Юй Мо испустил звук, и Госпожа Бэй Си тут же обнаружила его. В панике он бросился наутек, но угол его одежды некстати зацепился за металлическую ручку с узором на двери. В спешке он оставил клок ткани как улику, даже не заметив этого.
Госпожа Бэй Си велела барону Юньшану, находившемуся в комнате, спрятаться, а сама осторожно приоткрыла дверь и обнаружила, что снаружи никого нет.
— Ты привык везде видеть призраков, с чего бы здесь кто-то был? Уже за полночь, — лениво произнес барон Юньшан, устраиваясь в кресле.
— Уходи скорее. Я чувствую, что что-то не так, — нахмурившись, Госпожа Бэй Си принялась выгонять его.
После бурной ночи барон Юньшан устал и совсем не хотел двигаться. Он уже договорился со своими людьми, что утром скажет Юй Чэ, будто отправился в Замок Лаймен пораньше, чтобы осмотреть место проведения.
Госпожа Бэй Си слегка рассердилась и уже собиралась вспылить, но барон Юньшан вдруг встал и направился к ней.
— Что ты задумал? — с подозрением спросила Госпожа Бэй Си, решив, что у него снова проснулись похотливые мысли.
Однако барон Юньшан обошел ее и вышел к дверям.
— Ты уходишь? — обрадовалась Госпожа Бэй Си: этот негодяй наконец-то угомонился.
Но барон Юньшан уставился на дверную ручку, выглядя совершенно сосредоточенным. Госпожа Бэй Си чуть было не усмехнулась, решив, что ему пришелся по душе дизайн этой ручки.
— Невежествен. Моя винтажная железная ручка с кованым узором создана по индивидуальному заказу мастера. Барон Юньшан наверняка никогда не видел столь изысканных дверей, раз уж до сих пор не повидал мира и пялится на обычную ручку, — в каждом ее слове сквозило презрение к барону Юньшану.
Барон Юньшан не принял ее слова близко к сердцу: в молодости язык у Госпожи Бэй Си был куда острее, она даже заявляла, что он — жаба, возжелавшая отведать мясо лебедя.
Увидев клок ткани, застрявший в кованой ручке, барон Юньшан помрачнел. Он подцепил его двумя пальцами, обернулся и мрачно спросил Госпожу Бэй Си:
— Разве у вашей прислуги и стражи не одинаковая форма? Погляди на эту расцветку и ткань, сможешь узнать чья она? Кто-то действительно подслушал нас!
Барон Юньшан думал, что у Госпожи Бэй Си просто паранойя — в конце концов, было уже поздно, и она сегодня специально всех разогнала. Значит, этот человек забрел сюда случайно.
Он еще не знал, сколько именно тот подслушал. Барон Юньшан пока не хотел, чтобы свету стало известно об их связи: ведь на рассвете его собственная дочь должна была сочетаться браком с сыном Госпожи Бэй Си, и если слухи об их блуде выплывут наружу, разразится страшный скандал. Ему-то было наплевать на собственную репутацию, но вот его сокровище, Юй Чэ, обладала тонкой душевной организацией и могла не вынести подобного удара. К тому же сегодня свадьбу должны были посетить многие высокопоставленные чиновники и аристократы, и подобный позор непременно помешал бы Лаймен А Ляну взойти на пост Герцога.
Поразмыслив с минуту, барон Юньшан решил немедленно отыскать этого человека, иначе беды не миновать.
Его серьезный вид даже немного испугал Госпожу Бэй Си.
— Похоже, это ткань из одежды начальника моей стражи, очень похожа. Закончится свадьба — я непременно вытащу этого мерзавца на свет, — попыталась выиграть время Госпожа Бэй Си, прикрывшись предстоящим торжеством.
Стоило ей взглянуть на лоскут, как она сразу догадалась, что это Юй Мо, про которого совсем забыла. Завтра свадьба, а ей еще нужно обсудить с Юй Мо множество деталей. Госпожа Бэй Си смертельно расстроилась: теперь, когда Юй Мо узнал об их тайной связи со старым бароном, станет ли он по-прежнему во всем ей подчиняться?
Она принялась торопить барона Юньшана на выход, заявив, что сама во всем разберется. Барон Юньшан чувствовал, что она что-то скрывает, но теперь, когда всё вскрылось, задерживаться дольше он не смел.
— Бэй Си, советую тебе вести себя со мной честно. И не вздумай меня обманывать, иначе сама знаешь последствия, — бросил он напоследок, пытаясь запугать ее.
У Госпожи Бэй Си отчаянно задергался глаз. Сейчас ее меньше всего волновало, к добру это или к худу — к деньгам или к беде, — она чувствовала, что надвигается катастрофа. Ей нужно было действовать на опережение.
Переодевшись, она лично направилась в комнату Юй Мо.
Глубокой ночью Юй Мо и сам не ожидал, что случайно станет свидетелем интимной связи Госпожи Бэй Си и барона Юньшана. С рассветом эти двое станут сватами, а сейчас кувыркаются вместе — такое услышишь, и со смеху помрешь.
Юй Мо быстро добежал до своей комнаты, задул свечи и поспешно переоделся. Бежал он быстро, так что Госпожа Бэй Си вряд ли разглядела его лицо — в худшем случае запомнила лишь спину.
Охрана носит одинаковую форму, так что она совсем не обязательно догадалась, что это он, утешал себя Юй Мо, до сих пор дрожа от страха в темноте.
Не успел он присесть на кровать и сделать глоток воды, чтобы успокоить дыхание, как в дверь постучали.
— Тук-тук.
— Кто там? — Юй Мо шумно сглотнул слюну и напряженно спросил.
— Это я, ты еще не спишь? Я пришла обсудить детали завтрашней свадьбы. Ты случайно не заходил ко мне? Я ходила к источникам и только что вернулась.
Стучала Бэй Си, чей голос звучал нарочито беззаботно — на самом деле она прощупывала почву.
Она действительно не была уверена, был ли это Юй Мо.
Услышав это, Юй Мо занервничал еще сильнее: с чего бы Госпоже Бэй Си самой заявляться к нему, да еще с таким дружелюбным тоном? А главное, она сделала особый акцент на том, заходил ли он к ней, и упомянула свое купание — явно пыталась выведать правду.
Юй Мо закатил глаза и демонстративно сладко потянулся.
— Ах, — он наигранно зевнул, а затем неторопливо произнес: — Госпожа, ко мне заходил молодой господин, мы беседовали. Я к вам не ходил. Какие еще детали, я уже лег. Разве сейчас подходящее время? Не волнуйтесь, я помню наизусть весь порядок действий! Всё пройдет блестяще!
Услышав ответ Юй Мо, Госпожа Бэй Си задумалась, правду ли он говорит.
Проверить его слова было проще простого: стоило лишь спросить А Ляна. Но раз Юй Мо осмелился так уверенно отвечать, значит, он не боялся, что она станет переспрашивать у А Ляна. Подумав так, Госпожа Бэй Си немного успокоилась.
— Хорошо, тогда завтра пораньше загляни ко мне в комнату, я еще раз всё объясню, — нормальным тоном произнесла она, а затем непринужденно удалилась.
Услышав, что за дверью стихли шаги, Юй Мо с облегчением выдохнул.
Подождав еще несколько минут и убедившись, что гостья точно ушла, он снова зажег свет — ему предстояло хорошенько обдумать дальнейшие шаги.
Тем временем Госпожа Бэй Си не ушла. Она вовсе не доверяла Юй Мо и решила проверить, правду ли он сказал, что уже спит. Постояв в тишине несколько минут, она дождалась, пока в комнате Юй Мо снова загорится свет. Если бы он, как утверждал, лег спать пораньше, с чего бы ему вновь зажигать огонь? Похоже, подслушивавший у дверей шпион — это точно он. Утвердившись в своем решении, Госпожа Бэй Си твердо решила избавиться от Юй Мо как можно скорей.
На лице Госпожи Бэй Си застыла зловещая улыбка, и она направилась в комнату Синь Юй. Всякий раз, когда Бэй Си задумывала злодеяние, она никогда не марала руки сама, поручая всю грязную работу Синь Юй.
Когда Бэй Си толкнула дверь, Синь Юй уже спал.
— Синь Юй, спаси меня, — переменившись в лице, Бэй Си изобразила жалкое создание.
Синь Юй протер глаза, увидел Бэй Си и в один миг вскочил с постели, намереваясь по привычке отдать ей поклон. С детства заученный жест кольнул сердце: неужели он до мозга костей остался столь ничтожным, что при виде Бэй Си его тело автоматически тянется поклониться? Эту привычку никак не удавалось искоренить.
— Что случилось, А Си? — справившись с эмоциями, мягко спросил Синь Юй.
Но гордая Бэй Си неожиданно опустилась перед ним на колени.
— Синь Юй, спаси меня, — горько заплакала она, заливаясь слезами.
Синь Юй нахмурился: что же стряслось?
— В чем дело? — встревоженно спросил он.
— Завтра свадьба А Ляна и Юй Чэ, но этот негодяй заманил меня на встречу... Ты же знаешь, у такого мерзавца и помыслы грязные. Я не согласилась, отказала ему... Кто бы мог подумать, что среди ночи он тайком проберется в мою комнату и жестоко надругается надо мной! Я думала, на этом всё кончено, ведь я уже осквернена, да и не впервой... Но за дверью кто-то подслушивал! Я выяснила, что это был Юй Мо. Синь Юй, что мне делать? Я признаю свою грязную связь с Юньшаном, но об этом ни в коем случае нельзя допустить утечки! — сквозь слезы умоляла она, вцепляясь в руку Синь Юй.
В глазах Синь Юй мелькнули жесткость и отвращение.
— Этот Юньшан — просто животное! Ты... ты почему не позвала на помощь?! — с досадой выкрикнул он.
— Как бы я позвала? Закричи я, и разве не узнали бы все? Проблема в том, что кто-то подслушал, да еще и сбежал! — опустив голову, слабо пролепетала Бэй Си.
— И что ты от меня хочешь? — закрыв глаза, с отчаянием спросил Синь Юй.
Он чувствовал, что Бэй Си совершила ошибку, за которой последовала цепь новых...
— Я... я не могу быть уверена, станет ли Юй Мо хранить молчание, ведь я уже столько раз ему угрожала. Но убрать его прямо сейчас нельзя, завтра он нужен мне на подхвате. Ты можешь спасти меня? Помоги мне еще раз, — она снова вцепилась в руку Синь Юй, умоляя о помощи.
— Помочь тебе в чем? Снова скрывать? Снова убивать? С чего ты взяла, что Юй Мо проболтается? К тому же, он столько лет преданно служил А Ляну, как у меня поднимется рука?! — Синь Юй оттолкнул ее руку и закричал.
За эти годы Синь Юй сделал для Бэй Си слишком много, и на его руках уже было слишком много крови. Теперь, когда А Лян должен был стать следующим Герцогом, он больше не хотел брать на душу грех убийства, особенно если жертвой должен был пасть лучший друг А Ляна.
— Разве есть в этом мире бескорыстные люди? Взять хоть тебя, хоть меня — каждый сам за себя, и пусть небеса покарают эгоистов! Синь Юй! Конечно, я ему не верю. Пусть они с А Ляном не разлей вода, но мне он не предан. Люди меняются, тем более что я ему угрожала. Я не могу рисковать, Юй Мо должен умереть. Просто скажи, поможешь ты мне или нет. Откажешься — скандал вынаружу выплывет, и завтрашняя свадьба станет всеобщим посмешищем. Опозоренная клеймом распутницы, я жить больше не стану, да и Юньшан выболтает всю правду о прошлом. В конце концов, А Лян вовсе не мой сын, он ребенок Го Чжи! Узнай люди эту тайну, они станут проклинать его и плевать ему вслед. О титуле Герцога он сможет забыть, ему даже место простого смертного не найдется! Разве ты не хотел, чтобы я оставила ненависть и зажила с А Ляном счастливой жизнью? Но теперь ты даже в такой малости отказываешься мне помочь! Если правда о прошлом всплывет, главным виновником окажешься ты! — видя, что Синь Юй не желает ей помогать, Бэй Си перестала притворяться. Поднявшись на ноги, она заговорила безумным, злобным голосом, в котором открыто звучали угрозы.
— А Си, что с тобой стало? Ты мне угрожаешь? — от перемены в лице Бэй Си Синь Юй остолбенел. Ошеломленный, он попятился назад, не веря своим ушам.
— Я не угрожаю, я говорю правду. Я уже вырастила ребенка Го Чжи — той самой ведьмы, которую проклинают все вокруг. Я вырастила ее чадо и помогла ему взойти на престол Герцога, я сделала всё, что могла. Какую цену я заплатила за эти годы, через какое унижение прошла, какую горечь испила — кто разделит это со мной?! Я ведь тоже жертва! Синь Юй, помоги мне в последний раз, клянусь, в последний! Пожалуйста, избавься от Юй Мо и Алисы! — снова принявшись изображать несчастную, взмолилась Бэй Си.
— Юй Мо подслушал твой план, я могу помочь тебе убрать его. Но зачем тебе убивать Алису? Ты же обещала больше не губить невинных! Ты дала мне слово! — вытаращив глаза, прикрикнул на нее Синь Юй.
— Потому что А Лян полюбил Алису, а Юй Мо уже влюбился в нее. Рано или поздно эти два брата перегрызутся из-за бабы. Эта девчонка — настоящее бедствие, к тому же она владеет колдовством. Короче говоря, слово мое твердо: хочешь убрать Юй Мо — придется прикончить и Алису. Синь Юй, это взаправду в последний раз, я могу поклясться! — соврала Бэй Си и посмотрела на него таким умоляющим взглядом, что Синь Юй больше не мог вынести этой пытки.
Помолчав долгое время, Синь Юй наконец выдавил из себя это слово:
— Хорошо.
— Отлично. Завтра после свадьбы, до восьми вечера, я хочу видеть оба трупа, — мягким тоном бросила Бэй Си и плавной походкой удалилась.
Синь Юй остался стоять посреди комнаты в полном оцепенении.
Такое прекрасное лицо, такой нежный голос — и такие ядовитые слова. Неужели он с самого начала ошибался в Бэй Си?
Синь Юй тяжело вздохнул про себя...
Провозившись до глубокой ночи, Бэй Си тоже почувствовала усталость. Вернувшись в спальню и слегка умывшись, она легла в постель в надежде немного вздремнуть — ведь на рассвете ее ждала жестокая битва. Синь Юй же ломал голову над тем, как устранить Юй Мо: пусть он и делал это против воли, но на этот раз решил подарить Юй Мо мягкую смерть — яд.
Выйдя из дома, Синь Юй отправился на поиски нужного зелья — того, что приносит смерть в окружении радости.
Это было последнее, что он мог сделать для Юй Мо.
Между тем Бэй Си считала свой план безупречным, даже не подозревая, что всё услышал барон Юньшан.
Барон Юньшан вовсе не покидал Замок Лаймен: ему казалось, что Бэй Си ведет себя подозрительно, поэтому он прятался на крыше, наблюдая за происходящим.
Сначала он увидел, как Бэй Си направилась к комнате одного из стражников и перебросилась с ним парой фраз издалека, но слов он не разобрал. Затем она вошла в покои другого стражника — как раз в ту комнату, где он устроил засаду.
Аккуратно приподняв черепицу на крыше, барон Юньшан отчетливо услышал их разговор, после чего узнал потрясающую тайну: оказывается, Лаймен А Лян вовсе не родной сын Бэй Си, а ребенок той самой ведьмы! Барон Юньшан едва не вскрикнул от неожиданности.
Если бы не это подслушивание, он бы никогда не узнал, что Бэй Си способна на столь безумную авантюру — подменить наследника прямо под носом у всех.
Но почему Лаймен А Лян — ребенок ведьмы Го Чжи?
Барон Юньшан никак не мог взять это в толк, но в душе он ликовал: у него появился еще один козырь для шантажа Бэй Си.
В то же время его терзали сомнения: достоин ли такой нечистокровный выскочка, как Лаймен А Лян, его дочери? Но вспомнив, как безумно Юй Чэ влюблена в этого парня, барон Юньшан только вздохнул про себя.
Пусть будет так. Главное, что он в конце концов взойдет на престол Герцога, и свадьба его дочери не будет выглядеть позорной.
Дождавшись, пока Бэй Си вернется в свои покои и в доме все затихнут, барон Юньшан на цыпочках спустился с крыши. В прошлом он принадлежал к знатному роду и владел кое-какими боевыми искусствами.
К моменту его возвращения в Замок Юньшан небо уже посветлело. Вскоре барону предстояло готовиться к завтрашней свадьбе... нет, вернее, уже к сегодняшней.
Несмотря на то, что рассвет уже занимался на горизонте, барон Юньшан провел эту ночь в смертельном страхе и толком не сомкнул глаз. Вернувшись в собственную комнату в замке, он плашмя рухнул на кровать, решив хоть немного вздремнуть.
Наконец наступило утро, и багровые лучи зари окрасили восточное небо в красный цвет.
Эта ночь была предначертана как нечто необыкновенное.
Лаймен А Лян заснул с трудом, терзаемый множеством тревог, в то время как Юй Чэ переполняли сладкие ожидания. Завтра она выйдет замуж за любимого человека; в ее сердце смешивались радость, трепет и девичья застенчивость.
На этот раз она выбрала своего суженого и к тому же станет женой Герцога — завтрашний день непременно должен стать самым счастливым в ее жизни. И разве мог кто-нибудь уснуть накануне такого дня?
Едва забрезжил рассвет, как даже гример еще не успел явиться к невесте, а она уже бегом бросилась к дверям отцовской комнаты и принялась взволнованно стучать.
— Отец, вставай скорее! Сегодня мой счастливый день, смотри не опоздай!
Постучав в дверь отца, чтобы напомнить ему о важном событии, она, не дожидаясь ответа барона Юньшана, упорхнула обратно в свою комнату с легким румянцем на щеках.
Невесте предстояло в спокойной обстановке дожидаться служанок и гримера.
Вскоре пришли мастера по макияжу, и Юй Чэ должна была превратиться в самую прекрасную невесту. С помощью служанки она надела сшитое на заказ винтажное роскошное свадебное платье белого цвета.
Любуясь собой в старинное бронзовое зеркало, она спросила свою служанку До Бао:
— До Бао, как думаешь, я самая красивая невеста на свете?
До Бао простодушно улыбнулась — ей полагалось льстить хозяйке:
— Госпожа Юй Чэ, вы не только самая красивая невеста в мире, вы — прекраснейшая женщина на Земле! Только такая женщина, как вы, достойна молодого господина Герцога.
Услышав похвалу служанки, невеста расплылась в улыбке, предвкушая появление визажистов.
— Скоро за мной прибудет роскошная карета, ведь так? А Лян говорил, что место проведения свадьбы держится в секрете, он готовит мне грандиозный сюрприз. Я пока даже не представляю, какой будет моя свадьба. Чувствую, что счастье переполняет меня через край, ты чувствуешь это, До Бао?
Завершив макияж, Юй Чэ с восторгом хвасталась перед служанкой, ей не терпелось поделиться своим счастьем со всем миром.

Комментарии

Загрузка...