Лаксас с отрядом прошли пару улиц и оказались на просторной площади. К тому моменту она уже была заполнена людьми, которые окружили стоявший в центре алтарь в три слоя. Однако происходило нечто жуткое: несмотря на такое скольжение народа, на площади, помимо гула от непрерывно дрожащей земли, не раздавалось ни звука. Люди просто молча смотрели вперед, будто чего-то ожидая.
— Пропустите, дайте пройти.
Добравшись до места, Лаксас не стал останавливаться и прямиком протиснулся в сторону алтаря. Сначала кто-то принялся ворчать и ругаться, но, разглядев Лаксаса, все тут же замолчали и послушно расступились, уступая дорогу.
— Кто это? Тоже из Люсии? Местный? Почему я его раньше никогда не видел? — поинтересовался у старого жителя новичок, недавно прибывший в Верхний Город.
— Он не местный и даже не житель Люсии. Прибыл сюда полгода назад, пожил всего месяц и ушел.
— Что?! Он, как и я, приезжий? — изумился новичок, услышав, что Лаксас чужак. Обычно чужакам в Люсии дозволено находиться лишь в Нижнем Городе, и даже тем, кому посчастливилось пробраться в Верхний Город, приходится вести себя крайне осторожно — ведь здесь царят подлинные законы джунглей, где выживает сильнейший.
— Когда он объявился в Люсии, ты, наверное, еще сидел в Нижнем Городе. Впрочем, его имя ты точно должен был слышать. Его зовут Лаксас.
— Это Лаксас?! Тот самый безумец, который с боем прорвался из самого Нижнего Города?
Следуя по дорожке, которую прокладывала толпа, Лаксас быстро добрался до алтаря. Он прижал руку к груди и, нахмурившись, уставился на древнюю каменную стелу, возвышающуюся в центре. Непонятно почему, но каждый раз, когда в Люсии происходили подземные толчки, его собственное сердце начинало бешено колотиться, словно пытаясь выпрыгнуть из горла, а эта стела и вовсе казалась ему до боли знакомой.
— О-о-о, не Лаксас ли это? — заметив вошедшего Лаксаса, невысокий короткостриженый мужчина средних лет сперва замер, а затем расплылся в странной улыбке и обошел алтарь. — Какими судьбами тебя снова сюда занесло?
— Не твое дело, Полика, — безразлично бросил Лаксас, но стоявшая рядом Мишель раздраженно фыркнула: — Лучше скажи, чего это ты вдруг вернулся? Твою Темную Гильдию в очередной раз кто-то стер с лица земли?
— Мишель, жить надоело?
— Жить надоело? Я бы не прочь попробовать, — Аро встал перед Мишель, закатывая рукава и недобро поглядывая на надвигающегося Полика.
Полика прошел лишь полпути и остановился. Оценив внушительную фигуру Аро, он благоразумно отступил назад: в условиях жесткого подавления магии ввязываться в рукопашную схватку с таким амбалом было куда менее разумно, чем просто лечь на землю и позволить ему делать всё, что вздумается.
— Что?! Он из Темной Гильдии? — погрузившись в задумчивость, Миражана толкнула Лаксаса локтем в бок и тихо спросила шепотом: — Что здесь происходит? Откуда тут взяться людям из Темной Гильдии? Нас что, выследили?
— Э-э-э... чего? — Лаксас потер ухо, которое защикотало от дыхания Миражаны, и раздраженно ответил: — Это Люсия, я же тебе говорил. Мы здесь — редкие гости, и появление людей из Темной Гильдии не должно тебя удивлять. Радуйся еще, что мы в Верхнем Городе, иначе бы повеселились на славу.
— Почему?
Видя, что Миражана все еще пребывает в растерянности, Мишель перехватил разговор:
— Прекрасная леди, давайте я объясню на примере. Если сравнить внешний мир со светом, то здешний Верхний Город — это тьма.
— А Нижний Город?
— Его можешь считать адище.
— Хоть я еще не до конца всё уловила, но суть примерно поняла, — склонив голову набок, упрямо произнесла Миражана, глядя на Мишель.
— Мишель, ну что ты за бред несешь? Свет? Тьма? Забудь свои сказки, дай-ка я.
Аро оттолкнул Мишель, наклонился к самому Лаксасу и понизил голос:
— Слушай, Миражана, я тебе так скажу... Если ты сейчас во все горло заорешь, что ты магесса Хвоста Феи... — Аро поднял голову, окинул взглядом окружающую толпу и продолжил: — Половина присутствующих здесь тут же бросится на тебя с тесаками.
— ...
— А в Нижнем Городе?
— Хе-хе... — Аро с ног до головы окинул Миражану оценивающим взглядом, дважды зловеще усмехнулся и выдал с крайне наглым видом: — В Нижнем Городе... всё куда проще. Стоит тебе появиться на улице, как сразу же...
Под суровым косым взглядом Лаксаса Аро поспешно проглотил оставшуюся половину фразы.
— Смотрите! Священная стела! — потрясенно закричал кто-то в толпе.
Лаксас тут же повернулся на голос и уставился на алтарь. К его изумлению, перед самой стелой стояла Эрза. Она отрешенно водила рукой по древним узорам, а землетрясение прекратилось ровно в тот момент, когда она коснулась камня. Толпа, которая по идее должна была ее остановить, остолбенело пялилась на изображения, проступившие на поверхности стелы.
— Да как такое возможно?! — вырвалось у кого-то в толпе.
Лаксас следил за изменениями на камне. Полгода назад всё началось из-за него, а теперь — из-за Эрзы. На сей раз рисунок проявился четко, без прежней размытости, и Лаксас постепенно погрузился в оцепенение, глядя на высеченные на стеле картины.
На бескрайней и скудной земле кое-где ютились редкие деревушки. Люди жили первобытным укладом: пахали землю с помощью огня, питались сырым мясом, не имели постоянного жилья и постоянно резались из-за клочка территории. В те времена в горной деревушке родился мальчик.
Шло время, мальчик рос и превратился в крепкого юношу. Случайное стечение обстоятельств свело его с девочкой, и с тех пор они стали неразлучными друзьями. Он делился с ней всем — радостями, печалями и даже своими невероятными мечтами.
Она же почти ничего не говорила, лишь молча сидела рядом и слушала. До тех пор пока однажды он не отправился в дальний путь за своей мечтой, а она под звездным небом не поклялась стать его рыцарем.
Та же бесплодная земля, но теперь покрытая толпами людей. Они окружали стоявшего на вершине горы могучего мужчину, воздев руки к небесам в ликующем приветствии: он стал королем этих земель.
А она, как и в детстве, молча охраняла его покой.
Он вел свой народ к процветанию, возводя города на некогда диких землях, а его собственный дворец вырос на вершине той самой горы. Время шло, жизнь входила в привычное русло, люди упорядоченно жили так, как всегда мечтали, и некогда безжизненная земля постепенно наполнялась дыханием весны.
Видя, как шаг за шагом воплощается его мечта, она радовалась за него. Но став королем, он вечно был в разъездах и делах, и они виделись всё реже. Свое одинокое сердце она прятала всё глубже под тяжелыми доспехами.
На самом деле он видел всё, что она делала все эти годы. Он давно любил ее, но не знал, как выразить свои чувства. Заметив, что она постепенно отдаляется, он наконец решился объясниться. После долгих стараний они сыграли свадьбу. Держа ее за руку, он поднялся на трон, и она стала его королевой.
Всё могло бы быть идеально, но небеса решили сыграть с ними злую шутку.
В небесах неожиданно разверзлась черная дыра, из которой хлынули бесчисленные монстры. Весь мир погрузился во тьму, земля усеялась человеческими трупами и руинами городов. Он вел своих воинов в бой против чудовищ, и кровь обагрила землю.
Ее же оставили во дворце, где она лишь складывала руки в молитве за него.
Шли годы, война приближалась к концу. Его армия потерпела поражение и могла оборонять лишь последнюю горную вершину, в то время как весь остальной мир принадлежал чудовищам.
Они поняли, что тварей не перебить: чтобы покончить с ними раз и навсегда, нужно было проникнуть в мир за черной дырой и уничтожить первопричину. Он решил пойти туда в одиночку. Девочка знала его характер и не стала останавливать. Она лишь помогла ему надеть доспехи, закрепила на поясе меч и проводила взглядом его фигуру, исчезающую в глубинах черной дыры.
После его ухода она продолжала исполнять обет рыцаря, воплощая его волю и защищая последний оплот человечества.
Прошло неизвестно сколько времени, и он вернулся — весь покрытый кровью. На нем больше не было доспехов, а от меча осталась лишь половина. Однако демонская голова, зажатая в его руке, доказывала, что он победил: волна монстров рассеялась со смертью демона.
Но вернувшийся человек показался ей чужаком.
Проклятие умирающего демона исказило его душу, превратив некогда мудрого правителя в вспыльчивого и кровожадного тирана. Видя, как один за другим падают жертвы его тирании, она впервые пошла против его воли. И в последний раз.
Он с дрожью смотрел на обагренный кровью короткий меч в своей собственной руке, а она лежала у его ног. Та, что молча выслушивала его глупые мечты; та, что безмолвно охраняла его спину; та, что любила его безмолвно; та, что обещала ждать его всю жизнь; та, кого он любил больше всех на свете... погибла от его руки.
Словно обезумев, он выбежал наружу. Он терзался тоской, он раскаивался, он кричал в небеса, но ничего уже нельзя было вернуть — она больше никогда не оживет.
— Кто он? — придя в себя после всего увиденного, спросил Лаксас. К тому моменту он находился уже не на площади — неведомо когда его перенесли в эту каменную хижину. Впрочем, разбираться с этим было некогда, и он, глядя на сидевшего перед ним седобородого старика, пробормотал: — Кто он такой?
— Он — первый король этой земли, Аслант.
— А... она?
[Извините, что глава задержалась так надолго. Сначала были дела, а потом я переписывал ее снова и снова... никак не получалось полностью выразить то, что я хотел. Короче говоря, я все еще слишком слаб.]

Комментарии

Загрузка...