энергии, укрепившей тело в момент удара, его кости превратились бы в крошево.
Спину обожгло дикой болью. Если бы не двадцатилетний запас чистейшей внутренней энергии, укрепившей тело в момент удара, его кости превратились бы в крошево.
Императрица, увидев, что наглец невредим, удивленно приподняла бровь.
Императрица, увидев, что наглец невредим, удивленно приподняла бровь.
— Надо же... Я тебя недооценила. Откуда у простого слуги столь глубокое мастерство? Отвечай немедленно: кто твой хозяин? Главный евнух Внутреннего двора Сюй Фэйжань? Государственный наставник Чжэн? Или... сам Император?
— Надо же... Я тебя недооценила. Откуда у простого слуги столь глубокое мастерство? Отвечай немедленно: кто твой хозяин? Главный евнух Внутреннего двора Сюй Фэйжань? Государственный наставник Чжэн? Или... сам Император?
Ее вопросы всколыхнули в сознании Су Чэня мутную взвесь чужих воспоминаний. Разум прояснился, являя картины из прошлого прежнего владельца этого тела. Прежде, едва очнувшись после перемещения в этот мир, он ничего не мог вспомнить, но теперь имена старых знакомых послужили спусковым крючком.
Ее вопросы всколыхнули в сознании Су Чэня мутную взвесь чужих воспоминаний. Разум прояснился, являя картины из прошлого прежнего владельца этого тела. Прежде, едва очнувшись после перемещения в этот мир, он ничего не мог вспомнить, но теперь имена старых знакомых послужили спусковым крючком.
Мир, в котором он оказался, принадлежал Великой Чжоу — могущественной империи, не знавшей аналогов в известной ему истории Земли.
Мир, в котором он оказался, принадлежал Великой Чжоу — могущественной империи, не знавшей аналогов в известной ему истории Земли.
Стоящая перед ним женщина была императрицей этого государства, звали ее Сяо Тяньинь. Семья Сяо обладала колоссальным влиянием: ее отец, старый великий полководец Сяо Чантянь, командовал полумиллионной армией, державшей в страхе рубежи страны.
Стоящая перед ним женщина была императрицей этого государства, звали ее Сяо Тяньинь. Семья Сяо обладала колоссальным влиянием: ее отец, старый великий полководец Сяо Чантянь, командовал полумиллионной армией, державшей в страхе рубежи страны.
Главный евнух Сюй Фэйжань, управлявший делами дворца, слыл первейшим интриганом и временщиком. Его шпионы наводнили весь внутренний двор, а влияние простиралось далеко за пределы дворцовых стен.
Главный евнух Сюй Фэйжань, управлявший делами дворца, слыл первейшим интриганом и временщиком. Его шпионы наводнили весь внутренний двор, а влияние простиралось далеко за пределы дворцовых стен.
Государственный наставник Чжэн — фигура таинственная и зловещая. Основатель Сытяньцзяня, Астрономического приказа, он редко вмешивался в повседневные распри, предпочитая уединенное созерцание звезд, но его мощь не вызывала сомнений.
Государственный наставник Чжэн — фигура таинственная и зловещая. Основатель Сытяньцзяня, Астрономического приказа, он редко вмешивался в повседневные распри, предпочитая уединенное созерцание звезд, но его мощь не вызывала сомнений.
Что же касается самого императора, Цуй Удао... В юности он отличался мудростью и силой духа, но пять лет назад, вернувшись со злополучной охоты, резко переменился. Стал нелюдимым, вялым и со временем превратился в послушную марионетку в руках придворных клик. Примерно тогда же бесследно исчезла его младшая сестра, принцесса Юнлэ, уехавшая вместе с ним на ту охоту.
Что же касается самого императора, Цуй Удао... В юности он отличался мудростью и силой духа, но пять лет назад, вернувшись со злополучной охоты, резко переменился. Стал нелюдимым, вялым и со временем превратился в послушную марионетку в руках придворных клик. Примерно тогда же бесследно исчезла его младшая сестра, принцесса Юнлэ, уехавшая вместе с ним на ту охоту.
И наконец, Су Чэнь вспомнил самое главное — кто привел его сюда.
И наконец, Су Чэнь вспомнил самое главное — кто привел его сюда.
Сюй Фэйжань.
Сюй Фэйжань.
Именно этот коварный евнух устроил его во дворец. Он намеренно сохранил Су Чэню мужское естество, а всех, кто помогал в подлоге или случайно узнал правду, безжалостно вырезал. Избежать оскопления удалось лишь благодаря воле этого всесильного временщика. На протяжении долгого времени Су Чэнь оставался спящим агентом, безмолвной фигурой на доске великого заговорщика, ждавшей своего часа.
Именно этот коварный евнух устроил его во дворец. Он намеренно сохранил Су Чэню мужское естество, а всех, кто помогал в подлоге или случайно узнал правду, безжалостно вырезал. Избежать оскопления удалось лишь благодаря воле этого всесильного временщика. На протяжении долгого времени Су Чэнь оставался спящим агентом, безмолвной фигурой на доске великого заговорщика, ждавшей своего часа.
«Если я сейчас признаюсь, что служу Сюй Фэйжаню, мне конец», — лихорадочно соображал Су Чэнь.
«Если я сейчас признаюсь, что служу Сюй Фэйжаню, мне конец», — лихорадочно соображал Су Чэнь.
Императрица Сяо Тяньинь и главный евнух Сюй вели непримиримую войну на уничтожение. Они засылали друг к другу убийц десятки раз, а их кланы беспрестанно грызлись за власть у трона. Признать связь с Сюем означало мгновенно подписать себе смертный приговор. Сказать же, что он сам по себе, тоже не выйдет — никто не поверил бы, что обычный бродяга смог раздобыть двадцатилетнюю внутреннюю силу.
Императрица Сяо Тяньинь и главный евнух Сюй вели непримиримую войну на уничтожение. Они засылали друг к другу убийц десятки раз, а их кланы беспрестанно грызлись за власть у трона. Признать связь с Сюем означало мгновенно подписать себе смертный приговор. Сказать же, что он сам по себе, тоже не выйдет — никто не поверил бы, что обычный бродяга смог раздобыть двадцатилетнюю внутреннюю силу.
В этот критический момент в его голове вновь раздался бесстрастный механический голос:
В этот критический момент в его голове вновь раздался бесстрастный механический голос:
[Поздравляем! Доступен новый выбор]
[Поздравляем! Доступен новый выбор]
[Вариант первый: Признаться, что вы шпион Сюй Фэйжаня, подосланный для ее устранения. Награда: Искреннее восхищение императрицы вашей честностью и смелостью, после чего она лично оборвет вашу жизнь]
[Вариант первый: Признаться, что вы шпион Сюй Фэйжаня, подосланный для ее устранения. Награда: Искреннее восхищение императрицы вашей честностью и смелостью, после чего она лично оборвет вашу жизнь]
[Вариант второй: Соврать, отрицать связь со всеми фракциями и попытаться запутать следы. Награда: Меч, способный рассекать сталь словно масло]
[Вариант второй: Соврать, отрицать связь со всеми фракциями и попытаться запутать следы. Награда: Меч, способный рассекать сталь словно масло]
[Вариант третий: Посмотреть на императрицу долгим, полным страсти взглядом, медленно подойти к ней и нежно прошептать: «Кем бы я ни был раньше... этой ночью я принадлежу тебе». Награда: Легендарная техника «Великое искусство всасывания звёзд»]
[Вариант третий: Посмотреть на императрицу долгим, полным страсти взглядом, медленно подойти к ней и нежно прошептать: «Кем бы я ни был раньше... этой ночью я принадлежу тебе». Награда: Легендарная техника «Великое искусство всасывания звёзд»]
[Пожалуйста, сделайте выбор как можно скорее]
[Пожалуйста, сделайте выбор как можно скорее]
Су Чэнь едва не рассмеялся от абсурдности ситуации. Система активировалась исключительно в те моменты, когда он балансировал на грани жизни и смерти.
Су Чэнь едва не рассмеялся от абсурдности ситуации. Система активировалась исключительно в те моменты, когда он балансировал на грани жизни и смерти.
Похоже, в этом крылась определенная закономерность. Постоянный риск и хождение по лезвию ножа были прямым путем к обретению невероятной мощи. Но действовать следовало с умом: если награда окажется бесполезной, игра в рулетку со смертью закончится настоящими похоронами.
Похоже, в этом крылась определенная закономерность. Постоянный риск и хождение по лезвию ножа были прямым путем к обретению невероятной мощи. Но действовать следовало с умом: если награда окажется бесполезной, игра в рулетку со смертью закончится настоящими похоронами.
Беглого взгляда на варианты хватило, чтобы принять решение. Третий путь сулил величайшую выгоду. «Великое искусство всасывания звёзд» — это не просто редкая техника, а способ поглощать чужую внутреннюю силу, становясь сильнее с каждым новым противником.
Беглого взгляда на варианты хватило, чтобы принять решение. Третий путь сулил величайшую выгоду. «Великое искусство всасывания звёзд» — это не просто редкая техника, а способ поглощать чужую внутреннюю силу, становясь сильнее с каждым новым противником.
«Выбираю третий вариант!» — мысленно скомандовал он.
«Выбираю третий вариант!» — мысленно скомандовал он.
В ту же секунду его разум наполнился сакральными знаниями, схемами меридианов и техниками циркуляции энергии. Техника поглощения стала частью его существа. Оставалось лишь исполнить свою роль.
В ту же секунду его разум наполнился сакральными знаниями, схемами меридианов и техниками циркуляции энергии. Техника поглощения стала частью его существа. Оставалось лишь исполнить свою роль.
Су Чэнь укротил бешеное сердцебиение, устремил на императрицу глубокий, обволакивающий взор и сделал шаг вперед. Его движения стали плавными, почти гипнотическими.
Су Чэнь укротил бешеное сердцебиение, устремил на императрицу глубокий, обволакивающий взор и сделал шаг вперед. Его движения стали плавными, почти гипнотическими.
Приблизившись к ней почти вплотную, он тихо, с придыханием произнес:
Приблизившись к ней почти вплотную, он тихо, с придыханием произнес:
— Кем бы я ни был раньше... этой ночью я принадлежу только тебе.
— Кем бы я ни был раньше... этой ночью я принадлежу только тебе.
От собственной пошлости его едва не вывернуло наизнанку. Даже если Сяо Тяньинь не собиралась проливать кровь, от такой чудовищно приторной фразы она вполне могла лишить его жизни из чистого эстетического отвращения. Но отступать было поздно. Су Чэнь затаил дыхание, надеясь, что в случае провала успеет применить только что полученное искусство и вытянуть из нее хоть каплю ци для спасения.
От собственной пошлости его едва не вывернуло наизнанку. Даже если Сяо Тяньинь не собиралась проливать кровь, от такой чудовищно приторной фразы она вполне могла лишить его жизни из чистого эстетического отвращения. Но отступать было поздно. Су Чэнь затаил дыхание, надеясь, что в случае провала успеет применить только что полученное искусство и вытянуть из нее хоть каплю ци для спасения.
Однако реакция Сяо Тяньинь превзошла все ожидания. Она нахмурилась, окинула его оценивающим взглядом и задумчиво произнесла:
Однако реакция Сяо Тяньинь превзошла все ожидания. Она нахмурилась, окинула его оценивающим взглядом и задумчиво произнесла:
— Решил присягнуть мне на верность? Что ж... Если ты искренне желаешь покинуть своих прежних хозяев и служить мне, я могу даровать тебе жизнь. Но помни: отныне ты будешь беспрекословно исполнять любую мою волю и рисковать головой по первому моему слову.
— Решил присягнуть мне на верность? Что ж... Если ты искренне желаешь покинуть своих прежних хозяев и служить мне, я могу даровать тебе жизнь. Но помни: отныне ты будешь беспрекословно исполнять любую мою волю и рисковать головой по первому моему слову.
Су Чэнь опешил. Выходит... убивать его никто не собирается?
Су Чэнь опешил. Выходит... убивать его никто не собирается?
Императрица медленно подошла к нему, сокращая дистанцию. Ее изящные пальцы вновь сомкнулись на его плече, сжав его с обманчивой мягкостью.
Императрица медленно подошла к нему, сокращая дистанцию. Ее изящные пальцы вновь сомкнулись на его плече, сжав его с обманчивой мягкостью.
— Сяо Су-цзы, — вкрадчиво прошептала она, и в ее голосе прозвучала неприкрытая угроза, — ты ведь не хочешь, чтобы весь дворец узнал, какой секрет скрывается под твоими одеждами?
— Сяо Су-цзы, — вкрадчиво прошептала она, и в ее голосе прозвучала неприкрытая угроза, — ты ведь не хочешь, чтобы весь дворец узнал, какой секрет скрывается под твоими одеждами?

Комментарии

Загрузка...