— Послушайте, он же просто пошутил над нами, ха-ха-ха! — Лаксас хоть и смеялся, но лицо у него было так себе. Он задирал голову, то и дело поглядывая наверх, оценивая, сколько еще до самой макушки утеса.
Миражана с подругой полностью проигнорировали болтавшегося рядом Лаксаса. Куда больший интерес у них вызывала эта штуковина под ногами, напоминающая подвесную корзину. Они впервые так быстро взмывали на вершину утеса безо всякой магии. Наблюдая за тем, как пейзажи вокруг стремительно проносятся вниз, обе девушки прониклись немалым любопытством к Люсии.
Вскоре подъемник доставил троих спутников на самую вершину. Однако голое, унылое плато наверху вызвало у Миражаны и Эрзы лишь горькое разочарование. По дороге они пикировались с Лаксасом и даже не удосужились толком расспросить его, что из себя представляет эта Люсия, а усаживаясь в подъемник, и вовсе думали, будто сама Люсия отстроена прямо здесь.
— О-о-о, старина Лаксас! Каким ветром тебя снова занесло обратно? — из каменной хижины вышел низкорослый толстяк в черном обтягивающем костюме. И без того круглый, в этой тесной одежде он казался еще более необъятным. Увидев мрачного Лаксаса, он выдавил из своего пухлого лица подобие улыбки. — Все, что было только что, — сплошное недоразумение, честно! Ты должен мне верить, Лаксас! Клянусь именем Картера, если я знал, что ты внизу, пусть этому негодяю до конца жизни изменяет удача, пусть он проиграет все до гроша в казино, а потом его насмерть забьют! Между прочим, он мой единственный брат!
— О? — услышав это, Лаксас помрачнел еще сильнее. — С каких это пор ты стал считать Картера своим братом? В те дни, когда я здесь жил, ты же целыми днями проклинал его, надеясь, что он сдохнет в казино от проигрыша?
— Ха-ха-ха... Разве? — пойманный с поличным Какун неловко рассмеялся. Перехватив недобрый взгляд Лаксаса, он забегал глазами и поспешно оправдался: — Да когда это было-то? Мы давным-давно помирились, мы же все-таки братья.
— Вот как?
— Абсолютно точно!
— А сам-то не боишься, что этот игроман Картер придет к тебе выманивать деньги?
— Выманивать у меня деньги? Шутишь! Кто я такой, этот Какун? Только я могу кого-то обмануть, а обвести вокруг пальца меня — увольте! Ты ведь и сам, когда впервые заявился в Люсию, вел себя как круглый дурачок, которого я легко обвел вокруг пальца...
Заговорившись, Какун вошел во вкус и совершенно забыл про присутствие Лаксаса. Лишь добрые полминуты спустя он опомнился, судорожно прикрыл рот ладонью, торопливо утер со лба пот и виновато хихикнул:
— Хе-хе-хе... Чистой воды недоразумение...
— Если я скажу, что могу еще кое-что объяснить, ты станешь слушать?
— Стану, конечно! Разве я не дурачок? Как же мне не слушать?
— Миражана, Эрза, вы ведь видели это? Идите по нему до вершины той горы, Люсия там.
Лаксас указал рукой на висячий мост у края обрыва, после чего развернулся, приобнял Какуна за плечи и зашагал в сторону.
— Мы так давно не виделись со старым другом, пойдем найдем местечко посидеть, вспомнить былое. Ступайте в Люсию первыми, я скоро подойду.
Это не стало неожиданностью для Миражаны и Эрзы: на всем утесе голые камни да этот единственный подвесной мост — не лететь же на крыльях, в самом деле? Узнав, что за мостом находится Люсия, девушки перестали обращать внимание на Лаксаса и направились к цепной переправе.
Хотя обе они были магами и высоты не боялись, вид безбрежного моря облаков внизу, завывающий ледяной ветер, от которого висячий мост издавал зловещий скрежет, да доносящиеся из-за спины жалобные вопли Какуна все же заставили их сердца забиться чуть чаще.
Пройдя около десяти минут, они добрались до конца пути. Из-за большой высоты все вокруг окутывало густое туманное марево, так что с моста Миражана толком ничего не разглядела. Трудно было вообразить, что стоило преодолеть унылую скалистую макушку и продуваемый всеми ветрами мост, как за ними откроется совершенно иной мир.
Хотя Лаксас уже говорил им, что Люсия находится именно здесь, внезапно выросший перед глазами город все равно потряс их.
— Так это и есть Люсия? — пробормотала Миражана, глядя на раскинувшийся перед ней огромный город.
Целый город на самой вершине, возвышающейся над облаками! Неудивительно, что прежде они никогда не слышали этого названия. По периметру поселение окружала мощная крепостная стена, а на воротах неподалеку красовались три четко высеченных иероглифа: Люсия.
Пройдя сквозь арку ворот, они огляделись по сторонам.
— Это и есть Земля Хаоса — Люсия?
Весь городок состоял сплошь из камня, вокруг сновали прохожие, отовсюду доносились звонкие зазывающие крики торговцев — на первый взгляд обыкновенное, ничем не примечательное селение.
— Это место действительно называется Люсия, но называть его Землей Хаоса — пожалуй, преувеличение, — раздался голос подошедшего к ним красивого молодого человека в роскошном одеянии. Он галантно поклонился и произнес: — Приветствую, меня зовут Мишель Гарсия. Никогда прежде не видел двух столь прекрасных леди. Должен признаться, у меня отличная память на красивых людей.
— Мы здесь впервые, что-то не так? — вежливо ответила Эрза, оценив манеру гостя.
— Впервые в Люсии? И вы поднялись из Нижнего Города? — Мишель окинул девушек оценивающим взглядом и указал куда-то вниз.
— Какой еще Нижний Город? Мы пришли по тому подвесному мосту.
— Что?! — изумленно воскликнул Мишель. Обернувшись на ворота позади них, он ткнул в их сторону пальцем: — Вы поднялись по подъемнику с противоположного утеса?
— Да, а что такое? — вмешалась Миражана.
— Ничего, простите, я потерял самообладание.
Собравшись с духом, Мишель с лукавым блеском в глазах вернул себе прежний изысканный тон:
— Раз уж прекрасные леди прибыли в Люсию впервые, позвольте мне вкратце рассказать вам об этом месте. Люсия делится на три части: Верхний Город — это то место, где мы сейчас находимся, а также Нижний Город и Подземный Район. Происхождение этого города затерялось в веках; говорят, в древности люди возвели его как последний оплот против демонов. У него столь долгая история, что он стал свидетелем взлета и падения бесчисленных государств на этой земле. Наверное, все потому, что он существует слишком долго... Неизвестно с каких пор некогда процветавший город вроде Люсии начал постепенно приходить в упадок, а в последние несколько веков — и вовсе погружаться в забвение, внушая людям страх. То самое прозвище Земля Хаоса, о котором вы упомянули, сейчас дают ему чужаки. Но его истинное имя — Чудо Асланта, Люсия. Это была последняя надежда человечества в те темные годы, его стены обагрены кровью бесчисленных храбрецов, запечатлев эпическую битву ради будущего людей. И вот такую священную обитель древности, этот маяк надежды человечества, ныне нарекли Землей Хаоса — какая ирония. Так что, прекрасные леди, пожалуйста, не называйте ее больше городом хаоса.
Закончив тираду, Мишель с печальным вздохом покачал головой, отвернулся от девушек и меланхолично добавил:
— Это просто оскорбление. Даже не знаю, из уст какого невежественного глупца вы услышали этот бред.
— Тот глупец, о котором ты толкуешь, — это я!
БУХ! ШМЯК!
Мишель только-только собрался повернуться обратно, как прилетевший откуда-то камень со всего размаху угодил ему прямо в лицо. Парень камнем, словно падающая звезда, влетел в витрину ближайшей лавки.
— Какая сволочь жить надоела?! Смеешь громить мою лавку? Сегодня живым отсюда не уйдешь, братья, хватайте оружие!
— Кто?! Кто эта тварь смеет бить твоего дедушку Мишеля?! Выйди к моему матушке! — вскочив на ноги, Мишель растерял всю свою светскую учтивость и верещал точь-в-точь мелкий хулиган.
Миражана и Эрза в холодном поту наблюдали за разворачивающимся зрелищем. Улица, бывшая еще мгновение назад тихой, вмиг вскипела: толпа вооруженных мечами и ножами людей за считанные секунды окружила их плотным кольцом, наполняя пространство руганью и улюлюканьем.
— Если жить не надоели, пасти закройте.
— Да ты кто такой... — услышав эти слова, Мишель уже собирался изрыгнуть проклятия, но вдруг заметил медленно приближающегося из-за спин толпы человека и на полуслове захлопнул рот.
Миражана с подругой ошеломленно глядели на застывших внезапно людей, превратившихся в безмолвные статуи. Поистине, они были ошарашены. Бурлившие вокруг улицы разом стихли, словно никакого шума до этого и не было, а оружие в руках зевак моментально исчезло за спинами.
Пока они пытались понять, в чем дело, кто-то испуганно выдохнул:
— Лаксас!
Плотное кольцо зевак мгновенно рассыпалось в разные стороны, оставив стоять лишь молодого мужчину Мишеля и рослого громилу-хозяина лавки, который только что грозился всех порубить.
— Старый друг, вы что, так меня приветствуете?
— Ха-ха-ха... мы просто... шутили... ха-ха... — здоровяк вымученно ухмыльнулся Лаксасу, но, вспомнив что-то, улыбнулся донельзя неестественно...
— Вот-вот! Именно, шутка же, Лаксас! — поддакнул Мишель. Он досадливо хлопнул себя по бедру и заговорщицки шепнул хозяину лавки: — Я ведь должен был догадаться! Кроме него, кто еще мог заявиться сюда с этой свиной головы Какуна? Как только эти две женщины сказали, что поднимались не из Нижнего Города, мне стоило сообразить. Какая оплошность...
— Шутка?
— Да-да! — синхронно закивали оба.
— Как знакомо. Тот малец Какун изъяснялся ровно теми же словами. Хотите узнать, каково ему сейчас?
— ......
— ......
— Братишка, да как я мог в вас сомневаться? Разве эта жирная свинья Какун чета вам, ха-ха! — Получив от парочки увесистый мешочек с монетами, Лаксас решительно поверил их словам.
Затем он подошел к Миражанам и, указав на Мишеля, объявил:
— Знакомьтесь, это тот самый должник-работодатель Мишель, о котором я вам рассказывал. Думаю, вы уже успели познакомиться. Не смотрите, что он строит из себя приличного человека и утонченного аристократа: на самом деле он главный мошенник всего королевства, специализирующийся на наивных девицах и знатных дамах. Кхм... цитируя его собственные слова: «Стоит мне увидеть этих глупых баб, как у меня сами собой чешутся руки вытрясти из их карманов деньги».
— Глупых баб?
— ......
— Эй, Лаксас, к чему такие подробности? — Мишель почувствовал, как по спине побежали мурашки под перекрестным взглядом четырех женских глаз. Если бы взгляды умели убивать, Мишель уже умер бы тысячу раз. — А это... главный на западной территории Верхнего Города, вице-гульдильмастер гильдии наемников королевства... э-э-э... как тебя там... просвети, забыл имя.
— Как меня... — здоровяк дернул щекой. — Зовите просто Аро.
— Ты — вице-мастер гильдии наемников? — Эрза с удивлением разглядывала здоровяка, мысленно сопоставляя его с только что проявленными ужимками предводителя уличной шпаны.
— Ха-ха-ха! — Аро громко рассмеялся, пытаясь сгладить неловкость.
Под суровым «дружелюбным» взглядом Лаксаса Мишель и Аро были вынуждены великодушно взять на себя все расходы по их размещению, еде и передвижению.
Перебросившись еще несколькими фразами, компания во главе с Лаксасом двинулась в сторону постоялого двора. Эрза огляделась по сторонам и, припомнив слова Мишеля, обратилась к Лаксасу:
— Здесь действительно в древности была священная обитель человечества?
— Ага. Земля Хаоса, Маяк Надежды, Чудо Асланта — какая из этих версий настоящая Люсия? — тоже полюбопытствовала Миражана.
— А? — Лаксас бросил взгляд на Мишеля и небрежно бросил: — Все это байки из прошлой жизни. Маяк надежды темной эпохи, чудо Асланта и нынешняя земля хаоса — это все она. Впрочем, Мишель кое-что упустил: проклятая земля.
— Проклятая земля?
Миражана с подругой заметили, как при упоминании этих двух слов Мишель и Аро одновременно сильно вздрогнули, словно от какого-то жуткого страха.
— Вам ведь кажется, что здесь всё не так уж плохо, как нам с дедом рассказывали? — Лаксас, сжалившись над молящими взглядами парочки, сменил тему и больше не возвращался к теме проклятий. — Это потому, что мы находимся в Верхнем Городе. А по-настоящему хаотичное место — это Нижний Город.
— Почему Люсия вообще разделилась на Верхний и Нижний Города? Жители низа могут подниматься наверх? И еще... если сюда прибудут чужаки, неужели они могут войти только через тот подъемник, которым воспользовались мы?
— Черт побери... Миражана, ты что, превратилась в ходячую энциклопедию? — Лаксас потер оглушенные потоком вопросов уши с крайне недовольным видом. — Когда именно Люсия раскололась на Верх и Низ, никто уже не помнит. Во всяком случае, два района существовали всегда. А на твой вопрос о том, как поднимаются обитатели Нижнего Города... Да хоть по горной тропе, если захотят. Разумеется, если у них хватит сил осилить подъем.
— А почему может не хватить?
— Вы же маги Хвоста Феи, раз прибыли вместе с Лаксасом, верно? Должны были давно заметить: Люсия сильно подавляет магию, а полеты здесь и вовсе под запретом. По легенде, древние маги возвели здесь зону подавления полетов, чтобы противостоять демонам. Так что подняться можно исключительно карабкаясь по крутым отвесным скалам — никаких других путей нет.
— Хм! Даже если заберутся — не приспособятся к здешней жизни, толку-то ноль, — вставил свои пять копеек Аро.
Заметив растерянность на лицах девушек, Аро указал на проходящих мимо людей и пояснил:
— Слабакам не выжить в мире сильных. Видишь того парня? Он маг ветряной стихии, королевские гильдии магов уже три года как объявили его в совместный розыск, а он преспокойно разгуливает на свободе. А вон тот торговец, старик? Не гляди на его жалкий вид, раньше он был главным придворным мечником королевства... И тот... и этот... Короче говоря, Верхний и Нижний Города формально составляют единую Люсию, но по сути это два совершенно разных мира.
— А как быть чужакам, которые хотят попасть в Верхний Город?
— Как быть? Топать наверх из низов, как положено, — как само собой разумеющееся ответил Аро. Но тут же, вспомнив что-то, добавил: — Ну или через то место, где поднимались вы.
БАХ! ГРОХОТ!
Как только Миражана собралась задать очередной вопрос, откуда-то спереди донесся чередой мощный грохот, и земля под ногами заходила ходуном. Длилась эта тряска около чашки чаю, после чего постепенно стихла.
— Почему сегодня так рано, Мишель? Аро? — Лаксас бросил взгляд на небо и строго посмотрел на мужчин.
— Понятия не имею, обычно все шло по графику, — переглянувшись, Мишель и Аро выглядели не менее озадаченными.
— Ладно, пошли, глянем на Центральный Алтарь.
С этими словами Лаксас, не дожидаясь ответа спутников, быстрым шагом направился в центр города.

Комментарии

Загрузка...