Кулаки обрушивались на тело Чан Шиюя, причиняя ему боль, но жадность, застывшая на губах, и физические страдания спорили друг с другом, и никто не желал уступать ни пяди.
Он всё ещё крепко цеплялся за свою плоть, словно движимый неким навязчивым состоянием.
Босс Чжу прекрасно понимал, что подобная разрядка не решит проблемы, поэтому, стиснув зубы, он принял окончательное решение.
Он рассек ладонь пальцем, сложенным в форме меча, и когда выступили капли ярко-алой крови, он использовал собственную душу как топливо, чтобы разжечь дьявольское пламя из сердца Знамени Душ. Это был метод, которому он научился у злых культиваторов, но цена его была непомерно велика.
Босс Чжу, бережно поддерживая ладонью дрожащий огонек, с силой прижал его к макушке Чан Шиюя.
Будучи разумным духом внутри Знамени Душ, он в основном занимался административными делами. Столь жестокие убийства он прежде не совершал собственными руками, чаще лишь наблюдал со стороны или отдавал приказы.
Сейчас же он испытывал небывалый восторг. Пять пальцев, впившихся в голову Чан Шиюя, продолжали сжиматься — он хотел не только сжечь его, но и раздавить череп, чтобы покончить с ним раз и навсегда.
Дьявольское пламя, коснувшись души Чан Шиюя, вспыхнуло, словно огонь, нашедший сухие дрова. Сначала она начала тлеть от жара, а затем и сама душа Чан Шиюя включилась в этот процесс горения. Из его горла, которое всё еще продолжало совершать глотательные движения, вырвались жуткие, леденящие душу вопли, перемежающиеся всхлипами.
Охваченный болью, он отчаянно забился и каким-то чудом сумел втиснуться обратно в свое опустошенное тело.
Упустив Чан Шиюя, Босс Чжу почувствовал неладное и инстинктивно попытался накрыть его ладонью с дьявольским пламенем.
Огонь, предназначенный для сжигания душ, вновь опалил дух Чан Шиюя, но одновременно с этим коснулся и души самого Босса Чжу.
Поскольку пламя питалось его собственной душой, стоило ему лишь приблизиться, как она начала плавиться, подобно восковой свече у огня. Невыносимая мука заставила его отпрянуть и отказаться от столь опасного метода.
Боль едва не лишила его рассудка, но, к счастью, он сохранил остатки самообладания. Взмахнув рукой, он призвал Знамя Душ, висевшее неподалеку. Тот черный провал всё ещё зиял в воздухе, и из него потянуло силой всасывания, пытаясь вытянуть Чан Шиюя наружу.
Но разве всё могло быть так просто?
У него не осталось иных средств. Он даже начал жалеть о содеянном. Теперь он возлагал на Знамя Душ последние надежды, ожидая, что оно проявит свою прежнюю мощь и легко покорит Чан Шиюя.
Однако его мечты были обречены. Потеряв ноги и часть туловища, он не мог даже сбежать — для него это означало верную смерть.
Остаться в этом теле было его единственным шансом на выживание. Знамя Душ продолжало воздействовать, и он, не теряя надежды, перестал беречь остатки плоти. Его руки, состоящие из духа, метались по телу, хватая Чан Шиюя за голову и нанося яростные удары.
Душа разрывалась на части, истощаясь от постоянных столкновений, в то время как плоть питала его дух. Жизненная сила, словно крошечное ведерко воды, пыталась потушить бушующее пламя, но лишь слегка подпитывала его.
Плоть также подпитывала и Чан Шиюя, ведь это было его собственное тело, и всепоглощающий голод нахлынул на него с новой силой.
Чан Шиюй, который до этого лишь уклонялся и принимал удары на себя, внезапно схватил Босса Чжу за руки. Инстинкт выживания пересилил страх и желание увернуться. Он перешел в контратаку: его руки, хоть и невелики, мертвой хваткой вцепились в руки противника.
Хруст. Он откусил и проглотил два пальца Босса Чжу.
Снова хруст — другая рука постигла та же участь.
После третьего и четвертого укуса от кистей Босса Чжу не осталось и следа, они исчезли по самые запястья.
Больше у него не было надежды. В глазах погасли злоба и гнев, не осталось сил даже на то, чтобы желать жизни.
Вместе с тем, как тело Чан Шиюя медленно опустилось на землю, угасло и последнее желание Босса Чжу выжить.
Он не произнес ни слова. Он давно понял, что Чан Шиюй потерял рассудок, и теперь инстинкты превратили его в дикого зверя.
— Совершил столько зла, но и насладиться этим миром успел сполна. Пора и умирать.
— Довольно с меня...
Эти слова звучали так, будто он говорил сам с собой, или же пытался получить признание от другого, словно просил назначить цену, чтобы доказать, что он действительно насытился жизнью.
Но разве зверь станет вести беседу с едой?
Потеряв разум, не ведая ни тепла, ни сытости, Босс Чжу был обречен — дикий зверь не упустит ни крохи добычи. Лишь клочья эфирной дымки, оставшиеся от борьбы его души, напоминали о том, что он только что существовал.
Покончив с Боссом Чжу, Чан Шиюй больше не встречал преград. Его душа, по привычке десятилетней давности, вернулась на свое место с поразительной точностью.
В тот же миг он резко вскочил, жадно вдохнул окружающий воздух и приоткрыл рот, словно пытаясь что-то сказать, но не услышал собственного голоса.
Он попытался открыть глаза, жаждая света, и душа через них алчно впитывала всё вокруг. Но он успел лишь уловить проблеск света, прежде чем всё снова погрузилось во тьму — разглядеть что-либо он не успел.
Раны на душе, истощение от бесконечных столкновений, подпитка от плоти и поглощенных душ, а также укрепление духа в результате этих событий — всё это произошло всего за один день.
Его душа была уже на пределе.
Он погрузился в глубокий сон, который начался еще тогда, когда он рухнул к ногам Босса Чжу.
Ему снилось детство.
Раньше он никак не мог вспомнить те годы и думал, что они стерлись из памяти навсегда.
Даже сейчас сновидение было нечетким. В те времена у него почти не было воспоминаний, неудивительно, что, повзрослев, он ничего не мог припомнить, кроме смутного ощущения одиночества.
Тогда он был очень голоден, настолько, что остался лишь инстинкт поедания: он хватал всё, что попадалось на глаза.
Для того ребенка даже вкус земли казался сытным и приятным.
Если бы Дядя Лю случайно не проезжал мимо и не спас его, он, вероятно, так бы и погиб в той куче грязи.
Дядя Лю рассказывал, что когда нашел его, тот дрался с обезьяной. Оба были истощены до костей, и издалека невозможно было разобрать, где обезьяна, а где человек.
Теперь он вспомнил.
Воспоминания начались с того времени, когда наступил голодный год. В каждой семье не было зерна, еда раз в два-три дня состояла лишь из миски жидкой каши с горсткой злаков. Кора деревьев, корни трав и засохшие трупы мелких зверьков стали частыми гостями на их столе.
А позже даже такие дни стали казаться воспоминаниями о благополучии.
Их семья из трех человек не выдержала и отправилась в путь, надеясь, что, пройдя сотни ли, они найдут хоть какую-то пищу и смогут пережить это бедствие в скитаниях.
Но небеса были неумолимы: катастрофа оказалась куда масштабнее и охватила гораздо большие земли, чем кто-либо мог представить.
Когда стало невозможно обеспечить собственное выживание, сокровище семьи — ребенок — естественным образом превратилось в обузу.
Поедание всего, что попадалось под руку, стало нормой, и обмен детьми ради пропитания — увы — не был исключением.
В один из дней, когда силы были на исходе, отец принял это решение, всего лишь ради того, чтобы завтра наесться досыта.
Чан Шиюй вспомнил, как горько плакала той ночью мать. Теперь он понимал, как много он значил для нее — даже кости на ее изможденном голодом лице проступили еще сильнее.
Отец, чтобы не слышать стенаний жены, ушел подальше и крепко уснул.
Так мать до глубокой ночи шептала что-то ему, несмышленому, а когда дождалась, что дыхание отца стало тяжелым и ровным, она взяла его на руки и направилась в те дикие горы, где деревья были сухими, как солома.

Комментарии

Загрузка...