Время шло, и вот наконец настал день объявления списка магов S-класса.
Почти все члены гильдии собрались в главном зале. Под всеобщими ожиданиями Макаров наконец величественно появился перед ними.
— По давней традиции Хвоста Феи я объявляю список участников испытания на повышение до мага S-класса. Местом проведения испытания станет Люсия, — Макаров начал оглашать эту захватывающую новость, однако его выражение лица было весьма суровым.
— Где это вообще — Люсия? Ты слышал о таком?
— Понятия не имею.
— Кажется, я слышал, что Люсия расположена на самой границе королевства, но подробностей не знаю.
Члены гильдии, которые до этого тихо слушали, услышав название Люсия, тут же зашумели и начали переговариваться, и гильдия вернулась к своему обычному шумному состоянию.
Лаксас, который за последние два года из-за постоянных заданий и разъездов успел побывать в самых разных местах, всё же знал о Люсии. Полный сомнений, он обратился к Макарову:
— Старик, разве Люсия — не зона беззакония? С какой стати местом испытания выбрали именно её?
— Не шумите, — Макаров пресег гомон членов гильдии и, повернув голову, с любопытством посмотрел на собственного внука. — Лаксас, откуда ты знаешь про Люсию? Бывал там?
— Э-э-э... Как-то раз занесло туда по заданию, — небрежно бросил Лаксас.
— Быть того не может. Какое ещё задание могло быть в Люсии? И насколько я помню, гильдия никогда не брала заказов, связанных с Люсией, — видя, что внук увиливает от ответа и явно что-то скрывает, Макаров продолжил допытываться.
— Черт возьми, старик, с каких это пор ты стал таким сплетником? — Лаксас подошел к стулу и шмякнулся на него. Он было попытался замять этот вопрос, но остальные члены гильдии, наконец заполучив человека, который хоть что-то знает, разве упустили бы такую возможность?
Прижатый к стенке Лаксас был вынужден объясняться перед всеми:
— Как кто-то из вас только что правильно заметил, Люсия находится на восточной границе королевства. Это место пропитано насилием и кровью, там нет ни законов, ни морали, ни порядка. Люди, живущие в том городке, либо находятся в розыске у королевства, либо разыскиваются Магическим Советом. Короче говоря, запомните: те, кто выходит из Люсии — либо ублюдки, либо головорезы. А в последние годы, по неизвестным причинам, она и вовсе превратилась в сборище Темных Гильдий.
— Тогда почему тебя вообще туда занесло? — Миражана, стоявшая неподалеку, судя по всему, не собиралась отпускать Лаксаса и задала вопрос прямо в лоб.
— Кхе-кхе, — Лаксас зыркнул на Миражану, сделал глоток фруктового сока со стола и с неловким видом продолжил: — Примерно полгода назад один заказчик сбежал сразу после того, как я выполнил задание, и платить не собирался. Разумеется, меня это не обрадовало, и я увязался по его следам. В конце концов я прижал его как раз в этой самой Люсии. Этот парень еще попытался оказать сопротивление, в итоге я ободрал его как липку, так что на награду еле-еле наскреб.
— ...
— И с чего началась эта погоня? — с любопытством поинтересовалась Эрза.
— С Гаррисона, а что?
— ...
— Но Гаррисон же рядом со столицей! А Люсия находится на самом востоке королевства. Получается, ты гнался за ним почти по всему королевству?! — с воплем изумления воскликнула Миражана.
— И не говори. Туда и обратно погоня заняла больше месяца. За то время я на поездах накатался больше, чем за всю остальную жизнь, — Лаксас обхватил голову руками, словно те воспоминания были поистине кошмарными.
— А ты подсчитал, сколько потратил на дорогу туда и обратно? — Миражана закатила глаза и уселась напротив Лаксаса.
— Ну, где-то около четырехсот тысяч.
— А награда какова была?
— Триста тысяч. А что?
— ... — от услышанного все потеряли дар речи.
— Кхе-кхе, — Макаров решил не давать Лаксасу повода снова нести чушь и пару раз демонстративно кашлянул, привлекая всеобщее внимание. — Раз уж Лаксас бывал в Люсии, так даже лучше. В этот раз он тоже входит в число участников испытания на повышение до мага S-класса.
— Точно! Мастер, вы же еще не объявили сам список!
Из-за того, что Лаксас сбил всех с толку, все забыли о самом главном и, только сейчас вспомнив, что список так и не был назван, дружно уставились на Макарова с вопросами.
— На этот раз в испытании на мага S-класса участвуют: Макао, Вакаба, Эрза, Миражана и, собственно, Лаксас.
— Дед, почему меня-то нет?! Лаксас ладно, но с какой стати Эрза и Миражана могут участвовать? — услышав это, Нацу тут же возмутился. Даже не заметив, как Миражана и Эрза сверлят его взглядом, он напрямую предъявил претензию Макарову.
— Точно, точно! Мастер, они ведь еще совсем малышки, не слишком ли рано для них?
Остальные члены гильдии, видя, что Нацу вызвался быть бунтарем, тоже наперебой зашумели.
— Заткнитесь! — в один голос рявкнули Миражана и Эрза. Впрочем, закончив говорить, они сами не ожидали, что ответят так синхронно. Яростно зыркнув друг на друга, обе отвернулись.
— Нацу, хочешь узнать, с какой стати? Тебе разъяснить это с глазу на глаз? — с мрачным лицом Эрза направилась к тому месту, где стоял Нацу. Окружающие, сообразив, к чему идет дело, быстренько расступились, освобождая проход.
— Н-нет, не надо!
— Ай!
Даже Нацу при всей своей тугодумости наконец понял, что дело неладно. Он вместе с Хэппи уставился на надвигающуюся Эрзу и тут же попятился к стене, яростно мотая головами, как китайские болванчики.
— Ладно-ладно, хватит его пугать, Миражана, — подал голос Макаров. Он сделал пару шагов вперед и спрыгнул с помоста. — Нынешнее испытание совершенно не похоже на все предыдущие. Никаких предварительных этапов — достаточно просто завершить задание, а нынешние маги S-класса нашего мастера гильдии привлекаться не будут.
— Старик, ты опять за своё! Совсем с ума сошел?! — перебил его разозленный Лаксас, не выдержав такого заявления.
— Хм-м, паршивец, ты по-прежнему не умеешь проявлять уважение, — Макаров бросил свирепый взгляд на внука, явно недовольный тем, что тот перебивает его речь. — Как и сказал Лаксас, Люсия — и впрямь скверное местечко. В последние годы там то и дело объявляются члены Темных Гильдий. Помните Альянс Барам?
— Мастер, неужели у вас есть новости?
Люди поспешно обступили Макарова, желая услышать подробности. Даже Лаксас, который до этого держался пренебрежительно, наклонил голову, пытаясь расслышать каждое слово. Стоит заметить, что весть об Альянсе Барам принесли именно он с Миражаной, но за последние два года ни старик, ни сам Лаксас так и не смогли отыскать никакой информации на этот счет. И вот теперь предстоящее испытание оказалось связано с этим альянсом — любопытство Лаксаса мгновенно всколыхнулось.
— Барам — это поистине колоссальный альянс Темных Гильдий, состоящий из трех крупнейших объединений: Орасьон Сейс, Сердце Гримуара и Врата Подземного Мира. Каждое из них располагает немалым числом подчиненных гильдий. Цель создания их альянса — установление контроля над всем темным миром. Ровно через неделю они направятся в Люсию.
Эти слова Макарова буквально ошеломили всех присутствующих. Гильдия, которая еще мгновение назад бурлила от радостных ожиданиях, словно окаменела — воцарилась абсолютная тишина.
Хотя они никогда прежде не слышали об Альянсе Барам, сами названия трех темных гильдий — Орасьон Сейс, Сердце Гримуара и Врата Подземного Мира — были им отлично знакомы. Каждая из этих трех сил в одиночку способна единолично властвовать в темном мире, а теперь они объединились, да еще и привели с собой ватаги приспешников... Страшно даже представить, насколько это опасно.
— Что происходит? Что тут творится?! — Нацу, абсолютно не уловивший суть происходящего, не мог взять в толк в чем дело и обратился к стоявшим рядом ветеранам гильдии.
— Мастер, как такое опасное место вообще могло стать полигоном для испытания?! — старики из окружения Макарова один за другим стали выражать протест.
— Всем успокоиться! — громко крикнул Макаров. — На самом деле приказ о проведении этого экзамена на мага S-класса поступил по совместному распоряжению Магического Совета и Церкви. Согласно разведывательным данным Магического Совета, ровно через неделю все они появятся в Люсии. Поскольку их истинные цели в этой поездке неизвестны, наш Хвост Феи, Синий Пегас и Чешуя Змеи Девы отправят отряды для сбора информации.
Макаров молча растолкал толкучку и направился к выходу. У самых дверей он остановился и, обернувшись к замершим за спиной членам гильдии, глухим голосом произнес:
— Я знаю, что это испытание будет смертельно опасным. И если кто-то из вас сочтет, что задание ему не по силам, вы можете... отказаться.
— Ты шутишь, дед? Да что этот ваш Альянс Барам из себя представляет? Позвольте мне тоже участвовать в испытании — я их в одиночку в лепешку расшибу! — Нацу, расчувствовавшись от страха за товарищей в словах Макарова, выскочил вперед и начал комично хорохориться.
— Точно, мастер! Мы и не думали отступать!
— Я ждал этого испытания чертовски долго, заставить меня отказаться — просто из области фантастики!
— Мастер, в нашей гильдии вообще не знают слова сдаваться!
— Старик, о чем ты только беспокоишься? Мы ведь больше не те сопляки, о которых ты вечно талдычил... Разве настоящее испытание S-класса может обойтись без опасности? И с каких пор мы стали ставить ни во что каких-то темных магов?!
— Скажите-ка ему, кто мы такие!
— Мы — Хвост Феи! Хвост Феи! Хвост Феи!..
Глядя на возбужденных членов гильдии, а также на Лаксаса, который неизвестно когда забрался на стол и теперь тыкал в него пальцем, Макаров украдкой смахнул со слезнувшихся глаз влагу, крутанулся на каблуках и вышел.
Пять дней спустя...
— Лаксас, шевели ты ногами быстрее! Сколько можно телиться, когда мы наконец доберемся до этой Люсии? — Миражана уперла руки в боки и ткнула пальцем в плетущегося позади Лаксаса.
— У вас вообще совесть есть?! Пять дней подряд пересаживаться с одного чертова поезда на другой — я же на ладан дышу! Да вдобавок тащить на себе эту проклятую гору пожитков! Вы что, намеренно хотите меня в могилу свести?
— Ты всё не так понял, Лаксас. Если ты помрешь, как мы дорогу до Люсии найдем? — Эрза крутанулась на месте и посмотрела на него с абсолютно серьезным выражением лица. — Ни капли джентльменства! Помочь даме донести какую-то жалкую поклажу — и то воюешь на полпути.
— Какое к черту джентльменство, я бы и даром тебя не потерпел! И ты называешь это какой-то поклажей? Дальше падать в бесстыдстве уже некуда!! — разъяренный Лаксас ткнул пальцем в огромный узел за своей спиной.
— Почем знать, может, она и вправду чуточку великовата, — бросив это, Эрза перестала обращать внимание на непрекращающееся ворчание Лаксаса и зашагала вперед.
Если бы Макао с Вакабой узнали о нынешних мытарствах Лаксаса, они бы до слёз благодарили судьбу за то, что остались в точке сбора ждать прибытия остальных членов гильдии — насколько же мудрым оказалось это решение.
Пройдя по тихой извилистой тропинке примерно полчаса, они углубились в густой лес. Оглядевшись по сторонам и заметив полуживое состояние Лаксаса, Миражана сжалилась:
— Скоро полдень, давайте сделаем привал и заодно перекусим. Кстати, Лаксас, судя по твоим словам, если мы пересечем этот лес, мы как раз окажемся в Люсии?
— Прибыли, прибыли... — услышав, что наконец разрешено отдохнуть, Лаксас швырнул тяжелый узел на землю и рухнул под первой попавшейся раскидистой кроной. — Проклятье, Эрза, что ты вообще понапихала в этот мешок? Мы же не в туристический поход собрались, на кой черт тащить с собой такую здоровенную баулищу?
— Вот именно, Эрза, что у тебя там такого? — поддакнула сбоку любопытствующая Миражана.
В этот момент Эрза пропустила мимо ушей вопросы двух любопытных зевак. Не обращая на них внимания, она подошла к поклаже, присела на корточки и принялась доставать одну вещицу за другой...
— Эрза... ну ты и зверюга! Смотри мне, больше даже не проси тащить твой багаж! Ты только взгляни, что это за чертовщина?! Ого... горы еды, тарелки, кастрюли, разделочная доска... Какого чёрта?! Ты еще стол со стульями прихватила?!
— Вау... просто супер! Эрза, и подумать не могла, что ты окажешься такой предусмотрительной.
— Разве вы не понимаете, насколько важен пикник? Это ведь мой самый первый пикник в жизни, тут нельзя оплошать! — Эрза ничуть не смутилась их столь контрастной реакции; ее лицо озарилось фанатичным воодушевлением, и она принялась деловито расставлять еду и мебель.
Лаксас и Миражана переглянулись, посмотрели на одержимую Эрзу и благоразумно решили больше не препираться.
Стоит признать, в этом деле Эрза оказалась поистине мастером на все руки: вон та гора разрозненного хлама стараниями ее проворных пальцев превратилась в готовое к трапезе убранство за считанные мгновения.
— Идеально... Дело сделано!
Лаксас, еще секунду назад настроенный крайне скептически, воззрился на уставленный яствами стол и невольно сглотнул слюну.
— Эрза, раз уж ты приготовила столько всякой всячины... Э-э, может, я тоже помогу тебе с ней расправиться?
— Ты же только что говорил, что это чертовщина? С чего вдруг опять есть передумал?
— Ха-ха-ха... Да я пошутил! Ты только всерьез не принимай...
— Кстати... Ты же только что поклялся, что при любых раскладах больше не притронешься к моему багажу? Или мне послышалось?
— Ничего подобного... Тебе точно послышалось!
— Правда?
— Зуб даю!
— А я не верю!
— ............

Комментарии

Загрузка...